Молодежная фея и Ко почему-то до праздника не снизошли, видимо, авторитет загадочного гуру на них не распространялся. Вот, кстати, еще один необъяснимый вопрос - местная звезда умудрилась привлечь столько Наташкиного внимания, что после Гонзы с Рафой первым делом она высматривает в толпе именно ее.
Сильная девчонка, хотя так и не понятно, чем она сильна.
И все равно - большой мир ее сломает. Пусть сидит лучше тут, среди влажных каменных стен, и пусть тут играет в свои разводилки со сверстниками. Целее будет.
Вскоре шум сам собой смолк, молчание нарушали только звонкие детские голоса. Рафа быстро прошептал, что Гуру приближается. Вот он, момент, который так ждала Наташка, но если честно, сейчас ее куда больше интересовала записка в кармане и реакция Гонзы на факт ее вручения.
Издалека Гуру не впечатлял. Обычная фигура, средний рост, вполне себе человеческая одежда. Разве что волосы длинные, темные, распущенные по спине - и еще гуру шел босиком. Его сопровождала толпа следующих на почтительном расстоянии аквелей, а когда он остановился на берегу, напротив компании женщин, все с гомоном окружили его, однако, продолжали держаться поодаль, будто избегали прямого физического контакта.
- На вид обычный человек, - сказала Полина, стоявшая по правую руку от Наташки.
- Вечером увидите его ближе и убедитесь, что это не так, - пообещал Гонза, стоявший слева. Наташка почти прислонялась к его боку и от этого мимолетного детского прикосновения её сердце то и дело собиралось броситься вскачь. Как в юности, когда дыхание замирает уже от одной мысли об объекте обожания.
Скоро она отдаст ему свой адрес и этот жест все расставит по своим местам. Пусть она снова рискнет открыть дверь и впустить немного света, не страшно. Даже наоборот, ему открыться почему-то можно. Это будет правильно.
Наташка уже готовилась обернуться к нему и спросить что-нибудь неважное, только чтобы увидеть, как он задумается, и услышать его голос. И когда, кстати, они отсюда свалят? Раз уж не дают подобраться к своему драгоценному гуру ближе, пусть не задерживают. У кого-то, может, решается вопрос жизни и смерти!
Она почти сделала это. Почти отвернулась.
А потом услышала какой-то необъяснимый звук. Что-то сбилось в настройках поведения, одобренного внутренним Я, она нахмурилась и, подавшись вперед, пристально уставилась на причину неполадок - на гуру. Существо стояло довольно далеко, лица не разглядеть, но то, что он тоже смотрел на Наташку, почему-то сомнений не вызывало. Невозможно, расстояние огромное, но ей казалось, она прекрасно видит его глаза - темно-синие, матовые, бездонные. Нечеловеческие глаза на человеческом лице.
Они что-то ей обещали.
Сердце и правдо застучало, но совсем не из-за присутсвия Гонзы, который вдруг непроизвольно дернулся и крепко сжал зубы. Его лицо приняло привычное выражение - маску скуки и презрения. Так выглядит лицо человека, который точно знал, что чудес не бывает, поэтому сам виноват в своем легковерии. Или, вернее, в своей тупости.
Но Наташка этого уже не видела. Она скованно, но настойчиво шла вперед, туда, куда звал голос темноты, туда, где нечто большее, чем человек старательно принимало форму человеческого тела.
Эта субстанция поглощала ее внимание, как глубина океана поглощает брошенную в воду монетку. Момента увязнет в иле морского дна и никогда больше не увидит солнца.
Наташка шла вперед, забыв обо всем на свете и конечно, забыв обо всех, кого оставила за спиной.
7
Воздух будто наполнился водой, сгустившаяся влажность заставляла каждый раз прилагать все больше усилий, чтобы просто вздохнуть. Футболка липла к спине, а тишина вокруг гудела, как растревоженный улей. Смазанные женские фигуры, обступившие гуру, темный притягательный силуэт, который расплывается, колышется, и кажется вот-вот растает, одна мысль о чем вызывает практически отчаяние.
Словно течешь в ручье туда, куда несет течение, вместе со струящейся по коже и под кожей жидкостью, вместе с плывущими по венам рыбками, вместе с охлаждающей горящее горло прохладной чистой водой.
Пузырь разрастался, всасывая окружающий мир, пока не загудел очень высоко над головой, задевая облака - и вдруг лопнул.
От оглушительно звонкого хлопка Наташку пошатнуло и она не удержалась на ногах и опустилась на корточки, упираясь ладонями в камешки.
Гуру рядом уже не было. Зато в крови плескались рыбки-приглашение, напоминая своим существованием о назначенном свидании.
Вокруг расходились женщины. Наташку покачивало, но она успела собраться с мыслями и заметить, как они на нее косятся. С неприязнью, с завистью, но того присущего аквелям тона, когда все смешивается с большой долей безразличия и вместо яркой краски становится бледным оттенком. А может, не безразличия, а понимания, думай, как хочешь.
Что-то произошло в то время, пока она находилась среди них. Пока шла к гуру и потом... пока стояла тут наравне со всеми остальными. Что она делала? Была частью общей системы, в центре которой красуется гуру? Настолько растворилась, влилась в коллектив, что перестала осознавать себя отдельной личностью?
Чушь какая! Но одно точно - чтобы это ни было, оно многое... очень многое изменило.
Наташку дернули за рукав.
Полина.
Теперь в голову пришел еще один вопрос - Наташка принялась судорожно оглядываться в поисках остальных своих спутников. На горизонте ни Рафы, ни Гонзы. Прочие аквели расходились, будто представление закончилось и все фокусы уже изобличены.
- Что случилось? - спросила она, еле шевеля языком, превратившимся в неповоротливое бревно.
- Пошли.
Наташка послушно сделала пару шагов вперед, полностью доверившись своей неожиданной спасительнице. Подумать только, ее ведет... Ведет эта слабая духом и телом женщина, которая сама еле стоит на ногах.
- Что случилось? - повторила Наташка, как только смогла совладать с непослушным языком. В теле наблюдалась сильная слабость, но ничего не болело. Просто мышцы расслабились настолько, что отказывались вспоминать, для чего предназначены.
Постепенно восстанавливалась память, приоткрывая последние события. Она пришла на берег вместе со всеми остальными, чтобы лицезреть гуру. Посмотреть издалека, вечером перекинуться парой слов, убедиться, что это просто чудик, желающий повысить свою значимость, прикидываясь кем-то более интересным, посмеяться и вернуться к устройству своей жизни на поверхности, в том числе личной. А потом она что-то увидела... что-то такое, отчего мозги напрочь отключились. И она пошла, чтобы рассмотреть этого гуру... это существо ближе. А дальше она ничего толком не помнит, разве что отрывочно, кусками: будто она стоит возле гуру в толпе остальных женщин, покачиваясь, как безмозглый зомби и ждет не пойми чего.
Что с ней произошло? Почему расходящиеся аквели, кстати... вокруг гуру стояли только женщины... почему они так смотрели, будто желаемое чудо случилось не с ними, местными жительницами, как они надеялись, а именно с ней, чужачкой?
- Что произошло? - вот теперь в голосе послышался писк. Сколько бы ты описывал ужастиков, если что-то ужасное случается с тобой, реагировать будешь как презираемые, тыщу раз изученные обыватели. Это инстинкт, ничего тут не поделаешь.
- Тебя выбрал гуру, - наконец, ответила Полина. Сказала нехотя, будто была вынуждена выполнить черную работу.
- И что это значит? - Наташка попыталась распрямиться, однако не удалось - плечи так же висели, как и руки. Все, что оставалось - задействовать строгий голос. - Ну! Не молчи.
- Он... ну, как говорят, позвал тебя - и ты к нему пришла. Он назначил тебе, как бы так сказать помягче, личное свидание.
- Какое свидание? О чем ты?
- Разве ты не знаешь? То самое... свидание, когда он приглашает к себе в гости и... ну, в общем...
И снова внутри все сжалось в агонии страха грядущего. Нюх ее редко подводит, вот беда и докатилась до порога и замерла в ожидании, когда ее впустят в дом.
- Не увиливай, Полина! Говори все сразу, иначе я тебя придушу!
- Я вроде говорю, - пролепетала та.
- На какое свидание от меня пригласил?
- Ну... на интимное. Разве ты не знаешь?
- Я не знаю! Что ты имеешь в виду?
- Подруга, да ты как будто первый день замужем.
Наташка проигнорировала панибратское обращение.
- Просто скажи - и все!
- Почему ты сама не знаешь, поражаюсь, тоже мне, журналистка. Все, не кипятись! Нам много раз говорили - иногда гуру приглашают в гости... женщин. И возвращают их совсем другими, как будто вычистили из сосуда все дурное и грязное, оставили только физически и психически здоровых и счастливых.
- Это я слышала. Но причем тут интим?
- Ну да... О подробностях группе не рассказывали, но все равно все на слуху.
Наташке вдруг стало холодно. Что еще она пропустила, пока гонялась за тенью пещерного маньяка и мерзла в каменной ловушке, пытаясь соскрести со стен королевский бузун?
- Говори уже!
- Сложно объяснить, я и сама плохо поняла. Но сам процесс очистки, посвящения, объединения, называй, как хочешь, сравнивают с тантрическим сексом. Слышала о таком? Подразумевается, что когда физически тело находиться в состоянии экстаза, легче впустить в разум, который не загружен физическими мелочными желаниями то самое зерно, что они все тут пытаются вырастить. Они считают, что по сути, это прямое общение с абсолютом, где гуру выступает в роли партнера и проводника.
Наташка вздрогнула, но спорить не стала. Смысл кричать 'нет'? Кто станет слушать, ведь судя по реакции окружающих, это вполне распространенное среди аквелей представление о связях с гуру. Споры в таких случаях бессмысленны и бесполезны.
Прямо как живое появилось лицо Галины Сергеевны, которая заумным тоном вещала: 'Как и в любой другой системе религиозных верований, особое место у аквелей отведено сексуальным отношениям. Здесь это нечто большее, чем продление рода. К примеру, древне индийская 'Камасутра' называет занятия сексом 'божественным единением'. Подобные оттенок пытаются придать сексу и аквели'.
Хотя ей от этого ни жарко, ни холодно.
И повезло же так влипнуть! Тоже мне, нашли желающую очиститься изнутри и снаружи, черти их дери!
- Ладно, пусть так. Он меня пригласил на сеанс этого самого тантрического секса. И что?
- Ничего. Он выбрал спутницу и ушел, вместо того, чтобы гостить в Ракушке, потому что его планы изменились. Так всегда бывает. Завтра он за тобой вернется.
- Я не собираюсь никуда с ним идти, - отрезала Наташка. На секунду перед глазами всплыло лицо мертвой девушки. Еще неизвестно, кто именно убивает за пределами жилых пещер. Все может быть... Какие такие прогулки в лес серого волка, да еще добровольно? Мало ли, что он нас пригласил, может, мы девушка переборчивая. Не-ет, мама нас такому не учила!
- Не знаю, собираешься или нет, но все уверены - это вопрос решенный, - буркнула Полина, тщательно высматривая дорогу.
Наташка вдруг остановилась, хлебнув воздуха. Вопрос решенный. Они все уверены. Все... Вокруг как-то резко похолодало.
- А где Гонза?
Соседка помолчала, а потом неловко произнесла.
- Они с Рафой ушли сразу после того, как ты бросилась на берег к этому существу.
Наташка перестала не только дышать, но и кажется моргать.
- Полина, а ты... ты же видела гуру? Тебя он тоже притянул?
Та задумалась.
- Было пару секунд, когда меня накрыло. Такое странное ощущение - хотелось все забыть и броситься вперед. Искать что-то важное. Но потом вдруг так же быстро отпустило, я даже толком не поняла, что произошло. Но ты... ты как безумная шла, выверенным шагом, ни секунды не раздумывая. Со стороны смотрелось жутко, как будто тебя выключили и осталась одна оболочка.
- Что сказал Гонза?
- Ничего. Он так быстро отвернулся, я даже лица толком не разглядела, и очень быстро ушел. Рафа извинился и бросился за ним следом. Это все.
Наташка подумала и неожиданно оттолкнула ее руку, которая столько времени помогала ей идти.
- Что за бред? Куда он пошел? ОН же мой сопровождающий? Вот и пусть объяснит, что вся эта ересь означает!
- Наташ... - неожиданно тихо попросила Полина. - Может, не стоит? Он был сам на себя не похож.
Но Наташка уже молча развернулась и направилась в сторону его комнаты, не обращая внимания ни на голос Полины, ни на свой внутренний голос, призывающий остановиться и хорошенько подумать.
Нет уж!
Что бы там не произошло, она желала слушать объяснения. Это был тот самый зов? Что это все означает? О каком интиме речь, учитывая, что она первый раз видит эту... эту особь. Ну ладно, чего корчить из себя святую, бывали моменты, когда в ее кровати оказывался незнакомец, подцепленный в баре. Так их по пальцам перечесть! И она давно завязала с этим, сразу, как только поняла, в какую бездну себя толкает!
- Гонза! - оказавшись у вожделенной двери, Наташка со всей дури стукнула по ней ладонью. - Открывай!
Почти сразу же он открыл, но встал на пороге, перегораживая проход. Ушибленная ладонь зудела от боли, что не улучшало настроения.
Так, все понятно, отныне доступ в личное помещение типа 'конура' перекрыт.
А еще он молчал, так, будто вообще не умел разговаривать.
- И как это понимать? - сходу заявила Наташка. Это все просто невероятно бесило!
Он вопросительно поднял брови, но глаза сверкали чем-то нездоровым.
- Ты же мой сопровождающий! Должен мне рассказывать правду про ваше тутошнее устройство! Какого тогда ты, как красная девица спрятался под замок? Что это было такое, говори!
- Что было где? - педантично осведомился он.
- На берегу, - упрямо гнула свою линию Наташка. - Это он меня позвал, да? Как он влияет на женщин? Там вокруг него целая толпа собралась. Почему я ничего не помню? Ну! Отвечай!
- Что? Ты правда ничего не помнишь?
- Не помню! Зачем мне врать?
- Да и мне незачем. По-моему, все вполне понятно. Он тебя позвал. Ты к нему пошла. А потом он тебя выбрал среди остальных, видимо, твоя жажда... как бы помягче выразиться, знаний, превышала жажду всех прочих окружающих его девиц.
Наташка резко перехотела спорить и ругаться и опустила глаза. Не потому, что застыдилась или засмущалась, а просто его голос был слишком ровным и безличным. Отвечая на вопрос, он выполнял долг сопровождающего... Как выполняют его перед родиной или обществом, то есть перед чем-то отдаленным и безликим.
- Чего он от меня хочет? - тихо спросила Наташка.
- Ничего. Вопрос скорее в том, чего ты от него хочешь.
- Ничего я не хочу! Может, только поговорить и узнать, ради чего он прикидывается гуру... Ничего другого. - Странно, каким неуверенным и срывающимся стал Наташкин голос.
Гонза с трудом разомкнул губы.
- Иди. Готовься. Завтра он придет за тобой.
Наташка растеряно смотрела в его лицо, пытаясь что-нибудь разобрать.
- А ты? Вот так вот... бросишь меня?
Он снова поднял брови.
- Ты о чем?
Наташка не смогла сформулировать свои претензии. И правда, о чем она? О надеждах, которые питала по отношению к чему-то небывалому и неизведанному, вроде тихого женского счастья? Или скорее расплывчатые, нечеткие мечты с его участием без определенной цели?
Ведь и правда, никакого разговора никогда между ними не было. Как и всего остального. Так о чем же она?
- Ты же не можешь на самом деле считать, что я куда-то завтра отправлюсь с этим существом? - срывающимся голосом проговорила она.
- Ты отправишься. Еще вопросы?
Наташка очень внимательно уставилась на его губы.