– Эй! – сказала я. – Это…
– Рукоприкладство?
Ее пальцы сильнее сжали кожу. Когда я попыталась повернуться, она ударила меня коленом в живот, и я сложилась вдвое.
– Ты хоть знаешь, сколько проблем мне доставила, Хлоя? Ты приехала сюда, выгнала Лиз, украла Саймона, уничтожила мой шанс выйти отсюда. Итак, ты собираешься выбраться отсюда. Билет в один конец в психушку. Давай посмотрим, насколько сильно в действительности ты боишься темноты.
Она взяла неровный прямоугольник. Сломанный кирпич? Девушка замахнулась. Затылок взорвался от боли, я упала вперед и попробовала грязь на вкус, прежде чем все заволокло черным.
* * *
Обессилившая, я просыпалась несколько раз, и внутренний голос начинал кричать: «Ты должна встать!» – но затем сонный, невнятный голос бормотал: «Это лишь таблетки», – и я снова лишалась чувств.
* * *
Наконец, я вспомнила, что не принимала таблеток, и по-настоящему проснулась. От звука затрудненного дыхания. Я лежала там, голова все еще была как в тумане, сердце бешено билось; я попыталась крикнуть: «Кто здесь?» Но губы не шевелились.
Меня сильно трясло, я не могла встать, не могла пошевелить рукой, с трудом могла дышать. Когда я изо всех сил попыталась сделать вздох, то поняла, кто это тяжело дышал. Я.
Я заставила себя лежать неподвижно, пытаясь успокоиться. Что-то плотно прилегало к щекам, стягивало кожу при каждом движении. Лента. У меня был связан рот.
Руки были связаны за спиной, а ноги... Я искоса посмотрела в темноту, пытаясь увидеть ноги, но с закрытой дверью и без света я ничего не могла различить. Пошевелив ногами, я почувствовала, как что-то сдерживает их в районе лодыжек. Веревки.
Эта сумасшедшая сука!
Я никогда не думала, что назову кого-то так, но Тори подходит лишь это слово.
Она не просто заманила меня в подвальное помещение и вырубила. Она связала меня и затолкнула кляп в рот.
Она слетела с катушек. Реально чокнулась.
Ну да, именно поэтому она заперта в этом месте. Душевнобольная. Обращай внимание на ярлыки, Хлоя. Ты просто дура, потому что забыла это.
Теперь я застряла здесь, связанная, в темноте и с кляпом во рту, и ждала, пока кто-то найдет меня.
Кто-нибудь найдет тебя?
Конечно. Они же не бросят меня гнить здесь.
Ты, скорее всего, была без сознания много часов. Возможно, они прекратили поиски. Возможно, они думают, что ты сбежала.
Это не важно. Как только Тори навеселится — и отомстит — она найдет способ сообщить кому-то, где я.
А поступит ли она так? Она сумасшедшая, помнишь. Все, что она хочет – так это избавиться от тебя. Возможно, она решит, что лучше, чтобы тебя никогда не нашли. Несколько дней без воды...
Хватит.
Они подумают, что кто-то ворвался в дом. Связал бедную Хлою и бросил ее в подвале. Из этого вышла бы хорошая история. Последняя история Хлои.
Нелепица какая. Они найдут меня. В конце концов. Но я не собиралась лежать здесь и ждать помощи.
Я перевернулась на спину и попыталась использовать руки, чтобы подняться. Когда мне не удалось встать, я перекатилась на бок и начала корчиться и извиваться, пока не оказалась на коленях.
Вот так. По крайней мере, я могу медленно двигаться вперед. Если я смогу добраться до другой стороны подвального помещения, я смогу побарабанить в дверь, привлечь чье-нибудь внимание. Это будет долгий путь, но…
– Хлоя?
Человеческий голос. Доктор Дэвидофф? Я попыталась ответить, но смогла лишь промычать приглушенное "мм мм".
– ... твое имя... Хлоя...
Голос приблизился, и волосы на моих руках встали дымом, когда я поняла, чей он. Призрак подвала.
Я собралась с силами и посмотрела по сторонам, зная, что когда я стараюсь что-то различить, я ничего не увижу в темноте.
Кромешной темноте.
– ... успокойся... пришел за тобой...
Я наклонилась вперед и ударилась носом об опору. Боль взорвалась позади глаз, и из них потекли слезы. Дрожа от боли, я наклонила голову и, ударившись головой об столб, упала на бок.
Вставай.
Что проку? Я могу лишь ползти. Я не вижу, куда идти. Здесь так темно.
Я подняла голову, но, конечно, ничего не увидела. Призраки могли быть всюду вокруг меня, везде…
О, прекрати это! Они – призраки. Они ничего не могут тебе сделать. Они не могут "придти за тобой".
–... призови их... ты должна...
Я закрыла глаза и сконцентрировалась на дыхании. Просто дыши, блокируй тот голос.
– ... помочь нам... послушай... этот дом...
Трясясь от страха, в тот момент, когда я услышала слова "этот дом", сказанные с такой настойчивостью, я прислушалась.
– ... хорошо... расслабиться... сконцентрируйся...
Я боролась с узлами, пытаясь приподняться.
– Нет, расслабься... пришел за тобой... используй время... вступи в контакт... Я не могу... должна получить... их история... срочно...
Я напрягалась, чтобы услышать больше, изо всех сил пытаясь понять, что он говорит. Расслабься и сконцентрируйся? Прям как предлагала Рей. Это сработало, когда я была с нею, по крайней мере, у меня получилось увидеть вспышку.
Я закрыла глаза.
– ... хорошо... расслабься... вызови...
Я зажмурилась и представила, как я вступаю в контакт с ним. Представила его. Попыталась визуализировать его. Напрягалась, пока мои виски не начали пульсировать от перенапряжения.
– ... дитя... не так...
Его голос стал громче. Я сжала ладони, желая пройти через барьер, связаться с мертвыми…
– Нет! – закричал призрак. – Не делай…!
Моя голова вздернулась вверх, глаза полетели навстречу темноте.
Вы там? Я сформулировала предложение, затем попыталась сказать его, но получилось произнести лишь одно "мм мм мм".
Я прождала две минуты в абсолютной тишине. Достаточно, чтобы призрак снова появился. Я, должно быть, отпихнула его за пределы досягаемости.
По крайней мере, перерыв дал мне время, чтобы успокоиться. Сердце прекратило биться как у испуганного кролика, и даже темнота не казалась настолько непроницаемой. Если я медленно доберусь до двери и постучу в нее...
И в какой стороне дверь?
Я просто должна выяснить.
Я разглядела впереди узкую полоску света, которая, скорее всего, пробивалась из-под двери. Земля задрожала, и я упала вперед.
Когда я вернула себе первоначальное положение, то почувствовала, что ладони начали больше двигаться, путы ослабли. Я вывернула руки, освобождая запястья. У Тори вышли плохие узлы, и они развязались.
"Богатые девочки", – подумала я. Вот, что бы сказала Рей.
Я освободила руки. Когда я наклонилась развязать ноги, вновь начало трясти, сильнее на этот раз, и мне пришлось постараться изо всех сил, чтобы не упасть.
Землетрясение?
С моей везучестью я даже не сомневалась. Я переждала его, затем снова начала возиться с веревкой вокруг ног. Она была перекручена и связана узлом в нескольких местах, как будто на ней уже были узлы до того, как Тори завязала свой. Найти правильный узел в темноте было…
Хруст прервал мою мысль. Словно кто-то идет по земляному полу. Но призраки не издают шума при ходьбе. Я прислушалась. Звук снова повторился, на сей раз сменившись на треск, как будто кто-то пробирался через слой грязи, полный гальки.
Я сглотнула и продолжила работать над узлом.
Что, если здесь со мной есть живой человек? Кто-то, кто может причинить мне боль?
Скрежет позади. Я подскочила, попыталась вывернуться. Кляп заглушил мой визг, и я уставилась в темноту, сердце забилось настолько громко, что, готова поклясться, я могла слышать его стук.
Дум–дум–дум!
Это не мое сердце.
Звук доносился слева, слишком мягкий, чтобы быть шагами. Словно чьи-то руки разгребали грязь. Словно кто-то полз ко мне.
– Хватит!
Я только успела подумать об этом, как услышала, что слово вырвалось из саднившего горла, приглушенное кляпом. Шум прекратился. Раздался гортанный звук, похожий на рычание.
Боже мой, это не человек, здесь какое-то, какое-то животное.
Крот. Вчера мы с Рей нашли мертвого крота.
Крот? Рычание? Издает звук, достаточно громкий, чтобы разнестись по всему пространству?
Только не двигайся. Если ты не будешь шевелиться, они тебя не заметят.
Акулы! Дурочка, акулы и динозавры не могут тебя увидеть, пока ты не двигаешься. Это не«Парк юрского периода»!
Истеричный смех булькал в горле. Я сглотнула, и звук превратился в хныканье. Шум становился громче, ближе, оттеняемый теперь новым звуком. A... щелчок.
Клик–клак–клик–клак.
Что это было?
Ты собираешься сидеть здесь и выяснять?
Я коснулась кляпа, но не смогла развязать ленту, так что я сдалась и вернулась к возне с веревкой вокруг ног, кончики пальцев двигались столь быстро, что веревка врезалась в кожу. Я нащупывала свободные концы на каждом узле и, ничего не добившись, продолжала двигаться дальше…
Вот он. Свободный конец.
Я работала с узлом, потянула за один край, затем за другой, ища тот, что развяжет узел. Я полностью сосредоточилась на работе, не обращая внимания на звуки.
Я попыталась захватить пальцами участок с узлом, и тут что-то затрещало прямо около меня. Хруст, затем клик–клак.
Сильный заплесневелый запах заполнил мои ноздри. А затем ледяные кончики пальцев коснулись моей руки.
Что-то во мне просто... вышло. Маленькая струйка влаги потекла вниз по ноге, но я почти не обратила на это внимание. Я сидела там, парализованная, пытаясь не двигаться, и напряглась так сильно, что челюсть начала болеть.
Я слышала глухой шум, хруст, щелканье, казалось, что меня окружили. Еще один звук стал громче. Длинное низкое хныканье. Мое хныканье. Я попыталась прекратить плакать, но у меня ничего не вышло; я могла лишь сжаться калачиком, испуганная до такой степени, что в голове не осталось ни одной мысли.
Тогда оно снова тронуло меня. Длинное, высохшее, холодное, подобное пальцам, что-то щекотала мою шею. Непонятное щелканье, треск, хруст – каждый волосок на моем теле встал дыбом. Звук повторялся, пока он стал не звуком, а словом. Ужасное искореженное слово, которое не могло издать ни одно человеческое горло, одно слово, повторяемое до бесконечности.
– Помоги. Помоги. Помоги.
Я рванула вперед, подальше от этого. Лодыжки все еще были связаны, и я шлепнулась лицом на пол, затем привстала на четвереньках, двигаясь со скоростью, на которую была только способна, к той далекой двери.
Шуршание, грохот, хруст раздались с другой стороны.
Еще один.
О, Боже, кто они? Сколько их там?
Это не имеет значения. Просто иди!
Я ползла, пока не оказалась у двери. Кончики пальцев нащупали дерево. Я толкнула. Дверь не сдвинулась с места.
Заперто.
Я чуть отползла и начала бить кулаками в дверь, кричать, стучать, звать на помощь.
Мою голую лодыжку схватили холодные пальцы.
Глава 28
МОЯ РУКА НАЩУПАЛА ЧТО-ТО, лежащее в грязи. Спичечный коробок.
Я схватила его и нашла крышку. Я вытащила спичку, затем перевернула коробок, пальцы начали искать полоску для зажигания. Вот она.
– Помоги. Помоги. Мне.
Я сделала паузу, задрожала и пнула связанными ногами, чтобы избавиться от хватки, и уронила спичку. Я остановилась и начала шарить в грязи, пытаясь нащупать ее.
Достань другую!
Я достала. Снова нашла полоску для зажигания. Зажала спичку между пальцами и... и поняла, что я понятия не имею, как ее зажечь. Откуда мне знать? В лагере только вожатые разжигают костер. Я никогда не курила. Я не увлекалась свечами, как другие девочки.
Ты должна была делать это и прежде.
Может быть, но я не помнила...
Кому какое дело! Ты видела это в кино, не так ли? Разве это тяжело?
Я снова зажала спичку, черканула... и сломала ее пополам. Я вытащила другую. Сколько их там? Немного — это был тот же самый коробок, который Рей использовала в первый день, когда я застукала ее за жжением спичек.
На сей раз я взяла спичку ниже, около головки. Черканула. Ничего. Я черканула снова, и спичечная головка вспыхнула, обжигая кончики пальцев, но я не отпустила ее. Пламя горело ярко, но испускало слишком мало света. Я могла различить руку, но кроме нее — темнота.
Нет, там, справа, что-то было, двигалось по грязи. Я могла разобрать лишь темный силуэт, волочащийся ко мне. Большой и длинный. Что-то вытянулось. Это было похоже на руку, запачканную в грязи, с практически белыми, длинными пальцами, блестящими на земле.
Руки вытянулись вперед, схватили грязь, затем подтащили тело. Я смогла различить одежду, разорванную одежду. Запах грязи и чего-то сырого заполнил мои ноздри.
Я подняла спичку еще выше. Оно подняло свою голову. На меня уставился череп, полосы почерневшей плоти и покрытые коркой грязи волосы свисали с него. Пустые глазницы смотрели в мою сторону. Челюсть открылась, зубы застучали, оно попыталось заговорить, произнося только ужасный, гортанный стон.
– Помоги. Помоги мне.
Я кричала через кляп столь громко, что уже решила, что голова взорвется. Мочевой пузырь стал легче. Я уронила спичку. Она упала на землю, затем погасла, но не раньше, чем я увидела, что костяная рука достигла моей ноги и второго трупа, скользящего около первого.
Одну секунду я просто сидела там, сотрясаясь в конвульсиях от страха, мои крики были чуть отчетливее скрежета. Тогда та рука схватила мою ногу: ее сжала холодная кость, клочья рваной ткани коснулись кожи. Даже если я не могла видеть это, я могла все представить, и моего воображения было достаточно, чтобы остановить крики в горле и придти в себя.
Я дернулась, ударила ногой и затряслась, так как попала в цель и услышала сухой треск. Отстранившись, мне удалось разобрать, как кто-то произносит мое имя, уговаривая остановиться.
Я попыталась стянуть кляп, но мои дрожащие пальцы все еще не могли найти край. Я сдалась и поползла как можно быстрее, пока шум, хруст и яростное шипение не стало тише.
– Хлоя! Остановись, – освещенный тусклым светом, надо мной вырисовывался темный силуэт. – Это…
Я пнула так сильно, как только могла. Услышала шипение от резкой боли и проклятия.
– Хлоя!
Пальцы схватили мою руку. Я вырвалась. Другая рука схватила меня и дернула, лишая равновесия.
– Хлоя, это – я. Дерек.
Я не знаю, что затем сделала. Я думаю, что, возможно, упала в обморок в его руки, но если я так и сделала, я предпочитаю не помнить об этом. Я помню чувство, как кляп отлетел в сторону, затем тот ужасный «дум–дум» и звук карабканья.
– Т–т–там…
– Мертвые люди, я знаю. Они, должно быть, были похоронены здесь. Ты случайно подняла их.
– П–п–подняла…
– Позже. Прямо сейчас тебе нужно…
Снова глухой звук, и я смогла увидеть их — в моем уме — ползущие вперед слабые тела. Шелест их одежды и высушенной плоти. Грохот и хруст их костей. Их души заперты внутри. Их души в ловушке их трупов…
– Хлоя, сосредоточься!
Дерек взял меня за предплечья так, чтобы я не смогла пошевелиться, и подтащил к себе так близко, что я могла различить белую вспышку его зубов, когда он говорил. Позади него горел тусклый свет, который я заметила ранее. Дверь оставалась открытой, впуская достаточно света, чтобы разобрать силуэты.
– Они не причинят тебе боль. Они не зомби-мозгоеды из кино, поняла? Они – просто трупы с душами, возвращенными им.
Просто трупы? С их душами, возвращенными им? Я отправила людей — призраков — назад в их трупы? Я подумала, на что это похоже, вернуться назад в разложившийся труп, быть пойманным в ловушку тела…
– Я–я–я должна отослать их назад.
– Да, это общая идея.
Напряжение вытеснило сарказм в его словах; и когда я прекратила дрожать, то смогла почувствовать, что по нему пробежало напряжение, вибрируя, передаваясь в мои руки – я поняла, что он изо всех сил пытается остаться спокойным. Я закрыла лицо руками; они воняли грязью, и запах заполнил ноздри.