Он замер и зашептал что-то на древнегатрийском, еле слышно, почти неразборчиво. Через полминуты он замолчал, отстранил меня и снова с улыбкой вгляделся:
- Как ты?
- Да нормально, - неуверенно отозвалась я. - Что ты такое говорил только что?
- А, это? Это молитва.
- Что?
- Древняя благодарственная молитва. Не обращай внимания... - он завертелся на месте, схватил из-под стола круглый трёхногий табурет и поставил передо мной. - Садись!
- Шокер, ты в порядке? - уточнила я.
- Да, конечно, - вздохнул он. - Просто очень рад. Мало поводов для радости в последнее время, но это просто железный повод. Ты садись, садись...
Я осторожно села на табурет, Шокер присел на край столешницы.
- Значит, Нарратору пришлось тебя побеспокоить, - Шокер сокрушённо покачал головой. - Очень он не хотел это делать. Долго старался сам со всем справиться...
- То есть? Разве проблема возникла не сейчас?
- Нет, ещё осенью. Нарратор сам людей водил в последнее время. Довольно часто.
- Вот скотина бро... - расстроилась я. - Ну каждый раз он меня норовит за нос поводить, да что ж за дела?!
- Он очень радовался, что у тебя всё хорошо. Не хотел тебя втягивать, до последнего.
- Ох, получит он!.. - разозлилась я.
- Не надо, - Шокер взял мой стиснутый кулак в свою ладонь, разжал его и принялся осторожно поглаживать пальцы, не давая им снова сжаться. - Не сердись. Он просто хороший брат... Расскажи, как ты? Освоилась?
- Где?
Он улыбнулся:
- Ну как где? В мирной жизни... Как дела? Как в семье?
- Да нормально всё... - машинально ответила я, плохо соображая, что говорю. - А вы тут как? Ты тоже освоился?
Шокер пожал плечами:
- Да мне-то что?.. У Нарратора тут так всё было отлажено, что моя задача была принять и не развалить. Справился, кажется.
Он опять улыбнулся, глядя на меня. Несмотря на эти частые улыбки и спокойный голос, я видела, что он сильно измотан, глаза покрасневшие, запавшие, глубокие морщинки в уголках.
- Устаёшь?
Он развёл руками:
- Наверное, да. Но привык уже, особо не замечаю.
- Как Лали?
- Ничего. Могло быть и хуже, - уклончиво отозвался он, отводя взгляд.
- Скоро ей?
- Может, сегодня. Может, завтра. А то и через неделю... Я хотел было её на поверхность отправить. Думал, может дома ей лучше будет. Но потом понял: нельзя её вообще от себя отпускать, до беды недалеко.
- Ей же в хорошую клинику надо, с её-то здоровьем.
Шокер кивнул:
- Я знаю. Всё уже устроено. Здесь ведь есть гатрийские госпитали, только попасть туда сложно. Но Нарратор всё уладил через свои связи, нас ждут. Сегодня вечером хочу её отвезти, и сам с ней останусь. Лис меня здесь подменит, на него можно всё оставить, он справится.
Он замолчал и о чём-то крепко задумался.
- Андрюша, всё хорошо будет, - я погладила его плечо.
Он покивал:
- Конечно. Конечно, хорошо... - помолчал и добавил. - С моим-то везением по жизни...
- Боишься?
- Угу, - промычал он, склонив голову.
- Мне Йан говорил, что нельзя дурные мысли лелеять. Гнать их надо.
- Мне он тоже это говорил, когда моя жена сутки в реанимации умирала... - в отчаянии бросил Шокер и умолк.
- А... Шокер... - я в панике соображала, что предпринять. - А я тут вроде Валею заметила? Правильно? Или я обозналась?
Он вскинул голову:
- Нет, не обозналась. Здесь она, - он даже чуть улыбнулся. - Я её сначала хотел домой отправить, с Ритой вместе. Тем более, Рита очень просила. Но не смог. Как представил, что я буду тут практически безвылазно, а Валея там... Не смог отпустить. Знаешь, она говорит, что и сама не хочет уходить. Наверное, чувствует, как мне хреново. Сидит вон целыми днями в проводах, схемы тестирует, - Шокер вздохнул и улыбнулся ещё теплее. - Она у меня умница...
Была у меня подлая мысль перебить его мандраж праведным гневом. Но после этой улыбки от идеи пришлось отказаться. Стирать такие улыбки с отцовских лиц бесчеловечно.
- Она ещё замуж не собирается?
- Кто? - Шокер похлопал ресницами. - Валя?! Да ты что?! Она ведь ребёнок.
- Так ей же шестнадцать? Ты себя вспомни в её возрасте.
Он насупился, глядя на меня, потом жёстко рубанул ладонью:
- Я - это я! Я - мужчина, готов был брать ответственность. А Валею никто не получит, если не докажет, что она будет с ним счастлива и в безопасности.
- А разве кто-то обязан заручиться твоим согласием? Не помню я такого в гатрийских законах.
- Если этот "кто-то" не хочет стать моим врагом, ему придётся заручиться, - сурово сказал Шокер. - И дело не в законах, если уж на то пошло. Дело - во мне. И этому "кому-то" придётся со мной считаться.
- Бедная девочка...
- Думаешь? - усмехнулся он. - Нет, Кира. Я как раз делаю всё, чтобы она не стала бедной девочкой.
- По-моему, ни одному парню не светит тебе понравиться. Это нереально.
- Ничего подобного. Я бы с радостью отдал её в надёжные руки. Со временем они появятся.
- Руки гатрийского аристократа?
- Именно, - холодно подтвердил Шокер.
- А если надёжные руки будут принадлежать совсем не гатрийцу? Или гатрийцу, но не знатному? Тогда как? Без надежды?
Судя по гримасе Шокера, я полезла туда, куда бы лучше не соваться.
- Поверь мне, я разберусь в том, как будет лучше для моей дочери, - буркнул он недовольно.
- Я надеюсь, ты хоть её мнение спросишь? Или ты, как Йан? Считаешь, что женщину спрашивать бессмысленно?
Шокер покачал головой:
- Ну, почему же? Иногда стоит и спросить. А ты что вдруг так заинтересовалась? Свахой подрабатываешь?
- Да вот ещё, - фыркнула я. - У тебя нормальная шустрая современная девчонка. Зачем ей сваха? Я думаю, ей вообще больше нравится быть свободной гатрийкой. Тем более, что она уже имеет право не спрашивать твоего разрешения на личную жизнь.
- Да? Пусть только попробует не спросить, - мрачно отрезал Шокер. - И вот что, сворачивай тему. Не ко времени.
- Извини, не буду больше.
Мы замолчали. Я просто кожей чувствовала его усталость и отчаяние. Очень хотелось обнять его покрепче. Но, похоже, в этой пещере честным людям не полагалось днём задёргивать шторы на окнах своих берлог и кабинетов.
- Ты что такая?.. - спросил он вдруг.
- Какая?
- Не знаю даже. Гнетёт тебя что-то.
- Тебе показалось.
Но Шокер недоверчиво поджал губы.
- Тебя муж не обижает? - неожиданно спросил он.
- Что?!
- По-моему, у меня с дикцией всё в порядке.
- Нет, не обижает. С чего ты взял?
Я достала телефон и нашла селфи у ёлочки, которое мы с Михаилом сделали в новогоднюю ночь. Оба были уже навеселе, ёлку чуть не уронили с подоконника, ржали, как сумасшедшие. Такие и на селфи получились, счастливые.
Я сунула телефон Шокеру.
- Вот, смотри! Кого это чудо может обидеть?
Он отвёл руку с телефоном подальше, вгляделся, хмыкнул загадочно и вернул мне телефон.
- Он знает про нас?
- Нет, ни про гатрийцев, ни про каналы я так и не рассказала, хотя брат настаивает.
- Я не об этом спросил, - возразил Шокер. - Про нас с тобой он знает?
- Да, знает.
- Что именно?
- Что я люблю человека, с которым мы никогда не будем вместе.
Шокер вздрогнул.
- Я что-то новое для тебя сказала?
Он молча покачал головой и отвернулся, глядя за окно в полутёмный зал.
- Никак не пойму, в чём же ты мне врёшь, - сказал он вдруг.
- Ни в чём.
- Ладно, потом разберусь, - вздохнул он и слез со стола. - Пойдём, встряхнём Лиса, он тебя отправит, как полагается. А я пойду Лали потороплю, ей надо помочь собираться, нам ехать скоро.
Я встала, задвинула табурет обратно под стол, повернулась и пошла к двери. Шокер опередил меня, взялся одной рукой за дверную ручку, другой щёлкнул выключателем и погасил свет. И тут меня чёрт дёрнул. Я рванулась к Шокеру, не давая ему открыть дверь.
- Стой!.. - я обхватила его покрепче и уткнулась лицом в его грудь. - Послушай! Всё, что я говорила тогда на мосту - всё так, всё правильно, по-другому нам нельзя. Но если тебе будет нужна моя помощь, неважно в чём, я всё брошу и приду! Ты понял?
Я обнимала его, а он даже рук не поднял, так и стоял столбом.
- Андрюша, ты слышишь меня?
- Да.
- Обещай, что позовёшь меня, если понадоблюсь!
- Да как я тебя позову? Ты теперь недосягаема. С тобой не связаться... Даже Нарратор туман напускает.
- Телефон доставай. Набирай... - я продиктовала ему цифры. - Это мой основной универсальный номер, здесь и на поверхности тоже.
Он торопливо записывал номер в контакты. Телефон прыгал у него в руках. Потом он послал вызов, дождался звонка из моего кармана, сбросил и убрал телефон.
- Обещай, что позовёшь!
- Хорошо. Позову.
- Ну, пойдём теперь.
Я потянулась к двери, но Шокер резко рванул меня за плечи назад и развернул к себе. Ничего не сказал. И тогда я снова обхватила его, а он на этот раз в ответ чуть не придушил меня, так крепко стиснул.
- Пойдём, Андрюша. Пойдём, пожалуйста.
Он отстранился и шагнул открыть дверь. Мы вышли на лестницу и спустились вниз в зал.
Скай всё ещё медитировал, сидя на катушке кабеля. Шокер пошёл к нему. Откуда-то слева наперерез отцу рванулась Валея.
- Папа, там продукты привезли! Я приму?
Шокер повернулся к ней:
- Да, хорошо, прими. Куртку надень, там мороз!.. Скай!
Скай вскочил.
- Иди с Валей наверх, помоги машину разгрузить, - скомандовал Шокер.
- Хорошо, - с облегчением кивнул Скай и побрёл следом за убежавшей Валеей.
Шокер вынул телефон и вызвал кого-то.
- Лис, просыпайся! Проводника отправляем. И принимай вахту, я уезжаю.
Он снова повернулся ко мне:
- Ты с братом увидишься?
- Нет. Он мне запретил с базы выходить. Велел только туда-сюда. Может быть, дозвонюсь с резервного номера, если получится. А что?
- Я его просил Риту навещать. Вот, думал, узнать, как она. Я ей когда про Йана сообщил, мы её тут потом неделю отпаивали. У неё дома никого вообще не осталось, ни родителей, ни другой родни. Я хотел её здесь оставить, с нами, но она сказала, её место в доме Клайар... - Шокер вздохнул и покачал головой. - И чем помочь ей, не представляю.
- Она молодая и очень красивая. Скоро замуж выйдет, - уверенно сказала я.
Шокер покосился на меня:
- Не у всех это получается так быстро.
Я почувствовала, что краснею.
- Главное, Шокер - задаться целью, - усмехнулась я.
- Нет, Апрель, - печально возразил он. - Главное - потом не пожалеть.
- Это ты на меня намекаешь?
- Нет, это я просто о главном. Знаешь, Йан ни с кем не откровенничал обычно, никогда. Но вот несколько раз, когда мы с ним на изнанке надирались в дым, он говорил, что очень жалеет, что пришлось жениться просто для того, чтобы жениться. Я помню, он долго сопротивлялся. У меня уже дети были, я курьерской группой руководил, а Йан всё в женихах бегал, обычным вербовщиком...
- Йан был лучшим вербовщиком на свете, - сказала я, пытаясь проглотить подступившие к горлу слёзы.
- Да кто бы сомневался... Но потом Йан всё-таки женился, что называется, на первой попавшейся под руку. Я, честно говоря, решил, что наконец-то взяла верх жажада власти. Считал его обыкновенным эгоистом. Сейчас понимаю, что он, видимо, к тому времени уже с тайной системой связался и понял, что от него пользы будет больше на высокой должности.
- Что за идиотизм эти ваши... наши... правила с женитьбой?! Ну какая разница, будто бы холостой мужчина дурнее женатого! Обычно, скорее, наоборот!
Шокер посмотрел на меня в упор:
- Ты это что, прикидываешься?
- Почему?
- До сих пор не поняла, зачем установлено это правило?
- Нет... Не знаю... Я об этом не думала. Йан говорил: традиция.
- Ну тогда подумай на досуге, откуда у этой традиции уши растут, - усмехнулся Шокер. - Задание тебе на дом. Потом проверю... О, Лис идёт. Ну всё, Апрель... - он посмотрел так, словно обнял взглядом. - Ровной тебе дороги!
Мы не могли даже взяться за руки.
- У вас с Лали всё будет хорошо! Обязательно увидимся, Шокер!
Он кивнул и, повернувшись, быстро пошагал куда-то.
Я поискала взглядом Лиса. Он шагал по краю платформы рядом с медленно катящейся вагонеткой.
- Привет, леди-проводник! - фыркнул он, поравнявшись со мной.
- Привет-привет... Можно залезать?
- Можно. Но можно и подождать здесь... - Лис вынул телефон и открыл какое-то расписание. - Ещё теоретически десять минут надо ждать, не вынырнет ли с той стороны встречный вагон. Если нет, можно стартовать... По инструкции, раз уж я так рано вывел вагон, его надо в самый конец пути отогнать. Но я уж рискну оставить тут, на стартовой позиции. Вряд ли кто оттуда полетит в последний момент. Теперь всё как-то сбилось. То несколько дней подряд никого, то приезжает переполненный вагон, пошарпанный в канале, да ещё то без колеса, то без двери, как в последний раз... Только потому и уцелели в последнем рейсе, что Нарратор очень сильный и опытный проводник.
Меня ужас охватил при мысли, как всё это время рискует Марат.
Лис залез в вагонетку, стал осматривать дверной механизм, проверять что-то.
Я постояла, потопталась на месте, потом отключила телефон в дорогу и полезла к Елисею в вагон.
- Лис, слушай, ты как думаешь, а зачем у гатрийцев это правило дурацкое, что мужчина должен быть женатым, чтобы должность повыше получить?
- А что тут думать-то, - хмыкнул он. - Не думаю, а знаю. И не у одних гатрийцев это правило. И у нас тоже есть, кое-где в кое-каких случаях и, само собой, негласно. А гатрийцы предпочли обозвать этот принцип традицией и возвести в закон для всех.
- Ну и зачем?
Лис посмотрел на меня внимательно и пожал плечами:
- Да просто всё, как два пальца... Как можно добиться от человека абсолютной лояльности? Два способа: посулы и страх. Страх - вернее. Чем подспуднее страх - тем ещё вернее. На себе человек нечасто зацикливается, а на безопасности близких - постоянно. Если гатрийская империя будет наполнять свою государственную машину людьми, которым не за кого бояться, они ведь могут в некоторых случаях и забить на лояльность... Люди-то не слепые. Не всё и не всех устраивает. Поэтому империя просто берёт заложников, сразу, с гарантией. Вот и всё, - Лис посмотрел на часы. - Всё, путь свободен. Можно стартовать.
- Хорошо, давай, - я заняла место посередине диванчика. - Ой, слушай, забыла совсем... Лис, ты про Ская и Валею в курсе?
- В смысле?
- Про Ская. И Валею.
Лис потряс головой:
- Леди, ты опять мутишь что-то? Что мне про них быть в курсе? Вот Скай - вот Валея. И что?
- Да ничего! - заорала я. - Про гатрийскую империю ты вон как хорошо всё понимаешь! А то, что твой друг с дочкой твоего командира под лестницами обжимаются, это для тебя, похоже, великая новость?!
Лис протяжно и озадаченно присвистнул сквозь зубы и медленно побледнел.
- Вот именно, Лис. Сделаешь что-нибудь?
- Что?! - рявкнул он и потащил пачку сигарет из кармана. - Пристрелить разве этого раздолбая к чертям собачьим...
- Да что хочешь делай. Хоть и пристрели. Только бы Шокер не узнал.
- Да узнать-то он сразу не узнает... - вздохнул Лис, доставая сигарету. - Пока он рожает, пока в себя приходит, да потом больше на младенца смотреть будет, чем по сторонам... Ладно, спасибо, что сказала. Я постараюсь этим Ромео и Джульетте накостылять покрепче...
- Ну, тогда давай, Лис. Заводи.
Он вышел на платформу. Я захлопнула дверцу и нажала кнопку готовности. Вагонетка тронулась и рванула на разгон.
* * *
Между рейсами я лежала в каморке и смотрела в потолок. В комнате не было ни окон, ни светильников. Тусклую голубую подсветку давали часы с яркими крупными светящимися цифрами. Странные часы: смотреть на них было больно, казалось, такой яркий свет и веки насквозь пробьёт. Но нет, стоило закрыть глаза, и хоть ткнись лицом прямо в эти часы, свет нисколько не мешал.