***
Вопреки моим пожеланиям утро не оказалось не то, что мудрым - даже добрым. Какая к ведьмам может быть мудрость, когда полночи спать не давали, а вторую половину я сама с трудом свои косточки на деревяшке пристраивала.
Сначала бежали туда. Кричали громко. Потом бежали обратно. Опять кричали. Потом вроде все затихло, я даже задремывать начала. А потом как рыкнут, у самой беседки. Я клубочком в уголочке свернулась, лежу, не дышу. А тут букашка подлая, плюх мне на нос и ну по нему круги наматывать. От желания чихнуть я вся извелась, еле-еле сдержалась.
Потом, вроде, страсти снова улеглись. Ну и я вместе с ними. Локоток под голову, ноги вытянула, как-то сразу ощутив, что костей у меня значительно больше, чем когда я на перине лежу. Опять себе спокойной ночи пожелала и глазки закрыла.
А тут, как ухнет! Не знала я, что в этой местности совы водятся. Испугалась так, что чуть заикаться не стала. Но и тут удержалась: опять в округе беседки шевеление ощутила.
Окончательно смолкло все только к рассвету. А тут уже и просыпаться надо. Ну, я и проснулась. Из беседки выглянула - никого. Воздух понюхала - свежестью пахнет. Да травкой. Да... это нюхать я не стала.
Я к интуиции, за советом. Так, мол, и так, стоит мне выходить или еще подождать. А она... Короче, послала она меня. Очень далеко. Хорошо еще, не ей, а мне бабушка дар свой передала. А то бы ведь и пошла, куда послали.
Во взглядах на мою жизнь у нас с ней давно некоторые разногласия наметились, вот их-то она мне и припомнила. Переживать сильно я не стала, зато теперь квиты. В следующий раз вполне могу к ней обратиться. Не имеет теперь она морального права мне отказать.
Обидно, конечно, что самой все решать приходится, но такая уж наша женская доля. Все на свои хрупкие плечи валить.
Накинула я на себя морок, прикинулась старухой, сделала из метлы клюку и пошла потихонечку. Но не в те ворота, через которые мы заходили. Деревья хоть и плотно стоят, да калитку в заборе я все равно заметила. Правда, калитка та оказалась с торчащими копьями, но в детстве, когда по чужим огородам с соседскими пацанами лазила, и не через такие перелезать приходилось. Вот что значит, умения и навыки!
Вышла я на узенькую улочку, огляделась. Пусто, аж подозрительно, а идти надо. Я и пошла в сторону гостиницы. Флигелек-то видный, заблудиться трудно.
Это я на тот случай, если демонам до меня дела никакого нет.
Зря надеялась - есть дело. Утро раннее, население видно еще спит крепко, потому как на улице почти никого нет, а у гостиницы заметное оживление. Причем, какое-то суетливое, очень похожее на то, когда угодить хотят, а не знают, как.
Грустно улыбнувшись - ничего другого не оставалось, я поплелась в ту сторону, где расположились торговые ряды. Морок, конечно, дело хорошее, но уж больно утомительно, достаточно слегка отвлечься, а он уже и поплыл, потек, выдавая то, что под ним прячется. Куда уж лучше менять внешность с помощью подручных средств.
Те лавки, в которых мы с демоном были, я стороной обошла. Не для меня они, мне надо было что попроще. Не настолько, чтобы уж совсем нищенкой, а так, чтобы среди большинства не выделялась. Хорошо еще, успела заметить, в каких одеждах это большинство ходит.
Сделала, как задумала. Платье подобрала добротное, но не броское. И сапожки, и перчатки и... шляпку, под которую волосы убрала. С лицом слегка поколдовала. Благо, чем носик припудрить, да глазки подкрасить, в этом мире уже знали.
Вещи, что на мне раньше были, как могла аккуратно свернула и в баул прибрала. Пригодится.
Пересчитав мысленно финансы, порадовалась своему плану - оказался он экономным. За браслетик мы получили пять тугриков и столько же сегриков. Один сегрик пришлось на медники разменять. Это на то, что по мелочи брали, да за гостиницу за один день заплатили. За всю одежду мою, что вчера купили, сегрик отдали. А сегодня я медниками обошлась. В итоге у меня все тугрики в целости остались, два сегрика и горсть медников, которые кошелек замшевый на поясе весьма чувствительно вниз тянули. Пришлось, чтобы взгляд не привлекал, отводящий глаза наговор на него наговаривать.
К тому времени, как дела все свои закончила, я уже и проголодаться успела. И не только проголодалась. Но и.... Об этом воспитанные дамы вслух не говорят, но отсутствие био-туалета на улице меня огорчило. Вот ведь проблема! Повелителя демонов в карты обыграть - как здрасьте. А вот....
Одно знаю, было бы желание, а язык и до Киева доведет. Перехватила на улице первую попавшуюся женщину приятной наружности и внешне подходящего достатка, ну и, давя на жалость, начала выяснять, не может ли она мне показать, в какой стороне находится гостиница. Чтобы и переночевать можно было, и с обозом договориться. Об обозе Эндрик упомянул, когда рассказывал, как дальше поедем.
Дамочка оказалась сердобольной, не только рассказала и показала, но даже и довела до самых дверей. Дальше я уже и сама справилась. Комнатку взяла небольшую, но со всеми удобствами, которые очень мало напоминали те удобства, к которым я привыкла. Но хоть не ночной горшок. Водопровод, какой-никакой, а есть, хоть и без горячей воды, ее слуги для ванны таскали ведрами. Можно было, конечно, и каким-то порошком воду подогреть, но стоило в три раза дороже. Шиковать мне было не с руки.
День в хлопотах и раздумьях пролетел незаметно, а ночь - спокойно. А утром сам хозяин гостиницы меня к обозу проводил. Место в повозке он мне еще накануне выкупил. За отдельную, естественно, плату.
Я и поехала. Села с краешку, чтобы можно было напоследок хоть немного город посмотреть. Вместе с Эндриком-то мы не сильно гуляли, а одна я поостереглась. Хоть и невозможно меня по виду узнать, а вдруг у них для поиска магические средства имеются? Уж если даже я могу нужного мне человека найти. Правда, меняя внешность, я меняю и свой внутренний мир, подстраиваясь под образ, но чем, говорят, черт не шутит....
Город у демонов смотрелся миленько. Чистенький, аккуратненький. И не такой маленький, как меня мой бывший спутник убеждал. Улочки камнем мощеные, да и дома тоже каменные. Деревьев много: сады-полисаднички, клумбочки с цветочками, горшочки на балконах. Идиллия...
Была. Пока мы к воротам не подъехали, которые оказались закрытыми. И демонов рядом с ними.... Судя по тому, что одеты все одинаково - регулярные войска. Как положено, все при оружии.
Глянула я на них, едва с лица не спала. Понятно и без ворожбы, что по мою душеньку. Одна надежда, что ищут рыжую, в темно-синем платье и наглую. А я - скромненькая и серенькая. Как ты мышка, которая вечно не причем.
Всех желающих покинуть город попросили с повозок сойти. Мол, каждую досмотрят и за ворота пропустят. Ага! Если с первым я еще могла согласиться, то в отношении второго очень сильно сомневалась. Кого-то может и выпустят, но меня, если опознают, уж точно нет. Одна надежда на удачу-везение, которая даже в самые пакостные времена обо мне не забывала.
Так что стою, жду своей очереди. Вроде бумаг никаких не требуют, перстней родовых - тоже.
Пока я обо всем этом думала, дело и до меня дошло.
Подошел ко мне демон, оскалился дружелюбно. А меня от размера его клыков едва в дрожь не бросило. Да от разворота плеч, в которых трех меня потерять можно было.
- Ваше имя, госпожа.
Вежливый такой. Некоторых бы продавцов ему на стажировку, чтобы научились, как с клиентами общаться.
- Марьяна из Залесья, - тихо ответила я и опустила глаза.
Имя я запомнила, когда Эндрик по моей просьбе рассказывал, как здесь младенцев женского пола нарекают. Да и деревушку Залесье он тоже вскользь упомянул, когда я выпытывала его о маршруте на Лысую Гору. Так называлось человеческое поселение на той стороне границы земель, где демоны проживали.
- И с какой целью вы, госпожа Марьяна, в Залесье едите? - спрашивает он меня культурно.
- Домой возвращаюсь. Сестру родную проведывала. Ребенок у нее второй родился. Вот я по хозяйству ей и помогала, пока она слаба была, - проворковала я, не поднимая глаз.
- А не покажет ли мне госпожа Марьяна из Залесья, свои ручки с изящным маникюром, которым она сестре по хозяйству помогала, - раздался из-за спины голос, который я при всем своем желании ни с каким другим спутать не могла.
Ладно. Проигрывать я тоже умею. Временно.
- Может, тебе, Азаир, еще показать, где находится ключ от квартиры, в которой деньги лежат? - уточнила я довольно дерзко, надеясь, что если меня и будут убивать, то не здесь.
Все-таки, свидетелей слишком много.
- Я думаю, это вполне может подождать. - Он прошелся плотоядным взглядом по моему телу, едва не облизываясь от предвкушения. - А вот кое-что другое вряд ли. - И добавил, обращаясь к кому-то за моей спиной и уже совершенно другим тоном. - Отвезите это чудо в мой дворец и приведите в более приличный вид.
Моего мнения о том, хочу я этого или нет, к сожалению, никто не спрашивал.
А зря.
Марыся
Выход из замка я нашла легко. Как ни крути - ведьма, хоть и не обученная.
А выйдя, сразу туда пошла, где мы вчера с Виром из портала вышли. Подсказывало мне что-то: если и смогу узнать что путное - так среди воинов, а не слуг. Был у меня план, а уж насколько удачный... не попробуешь - не узнаешь.
Вот и направилась к воротам.
Иду, а сама думаю: не иначе как магически мои наряды создавались. Я хоть мужское и надела, не могла не потешиться, женское платье не примерить. А оно как влитое сидит. Что надо - подчеркивает, что не надо - скрывает. Вот бы нам, Баб Йожкам, такие заклинания... Это ж какая экономия времени и нервов. Бабоньки мне не простят, если я их не добуду. Еще одна задача для стажерки-диверсантки в тылу врага.
Пока шла да думала, как здешнего мага найти (есть здесь такой, нутром чую!) и у него, сердешного, этот секрет выпытать, до площади, что перед воротами, добралась.
А там все, как вчера. Дозорные на стенах, отряд в полном вооружении во дворе: часть воинов отдыхает, часть - на плацу разминается, силушкой меряется.
Понаблюдала я, определила главного, и к нему с поклоном. Так, мол, и так, чужая я, нездешняя, ничего не знаю, защитить себя не сумею, дозвольте поучиться. Он стоит, меня задумчиво так рассматривает... старый, опытный. По виду - не на много старше остальных, но такая бездна времени из глаз на тебя смотрит - жутко становится.
Пока он размышлял, мой зеленоглазый появился. На меня вопросительно глянул, и я будто голос его слышу:
- Что, поучиться хочешь?
- Хочу - отвечаю. Тоже мысленно.- Вижу я, в вашем мире без этой науки никуда.
- Хорошо, - согласно опускает ресницы, - только поосторожнее.
И к старшему повернулся. На меня подбородком указал и кивнул. А сам на тренировочную площадку направился.
Ну, я старшему опять кланяюсь и представляюсь. Он тоже в ответ: "Баал". Ну и имечко.... Уж не тот ли это тип, которому на Земле в древности поклонялись, а в средневековье детей пугали? Этот может, ох может...
Баал ухмыльнулся, словно мысли мои прочел, и на плац направился. Ну а я за ним, как маленькая тележка. Пришли, у стоек с оружием стали. Он меня и спрашивает:
- Что умеешь, Мара?
- Ничего.
Он хмыкнул то ли насмешливо, то ли одобрительно, но промолчал. Снял со стойки два деревянных меча, один мне бросил. И говорит:
- Верховой езде и мечному бою я тебя учить буду. А рукопашному - вот тот юнец, - и кивает на соседнюю площадку, где два демона друг друга в пыли валяют.
И завертелось...
Вначале меня Баал часа три мучил, да так, что опосля я ковшик с водой ко рту поднести не могла - или промахивалась, или расплескивала.
Потом посадили меня на какого-то зверя. По виду конь, а в пасти клыки волкам на зависть. Когда этот четвероногий садист мою бедную Мадам Сижу окончательно в отбивную превратил, меня с него аккуратненько сняли и в когтистые лапки того "юнца", что меня рукопашному бою обучать должен, передали.
Поставил он меня на ноги, сам напротив встал, объяснять что-то начал... а я с трудом вертикаль удерживаю - руки трясутся, колени дрожат, попа со спиной волками воют. В общем, попробовал он какой-то приемчик мне показать, да не вышло ничего. Вместо того, чтобы в сторону уйти, как он показывал, я в конечностях своих многострадальных запуталась, на пятую точку с маху села и встать больше не смогла. Демон, правда, понятливый попался - слуг кликнул, приказал меня в купальню отнести. А сам подмигивает: дескать, завтра с его урока начнем, а то после Баала ему опять ничего не достанется.
В купальне меня служанки уже ждали, одежду пыльную сняли, и за тушку мою бедную, синяками покрытую, принялись. Вымыли, вытерли и на стол массажный уложили. А я массаж страсть как люблю. Да еще и с такими маслами - сплошной натурпродукт, никакой химии.
Лежу я, мурчу от удовольствия, расслабилась, чуть не засыпаю. И не заметила, когда руки сильнее и жестче стали, уж точно не женские, пусть даже крестьянские. Очнулась, лишь когда этот массаж из лечебного в эротический переходить начал.
Поворачиваюсь - а это Вирран. И ни одной служанки кругом, всех прогнал, догадливый мой. Сам уже топ-лесс, так сказать, кожа влажная, глаза хитрющие, так и норовит массаж с моего тыла на фасад перенести. А я и не возражаю...
В общем, сделали мы небольшую паузу в банных делах.
Кто бы мне сказал раньше, что демон таким ласковым и нежным быть может - не поверила бы. Будто все мои мысли и желания наперед знает... волшебство, да и только.
А потом перенес он меня на руках в бассейн, сам вина налил в бокал золотой, богато украшенный, и тоже в воду забрался. Спиной на стенку оперся, меня к груди прислонил, обнял, шею поцелуями щекочет и бокал к губам подносит. Глоток мне, глоток ему. Да еще шепчет на ушко:
- Люб ли я тебе, Мара? Хорошо ли тебе со мной?
- Люб, - отвечаю. Да и как тут иначе ответить, когда на каждое прикосновение тело песней отзывается, а душа крылья расправляет. - Хорошо мне с тобой.
Одно странно, опять один бокал налил.
Ну, вчера понятно, хотел показать, что отравы никакой в вине нет. А сегодня? Нехватка посуды? А впрочем, какая разница. Все равно у меня руки до сих пор дрожат.
Лежим мы, вода журчит, луч закатный на мраморе белом играет... Красота да и только. Ну, я и решила к расспросам потихоньку приступить, а то за весь день не то, что расспрашивать демонов, слова вымолвить времени не было.
- Скажи, Вир, война у вас идет? Или ждете ее? Крепость на военном положении, а кругом вроде тихо.
Помолчал мой милый с минутку, вздохнул тяжко, ну и рассказал мне следующее.
Крепость эта, Террен, их родовое поместье, на границе трех государств расположена - демонов, дроу и светлых эльфов. А род их издревле Стражами северных границ называют.
В древности, когда эти расы еще воевали друг с другом, здесь самая горячая точка была, первый удар на себя принимала.
А сейчас... нет, войны нет, все давно мирно живут, кто круче не выясняют. Вот только последние два года стали разные непонятки происходить у границ всех трех государств. То деревеньку приграничную сожгут, то охотников или грибников в лесах убьют, то скот угонят. Причем, что интересно: если что в Галероне случилось - все следы на дроу или эльфов указывают. А если в Тинариане или Элидоре - то на демонов.
Вот и вытанцовывается такая картина, будто хочет кто эльфийские государства на Галерон разом натравить. Но нынешние правители у всех - не юнцы зеленые, на провокации не ведутся. Но и жалобы пострадавшего населения, в политике неискушенного, тоже игнорировать не могут. Вот и перешли все приграничные крепости эльфов и демонов на военное положение. Чтоб по первому зову до места добраться, и там сообща супостатов ловить. Да только пока никому это еще не удалось.
Да-а-а, картина-то нерадостной получается. Большой политикой запахло... то есть завоняло, так точнее будет.