- Мисти нашла одних танцующих, – неожиданно произнесла подруга, – на площади Святой Милены. У нее сегодня тоже пропал дядя со всей семьей. Но ни своих, ни моего отца среди них не было. Зато она увидела там Кьельда, Эсбена и Нику Верник… Их всех, всех забрал магический патруль! – Иннеке замолчала, переводя дух. – Сумасшествие снова пришло в наш район, Кимми! Это означает, что мы все будем в тех Бараках, а потом лежать на кладбище!
- Но, Иннеке…
- Странно только то, что я не сошла с ума вместе с папой! Обычно помешанными становятся все, кто живет в одном доме. Все, даже маленькие дети! Дети, правда, почти всегда выздоравливают, но взрослые… – и она покачала головой.
- Хорошо! – пробормотала я. Хотя что уж тут хорошего? – Хорошо, допустим, он сошел с ума. Стал распевать молитвы и бегать голышом. Его забрали, так?!
- Так!
- Но если забрали, то куда?!
- В Сумасшедшие Бараки, куда же еще?! Городские власти выделили бывшие королевские амбары. Там держат всех, кто… – не договорив, она всхлипнула.
-Значит, в Сумасшедшие Бараки. Погоди рыдать! А его могут нам выдать? Раз уж забрали, то должны и выдавать! Под расписку, вот! А мы его поместим…
Куда-нибудь, да пристроим! А потом я приглашу лекарей… Того самого Хендрика Страута, например! Уверена, магистр не откажет мне в просьбе! На это Иннеке ответила, что родственникам выдают только трупы. Без расписки. Причем, произойдет это довольно скоро.
Затем она смотрела, как я накидываю плащ и прошу одного из слуг сопровождать нас в квартал магов. Сонная бабушка милостиво разрешила взять лодку с гербом Вестерброков на золотом борту, наказав съездить туда и обратно. Доминик греб, так что сбивать ноги через весь город нам не пришлось. Добрались мы довольно быстро, но и с такой же скоростью поплыли обратно. Магистра дома не оказалось, и когда его ждать тоже было неясно. Он задерживался на заседании Попечительского Комитета в Академии, и его жена, пухленькая и улыбчивая, шикнув на двух расшалившихся пацанят, заявила, что до утра может и не прийти. «Знаю я этих попечителей! – фыркнула она. – Отличный повод налакаться! Вернется под утро и лыко вязать не будет!..».
Нам это не подходило, нам нужен был вяжущий лыко магистр.
По дороге я вновь утешала плачущую Иннеке, в который раз слушая о том, что из Сумасшедших Бараков никто и никогда не возвращался. А она не хотела!.. Отец – единственный, кто у нее остался. Ее жизнь, ее надежда…
Страшная зараза убивала город. Подверженные религиозным порывам очень быстро теряли разум и человеческий облик. Уже через несколько часов переставали узнавать близких, затем становились агрессивными и умирали в страшных муках. Мало кто протягивал больше двух-трех дней, и маги Фрисвиля ничего, ничего не могли с этим поделать! Этерийский Наместник Гульстон, который занял дворец последнего короля Лургии, что на площади Вознесения, прислушавшись к воле роптавшего народа, пригласил в город архиепископа Хъорта. Его прибытие ожидалось через несколько дней, но для отца Иннеке по любому будет уже слишком поздно. Поздно, если он попал в Сумасшедшие Бараки!
К тому же, не факт, что этот чертов архиепископ Хъорт поможет, хотя он везет с собой древний артефакт… Тут Иннеке забормотала что-то совсем уж бессвязное, и я решила взять все в свои руки.
- Погоди, Иннеке! Сейчас тебя отвезут домой, и ты постараешься успокоиться и взять себя в руки. Если твой отец вернулся, пришлешь мне записку, после чего хорошенько его отругаешь и уложишь спать. И сама ложись! Если же нет, то… Я буду ждать тебя через час на мосту Дорг, – это был пешеходный мостик неподалеку от ее квартала, за которым начинались гончарные и плотницкие мастерские, – и попробую тебе помочь. Только пообещай, что придешь одна и не будешь у меня ничего спрашивать! И вот еще, принеси что-то из вещей отца...
- Зачем?! – изумилась она.
- Скоро узнаешь. Иннеке, поклянись – сейчас же! – что об этом никто не узнает!
- О чем не узнает?
- О том, что ты увидишь!
- А что я увижу? – она судорожно вздохнула, пытаясь успокоиться. – Мне все равно, даже если ты вызовешь демона из преисподней или же поднимешь всех мертвецов с городского кладбища, чтобы они отыскали моего папу! Но в этом я сильно сомневаюсь, – и Иннеке криво усмехнулась. – Твои способности к магии, конечно, намного превосходят мои, но все же…
- Нет, это будут не демоны! – пробормотала я. И мертвецов я тоже не умею поднимать – до некромантии мы еще не добрались, это будет не раньше третьего курса! – Но что-то вроде этого…
Слышала разговоры мужчин в Охотничьей Комнате о том, что по городу бродит стая волколаков-убийц. Но, кажется, мои волки так никого и не убили, зато напугали народ знатно! Впрочем, Стая уже почти неделю нигде не бродила. В тот день, когда они загрызли наемника с кинжалом в особняке Вестерброков и спасли мне жизнь, я попросила их исчезнуть из Фрисвиля.
Теперь настало время попросить волков вернуться.
- Мне все равно, кто или что это будет! – Иннеке уставилась мне в глаза. – Ради отца я готова на все. На все, Кимми, даже на демонов! У меня больше никого нет, и я не собираюсь его хоронить.
Вернувшись домой, я отправила Мадлен спать, заявив, что в ее помощи больше не нуждаюсь. И укладывать меня тоже не надо, я давно уже не маленькая! Затем принялась ждать. Записку Иннеке так и не прислала, поэтому, прождав час, как мы и договаривались, я стала собираться – надела темное платье, вновь накинула теплый плащ с капюшоном. В дверях пришлось прибегнуть к сурово сдвинутым бровям и заявлению, что я не сижу под замком!.. Да, мне надо уйти, но я прекрасно отдаю себе отчет в своих действиях. А еще прекрасно понимаю, что завтра мне влетит от бабушки по первое число, но… Когда это еще будет?!
Пока же, кутаясь в теплый плащ и чувствуя, как порывы южного ветра раздувают фалды, я снова шла через ночной город. И снова одна... На этот раз, правда, куда лучше ориентировалась на местности, старательно обходя особо «веселые» улицы стороной. Держала перед собой зажженный магический светлячок, уверенно приближаясь к кварталу Ушеф. За одним из пешеходных мостов за мной совершенно некстати увязалась пара загулявших моряков. Кричали в спину глупости и пошлости, предлагая неплохо подзаработать, раздвинув ноги в соседнем переулке. Один из них вскоре перешел от слов к делу и попытался задрать мне подол – а патруля нигде не было видно! – но я зажгла еще один светлячок прямо перед его носом.
И он вспыхнул – ярко, жарко, осветив в красных прожилках лицо, мясистый нос и плотоядную улыбку. Магия заставила насильника отпрянуть, а очередное заклинание – фиолетовый разряд, сорвавшийся с моих ладоней, – ретироваться со словами: «Магичка, морские твари ее подери!» Наконец, натерпевшись страху и пару раз объяснившись с патрулем – сказала им, что иду к заболевшей подруге, – все же добралась до нужного моста. Он стоял, погруженный в темноту, и лишь далекий фонарь бросал желтоватые сполохи на мирную гладь канала.
Стаю я призвала давно, как только вышла из особняка. Рваное Ухо был где-то очень далеко, но я все равно его почувствовала. Причем не только почувствовала, но и на секунду увидела мир его глазами. Вокруг темными истуканами стояли деревья. Лес, все еще влажный от дождя, пах мхом, свежей листвой и кровью. Желудок сытно урчал, а по телу время от времени пробегали волны адреналина – Рваное Ухо все никак не мог успокоиться после недавней охоты.
Но вожак с готовностью сообщил, что придет на мой зов. И Стаю свою приведет.
И они пришли. Вынырнули из темноты, черные тени людских страхов, заставив Иннеке испуганно отпрянуть.
- Они тебя не тронут! – пообещала ей. Погладила по голове Черныша, почувствовала прикосновение теплого бока Рваного Уха. Где-то рядом был Ворчун, Дикий и еще… Еще шестеро. Одна из них – Верная, подруга вожака.
- Это же… Кимми, но это же волколаки! – Иннеке продолжала пятиться. Я почувствовала, как вокруг девушки всколыхнулись магические потоки, и попросила ее сейчас же прекратить. – Они крайне опасны и невероятно умны! – обреченно произнесла подруга, видимо, решив, что нас сейчас съедят.
Но есть нас никто не собирался – наоборот, волки радостно виляли хвостами, напрашиваясь на «погладить».
- Я слышала, люди говорили, что они появились в городе, – наконец, пробормотала она, приходя в себя. Но все еще недоверчиво смотрела, как я глажу по голове и чешу за ушком волков-убийц. – Решила, что мир окончательно сошел с ума. Но как?! Как тебе удалось?
Пожала плечами. Если бы я только знала!
- Сперва мы пойдем к твоему дому, а потом к лавке. Волки постараются взять след твоего отца. Конечно, лучше бы нам не привлекать внимания стражи... – сложно будет искать Клауса Беккера, одновременно убегая от Магического Патруля!
Но нам повезло.
Город спал, отгородившись наглухо закрытыми ставнями и дверьми от терзавшего Фрисвиль сумасшествия. Иногда вдалеке мелькали добровольные городские дружины – обычно дружинники ходили по двое или трое, на рукавах белели подсвеченные магией повязки. Но Рваное Ухо предупреждал меня заранее, поэтому нам удалось не ввязаться в неприятности и всего лишь пару раз напугать подвыпивших горожан.
Наконец, волки взяли след. Долго водили нас по кварталу, затем дошли до таверны «У Кривого Ясеня». Иннеке собиралась было туда заглянуть внутрь, сказав, что уже была здесь днем, но волки повели нас дальше. Порядком поплутав, мы – бочком-бочком, бегом-бегом – пересекли хорошо освещенную площадь Первого Императора и стали удаляться от квартала Ушеф. Я переживала, что мы свернем в куда более оживленный центр, но, оказалось, Клаус Беккер держал путь в сторону порта.
Мы шли по его следу ровно до тех пор, пока перед нами не показалась каменная стена куда выше человеческого роста, над которой время от времени предупреждающе вспыхивал магический купол. Где-то вдалеке виднелись массивные ворота и горели фонари, но туда волки не пошли. Сели, уставились на стену удивленно, словно не понимали, как она оказалась у них на пути.
Иннеке зажгла еще один светлячок и тоже уставилась на стену. Я же задрала голову, пытаясь определить, что там, за каменной кладкой. Оттуда шло влажное, ночное дыхание моря, которое шумело, накатывая волнами на берег, где-то совсем близко. К тому же казалось, в воздухе было разлито еще что-то, вызывавшее у меня подсознательную тревогу.
Волки тем временем закрутились, повизгивая и поглядывая на стену, словно спрашивали, как им через нее перебраться. Потому что тот, по чьему следу они шли, был именно там. Там, и совсем рядом!
«Ты уверен?» – еще раз обратилась я к Рваному Уху.
Да, он был уверен!
- Я знаю, что это такое! – обреченно произнесла Иннеке. – За этой стеной – Сумасшедшие Бараки. Так я и думала, Кимми! Он там… Мой папа там, и живым я его больше не увижу!
И она снова вознамерилась зарыдать, но я…
- Вам пора уходить, – сказала волкам. – Вы мне уже достаточно помогли, а дальше я сама!
Опустилась на колени, обхватила за шею вожака. Погладила Ворчуна, Черныша, мысленно коснулась разума Верной. Регулярные занятия магией позволили мне чувствовать волков куда лучше, чем прежде. Ощутить их привязанность, любовь и передать им мою благодарность. А еще понять то, что Верная ждет волчат.
Улыбнувшись, погладила вожака по голове. «Ты очень скоро станешь папой, – сообщила ему. – Уводи ее подальше и защищай свое потомство! В городе вам не место, как бы сильно я этого ни хотела… Здесь для вас слишком опасно. Уходите, и еще раз спасибо за помощь!»
Они постояли еще немного. Рваное Ухо неуверенно взвизгнул, вильнув хвостом. На этот раз он спрашивал уже у меня, уверена ли я! Кивнула, последний раз погладив его по голове, пообещав, что мы с ними обязательно встретимся. Наконец, они исчезли, растворились в ночи. Я же попыталась обнять застывшую Иннеке, но подруга не далась.
- Я должна его забрать, Кимми! Он не может там оставаться! Чем дольше он там, тем ближе тот момент, когда мне отдадут его тело. Но люди говорят… Если заразившегося Святыми Танцами увезти подальше от города, ему может стать лучше. Он обязательно выздоровеет, но не в Фрисвиле и не в Сумасшедших Бараках!
- Хорошо! – пробормотала я. – Хорошо, завтра мы опять сходим к магистру Страуту. А еще я спрошу у бабушки… Ты даже не представляешь, какие у нее связи!
Я тоже еще не представляла, но подозревала, что крайне обширные. С ее-то сейфами, набитымы закладными и долговыми записками!
- Завтра уже будет слишком поздно! – угрюмо заявила мне Иннеке. – У него нет этого времени!
- И что ты собираешься делать?
- Я должна его забрать. Сейчас же!
- Как ты себе это представляешь?! – я взглянула в сторону ворот, которые, уверена, охраняются, и еще как! Но не успела я сказать Иннеке, что думаю по этому поводу, как…
- А вот так! – она со всей дури ударила огненным заклинанием в стену.
Пылающий шар врезался в кладку, рассыпался на тысячи искр, оставив в ней приличную черную вмятину.
- Прекрати сейчас же! – взмолилась я. Оглянулась. Нет, пока еще никто не спешил прекратить учиненное ею безобразие, но, уверена, патруль не за горами. – Это не выход…
- Уходи, Кимми! – попросила меня подруга. – Я должна туда попасть, а ты… Ты уже сделала для меня достаточно. Иди домой, прошу тебя!
- Нет, так не пойдет! К тому же здесь стоит магическая защита, поэтому просто так ты эту стену не проломаешь! Иннеке, послушай… – я в очередной раз попыталась ее вразумить. – У моей семьи очень большие связи! Мы же Вестерброки, в конце-то концов! Давай подождем до утра…
- Вы – Вестерброки, – усмехнулась она, – а мы – Беккеры. И мы не можем подождать до утра!
Еще один удар, и стена пошла трещинами.
Я вздохнула. Подумала, что, будь там мной отец, я бы тоже сделала в этих проклятых камнях дыру – причем любыми способами! – и полезла в нее за магистром Робером Хартеном! Именно поэтому я взяла и осторожненько сковырнула магическую защиту, как и было написано в учебнике по магии. Снимала ее слой за слоем, распутывала узелки и ниточки, чтобы Иннеке было проще разломать кладку.
Ей это удалось, и она тут же исчезла в темноте, а я… Постояв немного, философски посмотрев на звездное небо и на приближающихся со стороны порта дружинников с белыми повязками, в очередной раз подивившись собственной дурости, полезла за ней следом.
Выползла по ту сторону стены, заделала дыру магическим заклинанием, чтобы дружинники не полезли. Хотя они бы и так не пролезли – я и сама с трудом протиснулась! Уставилась на длинные здания амбарного типа с темными, похожими на бойницы окнами – их было пять или шесть, в темноте сразу не разобрать, – и пожалела, что отпустила своих волков.
Но… Дальше я уже сама!
Интересно, в какую сторону ушла Иннеке? Как отыскать ее и Клауса Беккера и при этом не нарваться на серьезные неприятности на свою пятую точку?..
Но отыскать кого-либо мне не удалось, потому что серьезные неприятности нашли меня сами. Вывылились в темных мантиях из распахнувшихся по обе стороны от меня порталов. И, прежде чем я успела хоть что-то объяснить или же возмутиться бесчеловечным поведением, вернее, связующими заклинаниями, опутавшими меня по рукам и ногам, лишая возможности двигаться и говорить… В общем, не успев вымолвить и слова, я упала навзничь в жесткую траву, пребольно отбив себе лоб.
А ведь этим утром клятвенно пообещала папе ни во что не ввязываться!
Затем долго и нудно объясняла, ерзая на потертой деревянной лавке в маленькой комнатке, похожей на тюремную камеру – одни решетки на маленьком окошке и факела в углу чего стоили! – что я не сумасшедшая. Ну да, ума у меня не хватает с рождения, это я признаю! Если бы хватало, то не полезла бы в ту дыру за подругой, а задержала бы ее, отговорила… После чего мы бы отправились к Хендрику Страуту, и он бы придумал, как нам быть!
Но я все же полезла!
А можно мне домой?.. Меня бабушка ждет, и мне от нее ой как достанется! Куда сильнее, чем от вас, господин усатый дознаватель! А еще у меня Вася в оранжерее неполитый, учебники по магии недочитанные, и папа с мамой уехали в медовый месяц… Они вернутся, и от них мне тоже попадет! На этом месте я захлопала глазами и вознамерилась зарыдать. Ы-ы-ы…