На этот раз все по-другому. Это давление, которое окутывает всю мою голову. Сжатие, сжатие. Стон нарастает у меня в горле, и я отталкиваю его.
«Оракул никогда не теряет контроль», — голос моей тёти звучит у меня в голове, её слова накатывают, как штормовые волны в моём мозгу, как физическая вещь, пробивающаяся сквозь мой череп, пока я не дождусь, что кости сломаются. Что это?! Отдаленно я чувствую, как пальцами хватаюсь за край стола, и держусь неподвижно, прокручивая каждый прием, которому учила моя тётя, и новые, которые я придумывала сама на протяжении многих лет.
Но это видение слишком сильное. Оно отталкивает мою защиту в сторону, как если бы она была бумажной салфеткой, пытаясь сдержать паническое бегство.
Спустя несколько секунд, я ощущаю бесформенное присутствие пульсирующего предсказания вокруг себя. Я все ещё слышу, как миссис Паттерсон отвечает на вопрос о радиусе сходимости, но её голос всё сильнее отдаляется от меня, и я борюсь с силой, похожей на реку, уносящую меня в вихревом потоке. В моём сознании начинают появляться тени. Затем я падаю, вращаясь.
Нет, нет, нет! Я мысленно кричу, пытаясь сильнее схватить свой стол, а дышать ещё медленнее.
Ни один из моих трюков не работает.
У меня никогда не было такого сильного видения. Даже когда я была младше и не знала, как контролировать их, они не подавляли меня так. Какая-то крошечная часть меня знает, что я в школе, нахожусь в классе, окруженная другими шестнадцатилетками, но в разгар видения это кажется фантастическим, как рассказы о принцессах и драконах.
Затем яркая вспышка света, падающее ощущение прекращается, и я чувствую, как мой желудок переворачивается вверх ногами.
Мои ноги стоят на твердой земле.
Я на школьном футбольном поле.
Здесь темно.
Холодно.
Мои руки покрываются гусиной кожей, воздух липкий и влажный, как будто я стою в густом тумане. Видение тянет меня вперёд, заставляя меня ходить, наклоняя меня так, как оно хочет, будто это живое существо.
Я борюсь с каждым шагом, хотя знаю, что уже слишком поздно. Я всё ещё сражаюсь. Потому что я должна. Потому что Сиерра надеется на это.
Потому что я обязана маме и папе, по крайней мере, попробовать.
Сначала я вижу её ноги.
Чётко видно, что её маленькие ножки одеты в бордовые балетки с небольшими бантиками над пальцами. Я сосредотачиваюсь на этих бантиках. Я не хочу видеть остальное.
Но, направление моего взгляда выбирается не по моей воле, и я скольжу глазами вверх по её телу. Ноги, туловище, плечи. Лицо. Кажется, я задыхаюсь, надеюсь, что моё физическое «я» — нет.
Глаза у неё открыты, пустые и небесно-голубые. Брызги крови на её щеках настолько мелкие, что почти похожи на блёстки. Но ярко-красные ручейки у неё под шеей всё ещё текут из неподвижного тела. Лужа растет, и я смотрю на зияющую дыру на её горле, и из-за этого моё тело содрогается.
Убирайся!
Мне нужно бежать, нужно бежать, но видение ещё не закончилось. Я сосредоточена на остальной части её тела, глядя на другие раны, которые я не заметила сначала. Её рубашка разорвана на животе, и длинная, кровавая царапина украшает кожу. Нож? Ногти? Я не знаю. Её лодыжка скручена под неестественным углом, и её рука покрыта кровью, начиная с кончиков пальцев. Её собственной? Кровью нападавшего? Невозможно догадаться.
Шарлотта.
Голос почти поёт.
Ша-а-а-а-арлотта.
— Шарлотта!
Я дергаю головой, и вдыхаю воздух носом. С тусклым дождем искр, мой физический взгляд медленно возвращается.
— Да, миссис Паттерсон, — говорю я, как только моё горло перестаёт конвульсировать достаточно для того, чтобы я могла говорить. Хрипеть.
— Номер двадцать три, — говорит она, положив руку на свои бедра, её голос напряжён от раздражения.
Сколько раз она звала меня?
Я наклоняю шею, не могу сфокусировать взгляд, и числа плавают на бумаге.
— Сто шестьдесят семь точка, шесть восемь, — говорю я, наконец, отыскав ответ. Я смотрю вверх и встречаю её взгляд, надеясь, что она просто пойдёт дальше. Меня даже не волнует, правильно ли я ответила. Она смотрит на меня некоторое время. Слишком долго? Слишком коротко? Я не знаю.
— Джейк? Двадцать четыре.
Спасибо.
Моё дыхание возвращается в норму, но пальцы всё ещё сжимают край стола так сильно, что костяшки побелели. Я заставляю их расслабиться один за другим, но, когда отдёргиваю руки и кладу их себе на колени, они болят от напряжения.
На лбу выступает холодный пот и улавливает ветерок от кондиционера, заставляя меня дрожать. Пот течет по моему позвоночнику, собираясь под мышками я чувствую себя грязной и измученной, и всё, что я хочу сделать, это пойти домой и поспать.
И принять ибупрофена.
И что-нибудь, что заставит меня забыть.
Еще до того, как я стала лучше блокировать предсказания, вещи, которые я видела, не всегда случались — будущее постоянно меняется, и картины, которые Сиерра, и я видим, значат просто что так будущее совершится при текущем развитии событий.
Но мои видения довольно цельные. Потому что, если вы сделать ничего, чтобы изменить будущее, а я никогда больше не буду так делать, оно, вероятно, пойдёт по пути предсказания.
Моё сердце ускоряется, когда я пытаюсь вспомнить каждую деталь. Но мне больно вспоминать. Четкое изображение тягучей, густой крови, всё ещё льющейся вокруг её шеи, вызывает у меня тошноту. Это формально не настоящее тело, но, если ничего не изменится, это произойдет.
Прозвенел звонок — пронзительный и резкий — достаточно громкий, чтобы отвлечь меня на крошечную секунду, которая была мне так необходима. Я отворачиваюсь, глубоко вздыхаю, и тошнота проходит.
Я должна уйти отсюда, думаю я, засовывая книги и тетради в рюкзак. Выйду из класса, и со мной всё будет в порядке. Я могу пойти домой. Посплю. Забуду обо всём этом.
Я застегиваю рюкзак и поворачиваюсь к двери в задней части класса, надеясь, что смогу пройти прямо.
Мне становится холодно.
Бетани смеётся и касается плеча своего друга.
Я не думала о её лице в своём видении. Не пыталась её опознать.
Я видела порез. Кровь.
Она жива.
Сейчас.
Но на ней эти бордовые балетки.
Глава 03
— Я дома, — кричу я, входя в дверь.
— Кабинет, — откликается Мама.
Мне становится страшно, когда я приближаюсь к переделанной спальне, где она делает медицинские процедуры, не выходя из дома. Видно ли по моему лицу, насколько я напряжена? Надеюсь, нет. Я не могу с ней поговорить. Только не об этом.
Она не знает, что я могу. Она никогда не узнает.
Я заглядываю в дверь и улыбаюсь, внимательно разглядывая мамины блестящие каштановые волосы, которые ниспадают идеальными волнами — в отличие от моих, которые того же цвета, но завиваются независимо от того, сколько пенки для волос я использую. Она худая и у неё длинные руки, которые тянутся к папке в одну сторону, к красному карандашу в другую, плавные движения, почти как танец, а не ежедневная работа, которой от неё никто не ожидал.
Она выглядит прекрасно, как всегда. Если не замечать инвалидное кресло, можно предположить, что она собирается вскочить и обнять меня.
Но этого не случалось со времени аварии, которая оставила её парализованной.
Когда я отдала жизнь отца взамен жизни тёти.
Я делаю вдох и отталкиваю эту мысль, так же, как делаю это двадцать раз в день. Как минимум. Но сегодня сложнее, после того, как у меня было видение, в которым я не могла справиться. О другой смерти. Это самое худшее. Людям нравится славить героев. Тех, кто спешат, рискуют своей жизнью, чтобы спасти кого-то. И я не говорю, что они этого не заслуживают; они того стоят.
Но вы знаете, что сложнее? Бездействовать. Просто стоять и позволять плохим вещам происходить. Допускать людские смерти, потому что так должно быть.
Я помню, как однажды спросила Сиерру, вскоре после того, как она переехала, почему мы не действовали. — Мы могли бы быть супергероями, — спорила я с ней. — Мы должны помогать людям. Разве это неправильно?
— Посмотри, что случилось, когда ты пыталась спасти меня, — сказала она так мягко, что я не могла сердиться.
Просто грустно.
В конце концов, это неправильно. В любом случае. И поэтому я отступаю.
До того, как я обрела контроль — когда видела свои предсказания чаще — я предвидела несколько смертей. Обычно это было что-то вроде автомобильных аварий, сердечных приступов, примерно такие вещи. Вещи, которые я, вероятно, не могла остановить, даже если бы я попыталась.
Но убийство? Нужно просто предупредить Бетани. Чтобы она была осторожна. Как сильно это может навредить?
Особенно, когда в обратном случае она умрет ужасной смертью.
— У тебя задумчивое лицо, Шар, — говорит моя мама, возвращая моё внимание в её хорошо организованный офис.
Я заставляю себя улыбнуться.
— Много домашнего задания, — я лгу. Не то, чтобы у меня не было кучи домашней работы. Просто я думала не об этом.
Она делает паузу и смотрит на меня, её лицо настолько мягкое и заботливое, что мне хочется плакать от мысли о всей лжи и полуправде, которую я ей рассказываю ежедневно.
— Ты так усердно учишься, — тихо говорит она.
Я прикусываю кончик языка. Последнее, чего я заслуживаю, это её сострадание. Я занимаюсь усложненной математикой и естественными науками, и беру каждый усложненный курс, на который меня записывают, потому что я слегка заучка, самомотивированная и амбициозная. Я делаю это, потому что, если я достаточно утомляю свой разум, и у меня нет времени думать обо всём. О видениях, о полном отсутствии общественной жизни, о том, что я разрушила жизнь своей матери, и теперь мы состаримся вместе, две одинокие девы.
Три, если Сиерра останется с нами.
— Собираюсь поступить в Гарвард, — говорю я самым лёгким тоном, который могу изобразить. Это ещё одна ложь. Я поеду в штат Роджерс в Клэрмор, примерно в 20 милях отсюда, чтобы иметь возможность жить дома. По миллионам причин. Потому что мама нуждается во мне, и я несу ответственность за неё. Потому что мне опасно ездить в Массачусетс, даже время от времени, на автостраде, где я не могу съехать с дороги после первого знака предвидения.
Потому что я никогда не могла бы жить с соседями по комнате.
Но маме не нужно этого знать. Пока что.
— Сиерра дома? — спрашиваю я, меняя тему. Несмотря на то, что мама в основном справляется сама, Сиерра никогда не уходила.
И хотя я надеюсь, что это не потому, что она думает, что она всё ещё должна присматривать за мной, она всё равно рядом. Я не против. Это означает, что она здесь чтобы убедиться, что мы все хорошо себя чувствуем. Как девочки Гилмор плюс один.
И огромный секрет.
Мама часто напоминает Сиерре, что, хоть мы её и любим, и она может оставаться столько, сколько хочет, мы больше не нуждаемся в ней, и она может уходить и жить «настоящей жизнью».
Но Сиерра и я знаем правду: Сиерра тоже Оракул, и её «настоящая жизнь» находится в её голове. Для Оракулов нет ничего другого. Выйти замуж? Я уверена, что супруг заметит все странности, которые нам нельзя объяснять. Я всегда надеялась, что, может быть, когда-нибудь Сиерра найдет идеального человека, которому она могла бы доверять достаточно, чтобы рассказать всё. Но даже если предположить, что Сиерра захочет пойти против правил, рассказать правду, отпугнет ли его правда? И если нет, сможет ли он держать рот на замке? Скорее всего, нет.
Или, допустим, он поверил бы ей, потребовалась бы огромная сила воли, чтобы не пытаться узнавать о своем будущем. Все думают, что хотят знать будущее.
Все ошибаются.
Поэтому, замужество просто… не получится.
Точно так же в моём будущем нет родственной души. Придётся скрываться всю жизнь. Я этого не выбирала. Я бы не выбрала это. Но это дар, которым меня наградили. Контроль, которому Сиерра научила меня. Некоторые люди невысокие, у некоторых есть веснушки, некоторые видят будущее. Это всё генетика.
— Думаю, да, — говорит мама, и я забыла, что именно я спросила.
Ах, да. Сиерра.
— Но ты знаешь, какая она; она пробирается внутрь, и я ничего не слышу. — Мама улыбается через мое плечо, прежде чем вернуться к своей работе. — Посмотри в её кабинете.
Я закрываю мамину дверь и иду по коридору в комнату, которую мама всегда называет «кабинет Сиерры». Но это действительно её комната-кабинет-работа-жизнь. Когда папа умер, у нас не было денег на то, чтобы жить отдельно — особенно со всеми этими медицинскими счетами, — но мама больше не могла спать в зале, поэтому она отдала её Сиерре. Это большая комната с небольшой зоной отдыха и ванной комнатой… ну, Сиерра почти не покидает свою комнату.
По крайней мере, когда я дома.
Её стол установлен в гостиной, и примерно в половине случаев, я приношу ей еду, чтобы ей не пришлось прерывать работу. Стены забиты книжными полками, наполненными книгами об истории, мифологии и других материалах об Оракулах, которые она постоянно вытаскивает, чтобы использовать в качестве закладок. Когда мне было двенадцать лет, я спросила, что она будет делать, если бы мама вошла и действительно взглянула на её книги, но Сиерра пожала плечами и сказала: «Я скажу ей, что это для исследований.»
Затем я спросила, что она будет делать, если я приеду и буду брать почитать книги. Она сказала, что начнет запирать дверь.
Через два дня, после того, как она поймала меня с Оракулами Рима, она начала делать именно это.
Она знает больше, чем может сказать мне. Она говорит, что слишком много знаний могут открыть то, что мы можем посчитать слишком заманчивым, и что она верит только себе из-за многолетнего сопротивления, поэтому она исследует. Я даже не знаю, что это значит. Думаю, у нас может возникнуть соблазн изменить будущее, но она говорит, как будто есть что-то ещё.
И я отчаянно хочу знать, что это такое.
Я не думаю, что это справедливо. Я не могу полагаться на какие-либо другие источники. Это в лучшем случае — легенды. Но библиотека Сиерры — это настоящая находка. Древние книги и манускрипты, которых нет нигде во всем мире. Я постоянно пыталась взглянуть на них, но Сиерра не глупая — она всё замечает. Вот почему она отлучается из дома по большей части, когда я в школе.
И если я дома, то, когда она уходит, дверь всегда заперта.
Я стараюсь не возмущаться. В конце концов, она посвятила этому всю свою жизнь. Она научила меня всему, что знает о борьбе с предсказаниями, и она всегда терпелива. Я на самом деле никогда не видела, чтобы она теряла самообладание.
Но все эти книги… Сиерра говорит, что позволит мне читать больше, когда я стану членом Сестёр Дельфи. Как она.
Сиерра — автор нескольких статей о греческой мифологии и невидимом мире. Это то, чем она занимается, чтобы оплачивать счета. И хотя её книги, вероятно, действительно великие — я едва могу понять несколько абзацев, которые я прочла, но она всегда выигрывает награды — это просто камуфляж для её настоящей работы: историк Сестёр Дельфи.
Сёстры — древняя организация Оракулов, которая в основном контролирует всех Оракулов в мире. Нас двадцать или около этого. Сиерра немного мне о них рассказывала. Что мне кажется странным, так это то, что нас так мало. Разве мы не должны делиться информацией? Но Сиерра говорит, что, когда мне исполнится восемнадцать, и придёт время присоединиться к ним, я буду готова узнать больше.
Всегда одни обещания. Но не сейчас. Это сводит меня с ума.
Я тихо стучу в дверь Сиерры. Она должна быть дома; её дверь не заперта, а открыта на дюйм или два.
— Заходи.
Рабочее пространство Сиерры светлое и гостеприимное. Шторы раздвинуты, чтобы пропустить солнечный свет, и на каждой стороне стола стоят две высокие лампы, тоже включенные. Столешница уставлена стопками бумаг и книг, и еще там стоят около шести кофейных кружек, но нет пыли и, конечно, темноты.
Темнота — наш враг.
Сиерра даже не поднимает глаз, хотя я стою рядом с ней уже довольно давно.
— Шарлотта, — наконец говорит она, улыбаясь и убирая волосы с лица. У неё русые и блестящие волосы, как у меня и у мамы. По крайней мере, сейчас.