- Обязательно справлюсь.
Не стала я ей объяснять, что и сама нынче своей силы не знаю.
- Проснись, глупая...
Я через силу открыла глаза.
Глава 7. Вторая встреча. Лес.
- Что? - одними губами спросил Михай. Он даже глаз не открыл - просто почувствовал, как я напряглась.
- Мы не одни, - я сжалась в комок, словно поёжившись от холода.
- Будить?
- Обожди пока, - я спокойно поднялась, потянулась и неспешно отправилась к ручью. Пока умывала лицо, прислушивалась к звукам вокруг.
Михай в это время отвернулся в противоположную сторону, но глаз не открывал - тоже слушал.
А я, завершив водные процедуры, подхватила небольшое лукошко, что в предыдущей деревеньке приобрела, и направилась в лес, делая вид, что за ягодами, а сама продолжала природу слушать. Неспокойно было на душе - никак не могла определить, откуда это стойкое ощущение чужого взгляда.
- Ну, здравствуй, девица.
Я остановилась, осторожно проглотив ягодку земляники. В лукошке к тому моменту уже была горстка, да пара десятков листочков травы для бодрящего отвара. Я обернулась на голос и чуть не взвизгнула - позади меня стоял тот самый светловолосый юноша, что так запомнился своим неповиновением десятнику!
- Да не пугайся так, - светловолосый улыбнулся по-доброму, - в деревеньке своей такая смелая была, а там против тебя десять воинов стояло.
- Кто ты? - я попыталась обойти голубоглазого, да тот не дал. Все так же улыбаясь, перекрыл дорогу.
- Звать меня Велимиром, а тебя как, девица?
- Саята, - почти прошептала я.
Что же он здесь делает? Неужели следил за мной?
- Сая, - протянул голубоглазый, - и что ты делаешь здесь, Саюшка?
- Саята, - чуть твёрже повторила я, - держу путь в город со своей семьей. Братом и двумя сёстрами.
Светловолосый, не прекращая улыбаться, удивленно поднял бровь.
- Давно семьёй обзавелась, красавица?
- А что вам нужно, дружинник? - чуть резко спросила я. Вообще, вдруг вспомнила, что для него я всё ещё являлась Жрицей! А потому - непозволительно вести себя подобным образом.
Голубоглазый подошёл ко мне, мягко отобрал моё лукошко и, коснувшись рукой спины, легонько направил меня обратно из леса. А я лишь спустя пару мгновений поняла, что действительно иду, ведомая дружинником! Это ж как такое произошло?
Глаза испуганно расширились, я перестала дышать. А голубоглазый мягко рассмеялся.
- Ну, вот и выдала себя, - он повернулся ко мне и взял меня в кольцо своих рук, - не может Жрица позволить мужчине касаться её, ибо грех, - процитировал он устав Жриц и мягко коснулся моего подбородка, вынуждая посмотреть в глаза.
Я знаю устав Жриц! Как ему удалось обойти вбитые за восемь лет принципы? Я никогда никого к себе не подпускала!
Внезапно в теле появилась странная слабость. Словно из меня медленно выкачивали силу, а сопротивляться этому я не умела, но чётко понимала - это от прикосновений светловолосого!
- Отпустите меня, - испуганно прошептала.
- Отпущу, - голубоглазый наклонился к моему лицу - ростом он был под два метра, - если скажешь - кто ты?
- Саята, - совсем тихо прошептала я. Что происходит? Даже сил на шёпот почти не осталось, - бывшая Жрица Бога Рода, пожалуйста... мне трудно дышать...
Голубоглазый словно не замечал этого. Лишь подхватил на руки, когда я начала опускаться на землю без сил. Прижал к себе, уткнулся носом в волосы, глубоко вдохнул.
- От тебя пахнет земляникой, - нежно прошептал дружинник, как, наконец, понял, что я и впрямь нахожусь в полуобморочном состоянии; напрягся, - Я же совсем чуть-чуть отнял... - он осторожно опустился на землю, продолжая держать меня у себя на руках, - давай, Сая, питайся от земли!
Я почувствовала, как сильные руки взяли мою ладошку и опустили на землю, накрывая сверху. Тут же ток пронёсся по моему телу, заряжая энергией. Глаза мгновенно распахнулись. А я внезапно осознала, где нахожусь, и на ком почти лежу.
Щёки залились румянцем, и я спрятала лицо у него на груди. Как ему в глаза-то теперь смотреть?
- Велимир! - мой голос словно завибрировал от избытка впитанной силы.
Я хотела сказать, чтоб он отпустил меня, но как только произнесла его имя, вдруг почувствовала, что дружинник весь напрягся.
- Что случилось?
Я подняла глаза на мужчину - тот хмурился. Потом тряхнул головой, словно скидывая наваждение, нахмурился ещё больше, недоверчиво глянул на меня, и стремительно поднялся на ноги.
Меня поставили на землю и сделали от меня шаг назад.
- Ты идёшь в столицу? - спросил дружинник, не глядя на меня.
- Да, - я вдруг опять покраснела, сама не понимая отчего.
- Выходи на главную дорогу. Нечего тебе по лесу шастать, - почти грубо ответили мне.
Я нахмурилась. Вновь во мне гордыня проснулась. Не всё же смущаться, бродя по лесу в одиночку и натыкаясь на симпатичных дружинников!
- А ты кто таков, чтобы мне указывать? Мне по лесу сподручнее - здесь о еде думать не нужно...
И не успела я закончить, как дружинник подошёл и вложил мне в ладонь горсть золотых монет. Я даже не успела удивиться, как дружинник одёрнул руку. Обида кольнула сердце.
- Ты за кого меня принял, Дружинник? - прошипела я.
- За молодую девушку, которая не в силах постоять за себя перед незнакомым мужчиной, - глаза голубоглазого сверкнули, - в лесу разбойники, найми телегу, езжай по главной дороге.
- Да ты... да ты!.. - у меня от его наглости речь потерялась, - ты что о себе думаешь?! Я - Жрица Рода восемь лет как!!!
Глаза голубоглазого опасно сузились.
- То было, когда стены Храма тебя оберегали, теперь ты - Никто.
Я замолчала и испуганно отступила от дружинника. Не ожидала от улыбчивого голубоглазого такого холода.
- Зря ты это затеяла. Сидела бы в своей глуши, проблем бы не знала, - чуть спокойнее сказал дружинник, но на меня так и не смотрел.
- Меня вообще-то выгнали! - в обиде крикнула ему.
- Да ты сама там могла всех выгнать, - отмахнулся дружинник и нервно запустил руку в волосы. Стоял напряженно, словно не видя выхода из сложившейся ситуации.
- А ты зачем пришёл, дружинник? - вдруг тихо спросила я.
Голубоглазый повернулся ко мне, несколько мгновений будто всматривался в моё лицо, в мои глаза, в мои волосы, перевёл взгляд на тело...
Не краснеть! Не краснеть!
- На тебя хотел посмотреть, - честно ответил мне.
- Посмотрел? - напряженно спросила его.
- Посмотрел, - отчего-то так же напряжённо ответил голубоглазый.
- Ну, тогда иди своей дорогой!
- А ты подучи устав Жриц. Если и дальше будешь пользоваться своей легендой.
Я вновь вспыхнула.
- Благодарю за напоминание, дружинник.
- Всегда рад помочь, Жрица.
Я резко развернулась и пошла к своей стоянке. Скорее всего, меня уже потеряли.
Внезапно на талию легли сильные руки, а в волосы выдохнули тёплым дыханием.
Я окаменела. Никому я не позволяла к себе прикасаться. После Ярослава. Никогда.
- Прости, Саюшка... - прошептал голубоглазый мне в волосы.
И тут же всё тепло ушло. Я обернулась, но за спиной уже никого не было.
- Да кто же ты? - удивленно прошептала я.
- Саята! - из деревьев выбежал запыхавшийся Михай, - ты где была?!
А я внезапно тепло улыбнулась растрёпанному братцу.
- Беспокоился? - склонила голову к плечу и внимательно посмотрела на перевёртыша. С того вечернего разговора Михай не подходил ко мне и даже не смотрел в мою сторону.
- Я потерял тебя, - насупился Михай и внезапно таким взглядом посмотрел, словно не младшим, а старшим братом был. Плечи расправил, голову поднял - даже выше ростом стал, - твоих следов не было, даже запаха не учуял! До этого момента словно не уходила ты в лес. И это я! Я лучший следопыт в деревне!
- Беспокоился, - всё ещё улыбаясь подтвердила я.
- Не делай так больше, - вновь насупился следопыт.
Я подошла к названному брату и обняла его как родного.
- Прости меня, Михаюшка, я сильно виновата перед тобой.
Михай молчал, а потом крепко обнял меня. Ничего не сказал - но одно это объятие всё объяснило.
- Ты где была? - испуганно пискнула Вира, подходя к нам.
Мне одного взгляда на неё было достаточно - глаза красные, ногти искусанные.
Одной рукой позвала к себе новую сестру и тоже крепко обняла. И тут же почувствовала на себе маленькие ручки Липы.
- Я тоже беспокоилась! - сказала она так быстро, что мы её едва поняли.
Я рассмеялась сквозь слёзы. Вот уж не думала, что...
- Кажется, полюбила вас, болезные мои! - и я поцеловала макушку Михая, который уже через пару месяцев грозился меня перерасти. Его развитие шло ускоренными темпами благодаря проснувшейся Силе.
- Что произошло? - прошептала Вира, отстранившись и заглянув в глаза.
- Не поверите! Я золотые монеты нашла, - я радостно показала свою «находку», даже не задумываясь, насколько нелепо это звучит, - уж не знаю, кто такой щедрый и какого Бога хотел задобрить, - тут не сдержалась и фыркнула своим мыслям, - но нам они пригодятся больше, и теперь мы поедем на телеге и по главному тракту!
По правде, и сама от себя не ожидала такого решения, а потому быстро затараторила:
- Собираем все свои вещи, приводим в себя в благопристойный вид, спускаемся к дороге. Легенда такая - четверо детей едут к родителям в столицу; я - как старшая, беру на себя ответственность. Родители - выходцы из торговой гильдии. Мы гостили у тётушки в деревне, - всем понятно?
Они только и смогли оторопело кивнуть.
- Вот и славно!
- Теперь у меня есть настоящая старшая сестричка! - взвизгнула Липа.
Я тепло улыбнулась, но тут же резко осеклась.
- Липа! Без выходок!
- Да что я? - быстроножка закружилась в танце своих фантазий, - у меня теперь будет новое платье и туфельки! Денег-то на всё хватит! А когда мы в столице устроимся, я смогу и о женихах подумать!
Михай нервно кашлянул и нахмурился.
- Ну, предположим, одежду мы и впрямь купим новую, и даже на постоялом дворе устроимся с комфортом, - я хмыкнула, глядя на Михая, - но о женихах и думать забудь! Отдам тебя в обучение какой-нибудь старой древней колдунье, и чтоб глаз да глаз!
- Старой древней колдунье? - заныла Липа.
- К Ведающей женщине отведу тебя. Вряд ли Жрицы примут в Храм на воспитание, так что остаются только колдуны.
- А разве колдовать разрешено без лицензии Жриц? - удивилась Вира.
- В столице с этим поспокойнее. Город большой, на всех Жриц не хватает, так что если найдём Ведающую женщину, она и направит нас.
- А я? - Вира с отчаянием в глазах посмотрела на меня. И столько доверия во взгляде...
Боже, с какой луны свалилось это наивное создание?
- Тебе можно в Жрицы, диапазон силы позволяет... только не ляпни чего! - и я строго посмотрела на первую по старшинству названную сестру.
- Ты как-то иначе стала выражаться! - опять нахохлился Михай, - в деревне таких слов не употребляла!
- Свобода! - протянула я, неожиданно осознав, что мне нравится это чувство, - в деревеньке приходилось подстраиваться под местных. Не серчай, Михай! Но я родом оттуда, где живут знаниями. Тяжко мне было все эти годы.
- Тяжко «тёмную» из себя изображать? - всё ж таки обиделся парень.
- А тебя к дружинникам отправим! - решительно заявила я, верно угадав восторг в глазах мальца.
Хотя какой он малец? За неделю пути он вымахал в почти что юношу!
- Да! - гордо заявил Михай, - а что мы скажем про себя? Откуда мы и где наши родители? Для извозчиков рассказ сойдёт, но в городе... - он многозначительно посмотрел на меня, окрылённый своими перспективами и возмужавший прямо на глазах.
- Вот там и решим! Собираемся!
Я погнала свою названную семью к стоянке, а сама улыбалась. Так хорошо было у меня на душе, что и поездка впереди казалась легкой и быстрой! И тут пред глазами предстал образ голубоглазого...
Я вздохнула и пошла за остальными.
И зачем ты мне явился?
Глава 8. Конец дороги. Столица.
Неделя пути, и я с полным облегчения вздохом шагнула на мощенную мостовую. В столице я была не впервые - восемь лет назад мы с Ярославом остановились здесь ненадолго, да быстро решили в глуши спрятаться. Слишком сильно отличались от местного люда - хоть столица и славится своей разношёрстностью.
И вот спустя восемь лет я возвращается в Стольный Град...
- Саята, куда теперь? - выдохнула Вира, во все глаза глядя на высокие каменные дома и широкие мощёные улицы.
- Держитесь рядом, если Ведающая не перебралась никуда, мы почти на месте, - и я решительно зашагала в сторону разноцветных трёхэтажных домов, что особняком стояли среди аккуратных серых двухэтажных.
- Это ж сколько здесь народу живёт! - чуть не пела Липа, - а сколько...
- Мы поняли тебя, - раздосадовано оборвал её Михай. В последние дни он подчеркнуто отстраненно общался с Липой и старательно разделял семью на «Липу» и «мы».
- Я хотела сказать... - начала было обиженно Липа.
- Женихов, да, - Вира уже тоже порядком подустала от отпущенной на волю потенциальной невесты.
- Я хотела сказать... - попыталась придумать ответ Липа, - хотела... - она глянула на Михая, который делал вид, что её не замечает, на Виру, которая фыркнула, но всё же промолчала, - я так часто об этом говорю? - почти прошептала она.
- Чаще чем хотелось бы, - усмехнулась я, стараясь не показывать, как искренне завидую сестрёнке, которая входит в самый свой рассветный возраст.
И впрямь, скоро к дверям нашего дома будут приходить молодые юноши и просить разрешения выйти на прогулку с хорошенькой соседкой...
Я тихонько вздохнула.
По местным законам я ещё не была старой девой, но уже вышла из возраста юных невест, когда твоё замужество может и должна одобрить семья. Я вошла в возраст барышень, которые сами решают за кого и когда выходить, поскольку могут сами себя обеспечить. И пусть такое замужество считалось «не благим», оно не запрещалось. Но только в столице. И в городе Мастеров. И уж кто-кто, а я никогда не сомневалась в том, что под венец меня поведут родители, и уж я-то точно не буду «не благой» невестой.
От тяжких дум отвлекла большая дубовая дверь.
- Пришли, - прошептала сама себе, и, распахнув её настежь, быстро поднялась на третий этаж.
- Саюшка, ждала тебя, подойди и дверь закрой! - пропела высокая красивая, но совершенно седая женщина.
- Ведающая, - я склонила голову, стараясь скрыть удивление.
- А нас почему не пустили? - спросила Липа, перепрыгивая с одной ноги на другую.
- Раз Саята сказала на улице ждать, значит ждём! - отрезал Михай.
- Можно пока... - Вира не закончила и выпучила от удивления глаза.
- Что там? - Липа развернулась так быстро, что размазалась в пространстве.
- Саята! - Вира даже сделала шаг вперёд, - ты так быстро! Тебе отказали?
Я с очень странным - судя по озабоченным взглядам - выражением на лице подошла к своим сестрам и брату.
- Нас устроили. Дали адрес постоялого двора, - сказала каким-то охрипшим голосом.
Да, это ступор. У меня бывает.
- Так это хорошо? - робко спросила Липа.
- Это... странно, - ответила честно, - а ещё у нас теперь есть тётя Благолика.
Вот в этом месте у меня и случился основной ступор. Как только услышала. И до сих пор не могла понять.
- Ты же говорила в дороге, что это имя Ведающей? - не меньше удивилась Вира.
- И эта Ведающая, которая видела меня один раз восемь лет назад, только что подписала уже готовые к моему приходу бумаги о ваших назначениях в обучение... кроме твоего, Михай, извини, этим мы завтра займёмся.
Я перевела дух, а про себя подумала, что спрятать названого брата от тех неизвестных нужно как можно скорее. И впрямь, с дружиной это я хорошо придумала.