Алиар замолчал, давая мне возможность самой додумать, к чему могут привести столь страшные эксперименты. О таком думать не хотелось.
- Вы преувеличиваете… - начала я, но Алиар прервал меня.
- Это как-то связано с первой цивилизацией и поиском источников магического могущества. Опасные эксперименты. Запретные знания.
Ничего не сказала. Просто потому, что ничего не знала об этом. Ну, кроме того, что это точно связано с тем магическим знаком, который я нарисовала почти два года назад. Будь он неладен - с него же все и началось!
- Ну да ладно, пора завязывать с грустным! У меня к тебе будет небольшая просьба.
- Какая?
- Повлияй на Власа, пусть он, если даже и не прекратит свои эксперименты, то действует более осторожно. Я не хочу терять друга.
- Я очень постараюсь! - пообещала я. Друга мне тоже не хотелось терять.
- Как прошел вечер? Тебе понравился бал? - резко поменял тему разговора Алиар.
- Очень! Много гостей, танцев и… и… - Я не знала как выплеснуть эмоции.
- И вина, - улыбнулся король.
- Ой! - я скосила глаза на уже пустой бокал, который я прижимала к груди. Хотела поставить его на стол, но промахнулась - бокал упал на ковер и прокатился несколько метров, остановившись у ног мэтра Утана.
- Так, тебе больше не наливаем, - усмехнулся Алиар и поставил рядом со мной бокал с чистой водой. - Тебе понравился Уорик тей Корби?
- А кто это?
- Тот несчастный лорд, который дважды приглашал тебя и дважды ему обламывалось.
- Аааа, - наконец-то вспомнила я, - не знаю даже, он обычный, как все.
- Рад, что он не затронул твоего сердца, - сказал король и продолжил, увидев недоумение на моем лице, - Уорик весьма красив, умен, обходителен, умеет нравиться дамам. Но беден, к тому же у него три сестры-бесприданницы.
- К чему это вы?
- К тому, что тебе надо быть крайне осторожной в выборе своих симпатий. В первую очередь в тебе видят большой кошелек, титул, а уж затем красивую девушку.
- Очень мило! - огорчилась я, вспоминая комплименты, сыпавшиеся на меня со всех сторон. - Никому нельзя верить.
- Ну почему же? Мне верить можно, - в очередной раз затянулся Алиар.
- Вам в двойне нельзя доверять! - Припечатала я.
- Почему? - подавился дымом король.
- Вы женаты.
- Аргумент, - улыбнулся Алиар и протянул мне свою самокрутку, - хочешь?
Неуверенно уставилась на окурок, а рука сама собой, без моего контроля, аккуратно взяла самокрутку и поднесла к губам.
Первая же затяжка отозвалась болью в горле и голове. Вторую я не стала делать, вернув окурок хозяину. Мир резко выцвел, став черно-белым. Очень скоро он посветлел еще больше, медленно сменяясь ярким белым светом.
- Как ты здесь оказалась, дитя?
- Где - здесь? - вопросом на вопрос ответила я, разглядывая странное… существо.
Существо, было очень высоким, метра три, наверное, и крайне тонким. Определить, кто это - мужчина или женщина, - не получилось, хотя, судя по голосу, все же мужчина. Существо, очень сильно походило на эльфа (или эльфийку) и было самым красивым из них.
Я стояла посреди огромной залы, тонувшей в белом свете. В центре стоял высокий трон. Существо сползло с него и подошло ко мне.
- Меня называют Эу. И до твоего появления меня никто так не представлял, - он с любопытством оглядел себя.
- Оооо!!! - округлила глаза я. Я в эльфийском раю!
- Ты не права, - покачал головой он. - Я не место и не сущность. Я память, коллективное бессознательное, стремления и чаяния всех эльфов. И мне крайне любопытно, как ты, маленький дракон, здесь оказалась.
- Сама не знаю, - развела я руками. - Вы назвали меня драконом? А я между прочим на две трети эльфийка!
- Эльфийка и дракон, - улыбнулся Эу. - Странное сочетание, невозможное. Но все равно, твоей крови мало, чтобы ты оказалась здесь. Связи со мной у тебя практические нет. Как ты здесь оказалась, дитя?
- Не знаю, - повторила я, а потом зачем-то призналась, - мы курили с королем.
- А король случайно не дракон?
- Дракон, - с улыбкой подтвердила я, - зубастый, глазастый и когтистый.
- Ты умираешь, - вдруг испугался Эу. - Но тебе нельзя здесь оставаться, ты должна уйти!
- Какой вы не гостеприимный! - Обиделась я, но тему развивать не стала, заметив ярко-рыжий кошачий хвост. - Киса! У вас есть коша?
- Кошка? - удивился Эу. - Какая еще кошка? У меня нету никаких кошек!
- А это тогда что? - я указала пальцем на рыжую животину, нагло пялившуюся на нас своими невозможно зелеными глазами.
- Тебе мерещится, - нагло соврал Эу, - прошу тебя, уходи. Ты не можешь здесь остаться.
- Сначала кису поглажу, - нагло ответила я и бросилась ловить животное.
Но хитрая кошка умудрилась увернуться и только хвостом мазнула мне по носу, скрывшись в белом свете. Я пустилась в погоню.
- Она явно ведет меня куда-то, - спустя некоторое время догадалась я.
Неуловимая кошка появлялась то тут, то там, подпускала меня близко, но схватить себя не позволяла.
Ловля кошки проходила в чем-то белом. Белом свете, наверное, потому что кроме себя, рыжего тельца кошки и белого ничего более не было - ни пола, ни потолка, ни стен. Страшно мне не было, но было настойчивое желание изловить пушистую животину. Почему-то мне казалось это очень важным.
Рыжий хвост в очередной раз мелькнул прямо по курсу и я бросилась вперед. Кошка неспешно убегала, то и дело, оглядываясь на меня. Нет, она явно ведет меня куда-то!
Белое внезапно закончилось - я очутилась на песочной дорожке перед высоким ажурным забором, за которым располагался сад. Его рассмотреть я не успела, мои глаза от буйства красок наполнились слезами. Пришлось их закрыть и проморгаться.
Снова открыв глаза, я заметила, что это не просто забор - это огромная клетка! Внутри было полно животных - кошки всех мастей и пород, волки, медведи, птицы… Да целый зоопарк! Вот Эу шутник! Говорил, что нет у него кошек. Да тут не только они!
Одни лежали на солнышке, подставив свои шкуры ласковым лучам, другие прятались в тени густых зеленых деревьев. Третьи купались в огромном озере. Четвертые играли в догонялки…
- Это не животные, - Эу подкрался незаметно, и я вздрогнула, оборачиваясь к нему.
- Кто же тогда?
- Оборотни. Точнее их души, застрявшие здесь и потерявшие возможность переродиться и снова жить, - Эу повернулся лицом к клетке и стал внимательно наблюдать за игрой двух белых пушистых кошек.
Я задумалась: как души оборотней могли оказаться в центре эльфийского мироздания. Две абсолютно разные расы из двух несвязанных друг с другом миров, с разной магией. Как такое возможно?
Присмотрелась к животным и ужаснулась. На многих из них были одеты…
- Наручни Эу, - потрясенно выдохнула я. Точно была уверена, что это они. Магистр Михаэль показывал картинки.
- Да, они самые, - тихо подтвердил Эу. - Будь они прокляты! - Прошипел он и внезапно рассмеялся, - они ведь и так прокляты, наручни эти.
- Это те оборотни, на которых были одеты наручни?
- Дело уже не в наручнях - дело в проклятии. Оборотни прокляли сами себя, проклятие ударило и по мне.
- Что же это за проклятие, вы знаете?
- Вот видишь ту пантеру, - Эу указал на кошку с роскошной черной шкурой, - это Салар, Великая мать, правительница всех оборотней. Одна из первых, кто опробовал на себе действие наручней. Она-то и прокляла свой род. Уже будучи здесь, она произнесла: “Я проклинаю свою кровь, да пусть она никогда не возродиться в потомках, да пусть она раствориться в мироздании и даже памяти о ней не останется. Да пусть будет так отныне и до великой жертвы”.
- Великой жертвы?
- Ритуальное самоубийство, - ответил Эу. - Опробовано сотни раз - не помогло.
- Значит, не правильно жертву приносили, - задумалась я, - требуется особый подход. Возможно, это связано как-то с религией самих оборотней. Слишком маленькая теоретическая база.
- Ты хочешь помочь?
Я посмотрела на Салар - та внимательно смотрела на нас, и почувствовала, что, да, хочу помочь.
- Хочу. Только пока не знаю как…
- Большинство ответов на свои вопросы ты найдешь в старинных эльфийских эпосах и песнях. Советую посетить библиотеку в столице эльфов, - сказав это, Эу подошел ко мне вплотную, обнял за плечи - и тепло прокатилось по моему телу. - Тебе нельзя здесь оставаться иначе тебя не смогут реанимировать, - чуть отодвинувшись, продолжил Эу. - если у тебя получится - я щедро вознагражу тебя.
- А если нет?
- Я буду благодарен за попытку. Лети уже - время на исходе. Но сначала небольшой аванс, - Эу с силой толкнул меня и я полетела.
Летела не долго - минуты три. Полет сопровождался черными и белыми кругами перед глазами. Но внезапно все закончилось - и я очутилась посреди душной маленькой комнатки, больше похожей на грязный чулан. В комнатке кто-то находился. Я пригляделась и опознала в чумазой крайне усталой девочке сестру.
- Эми?
- Лика?
- Эми, где ты? Что с тобой? - Вскричала я и бросилась обниматься, но, к моему большому огорчению, руки прошли сквозь ее тело.
- Лика, ты умерла? Я вижу твой дух… Не уже ли тебя настигли циркачи? Ты умерла?
- Нет, Эми, не волнуйся со мной все хорошо… почти все хорошо, - поправилась я. - Скажи, где ты? Почему мы не можем тебя так долго найти? Ты, кажется, больна? Ты выглядишь ужасно!
- Это игры, - пошептала Эми, облизывая пересохшие губы. - Подпольные битвы магов. Тут и детей участвовать заставляют.
- И ты участвуешь? - Ужаснулась я.
- Иначе не дают пить и есть. Иногда просто выпихивают на арену - а там нет другого выбора, как принять бой, - Эми встала с пола, держась за стену. - Лика, скажи, что ты не умерла.
- Со мной все хорошо, просто с королем немного покутили, - неохотно призналась я, а сестра удивленно округлила глаза. - Да, я добралась до наших. И со мной все хорошо. Скажи, где ты, и мы спасем тебя.
- Я точно не знаю. Я вошла в Западные ворота Академии, разговорилась со студентами, они меня чем-то опоили и… и я оказалась здесь. Игры проходят в одном из подземных полигонов… Ты бледнеешь!
- Наверное, меня начали реанимировать. Жди, я скоро буду! - Произнесла это и меня резко дернуло вверх, к небесам, и понесло в сторону дворца.
Эми не врала - я действительно отдалялась от МагАкадемиии и, припомнив карту, пришла к выводу, что Западные ворота ближе всего.
Магические бои запрещены! Их нельзя проводить ни ради решения личных споров, ни ради развлечения. Есть, правда, дуэли, но они регламентированы жесточайшими правилами, нарушение который приравнивается к преступлению. Проще обратиться в Суд, чем рисковать своей головой.
И как же руководство Академии и Совет магов допустили такое? Да еще с участием подростков?
‘Вселение’ души в тело было болезненным. Я-то рассчитывала, что как очнусь - сразу расскажу про Эми и игры. Однако, я была слабее новорожденного котенка, даже мяукать не могла.
Надо мной хлопотали сразу три специалиста: встрепанный мэтр Утан в расстегнутой рубашке, безукоризненно прекрасный лорд Насилмэ и сам Алиар, сосредоточенный как никогда.
- Как вы могли?! - Услышала я голос Найдин. - Как вы могли допустить подобное? Да вам даже за котенком нельзя присматривать! Не говоря уж о юной леди. Сначала пожар в вашей лаборатории…
Чуть скосила глаза в сторону и увидела Найдин. Она плакала, размазывая косметику по щекам. Тушь потекла, из-за чего она сильно напоминала енота в ярости. Видела я этих смешных животных. Правда тогда они были вполне добродушном настроении и мыли овощи в речке.
- Эти пошлые намеки на счет вас и Василики, что ходят в обществе, - продолжала выговаривать девушка, виновато склонившему голову мэтру Власу. - Вы совсем не думаете о ее репутации! А ее жизнь только начинается! Теперь вот это! По вашей вине Василика едва не погибла и…
- Довольно, - тихо и как-то мягко сказал мэтр Влас и Найдин замолчала, уткнувшись в носовой платок, продолжая безутешно рыдать.
Мэтр зажмурил глаза, постоял так с минуту, а затем повернул голову ко мне. Наши взгляды встретились.
- Эми… Эми… - невнятно простонала я, и вряд ли меня хоть кто-то понял.
- Тише, маленькая, - ласково пошептал Алиар, - еще не готово. Полежи немного тихо.
Но тихо лежать я не хотела - время уходило и Эми могла пострадать еще больше.
- Эми… Игры… Академия…
- Она явно хочет что-то нам сообщить, - догадался мэтр Утан и я с благодарностью посмотрела на него. - Потом, Лика. Сейчас нам надо привести тебя в порядок.
Ждать я не хотела и маги решили меня усыпить от греха подальше.
Мне снилось, что я плыву в маленькой лодке в огромном бушующем океане. Холодные волны вздымались надо мной, норовя поглотить. Одна из них, темно-серая, недобрая, страшная, обрушилась на мое суденышко, разбивая его пополам. Холодные негостеприимные воды не успели сомкнуться над моей головой - я проснулась.
Мир мерно покачивался, отчего становилось немного дурно. Но прислушавшись к себе поняла, что чувствую себя довольно сносно. Сильная слабость не в счет.
Открыла глаза и обнаружила, что меня несет на руках мэтр Влас. Рядом шла Найдин, следом мэтр Утан и Алиар. У всех мрачные бледные физиономии. И тишина стояла гробовая, даже звуков шагов не слышно.
Я пошевелилась в объятьях мэтра и тот встревожено глянул на меня.
- Ты проснулась? - удивился он.
- Мне надо сказать вам, - начала я, поражаясь своему слабому голосу. - Надо сказать вам…
- Это подождет, - твердо заявил мэтр Влас. - Завтра! Все завтра.
- Я нашла Эми, - не стала слушать мэтра. - Она в Академии и участвует в битвах магов! Надо срочно ее спасать!
- Это не возможно, - мягко сказал маг, продолжая идти. - Академия хорошо защищена. И никто - ни ректор, ни Совет магов - никогда бы не допустили, чтобы в стенах сего учебного заведения проводились столь опасные развлечения.
- Но я правда видела Эми и она сказала…
- Это ложные воспоминания, Лика, - вступил в разговор мэтр Утан. - Такое бывает после столь серьезных… происшествий. Скоро все нормализуется.
- Найдин, - обратилась я к девушке, - ну скажите им, что я права. Скажите…
Но девушка с испугом посмотрела на меня и ее глаза увлажнились, и она промолчала, отвернулась, смахивая слезы.
Тогда я попыталась вырваться, но меня держали крепко. И что уж говорить силы были явно не равны.
Скоро меня внесли в богато обставленную спальню и уложили на кровать. Я продолжала вырываться и говорить, что мне надо идти спасать Эми, что в Академии враги и что я права.
- Думаю, что еще одно заклинание ей не повредит, - обеспокоено сказал мэтр Утан, удерживая мои руки.
- Давай я, - предложил Алиар и присел рядом со мной. - Прости меня, Лика, - начал он, обводя контуры моего лица своими длинными пальцами. - Я все время думаю, что ты дракошка. Маленькая дракошка. Я бы никогда…
- Поверьте мне, - простонала я.
- Спи, малыш, - Алиар склонился и легко коснулся губам моего лба.
Я уснула.
И снова дурной сон. И какой!
Мне снилось, что моя голова застряла в стеклянной банке в десять раз превышающей мой рост. Сначала мне снилось, что я полностью заперта в этом гигантском сосуде, но, проявив недюжинную ловкость и гибкость, смогла выбраться из нее. Однако голову не могла вытащить - мешали уши.
Огляделась вокруг, как назло, нигде не было ни камешка, чтобы разбить осточертевший сосуд. Как же избавиться от него?
Это все заклинания Алиара. Чужое влияние на мой разум, которое не дает мне проснуться. А я вовсе не желаю лежать в постели, когда действовать надо!
Тут кстати вспомнились циркачи и тот четверокурсник, который воспользовался заклинанием паралича, чтобы не дать нам сбежать. Я тогда применила белый огонь - весьма полезная вещь, помогающая сжигать чужеродную магию, но требующая много сил. Даже не знаю получится ли сейчас вызвать его, да и возможно ли такое во сне, но если не попробую - не узнаю.