- Так она совсем без магии? - удивилась я.
- Совсем, - подтвердил маг. - Они даже пластинки без магии производят. Я попрошу чтобы вам записали музыку для танцев. Ну, нравится подарок?
- Нравится! - подтвердила я, хищно глядя на экспериментальную гномскую разработку.
- Я только прошу тебя не разбирать аппарат и не смотреть как он работает - таких штук пока всего пять в мире. Подожди до второго курса - вы будите проходить передачу звуков, а также запись и хранение как магическими, так и не магическими способами.
- Хорошо, - пришлось согласиться.
- Чем вы планируете заняться в оставшийся месяц? - перешел на другую тему маг.
- Лечиться, набираться сил, отдыхать, - перечислила Эми. - А вообще, я бы не отказалась съездить на море.
- Это легко устроить, - улыбнулся маг. - На эльфийском побережье неприятности вас не найдут.
- Ну-ну, - припомнила я позапрошлый новый год. Эми захихикала, поняв про что я думаю.
- Эм… - засомневался мэтр Влас в своих словах. - И все же там вам будет лучше.
Через неделю я, Эми, Мари, Альвэ и Найдин лежали на белых эльфийских песках. Лорд Ваэн встретил нас очень радушно, пообещав самое лучшее лечение и самый веселый отдых, благо к этому все располагало.
Мне и Эми активно веселиться пока не позволяло здоровье. А прочие леди сочли катание на бананах и водных горках ниже своего достоинства. Поэтому большую часть времени мы лежали на песке, пили сок и разговаривали.
Сейчас обсуждали новости из школы леди Ильды тей Мертен. Нам было очень интересно узнать, как поживают оставшиеся там девчонки, и, хоть мы и знали, что никто не пострадал и бандитов, напавших на школу, повязали очень быстро, хотелось побывать там и воочию убедиться, что все хорошо.
Алек, в последнее время ходивший темнее тучи, нашел для нас время и телепортом переправил в школу, попутно жалуясь, что заседание кабинета министров Герцогства - скукотень смертная. Нас встретила мисс Альрая и посыпались новости одна интереснее другой.
Во-первых, при нападении действительно никто не пострадал. Сама мисс Альрая, а также Лиранни отделались испугом, а Мартина, не вовремя вышедшая из комнаты, шишкой на голове, которую получила при падении, когда в нее прилетел заряд шокера. Прочие благоразумно оставались в своих комнатах и не высовывались, пока в школу не прибыл наряд полицейских во главе с обеспокоенным Алеком и не скрутили оставшихся в школе бандитов.
И если первая новость нас только обрадовала, то вторая - шокировала.
Оказывается леди Ильда тей Мертен вовсе не является урожденной леди тей Мертен, да и леди вообще. Ильда Кросс - вот настоящее имя уже бывшей директрисы школы для юных леди. Дочь рыбака и крестьянки, бывшая продажная женщина и содержательница борделя. И хоть веселые дома у нас не запрещены, особенно если хозяин тщательно смотрит за здоровьем своих работников и регулярно платит все налоги, госпожу Ильду отправили на каторгу. У властей вызвал большой вопрос способ найма на работу новых девушек, который использовала ‘леди’ Ильда. Она приходила на вокзал и высматривала одиноких путешественниц, предлагала им временный кров и помощь с обустройством новой жизни в городе. Доверчивых девушек привозили в бордель, где их опаивали… А потом им просто ничего не оставалось как смириться со своей незавидной участью, ибо сбежать оттуда было не возможно, а на самоубийство не каждая могла решиться.
После семилетней каторги, госпожа Ильда хотела было снова вернуться к старому и даже навела справки о своих бывших подельниках, но на свое счастье встретила отца Афинагена. Жрец Единого уговорил ее бросить все и уехать на юг, чтобы начать новую жизнь.
Здесь-то они и встретили настоящую леди Ильду тей Мертен. Непонятно как, но Ильда Кросс смогла втереться в доверие к весьма подозрительной, ничего не принимающей на веру леди Ильде, которая не только завещала ей недавно открытую школу, но и удочерила бывшую каторжанку, сделав ее своей полной тезкой.
И все бы ничего, но бывшая госпожа Кросс, а ныне леди Ильда тей Мертен, после смерти своей ‘матери’ сознательно не поставила власти в известность, что умерла именно она, старая леди Ильда. В свидетельстве о смерти было указано имя леди Ильды тей Мертен, урожденной Кросс. Что по сути является подлогом и обманом, совершенным сознательно, ибо каждому понятно, что воспитание девочек бывшей каторжнице и проститутке никто не доверит. А терять спокойную и сытную жизнь ни ей, ни отцу Афинагену не хотелось.
Правда вскрылась благодаря магистру Михаэлю, который, заподозрив в леди Ильде неладное, начал свое расследование. Сейчас школой управляет мисс Альрая, которая, кстати, тоже далека от чистоты и невинности ангелов. У незамужней и никогда не вступавшей в брак мисс Альраи аж три взрослые дочери! Две уже счастливо замужем и порадовали новую директрису внуками. Третья дочь только в прошлом году вошла в брачный возраст и сейчас блистает на сельских балах и все сводится к тому, что и она скоро выйдет замуж.
Однако не смотря на столь компрометирующие обстоятельства, Рихар утвердил кандидатуру мисс Альраи на пост директора школы для юных леди, которая отныне носит название ‘Райские птички’.
- А где же сейчас отец Афинаген? - спросила я у притихшей мисс Альраи.
- Они снимают один из домиков для прислуги… Что вы задумали? - забеспокоилась директриса, наблюдая как я встаю.
- У меня есть деловое предложение для отца Афинагена. Не беспокойтесь, все будет хорошо.
- Как еще предложение? - удивилась Эми.
- Доктор Олдман лишился лицензии на свои аптеки и их пришлось закрыть, а Эссентеру они необходимы. А также необходим опытный, но недорогой врач. Очень надеюсь, отец Афинаген примет мое предложение.
К слову жрец Единого даже думать не стал - сразу же согласился. И перед самым отъездом на эльфийский курорт я с огромным удовольствием подписала для него лицензию на право изготавливать и продавать лекарственные средства и лицензию на осуществление врачебной деятельности.
А еще мне вернули мою ромашку, которая, к слову, чувствовала себя прекрасно. Эми же вернули ее Зверя - летучего мыша Черныша. Скелетон кабанчика, оживленного ею, когда мы блуждали в Долгом лесу, остался у Марьяны. Уж очень он ей понравился в качестве охранника и истребителя мышей и ворон.
- Ты мог бы и поторопиться, - упрекнула Мари мужа в медлительности, одновременно целуя его в щеку и отнимая огромный сверток.
Мари начала рассказывать нам о своей свадьбе, которая, по слухам, по пышности и торжественности обогнала даже свадьбу Амэлтеа и Алиара, которая состоялась больше двадцати лет назад. Однако застопорилась практически сразу же - не смогла описать свое собственное платье, слов не хватало. Как и у Найдин, которая была подружкой невесты, и Альвэ, присутствовавшей на свадьбе в качестве гостьи. Поэтому все пришли к единому мнению, что необходимо воочию взглянуть на это чудо портновского искусства и, порядком уставший и соскучившийся по жене, Алек, так вовремя появившийся и не успевший даже ‘здрасте’ сказать, был отправлен за платьем.
- Я спешил, как мог, - повинился муж. - Дорогая, ты прекрасно выглядишь!
- Ты очень мил, дорогой, - ответила Мари, и они уставились друг на друга, глупо улыбаясь.
- Может быть, ты уже примеришь платье, Мари, - взмолилась Эми, напрочь убивая столь романтичный момент, - а то я умру от любопытства!
- Ах, да! - Спохватилась она, - Найдин, ты не поможешь мне?
- С удовольствием, - улыбнулась девушка и они удалились в соседнюю комнату.
- Ху, - Алек приземлился в одно из кресел. - Ну, рассказывайте, как вы поживаете.
- Мы-то хорошо, - ответила я, отрываясь от полива своих ромашек (мы с лордом Ваэном разделили корневище и теперь у меня подрастало еще три волшебных цветка). - А вот ты, судя по всему, не очень. Чем ты занимался, что так устал?
- Да ловил того фанатика, который хотел вас сжечь. Хоть и старик - а бегает шустро. Едва догнал!
- Не уже ли ты сам лично его ловил? - поразилась Эми и смешно наморщила носик, явно воображая как герцог гоняется за преступниками.
- Ну нужно же мне хоть как-то развлекаться! А то как стал герцогом - света белого не вижу. И как отец со всем справлялся?
Это был риторический вопрос и ответа не требовал, но он все же прозвучал:
- Дело практики, сын. Через пару лет привыкнешь и нехватка времени не будет так остро ощущаться.
- Мэтр Влас! - радостно воскликнула я.
- Добрый вечер, дамы, Алек, - Поздоровались мэтр и лорд Ваэн, вошедший к нам вместе с магом.
- Добрый вечер, мэтр Влас, лорд Ваэн, - послышался в ответ нестройный хор наших голосов.
- Надеюсь, не ты сек тех парней, что пытались изнасиловать Эми, - продолжил тему мэтр, усаживаясь в кресло рядом с сыном.
- Нет, конечно, - поморщился Алек, - этим занялись палачи. Как и отловом неупокоенных духов займутся некроманты. Хорошо, что зомби не поднялись.
- Вы наказали господина Кошика? Почему неупокоенные? Можно посмотреть? - На одном дыхании выпалила Эми.
- Всякое преступление должно быть раскрыто, а преступник найден и справедливо наказан, - начал отвечать Алек и его голос приобрел неприятный назидательный тон. - Почему неупокоенные - сама знаешь. Или ты не будущая некромантка? А посмотреть нельзя - тебе лечиться и восстанавливаться надо.
- Ну хоть пол глазиком, - состроила жалобную мордашку сестра.
- Нет, Эми, - строго сказал мэтр Влас. - Твое здоровье сейчас важнее праздного любопытства. Если ты не поправишься - тебя не допустят к занятиям.
- Кстати, как дела в Академии? - наступил на больную мозоль Алек.
- Неплохо, - пожал плечами мэтр. - Сегодня нанял нового учителя танцев, который привез сюда новое направление - танго называется. Мастер Бенисиу клялся, что через пару сезонов его будут танцевать все.
- А вы видели этот танец? - Спросила молчавшая до сих пор Альвэ.
- Нет, зачем? Не думаю, что это что-то недопустимое. Раз его танцует высший свет Антенеро, почему бы и нам его не танцевать?
Антенеро - самый южный и самый жаркий континент, где совсем не бывает зимы, а апельсины и другие экзотические фрукты растут круглый год. Интересно, каким это ветром к нам занесло мастера танцев со столь далекого континента?
- А у мастера Бенисиу есть школа в городе? Я бы тоже хотела изучить этот танец! - Не унималась Альвэ, любившая танцевать и никогда не отказывавшаяся от этого развлечения.
- Откроется в октябре. Я тебе дам потом контакты. Лорд Ваэн, вам не надоело?
Упомянутый лорд отшатнулся от меня и сделал самое несчастно лицо.
- Вы не понимаете! Эти ромашки - настоящее открытие в магии. Их надо изучать. А леди Василика жадничает. Я предлагаю полторы тысячи золотых за вот этот маленький росток.
Я сглотнула - сумма огромная. Просто целое состояние! Однако, что-то большое и зеленое не позволяло мне продать саженец чудесной ромашки.
- Вы разделили корневища? Любопытно! - и у мэтра Власа появился настоящий драконий блеск в глазах.
Ну вот, еще один на мою голову!
- Еще не известно, будут ли эти ромашки волшебными! - Начала защищать я свое имущество. - Земля-то обыкновенная и подпитываю я их своей магией, а она не драконья.
- Ну, как сказать, - с сомнением протянул эльф и схватился за свою голову, - совсем забыл! Результаты анализов готовы. Вот, разбирайте, - и он вытащил из воздуха папку.
Однако изучить наблюдения врачей мы не успели - к нам вышли Мари и Найдин.
Мужчины разом поднялись и потрясенно замерли. И было отчего.
Мари была прекрасна. Даже без макияжа, украшений и с наспех сооруженной прической.
Мари выбрала для своей свадьбы классический цвет платья - красный. Хотя его трудно просто назвать красным. Платье было цвета живой ярко-алой крови. Корсет туго обтянул стройный стан, делая и без того тонкую талию Мари еще тоньше, а грудь приподнимал, делая ее зрительно больше. Вырез лифа был до чрезвычайности низким и практически обнажал аппетитные полукружья до самых сосков. Хорошо, что искусное кружево с вкраплениями бриллиантов несколько оттягивало внимание на себя. По крайней мере женские взгляды точно. За мужские не ручаюсь. Обнаженные шею и плечи должно украшать массивное колье из черных гранатов, которого сейчас не было, но это нисколько не портило красоту невесты. Пышная юбка из тончайшего шелка тоже украшена вышивкой из малюсеньких бриллиантов, которые призывно блестели в свете вечернего солнца, заканчивалась длинным шлейфом, который Найдин разложила на полу, давая нам возможность насладиться искусным рисунком. Довершали образ перчатки в тон к платью и невесомая фата, сейчас закрывавшее несколько смущенное лицо Мари.
- Драконы меня задери! - Потрясенно воскликнул мэтр Влас. - Как же я завидую собственному сыну!
И, распахнув объятья, двинулся к тут же вспыхнувшей от смущения девушке. Но Алек его опередил, успев встать между ними.
- Дорогая, ты прекрасна, - промямлил он, поднимая фату. - Я люблю тебя. А ты, отец, иди вон Лику обнимай. Здесь третий - лишний! - говоря это Алек даже не пытался скрыть нотки ревности.
Мэтр закатил глаза и направился ко мне, что бы стиснуть меня в крепких объятиях. Меня даже чмокнули в щечку, отчего я покраснела не хуже Мари.
- Ну, ладно, хватит, - возмутилась я произволу мага. - А чего это вы так удивились, как будто Мари в первый раз увидели?
- Почему как будто? В первый и увидел, - маг нехотя разжал объятья.
- Как в первый? - Хором вопросили я и Эми.
- Разве вы не были на свадьбе сына? - закончила вопрос сестра.
- Мэтр Влас действительно не присутствовал на свадьбе, - вместо мага ответила Мари.
- То есть как это не присутствовал? - Гневно вопросила я и уставилась на мэтра, уперев руки в боки, потребовала у него отчета. - А ну рассказывайте, где это вы пропадали и чем таким важным занимались, что пропустили свадьбу собственного сына?!
Мэтр в ответ спокойно уселся в кресло и посмотрел на меня, прищурив левый глаз. И ничего не ответил. Зато сказал Алек.
- Да брось, Лика, я уже достаточно большой мальчик, что бы жениться без родительского контроля.
Я обижено уселась в кресло и принялась рыться в папке с результатами анализов, позабытой всеми, выискивая свои. Прочие тоже потянулись и наступила минутная тишина, которую нарушил Алек, изучающий бумагу с результатами обследования своей жены:
- Что означают две полоски?
Этот казалось бы простой вопрос вызвал разную реакцию у окружающих. Мари ужасно покраснела, еще сильнее чем после недвусмысленного комплимента мэтра Власа. Сам мэтр поперхнулся чаем, который так неосмотрительно решил попить в столь неподходящий момент и закашлялся. Найдин смущено опустила глаза, сдерживая улыбку. Альвэ, наоборот, не стала скрывать своих эмоций и чувств, громко расхохотавшись. Я и Эми переглянулись - мы пока не догадывались о значении этих самых двух полосок. Лорд Ваэн улыбнулся, подошел к Алеку и пояснил:
- Прекрасная леди Мари в положении. Примерно три с половиной недели. Странно, что вы не заметили сами. Хотя под таким слоем всевозможных защит не удивительно. Даже я точно не смог определить по ауре - пришлось анализ крови делать.
- Ура, - закричали мы и бросились обнимать будущих родителей.
Но Алек не обратил на нас никакого внимания. Он стоял, как будто его ударили пыльным мешком по голове, раскрыв рот и выпучив глаза.
- Я смотрю вы как будто и не рады, что станете дедушкой, - я подсела к мэтру Власу, после того как суматоха с поздравлениями утихла, а сам Алек потащил жену переодеваться, ибо тесный корсет - совсем не та одежда, которую позволительно носить беременным женщинам.
- С чего ты решила, - удивился маг.
- У вас такое печально-философское лицо. Невольно подумаешь…
- Нет, ну что же ты… Я рад, очень рад, - улыбнулся мэтр, - просто неожиданно все это. Я вдруг полностью осознал, что сын действительно взрослый самостоятельный мужчина. А я… я стар, Василика. Это не может не огорчать.