Женщина обошла ещё раз помещение, догадываясь, что где-нибудь должна быть комната поменьше, для служителей. Только других дверей не было.
- Не может такого быть, чтобы храм и без прислужников, - она прищурила глаза, ещё раз обводя здание взглядом.
Снова ничего не обнаружив, подошла к алтарю. Камень был гладкий, время его не смогло разрушить. Знахарка положила руки на поверхность — она оказалась тепловатой и какой-то приятной.
- Странно. Всё у этих демонов не по-людски. И храм, и алтарь, и сами, раз создали такое святилище, - старуха сделала несколько шагов влево, не отрывая руки от камня.
Неизвестно, о чём бы ещё высказалась женщина, но нога её наткнулась на какой-то выступ и она споткнулась, еле удержав равновесие.
- А это ещё что? - знахарка нагнулась, пытаясь разглядеть на что же она наступила. - Ого! Да это рычаг, не иначе!
Она попыталась сдвинуть с места древнее приспособление, но оно не поддавалось. Тогда она в сердцах наступила на него со всей силы. Что-то внутри зашуршало, скрипнуло, а затем в нескольких метрах от знахарки отъехала плита.
- Люк на полу? Оригинально. И ведь не догадаешься. Мне просто снова повезло.
Женщина засветила на руке огонёк и заглянула в тёмный провал. Ничего необычного: стены, лестница, уходящая вниз, незажжённые факелы.
- Ну что ж, посмотрим, как тут жили служители древнего культа.
Старуха уверенно начала спускаться вниз.
Лестница оказалась не слишком длинной и заканчивалась коридором с несколькими ответвлениями, что говорило о множестве комнат, используемых жрецами. Внизу обнаружился и подобный прежнему рычаг. Теперь, зная принцип его работы, знахарка смело опустила на него ногу. Плита плавно встала на место. Выбрав для себя ближайшее ответвление, лекарка отправилась на исследование новых территорий.
Сначала обнаружилась комната с большим столом по центру и старуха хмыкнула, сообразив, что здесь принимали пищу. Значит, крыло не хозяйственное, а жилое. Тем лучше. Следующая комната больше походила на кабинет, что тоже не заинтересовало женщину. А вот следующие две были как близняшки: кровать, шкаф, тумбочка и пара стульев. Здесь и проводили ночи жрецы. Пятая комната использовалась явно для санитарно-гигиенических процедур, о чём говорило её внутреннее убранство.
На этом знахарка решила осмотр закончить. Надо было подумать и об отдыхе. Она с глубоким вздохом подумала о том, что будет, когда она отпустит магию. Лучше сразу лечь, иначе усталый организм и пары шагов не сделает.
Женщина вернулась в первую спальню — почему-то, несмотря на стандартный набор, она ей понравилась больше — и подошла к кровати. Да, небогато жили демоны, поэтому ничего удивительного, что храм забросили. Матрас был жиденький, явно набитый опилками. За долгое время запустения он порядком отсырел. Одеяло вообще заменяла какая-то серая дерюжка, подушки не наблюдалось. Странно всё-таки. Или на самом деле жрецы жили так бедно, или эти комнаты были не спальнями, а, скорее, показательным местом. Тогда в другом крыле должны располагаться апартаменты побогаче. Но сегодня у знахарки ни сил, ни желания идти искать эти покои не было. Её устраивала и такая постель. Она выпустила тоненькую струйку магии, подсушив матрас, и со стоном легла на кровать, лишь после этого убрав чары. Тело тут же отозвалось зудящей болью.
- Ничего, отлежусь, а там и силы появятся, - знахарка закрыла глаза, и уставшее тело с радостью погрузилось в сон.
Сколько длился отдых, женщина не знала, но проснулась она уже с восполнившимися магическим потенциалом, да и физическое здоровье было намного лучше, чем до сна. Спустив ноги с постели, знахарка подтянула к себе сумку: мяса было ещё много, на пару дней точно хватит, поэтому о пище пока думать не надо. Отрезав себе хороший кусок, старуха начала с удовольствием его жевать. Потом пришла очередь воды, которая оставалась только в одной фляге. Вот эту проблему надо было решать в первую очередь.
Размяв затёкшие мышцы, старуха с кряхтеньем покинула сою постель. Теперь нужно пройтись по второму коридору и выйти на поверхность, чтобы оглядеть ближайшие окрестности. Дойдя до ответвления, она удивлённо вскинула глаза: и как она вчера только не заметила? Второй коридор был значительно шире, да и сами стены выглядели как-то опрятнее. Явно вчера не с того места она начала осмотр. Старуха не расстроилась, наоборот, со свежими силами ходить по такими местам намного приятнее. Открыв первую дверь, знахарка ошеломлённо замерла на пороге. Библиотека, не иначе. Множество полок, на которых устроилось бесчисленное количество свитков разных видов и размеров. Стол, на котором стояло несколько письменных наборов, удобные кресла, явно для длительного в них нахождения. А неплохо тут устроились служители!
Знахарка сняла с ближайшей полки свиток, сдула с него пыль и аккуратно развернула: язык был непонятен. Раньше она не задумывалась, как так получалось, что она и демоны говорили на одном языке, а вот теперь в замешательстве смотрела на непонятные символы. Неужели письменность у демонов другая? Или это старый диалект, на котором уже не говорят? Надо будет обдумать. Женщина пристроила свиток на место. Это как-нибудь потом.
Следующая комната была с очень высокими потолками и совершенно пустая. Зато на потолке обнаружились какие-то странные отверстия и желоб. Для чего? Знахарка несколько раз прошлась по комнате, каждый её шаг гулко отдавался в высоте. Женщина усмехнулась. Здесь высшие существа общались с простыми демонами, именно поэтому на потолке и сделаны отверстия. Через них звук доходит до храма наверху. А желоб, видно, чтобы пожертвования собирать. Везде обман, как и у людей. Старуха поковыляла дальше.
А вот следующая дверь оказалась заперта, и даже намёка на ключ не было. Подёргав несколько раз бесполезную ручку, знахарка пошла дальше, для себя решив, что эту загадку надо обязательно потом разгадать.
И вот наконец обнаружились покои с поистине царской обстановкой. Знахарка уже хотела войти внутрь, но по телу прокатилась непонятная дрожь. Магия? Возможно. Нельзя такую роскошь оставлять без присмотра.
Взламывать охранку лекарка не осмелилась. Кто знает, чем это может обернуться для человека? Она пошла дальше. А коридор снова раздвоился. Выбрав левую сторону, знахарка не пожалела. Именно здесь находились хозяйственные помещения. В первом из них обнаружилась необходимое для жизни — небольшой фонтанчик с водой. Ну вот, и эта проблема решена. Женщина облегчённо выдохнула, теперь необязательно бродить по поверхности в поисках источника. Да, в предусмотрительности демонам не откажешь.
Набрав полную флягу, знахарка подозрительно принюхалась, а вдруг вода с сюрпризом? Но ничего необычного не обнаружила. Тогда она осмелилась сделать глоток. Вода как вода.
В помещении рядом обнаружился очаг и посуда разных видов и размеров. Кухня.
Дальше - скромненькая дверь, а за ней кладовка. Знахарка с интересом рассматривала содержимое. Крупы, специи, травы — это очень хорошо. Даже с питанием проблема решится. Ещё бы мяса... Но уж этого-то точно не могло быть, а если бы и было, то за долгие годы запустения сгнило. Так что, мясо придётся добывать самой, на поверхности.
Обнаружились и другие комнаты, но теперь они уже не интересовали знахарку — самые нужные она уже нашла, а остальное — по мере надобности.
Старуха отправилась в свою скромную келью, где спала. Пока ей большего не требовалось. По пути не удержалась и вновь зашла в приёмную, как про себя окрестила она большой зал. Ещё раз обвела взглядом потолок и уже собралась выйти, как до её слуха донёсся какой-то шум. Знахарка замерла, прислушиваясь. Неужели она ошиблась, и здесь кто-то обитает?
Звуки доносились из храма наверху. Старуха различила осторожные шаги и негромкий разговор.
Ей даже удалось выделить несколько слов.
По лицу скользнула ехидная ухмылка — она узнала голоса. Двое недотёп, которых она ограбила с такой лёгкостью, заявились в храм. И она сильно сомневалась, что они последовали за ней. Нет, скорее всего, эти простаки — обычные охотники за лёгкой наживой. Но это место она первая нашла, а потому будет за него бороться...
Глава 39
Новый день, несмотря на неважное начало, оказался удачным.
Во-первых, неожиданно встретила коменданта, который тут же вызвался помочь мне с дровами. Хоть и пришлось согласиться на вечерний чай, но я не горевала по этому поводу. А что, мужчина холостой, серьёзный, к тому же весьма привлекательный и обходительный. Думаю, вечер пройдёт позитивно.
Во-вторых, сходила на рынок, продав одного из своих коней. Это тоже прибавило настроения, потому как монеток прибавилось.
Кроме того, зашла к травнику, где меня ждал уже самый настоящий сюрприз — целых пять заказов на зелья. Старичок меня ещё и подучил взять бумагу в комендатуре с разрешением заниматься лекарским делом, на всякий случай. Я согласно покивала травнику, а сама подумала, что очень удачно сегодня Рэллон напросился в гости. Не придётся самой никуда идти.
Пришлось зайти в лавку готовой одежды и купить мужской комплект на случай новой трансформы моего лохматого друга. Не ходить же ему всё время в моих обносках? Волку моё решение понравилось. Он даже руку мне лизнул в благодарность. А мне не жалко потраченных монет, себе же спокойнее будет. Каждый раз глядеть на полуголого мужчину, ну, пусть даже не совсем мужчину, а демона, было неудобно.
Альф заразился моим настроением и радостно барахтался в снегу. Всё-таки волк из него лучше, чем демон. Я вздохнула. С демоном надо было что-то делать. Его явно нездоровый интерес к моей персоне настораживал. Хорошо, что пока мне удаётся с ним справляться, а вдруг магия не будет действовать, как сегодня утром? И что тогда? Мне как-то не хотелось становиться игрушкой рогатого наглеца. Да и не дело это — строить какие-то отношения с представителем другой расы. У нас же ничего общего. Хотя что-то привлекательное в демоне было. Внешность, что ли?
Что-то меня не в ту сторону повело. Какие отношения? Глупости всё. Надо с проблемами разбираться, а не мечтами жить.
Я тряхнула головой, прогоняя непрошеные мысли. Проще было бы избавиться от Альфа. Но он ведь ясно дал понять, что никуда от меня не уйдёт, пока не исполнит какой-то там долг жизни. А кто знает, что он под этим подразумевал?
Дома я выгрузила всё приобретённое и ушла работать, оставив Альфа развлекать себя самому. Мне некогда, у меня теперь работа. Я бережно раскрыла листок с заказами, приготовленный травником, и пробежалась глазами по списку.
Так, зелье от бессонницы, от простуды, от прыщей, а ещё два сложных: отворотное и от сглаза.
Я просмотрела свои запасы. На простые зелья ингредиентов мне хватало, да и заготовки в склянках уже имелись. А вот на последние два придётся потратиться. Тут не только травы нужны, а ещё и особые составляющие. Я решила пока отложить эти два состава. Надо будет встречаться с заказчиками, добывать у них требуемое. А вот простые приготовлю сразу.
Я так увлеклась работой, что даже не заметила, что пора бы и подкрепиться. Но вот Альф об этом не забыл. Он открыл дверь в чулан, опершись на неё передними лапами и навалившись всем телом. Створка протяжно скрипнула, выведя меня из состояния вдумчивого труда.
- Альф, ты чего?
Волк, конечно, не ответил, а просто вышел из чулана. Я пошла за ним. За окном уже были сумерки, теперь было даже странно, что волк так долго терпел. И мой желудок тоже присоединился к красноречивым взглядам, бросаемым на меня Альфом.
- Ну, извини, заработалась. Сейчас покормлю.
Быстренько разогрела жаркое, достала для себя творог. Альфен посмотрел на меня с удивлением, явно не понимая, как можно мясо променять на молочное. А мне вот захотелось. Поставила на плиту чайник, чтобы ещё и пару булочек съесть с горячим отваром. Красота! Осталось только посуду убрать, коня покормить, да можно готовиться к приёму гостей.
Управившись с делами, надела своё выходное платье, соорудила на голове причёску. Без изысков, конечно, но всё же. Покрутилась у зеркала. Сойдёт. Я же не соблазнять Рэллона собираюсь, а для дружеских посиделок вид вполне нормальный.
Обвела комнату взглядом, отмечая, что нужно привести в порядок. Но вроде всё было на своих местах. Только вот на стол постелила новую скатерть.
Альф сегодня даже не реагировал на мои приготовления. Странно. Обиделся, что ли? А может, наконец смирился с мыслью, что он мне не подходит в роли сердечного друга. Читай больше книг на Книгочей.нет Как бы то не было, а вёл он себя на своей лежанке тихо. И хорошо, а то ещё не хватало следить за тем, что может выкинуть мой хвостатый друг.
В дверь осторожно постучали и я, улыбнувшись, отправилась открывать. Прямо у порога мне презентовали пакетик с засахаренными фруктами, а я искренне поблагодарила коменданта. Приятно было оказываемое внимание.
- А я смотрю, вы понемногу обживаетесь, - комендант обвёл комнату глазами.
- Да, не так быстро, как хотелось бы, но жить уже можно.
- А как с работой?
- Заказы уже имеются, а если вы поможете, то их будет ещё больше, - я решила сразу решить деловую сторону, раз уж Рэллон заговорил о моём занятии.
- Мне заболеть? - комендант вопросительно вздёрнул бровь, но в глазах искрились смешинки.
- Что вы, таких крайностей я не требую, а вот поспособствовать мне по вашей должности вы бы могли.
- И что от меня потребуется?
- Какая-нибудь бумага с разрешением на занятие целительством. Так, на случай непредвиденных ситуаций.
- Таких, как сегодня утром, например? - хитро прищурился Рэллон.
- О, вы уже в курсе? Странный всё-таки человек, наш сосед, - я вздохнула.
- Чего ж странного, просто он очень любит деньги. А вот они его не очень.
- Да? А почему?
- За ложные вызовы платить приходится, а с ним такое частенько случается.
- Так это он не только ко мне так неравнодушен? - я улыбнулась.
- Не хотелось бы вас расстраивать, но это так, - комендант поддержал мою шутку.
Альф неприязненно слушал наш разговор, а потом и вовсе вышел в чулан, прихватив с собой и нож.
Рэллон проводил его заинтересованным взглядом.
- А куда это он направился?
- В подсобку, где я зелья готовлю.
- Хм, тоже умеет траву резать? - хохотнул комендант.
- Нет, пока не научился, - я улыбнулась, но в голову закралось подозрение. И чего Альф с ножом таскается?
- И как вы только смогли приручить такого зверя?
Я неопределённо пожала плечами.
- А давайте пить чай, - внесла я продуктивное предложение.
- Ну, угощайте.
Разлив ароматный напиток по чашкам, я потянулась к полке, на которой стояли пироги и конфеты. Перенесла всё на стол и отправилась за блюдцами под варенье. В это время из чулана раздался визг, и посуда вывалилась из моих рук.
- Альф! - я кинулась в чулан.
Волк обнаружился лежащим на полу в луже крови. Я метнулась к нему.
- Ну как же тебя угораздило-то?
Альф, мученически закатив глаза, скулил, под лапой поблёскивал нож.
- Сейчас, потерпи немного.
Я прикоснулась рукой к его голове и выпустила силу. Она как-то легко перетекла в волка, заживив раны в мгновение.
- Ну вот, ты в порядке, - я потрепала незадачливого зверя по загривку. - Больше меня так не пугай. И брось ты эту железяку, иначе ещё куда-нибудь воткнёшь.
Альф крутанул хвостом и опустил голову на лапы.
- Ладно, отдыхай.
Я вернулась к гостю.
- Что-то не так с вашим питомцем?