Я внимательно осмотрела своего пациента. Вроде, всё заживила. Настроение поднялось, как всегда бывало после использования магии.
- По-моему, всё. Или, может быть, где-то остались царапины? - игриво обратилась я к волку.
Вот тогда он меня совсем озадачил. Зверь спокойно поднял переднюю лапу, показывая мне незалеченную рану.
- Ничего себе! - я даже рот ладошкой прикрыла. - Так ты и впрямь всё понимаешь? Интересно, какой маг смог сотворить такое чудо и почему ты оказался в таком плачевном состоянии?
Волк укоризненно на меня посмотрел, видимо, намекая, что даже если бы он это знал, то вряд ли смог сказать. Всё-таки говорящих животных ещё создавать не научились.
Я хмыкнула своим мыслям. А волк сладко зевнул и начал устраиваться ко сну. Теперь хоть можно будет спокойно поэкспериментировать. Подождав несколько минут и убедившись, что животное заснуло, я потянулась к рюкзаку. У меня было там одно неопробованное зелье, а вот теперь появился почти доброволец, на котором я его могла испытать. По пути я наткнулась на завёрнутый в бумагу сыр. А ведь и правда, это волк соизволил покушать, а я-то голодная, да и магия силы повытянула, надо немного перекусить.
Я с наслаждением впилась зубами в свежий сыр. Как мне будет его не хватать. Ведь только у нас в сыроварне делают такое чудо. У нас... Теперь уже надо забыть это сочетание. У меня есть только мой рюкзак, ну теперь ещё и волк. Больше книг на сайте кnigochei.net Хотя это ещё не точно, кто знает, захочет ли он идти со мной. Всё-таки дикий зверь, пусть и разумный. Я достала флягу с водой. Надо будет хоть снега натопить, без воды плохо. Да и моему зверю попить захочется.
Эх, сейчас бы развести костёр, прогреться, как следует, воды вскипятить... Но это всё мечты. Дым издалека учуют, да и посуды для кипячения у меня никакой нет, как-то не додумалась прихватить.
Я достала глубокую глиняную миску, завёрнутую в ткань — чтобы не разбить случайно. Набрала у выхода снега, взяла миску в руки и пустила по жилам огонь. С бытовой магией у меня было намного хуже, чем с лечебной, но уж превратить снег в воду я могла почти не утруждаясь. Волк заворочался во сне. На магию реагирует? Я всё больше удивлялась странностям моего соседа.
Так, ладно, теперь к опытам. Я недавно работала над вытяжкой из трав для укрепления и роста волос. Так почему бы не испробовать, пока есть возможность? Волку же надо как-то восстановить свой волосяной покров, ну и я посмотрю на эффективность зелья.
Раскрыв пузырёк, я вытянула из него густую каплю и растёрла в пальцах. Думаю, хватит. Ведь нам не нужна длина, нам нужен здоровый вид. Так, приступаем. Я протянула руку над беззаботно спящим зверем и пустила магию. Она снова легко впиталась. Волк во сне жалобно заскулил, как обиженный щенок. Приснилось, что ли, плохое? Судя по его состоянию на момент нашей встречи, плохого в жизни животного было предостаточно.
Так, ну и что мы имеем? Вроде, без побочных эффектов. Шерсть чистая, красивая, как только что помытая. Дыр тоже никаких нет. Цвет немного светлее стал, так это от того, что грязи не стало. В общем, эксперимент удался.
Я легонько прикоснулась к голове волка. Тот лениво шевельнул хвостом, отзываясь на мимолётную ласку. Можно продолжить? Провела рукой по крутому лбу, двинулась к ушам.
Что это? Моя рука наткнулась на какое -то уплотнение возле уха. Я внимательно присмотрелась — ничего. Потрогала снова. Нет, всё-таки что-то есть. Так... потрогала возле второго уха — то же самое. Прям, как рожки пробивающиеся, но почему-то невидимые. Интересно, это не из-за моего эликсира? А то вот так помоешь голову и рога вырастут...
Надо будет ещё на ком-то испытать. Волк же необычный, мало ли какие у него были странности и до меня? Я же не проверяла.
Убрала пузырёк на место, снова проложив мягкой тканью. Нельзя, чтобы мои припасы пропали. В дороге может всякое случиться, и мой новый знакомый прямое тому подтверждение. Я сняла шапку, решив переплести косу. Как-то раньше на это времени не было. Коса за время моих метаний по лесу слегка распустилась и теперь, хоть и уложенная вокруг головы, напоминала больше воронье гнездо, а не причёску. Я аккуратно разделила пряди и туго переплела их, завязав на конце лентой. Снова пришпилила волосы к голове, плотно прижав шапкой. Такой способ был очень удобен, так как не позволял волосам выбиваться из-под головного убора, да и теплее было.
Так, вот теперь можно осмотреться немного. На улице совсем рассвело, но идти дальше я пока не решалась. Во-первых, нужно дождаться, пока проснётся мой пациент, чтобы проверить ещё раз его самочувствие, во-вторых, я надеялась, что сюда за мной точно никто не потащится, и можно потратить ещё немного времени, чтобы хорошенько отдохнуть. Всё-таки блуждания по ночному лесу — дело слишком утомительное. Ну, а ещё надо решить, в какую сторону податься. Поблизости было два городка, и стоило выбрать, какой именно нужен мне. Вчера было не до этого. Надо было просто уносить ноги, а вот теперь появилось время на размышления.
Если отправится в Стратон, то там у моей мачехи есть родня, и ничего удивительного в том, что меня со временем обнаружат, не было. В Гридене никаких знакомых не было, но вот отношение к целителям было предвзятое. А всё из-за наместника. Наша лекарка рассказывала, что однажды старый лекарь отказался идти к наместнику ночью, чтобы залечить ушибленный об кровать палец. И вот после этого влиятельный господин взбесился. Он обложил всех имеющих к лекарскому делу таким налогом, что легче было нищим у храма подрабатывать, чем заниматься лечением страждущих. Вот такой выбор.
Я вздохнула. Выбор без выбора. Денег у меня не так и много, а надеяться, что их количество волшебным образом увеличится, может только наивная деревенская простушка. Я себя к таким не относила. А потому — будем прятаться. Ведь есть ещё надежда на то, что что-нибудь изменится. Наместник сменится, а может, и вовсе про меня забудут.
Волк заворочался. Неужели уже пролетел целый час? Как-то быстро. Я посмотрела на зверя. Крупный хищник и, наверное, свирепый. Просто сейчас судьба заставляет его принимать чужую помощь. А так — зверь.
Надо ему хоть имя придумать, а то даже и неудобно. Зверь и зверь. Как же мне его назвать? Хм, а чего гадать? Он был ведь первым, кто встретился мне на пути моей новой свободной жизни, вот и назову его Альфом.
Я решила попробовать, как это будет звучать.
- Альф.
Волк неестественно дёрнулся и вскочил на ноги, глядя на меня горящими от ненависти глазами. Я невольно попятилась.
- Альф, это же я...
Но волк, видимо, и сам уже понял. Шерсть на загривке, вздыбившаяся при его пробуждении, улеглась. Он виновато посмотрел на меня и подошёл, лизнув руку.
Извинение? Благодарность? Да какая разница. Главное, что мы не враги.
Глава 6
- Альф.
Демон дёрнулся, услышав ненавистное сокращение своего имени. Только одному, вернее, одной было позволено так называть его в той, прошлой жизни. Но она это право утратила, предав его. А вот сейчас...
Альфен приготовился к нападению, думая, что его и здесь не оставили в покое и решили всё-таки добить.
Но всё было не так. Этот нелепый мальчишка каким-то непостижимым образом узнал его имя и вот теперь стоит с перекошенным от страха лицом, ожидая расправы.
Демон заставил себя успокоиться. Он смирил свою гордость и пошёл на поклон к человеку. Его не только накормили, но и вылечили, что было гораздо важнее. Теперь он сможет сам себе добывать пропитание, не боясь за свою шкуру. И всё благодаря человеку. Молодому, но неравнодушному.
Демон понимал, что теперь перед ним долг. Долг жизни. А такие долги даже среди демонов считаются священными. А значит, теперь его путь связан с этим нескладным человеком до тех пор, пока он не уплатит.
Альфен потянулся, разминая затёкшие после сна мышцы. Сейчас он чувствовал себя совершенно здоровым. Сила буквально играла в его жилах, даже рога чесались.
Рога? Рога?!!
Он потянулся лапой к уху, но ничего не ощутил. Показалось?
Но нет, ощущение было точно такое же, как и тогда, в первый период взросления, когда у него на голове начали прорезаться рожки.
Что это за шутки? И как на это реагировать? Альфен задумчиво посмотрел на своего спасителя, в надежде найти подсказку, но по пути его взгляд наткнулся на воду. Целая миска настоящей воды! Альфен облизнулся. Конечно, можно прямо вот так, без церемоний, подойти и вылакать всю драгоценную влагу, но это будет невежливо.
Что за глупые мысли приходят ему в голову? Какая вежливость? Он — демон! А сейчас ещё и дикий зверь, который попросту берёт всё, что ему нужно. Но в душе всё протестовало от мысли воспользоваться своим преимуществом. Поэтому Альфен очередной раз смирил гордость, прижал уши и пошёл на поклон.
Незнакомец сразу заметил настроение волка. Он, не мешкая, пододвинул миску ближе, и Альфен жадно набросился на воду.
О, какое наслаждение! Вода была даже не ледяной, а просто холодной. Что там миска такой воды? Альфен вылакал бы и ведро.
Судя по всему, последняя мысль посетила и голову благодетеля. Он поднял пустую посудину и направился к выходу из берлоги. Вернулся уже с набранным снегом. В руках незнакомца снова заструилась магия, так, что Альфен даже поёжился от покалывания в шкуре. Он прислушался к своим ощущениям. Странно, ведь на него сейчас не оказывается никакого воздействия, так почему он чувствует эту магию? Новая способность? Надо будет проверить, когда появится возможность.
А между тем миска опять уже была с водой. Молодой лекарь приглашающе махнул волку, мол, угощайся. Альфен привередничать не стал.
Вот теперь он и в самом деле полон сил. Альфен облизнул мокрую морду и выжидающе посмотрел на лекаря.
- Почему ты на меня так смотришь? - молодой человек непонимающе взглянул в глаза Альфену. Тот поморщился. Нельзя так смотреть на хищника. Но сейчас он и это примет.
- А давай с тобой познакомимся? - лекарь внёс конструктивное предложение. - Ты не будешь против, если я так и буду звать тебя? По-моему, имя Альф очень тебе подходит.
Волк фыркнул. Ещё бы не подходило ему его собственное имя!
- Ну так что? Ты против.
Альфен отрицательно мотнул головой.
Его поняли правильно.
- Ну вот и славно. А я — Иланда. Можно просто Лана.
Альф удивлённо посмотрел на назвавшегося таким странным именем. Почему странным? Так ведь это же женское имя, а тут... Волк внимательно присмотрелся.
А с чего он, собственно, решил, что незнакомец мужчина? Голос высокий, фигура хрупкая... Да ещё и желание помочь попавшим в беду зверушкам... Как же он сразу-то не понял? Да, с такой внимательностью можно и в более неприятную историю попасть... хотя, к своему оправданию, Альфен заметил, что его состояние на момент знакомства не вызывала сильного желания рассматривать незнакомца: не до этого было.
Женщина. Его спаситель оказался женщиной, хотя, скорее, девушкой. Альфен продолжал рассматривать лекарку. Не очень привлекательная, но и не серая мышка. Он бы на такую в прежние времена и внимания не обратил. Рогов нет, с хвостом тоже проблемы... А так, в общем, ничего. И воспитание есть. Явно не из простых.
Альфен очередной раз удивился: откуда у него такие мысли? Он ведь совершенно ничего не знал о людях, пока не попал в Верхний мир. Лекарка передала вместе с магией? Возможно... Других-то вариантов нет.
- Ну что, раз познакомились, может, выслушаешь моё предложение?
Альфен мотнул головой, соглашаясь.
- Я иду в город, устраиваться на работу, пойдёшь со мной? Снимем жильё, я буду заниматься зельями, а ты охранять меня от недоброжелателей. Конечно, прокормиться нам будет трудновато в первое время, но мы что-нибудь придумаем, - оптимистично закончила назвавшаяся Ланой.
Почему-то сокращённое имя понравилось Альфену больше.
Раздумывать над предложением девушки демон в волчьей шкуре не стал, да и выбора у него нет. Пусть лекарка и не знает, но он теперь за ней хоть на край света, пока не расплатится за спасённую жизнь. А насчёт еды теперь волноваться не стоит. Здоровый хищник всегда способен поймать добычу. Только как вот донести эту мысль до своей новой спутницы?
Волк подошёл к девушке и пристроил свою лобастую голову под её руку. Рука неуверенно скользнула по шерсти. Волк поощряюще вильнул хвостом. Боже, как приходится унижаться! Он виляет хвостом, как обычная дворовая шавка! Но что делать? Надо.
Девушка провела пальцами по рогам. Ммм... как приятно...
По рогам? Опять? Да что же происходит? Он отчётливо ощутил, что пальцы лекарки почувствовали его рога, но почему же он не находит их прикосновением лапы?
- Какой ты необычный волк. И рога имеются. Правда, невидимые... Кто же тебя так наградил?
Девушка ещё немного почесала разомлевшего от такой ласки Альфена. Боги, какие руки! Какое от них идёт тепло и наслаждение...
Медитацию Альфена прервал звук заурчавшего желудка. Его-то вниманием обделили.
Лана понимающе потянулась к рюкзаку, но Альфен уверенно оттеснил её.
- Что, не хочешь есть?
Волк вместо слов направился к выходу. Уже возле самого лаза он обернулся и выразительно посмотрел на растерявшуюся девушку. А затем выскочил из берлоги.
Надо было выследить дичь. И желательно быстро, ведь его спасительница там одна, а он обязан её охранять. Волк помчался к озеру, на ходу внимательно отслеживая движение и запахи.
Глава 7