— Спасибо.
Я взяла бутылку и уставилась на нее, пытаясь избавиться от вида крови, мертвых глаз Нари Харрисон, и отчаяния молодого солдата. Сейчас Корнелиус внутри переживал картину смерти своей жены. Тонированные стены из стекла, непрозрачного снаружи, скрывали его от нас. Баг, наверное, наблюдал за Корнелиусом с помощью своего планшета. Свомер ушел через заднюю дверь, как только мы с Роганом вышли, но я сильно сомневалась, что Роган оставил бы Корнелиуса без присмотра.
— Корнелиус может нас слышать? — спросила я.
— Нет. Он может нас видеть, но, полагаю, в данный момент ему не до нас.
— Почему ты спросил у него, связан ли он со своей женой?
— Pretium talent, — сказал Роган.
Цена таланта?
— Я не понимаю.
— Анимаги устанавливают связь с животными в очень раннем возрасте, некоторые в младенчестве. Они слишком юны, чтобы контролировать свою магию, поэтому оказываются привязаны к собакам, котам, диким птицам, белкам, любому живому созданию, которого может коснуться их магия. Эта сила обходится ценой развития и их отношений с людьми. Некоторые из них никогда не начинают говорить. Большинство не развивает эмпатии к другим людям, за исключением связи со своими родителями, но, так как родители сами анимаги, они не всегда создают связь со своим потомством. Они не выставляют это напоказ по очевидным причинам. Серьезные взрослые отношения для них большая редкость.
— Но Корнелиус любил свою жену.
Роган кивнул, печаль на мгновение смягчила его суровое выражение лица.
— Да. Ей как-то удалось до него достучаться. Она дала ему то, чего он никогда не надеялся обрести, и теперь она мертва. Он знает, что скорее всего никогда не испытает этого снова.
Это очень многое поясняло и, вместе с тем, делало случившееся еще ужаснее.
Между нами снова повисла гнетущая тишина. Внутри меня кипела злость — самозащитная реакция на шок и жестокость. Мне хотелось кого-то ударить. Я положила локти на колени и закрыла лицо руками, пытаясь сохранять спокойствие. Перестань прокручивать это у себя в голове. Сосредоточься на работе. Сосредоточься на том, что можно сделать.
— Ты думаешь, это была работа ледяного мага? — спросила я.
— Да. Чтобы понизить температуру настолько быстро, он должен быть Значительным, но, скорее всего, это Превосходный, — спокойно и четко ответил Роган. — И еще эгоциссор.
— Манипулятор?
Он снова кивнул с ледяной отстраненностью.
— Определенно Превосходный.
Манипуляторы были чертовски опасны. Они могли внушать свою волю другим, и их жертвы обычно понимали, что они делают. Луанна знала, что стреляет в собственных людей. Она видела, как это происходит, но ничего не могла поделать. Веснушчатый солдат выпустил пули в своих друзей и был не в силах себя остановить.
А Роган видел все это. Зная его, он просматривал ту запись кадр за кадром, изучая, выискивая момент, когда все пошло не так, выискивая малейшие намеки на то, что враг себя выдал. Сколько раз он смотрел на гибель своих людей? Я изучила его лицо и поняла — слишком много. Они заставили его людей убить друг друга и оставили особое послание в конце. Они сделали это личным. Они хотели, чтобы он винил себя и чувствовал беспомощность. На его месте я была бы в ярости. Я не знала этих людей. Они не были моими друзьями или работниками, но после просмотра этого видео, мне было тяжело держать себя в руках. Он же сидел напротив меня спокойный и собранный.
Офицер, осенило меня. Он вел себя, как умелый военный офицер, чье подразделение понесло тяжелые потери — методичный, почти безмятежный, пока его разум лихорадочно перебирал угрозы и стратегии. Роган не станет расклеиваться. Он будет оставаться таким, пока не уничтожит всех до последнего, кто был причастен к смерти его людей.
— Оборудование Бага говорит, что сердце Луанны остановилось через три секунды после того, как Рук выстрелил в нее, — сказал Роган. — У нее была клиническая смерть. Только Превосходный манипулятор смог бы управлять ею еще целых десять секунд после смерти. Работающие вместе ледяной маг и манипулятор подобного калибра означают два разных Дома.
Это означало заговор и союзничество, такое же, что мы видели за спиной Адама Пирса. Роган был прав. Происходило что-то большое, а мы зацепили лишь самый краешек.
— Сколько в Хьюстоне ледяных магов, способных на такое? — спросила я.
— Шестнадцать, по скромным подсчетам. Двадцать два, если немного расщедрится. Четыре Дома.
Слишком много.
— Манипуляторы?
— Три Дома, но это нам ничем не поможет. Я уже говорил тебе, что анимаги не любят хвастать побочными эффектами своих сил.
— Манипуляторы могут скрывать, что они манипуляторы?
Роган кивнул.
— Они относятся к другим телепатическим специальностям. Псионический захват — преимущественный фаворит.
Псионики обладали возможностью временно перегружать чужой разум. Превосходный псионик мог создать ментальное поле, и любой, кто попадал в него, мог ослепнуть, скорчиться на земле от боли, или в панике бежать.
— Что насчет разбившегося в конце стекла?
— Он выбросил что-то из окна. Баг считает, что это могла быть флешка. Что бы это ни было, подъехала машина и один из ее пассажиров забрал это с тротуара. Мой снайпер не мог стрелять из-за движения на дороге.
Мы снова погрузились в молчание. Запись снова и снова проигрывалась у меня в голове, она была настолько беспощадно правдивой, что миновала все обычные тормоза и проникла глубоко в подсознание, в ту часть, которая просыпалась, только когда задевали мою семью. Я хотела убить людей, которые это сделали. Хотела уничтожить их и смотреть, как они умирают. И это не будет слишком. Это будет только справедливо.
Я встретила взгляд Рогана.
— У тебя есть наводки?
— А у тебя? — спросил Роган. — Ты узнала что-нибудь у Форсберга?
— Да.
— Расскажешь мне?
— Нет.
Он уставился на меня.
— Ты не мой клиент, — напомнила я. — Я не работаю на тебя и не собираюсь делиться с тобой конфиденциальной информацией, пока мой клиент сам не скажет мне это сделать. К тому же, у меня есть сомнения. Я все еще пытаюсь осознать произошедшее с его женой.
Ее смерть продолжала проигрываться у меня в голове, словно заевшая кинопленка.
Он откинулся назад и изучал меня. Произошло незаметное изменение в том, как он сидел, в линии его плеч, и в его глазах. Очевидно, мы закончили разговор о работе.
— Что?
— Я скучал по тебе, — произнес он, и его губы растянулись в медленной, ленивой улыбке. Лед в его глазах начал таять.
— Ты скучала по мне, Невада?
Он назвал меня по имени.
— Нет.
— Даже чуть-чуть?
— Даже чуть-чуть. Вообще не вспоминала. — То, что я обычно старалась не врать, еще не значило, что врать я не умела.
Роган ухмыльнулся, и все мои мысли покатились псу под хвост. Он был почти невыносимо привлекателен, когда улыбался.
— Прекрати, — пробурчала я.
— Что прекратить?
— Прекрати так улыбаться.
Он ухмыльнулся еще шире.
— Зачем ты вообще во все это ввязался? Пытаешься наказать свою кузину?
— Да.
И он только что солгал. Я прищурилась.
— Ври лучше.
— Очень хорошо, мисс Бейлор. Это лишь отчасти правда, но ты все равно не купилась. Практиковалась?
— Не твое дело. — Я не просто практиковалась. Я упорно работала, чтобы стать лучше. Я изучала книги, упражнялась с тайными кругами и экспериментировала со своей магией. И мне это нравилось. Использование магии было похоже на разминку ноющих мускулов. Это было приятно.
— Ммм, колючка.
— Ты не отвечаешь на мои вопросы. С какой мне стати отвечать на твои?
Он разглядывал меня из-под полуприкрытых глаз, словно оценивая, насколько аппетитная из меня выйдет закуска. Я представила себе, как вокруг меня медленно кружит огромный дракон, не сводя с меня глаз, будто бы прикидывая, стоит ли перекусить меня напополам.
— Драконы, — щелкнул пальцами Роган.
Вот черт.
— А я все думал, почему рядом с тобой мне мерещатся драконы. — Он подался вперед. Его глаза посветлели, возвращаясь к своей небесной синеве. — Ты думаешь, что я дракон.
— Не смеши. — Мое лицо пылало. Похоже, я покраснела. Черт-черт-черт.
Его улыбка из довольной превратилась в сексуальную, настолько заряженную желанием, что ее нельзя было назвать иначе, как плотской. Я едва не подскочила на своем стуле.
— Большой, могучий и страшный дракон.
— У тебя мания величия.
— У меня есть логово? Куда я похитил тебя из твоего замка?
Я посмотрела прямо на него, пытаясь добавить в голос льда.
— У тебя какие-то странные фантазии, Роган. Не мешало бы провериться у специалиста.
— Желаешь посодействовать?
— Нет. К тому же, драконы похищают девственниц, поэтому я в пролете. — И зачем я только что сказала ему, что я не девственница? Зачем меня вообще в эту степь понесло?
— Неважно, если я не первый. Главное, что я буду последним.
— Ты не будешь ни первым, ни последним, ни где-то посередине. Не в этой жизни.
Он рассмеялся.
— Роган, — процедила я сквозь зубы. — Я на работе. В соседней комнате мой клиент оплакивает свою жену. Перестань со мной флиртовать.
— Перестать? Я еще даже не начинал.
Я ткнула в него бутылкой.
— Что это значит? — спросил он у меня.
— Это значит, что если ты не перестанешь, я разобью эту бутылку тебе об голову и сбегу из этого поместья вместе с моим клиентом.
— Жажду это увидеть.
Дверь открылась, и вышел Корнелиус. Его лицо было безжизненным, а глаза налиты кровью. Все мое эгоистичное смущение испарилось. Чувственная улыбка Рогана исчезла, и я снова смотрела на Превосходного — хладнокровного, собранного и жаждущего мести.
Вот оно что. Он сделал это специально. Роган разозлил меня, чтобы вывести из того ужасного состояния, в котором я была после просмотра видео. Бесконечная череда смертей больше не проигрывалась у меня в голове.
Корнелиус опустился на стул и посмотрел на Рогана.
— Что вы предлагаете?
— В вашем распоряжении превосходный детектив, — начал Роган. — Мисс Бейлор компетентна, придирчива к мелочам и придерживается высоких профессиональных стандартов.
Я ожидала следующего за лестью подвоха.
— Но у нее маленькая фирма, которой не хватает ресурсов и сил. То, что есть в достатке у меня.
Он пытался уговорить Корнелиуса меня уволить?
— С другой стороны, я нуждаюсь в услугах мисс Бейлор, — продолжил Роган. — Она способна значительно ускорить поиски убийц моих людей.
— Потому что она правдоискатель, — сказал Корнелиус.
Я вздохнула.
— Я не идиот, — тихо добавил анимаг.
— Мы ищем одно и то же, — подытожил Роган. — Предлагаю объединить силы.
— Мне нужно несколько минут с мисс Бейлор, — попросил Корнелиус.
— Конечно. — Роган встал и вышел в комнату.
Корнелиус подождал, пока дверь за Роганом не закрылась, и откинулся на спинку мягкого кресла.
— Я понимаю, что это неудобный вопрос, но я должен его задать. Какие у вас отношения с Чокнутым Роганом?
— Мы сотрудничали для задержания Адама Пирса.
— Это я знаю. Я имел в виду эмоциональные отношения.
Он заслуживал честного ответа.
— Это все та же старая история. — Я постаралась продолжить как можно беззаботнее. — Миллиардер-Превосходный встречает симпатичную девушку со слабой магией, миллиардер-Превосходный делает девушке предложение, а девушка говорит ему уходить.
А потом миллиардер-Превосходный дает кучу жарких обещаний и драматических заявлений, которые заставляют девушку думать, что он может видеть в ней нечто большее, чем просто приятное развлечение, вот только он исчезает на два месяца, не доведя дело до конца.
— Вам будет сложно с ним работать? — спросил Корнелиус.
Его жена была мертва, Роган предложил ему сделку века, а Корнелиус думал о моем комфорте. Не знаю, была бы я на его месте способна на такое сострадание.
— Очень любезно с вашей стороны принимать мои чувства в расчет.
— Мы команда. Я прошу вас пойти на риск ради меня. Мне нужно знать ваше мнение.
— Я профессионал, как и он. Мы способны отложить наши разногласия в сторону. Буду я испытывать дискомфорт или нет, в данном случае не важно.
— Вы считаете, я должен на это согласиться?
— Роган хладнокровный мерзавец, но он прав. Нам нужны силы, деньги и оружие. У него они есть, в отличие от нас. И, несмотря на все его высокомерие, он держит свое слово.
— Откуда вы знаете?
— Он пощадил Адама Пирса. Адам был нужен мне живым, и Роган воздержался от его убийства, хотя с удовольствием свернул бы ему голову.
Вскрикнул ястреб. Талон проскользнул мимо нас, и на стол упала мертвая мышь. Большая птица развернулась и приземлилась на плечо Корнелиуса. Анимаг поднял руку и осторожно погладил перья птицы, его лицо было задумчивым.
Ястреб пытался его накормить. Даже Талон понимал, что Корнелиус скорбит.
— Думайте о Рогане, как о драконе, — предложила я. — Могущественном, древнем, эгоистичном драконе, который проглотит вас в один присест, но у которого также есть своеобразное понимание чести. Если станете заключать с ним сделку, удостоверьтесь, что вы обговорили все важные моменты, и он с ними согласился.
Корнелиус подобрал мертвую мышь и протянул Талону.
— Спасибо. Я не голоден. Съешь ее сам.
Талон посмотрел на мышь своими круглыми янтарными глазами, схватил ее из руки Корнелиуса и улетел на деревья. Корнелиус отошел от окна и постучал по стеклу. Роган зашел и присоединился к нам за столом.
Корнелиус занял свое место.
— Мы рассмотрели ваше предложение и у меня есть условия. Одно условие, если быть точным.
— Я готов его выслушать, — ответил Роган.
— Я понимаю, что есть силы большие, чем все это, — начал Корнелиус. — Меня это не волнует. Я хочу человека, который убил мою жену. Может настать момент, когда этот человек станет для вас необычайно ценным из-за информации, которой он или она владеет, вы захотите сохранить ему жизнь в качестве источника информации или заложника. Вы должны понимать, что меня это не волнует.
Голос Корнелиуса упал до тихого, яростного рычания. Боль на его лице была настолько первобытной, что он выглядел не совсем человеком.
— Не важно, насколько важен для вас этот человек, вы отдадите его мне. Моя цена — жизнь убийцы Нари. Я и только я заберу ее.
Выражение лица Рогана стало задумчивым. В глазах появился расчет.
Корнелиус ожидал.
Роган протянул руку.
— Согласен.
Они обменялись рукопожатием.
— Узаконим соглашение? — спросил Роган.
— Да, — ответил Корнелиус.
Роган набрал номер на своем телефоне.
— Принесите мне чистый контракт Дома, пожалуйста.
— Ты на самом деле собирался составить договор, где вы указываете, что ты уступаешь право уничтожить убийцу Нари Корнелиусу?
Оба мужчины посмотрели на меня.
— Да, — произнесли они в унисон.
Мне оставалось на них только глазеть.
— Он — член Дома, — сказал Роган. — Почему я должен обращаться с ним неучтиво?
Мы были даже не с одной планеты.
Появилась женщина с бланком договора. Они занялись им, лицо Корнелиуса было одновременно злым и измученным. Они с Матильдой заслужили право знать, что случилось с Нари, а Матильда заслуживала того, чтобы отец к ней вернулся. Я дала слово, и он уже мне доверился, но, даже если бы этого не было, договор сделает свое дело. Если я уйду, Корнелиус ринется прямиком в те глубины, которые бороздит Роган, а нахождение рядом с Роганом плохо сказывалось на продолжительности жизни.
— Мне нужна команда для охраны дома, — сказала я.
Роган взял телефон, набрал одно короткое слово, и посмотрел на меня.
— Сделано.
— Они уже ожидали где-то поблизости?
— Да.
Я вытащила мой телефон и набрала дом.
— Да! — прощебетала в трубку моя младшая сестра. Арабелле было пятнадцать, но она переживала тот странный этап, когда вела себя словно восьмилетка.