Я тоже носила свой новый значок — отпечаток лапы, символ Тени Оборотня. Мы остановились перед главным столом. Я тяжело сглотнула, стараясь избавиться от дискомфорта. Я, может, теперь и офицер, лейтенант, но главный стол предназначался исключительно для капитанов и выше. Мне здесь не место.
Харкер поприветствовал Неро.
— Генерал Уиндстрайкер.
— Первый Ангел поручила мне оценить результаты твоей работы. Я буду наблюдать за тобой, — взгляд Неро метнулся ко мне. Это был безмолвный сигнал Харкеру, что он не только наблюдал за ним ради Никс. Он наблюдал за ним, чтобы защитить меня.
Харкер кивнул с обречённым видом. Какая-то искорка в его глазах угасла. Он, должно быть, понимал, что Неро не будет мягок в своей оценке.
Гладко как летний бриз, Неро обогнул стол и занял место рядом с Харкером. Это место принадлежало Первому Ангелу, когда она посещала Нью-Йорк. Неро махнул мне, указывая на пустой стул рядом с собой — место, обычно занимаемое капитаном Сореном Диазом. Сорен, видимо, сейчас находился на миссии. Я подошла к стулу, чувствуя на себе вес нескольких сотен пар глаз.
Садись, Пандора, произнёс Неро в моем сознании.
Я сделала, как он сказал. Все присутствующие в комнате все ещё стояли, включая несколько офицеров Легиона в ранге выше моего. Включая ангела. Они все продолжали стоять, ожидая знака Неро. А Неро явно играл в эту игру по какой-то причине.
Неро поднял руки в воздух, затем показал всем садиться. Все это время Басанти наблюдала за мной со своего места по другую сторону от Харкера и выглядела явно развеселившейся.
Я слышала шепотки, прокатывавшиеся по комнате. Темы разговоров разнились, начиная с шока из-за того, где я сидела, и заканчивая восхищением из-за повышения Неро. Трое солдат-женщин за близлежащим столиком зачарованно таращились на него. Судя по долгим томным взглядам, которыми они окидывали его тело, я не сомневалась, что они представляли его голым. Я встретила их взгляды с широкой улыбкой и погладила Неро по руке.
Мой, безмолвно транслировала я им.
Женщины поспешно отвернулись. Неро поймал мою руку в свою ладонь. Ему явно понравилась моя демонстрация открытой собственнической силы. Таковы уж порядки ангелов.
— Вы двое привлекаете внимание, — прокомментировал Харкер. — Все глазеют на вас.
Я усмехнулась.
— Они просто восхищаются крыльями Неро.
Новые крылья Неро были просто ошеломительными, даже величественнее, чем раньше. В мозаике черных, синих и зелёных перьев образовались новые узоры. Ранее Неро объяснил мне, что Нектар изменяет узоры и завитки на крыльях ангела. Великие сражения и вспышки мощной магии тоже могут их изменить. Крылья представляли собой историю магии ангела.
Харкер хихикнул.
— По меньшей мере, некоторая часть этого внимания приходится на вас, лейтенант, — его глаза скользнули к значку на моей куртке. — Должен сказать, магия богов тебе идёт. Ты буквально светишься. И я не единственный, кто это заметил.
Он взглянул на группу солдат-мужчин, которые бросали в мою сторону оценивающие взгляды. Неро наградил их тяжёлым холодным взглядом, и они внезапно очень заинтересовались тарелками со своим завтраком.
— Нельзя их винить, Неро, — сказал Харкер. — Ты посмотри на этот нимб. Она буквально освещает всю комнату, — его глаза одобрительно скользнули по мне.
— Она моя, — голос Неро прозвучал обманчиво спокойно.
Харкер посмотрел ему в глаза.
— О, ты предельно ясно заявил об этом. Твоя метка орёт на меня. Ты был вовсе не деликатен, Неро.
Он вновь пометил меня наверху, опаляя меня своей магией архангела. Я все ещё чувствовала, как она пульсирует во мне, впитываясь в мою кровь и магию. Когда я тоже пометила его, Неро очень удовлетворённо посмотрел на меня и сообщил, что моя метка становится более сильной вместе с моей магией.
— Твоя магия прекрасно растёт, Леда, — продолжил Харкер. — Я с нетерпением жду возможности помочь тебе развиваться дальше.
— Что?
— А ты разве не слышала? — он улыбнулся мне. — Теперь я руковожу твоими тренировками.
Неро сделался очень тихим. Он смотрел на Харкера так, будто его бывший лучший друг в любой момент вытащит сосуд с чистым Нектаром и силой вольёт его мне в горло.
Не волнуйся. Я могу с ним справиться, сказала я Неро.
Не надо его недооценивать, Леда. Теперь он стал ангелом. Он намного сильнее, чем прежде.
Я посмотрела на Харкера.
— Ты тренируешь меня — это приказ Никс?
Харкер переплёл пальцы, выглядя крайне довольным собой.
— Это исходит напрямую от Суда Богов.
Похоже, наша маленькая встреча в раю вызвала у богов интерес к моей персоне. И это не хорошо. Как напомнил мне Неро ранее, боги видели нас лишь шестерёнками в космической машине. Их интерес не имел никакого отношения к помощи мне, зато полностью сводился к использованию меня. Один из богов уже был заинтересован в том, чтобы использовать мою связь с моим братом Зейном и выследить его. Этот бог дал Харкеру чистый Нектар и приказал заставить меня выпить его, совершенно не заботясь о том, умру ли я в процессе.
Но какой из богов дёргал Харкера за ниточки? Какой бог пытался манипулировать мной, чтобы найти Зейна? Был ли этот тот же бог, который пытался отравить меня Ядом? Это мог быть один из тех богов, которые голосовали за меня и Неро — чтобы я выжила и смогла исполнить это предназначение.
Но опять-таки, боги были дьявольски божественными. Покровитель Харкера мог проголосовать против меня и Неро, потому что он знал, как распределятся голоса. Или она. Может, это Валора? Она поступала так, как будет лучше для богов, и будь проклято все человечество. Я совершенно точно могла представить, как она командует Харкером — а он следует ее командам. Она была Королевой Богиней, в конце концов.
Но опять-таки, это мог быть любой из семи богов. Это даже мог быть бог, не входящий в совет.
— Ты дар речи потеряла, — сказал мне Харкер.
Я не была уверена, как относиться к тому, что он будет меня тренировать. Когда-то мы были друзьями. Я хотела доверять Харкеру, но он уже предал меня. И было бы наивно с моей стороны полагать, что он не сделает это вновь. По большому счету, он был хорошим человеком. Я знала это. Но его амбиции слишком сильны; они управляли его действиями. Чего мне действительно хотелось, так это того, чтобы меня тренировал Неро. Я доверяла Неро.
Двери столовой с грохотом распахнулись, и в столовую влетел солдат, бегом устремившийся к главному столу. Он остановился перед Харкером и доложил:
— Океан быстро поднимается. Он затопит город.
Глава 11
Взбесившаяся Магия
Харкер посмотрел на солдата.
— Кто ответственен?
Он спросил это потому, что исправлять естественные стихийные катастрофы — не наша работа. С ними справлялись стихийники. Но останавливать сверхъестественных существ, стоявших за угрозами людям Земли — очень даже наша работа.
— Водная стихийница была замечена на берегу, — доложил солдат.
По тому, как он это сказал, становилось ясно, что водная стихийница не пыталась остановить приливную волну.
— Она размахивает руками, — продолжил солдат. — Она уговаривает волну, дирижирует ею.
Харкер посмотрел на Басанти.
— Капитан Сомерсет.
Харкер ставил Басанти во главе команды — хороший выбор, учитывая ее мощную стихийную магию.
Она кивнула, вставая.
— Клаудия, Морроуз, — она указала на них в толпе. Ее глаза нашли Дрейка. — Футбол, — это было его прозвище, поскольку до вступления в Легион он был звездой футбола. Басанти посмотрела на меня. — Ты тоже, Пандора. Ты почти так же хорошо предотвращаешь катастрофы, как их провоцируешь.
Это был комплимент. Кажется.
Мы рванули из комнаты, побежав в гараж. Клаудия запрыгнула на водительское место большого белого грузовика, немедленно заставила двигатель взреветь к жизни и включила сирену. Гаражная дверь скользнула вверх, и наш грузовик устремился на улицы. Трафик расступался перед нами. Люди всегда давали дорогу Легиону. Они знали, что мы спасаем жизни. Плюс, они нас боялись. Люди, которые мешали миссиям Легиона, считались такими же виновными, как и преступники, которых мы преследовали.
На заднем сиденье грузовика Алек Морроуз перебирал свою внушительную коллекцию оружия. Как, во имя богов, он рассчитывал утащить это все?
Заметив мой пристальный взгляд, Алек улыбнулся и приласкал огромный, кромешно-чёрный затвор оружия. Оно не выглядело как обычное оружие, но при виде такого ты понимаешь, что смотришь в лицо собственной смертности.
— Нравится то, что ты видишь, Леда?
Я должна была понимать, что отвечать не стоит, но я просто не могла сдержаться.
— Где ты достал этот Адский огонь?
Адский огонь представлял собой 20-миллиметровый гранатомёт, который стрелял магическими пулями. Буквально. Металл для пуль смешивался в пламени ада, магическом пламени, которое было горячее любого земного огня. Гранатомёт имел мощную тёмную магию. Он не являлся стандартным вооружением Легиона. Наши магические оружия оснащались светлой магией.
— Я забрал его у солдата ада, — сообщил он мне. — Я арестовал его прежде, чем тот успел сделать хоть один выстрел, так что он полностью заряжен.
Это означало десять выстрелов.
— Что ты будешь делать, когда у тебя закончатся магические пули? — спросила я.
Улыбка Алека сделалась ещё шире.
— Убью ещё одного солдата ада.
У него были крайне неосложнённые взгляды на жизнь. Я часто жалела, что сама не могу видеть мир в таких простых понятиях.
Алек медленно и любяще погладил оружие.
— Она стреляет как демон.
Для Алека все оружие было женского пола.
— Мы могли бы заскочить на полигон, когда вернёмся. Будет весело, — он невинно посмотрел на меня. — Я даже дам тебе пострелять из своей пушки.
— Осторожнее, Алек, — предостерёг его Дрейк.
— С чем?
— Когда флиртуешь с Ледой.
— Генерала Уиндстрайкера тут нет, — сказал Алек.
— Нет, но у него всюду есть глаза.
Алек нахмурился и осмотрелся по сторонам, как будто ожидал увидеть Неро, спрятавшегося в углу грузовика.
— Тебе не о генерале Уиндстрайкере надо беспокоиться, Алек, — сказала ему Клаудия. — А о Леде. Если ты её выбесишь, она надерёт тебе задницу, и ты ничего не сможешь поделать, чтобы её остановить.
Алек открыл рот, чтобы запротестовать, но потом, должно быть, вспомнил последний раз, когда мы тренировались вместе. Он силен и бил как стенобитный таран, но я дралась грязно. Я широко улыбнулась ему.
Алек нахмурился ещё сильнее.
— Намёк понят.
Когда он вернулся к ласке своего оружия, Дрейк подмигнул мне. Они с Алеком были мышцами команды. Клаудия тоже была мышцами, но ее магия чертовски сильна — как я узнала там, на дирижабле.
Наш грузовик с визгом остановился на тротуаре. Мы все выпрыгнули и уставились на огромную приливную волну, нависшую над берегом. Она была такой высокой, что я не могла видеть солнце. Я толком не видела ни город, ни небо. Эта мерцающая поблёскивающая волна загораживала все.
Женщина, одетая в синее платье и сандалии, стояла перед стеной воды, подняв руки в воздух, её тёмные волосы бешено развевались вокруг. Стихийница, очевидно, все ещё увеличивала волну. Как только она её отпустит, та рухнет на город.
Басанти шагнула вперёд.
— Я приказываю вам остановиться во имя Легиона.
Стихийница повернулась к нам лицом. Её синие глаза пульсировали магией. Рукой она описала арку над головой, водовороты и пузырьки воды отвечали на каждое движение её пальцев. Маленькие капельки воды повисли в воздухе, двигаясь вокруг неё как будто в замедленном режиме. Её волосы развевались в том же замедленном потоке. Она выглядела как олицетворение взбесившейся магии.
Басанти рявкнула очередное предупреждение, но стихийница, казалось, не осознавала нашего присутствия. Как будто она пребывала в собственном мире. Её глаза снова полыхнули. Теперь они стали почти полностью белыми.
— Попробуй уговорить её, Пандора, — сказала Басанти.
— Я? Я же не переговорщик.
— У тебя могущественная магия сирены.
Я шагнула вперёд, держа руки открытыми, лишёнными оружия. Я потянулась к разуму стихийницы — и ударилась о стену боли, отчаяния и страха. Я попыталась пробить эту стену, чтобы повлиять на неё.
— Я чувствую, что тебе больно. Ты не хочешь никому причинять боль.
— Помогите мне, — её голос надломился в агонии.
— Мы тебе поможем, — пообещала я ей. — Но ты должна остановить цунами, или огромное количество людей умрёт.
— Они всюду! — воскликнула водная стихийница. Её глаза бешено метались от одной точки к другой. — Я должна их утопить.
Я продолжала двигаться к ней.
— Кто? Кто всюду?
— Монстры.
— Мы из Легиона Ангелов, — успокаивающе сказала я. — Мы позаботимся о монстрах, но тебе нужно остановить эту волну прежде, чем она разрушит город.
В её глазах мелькнул страх.
— Слишком поздно. Монстры здесь, прячутся в тенях. Они уже взяли верх. Вы ничего не можете поделать.
— Где эти монстры?
— Всюду, — её руки тряслись. — Выхода нет.
В её сознании воздвиглась стена, выбрасывая меня прочь. Моя магия схлопнулась вокруг меня, и я отшатнулась назад.
— Что случилось? — спросила у меня Клаудия.
— Я не могу воздействовать на неё. Она меня вытолкнула. Такое чувство, будто она сражается за контроль над собственным разумом.
— Одержимость демонами? — спросил Дрейк.
Я покачала головой.
— Нет, нечто иное. Я не знаю, что её заставило сотворить подобное. Возможно, страх. Каких бы монстров она там ни увидела, они перепугали её до смерти.
Я закрыла глаза и сосредоточилась, но как бы я ни старалась, я не могла вернуться в её разум. Меня отрезало. Я не могла на неё влиять.
— Монстры не будут иметь значения, если она разрушит город. Она угроза, — Басанти махнула вперёд. — Разберитесь с ней. Остановите это цунами.
— Она не хочет никому вредить, — запротестовала я.
— Её намерения не имеют значения. Если мы её не остановим, она навредит очень даже многим.
Дрейк и Алек схватили стихийницу. Они врезались в неё так сильно, что это вырубило бы большинство сверхъестественных существ, особенно стихийников, которые славятся своей слабой физической выносливостью. Но она не вырубилась. Она пошатнулась в сторону, быстро восстанавливая равновесие. Её рука взметнулась как пропеллер, отбрасывая их в сторону. Дрейк и Алек пролетели мимо нас и врезались в грузовик. Ни у одного стихийника не должно быть силы, способной зашвырнуть двух крупнейших и сильнейших солдат Легиона, как будто они были бумажными куколками.
Она резко развернулась, взмахивая руками. Приливная волна повторила ее движения, обрушившись вперёд. Басанти сшибла её своей магией. Волна прекратила падение, но не рассеялась. На лице Басанти на мгновение отразилось удивление, но потом она похоронила его под каменно-твёрдым фасадом решительности.
Это странно. Басанти обладала мощной стихийной магией, такой мощной, что Первый Ангел однажды предложила сделать её одной из Драконов, хранителей стихийной магии в Замке Бури. Но несмотря на её исключительную стихийную магию, она не сумела забрать контроль над приливной войной у водной стихийницы? Сверхъестественные существа могли взять над нами верх за счёт численного превосходства, но один-на-один солдат уровня Басанти всякий раз побеждал. То, что происходило сейчас, в принципе не должно быть возможным.
Дрейк и Алек вновь вернулись в игру. Они атаковали стихийницу. В этот раз она не дала им приблизиться. Её рука разрубила воздух. Хлыст, сделанный из чистой магии молний, образовался в её руке. Она ударила по Дрейку и Алеку, отталкивая их прочь.
Это было ещё страннее. Некоторые крайне одарённые водные стихийники могли творить ещё и магию льда, но ни один водный стихийник не мог призвать молнию — или любую другую стихию, если уж на то пошло.
Водная стихийница не только продемонстрировала силу над другой стихией; она продемонстрировала силу и стойкость вампира, то есть совершенно другой тип сверхъестественных существ. Единственными людьми, обладавшими способностями нескольких сверхъестественных существ, были солдаты Легиона. Или солдаты Темных Сил Ада.