— Значит, у меня иммунитет? — уточнила я.
— Да. Если бы только моё зелье тоже давало другим людям иммунитет. Это не лекарство, но временное решение проблемы. Истинное лекарство для такого состояния — Нектар, но это лекарство убьёт заражённое существо, — она ввела дозу зелья себе в руку. — Но моё зелье выиграет нам время на поиски настоящего лекарства.
— Как долго? — спросил Харкер.
— Несколько часов максимум.
Значит, у нас очень мало времени.
В лабораторию вбежала Белла.
— Леда, — произнесла она, задыхаясь.
— Белла, как раз вовремя, — отозвалась я. — Мы нашли кое-что, что может сдержать Ангельскую Лихорадку. По крайней мере, на какое-то время. Приведи сюда сверхъестественных лидеров, чтобы мы могли сделать им прививку.
— Стэш, половина стихийников и Хизер, вторая помощница Константина Уайлдмена, только что выпрыгнули через окна зала торжеств, — сказала она.
— Они заразились?
Она кивнула.
— Нам нужно вернуть их прежде, чем они разнесут инфекцию, — сказала я всем.
— Слишком поздно, Леда.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я.
— Идём со мной, и сама увидишь.
Мы последовали за ней наверх, на большую террасу на крыше. Оттуда открывался отличный вид на город. Сверхъестественные существа наводнили улицы, несясь быстрее поезда, рекой устремляясь за пределы города. И все они направлялись к Черным Равнинам.
Глава 21
Сверхъестественная Армия
Я смотрела, как заражённые сверхъестественные существа покидают город, быстро убегая в сторону Черных Равнин, как река потерянных душ. Я не была уверена в том, хорош или плох их уход. По крайней мере, это означало, что Ангельская Лихорадка не продолжит распространяться внутри города. Но почему они уходят? Кто бы их ни контролировал, у него, должно быть, была причина создать эту магическую инфекцию — причина помимо массовой истерии. Вызвать их на Черные Равнины — всего лишь очередной этап основного плана? Было ли это знамением грядущей великой войны?
Харкер приказал запереть наше здание. Теперь, когда Ангельская Лихорадка распространилась по Легиону, мы не хотели прибавлять наших членов к коллективному могуществу увеличивающейся армии снаружи.
— Чтобы инфицировать наших солдат, магическому заражению требуется больше времени, чем с другими сверхъестественными существами из-за количества Нектара в нашей крови. И нашей силы воли, — сказала Нерисса, когда мы вернулись в её лабораторию. — Чем выше ранг солдата, тем больше времени требуется Ангельской Лихорадке для пробуждения.
Харкер посмотрел на неё, нахмурившись.
— Мы согласились не использовать это название.
— Ты согласился с этим, Харкер, — сказала Басанти, входя в помещение.
— Я здесь главный.
— Я не думаю, что в такой ситуации кто-либо может быть главным, — Басанти посмотрела на Неро. — Здание полностью изолировано.
— Хорошо, — ответил он. — Ты, Леда, Харкер и я последуем за армией на Черные Равнины, чтобы оценить угрозу.
Белла вошла в лабораторию с двумя вампирами, Константином Уайлдменом, Морским Королём и Огненным Королём.
Харкер пригвоздил их взглядом, полным обещаний ночных кошмаров.
— Если кто-то из вас знает, что происходит, говорите сейчас же.
Сверхъестественные лидеры упорно хранили молчание.
— Он что-то знает, — я посмотрела на Морского Короля.
Лидер водных и ледяных стихийников города поднял руки в притворном жесте невинности.
— Я ничего не знаю.
Я вытащила свой телефон.
— У нас проблема, — из динамиков донёсся голос Морского Короля. — Нам нужно разобраться с этим прежде, чем об этом узнают остальные стихийники — или того хуже, Легион. Скажи Холдену зайти ко мне.
Я остановила запись, улыбаясь ему.
— Я…
— Прежде, чем об этом узнают остальные стихийники? — повторил Огненный Король, стискивая зубы. — Теперь посмотри, какой ценой обошлись нам твои секреты.
Тяжёлый взгляд Харкера обрушился на меня.
— Ты установила в его офисе прослушку, не спросив моего одобрения.
— Сейчас не до этого, не находишь? Эта проблема слишком разрослась, — заметила я. — Магическая инфекция заразила сотни сверхъестественных существ, включая солдат Легиона, а ты волнуешься о формальностях?
Харкер лишь медленно покачал головой. Он перевёл взгляд на Морского Короля и сказал:
— Что тебе известно?
— Мы заметили некоторые изменения в Серенити и некоторых других стихийниках до Инцидента Цунами, — признался Морской Король.
Инцидент Цунами. Вот как теперь его называли.
— Мы заперли остальных, но не успели вовремя добраться до неё, — его взгляд нервно метался между Харкером и Неро. — Клянусь, я больше ничего не знаю.
— Для тщательного допроса нет времени, чтобы убедиться, не врёт ли он, — сказал Неро.
— Моё нутро подсказывает мне, что он говорит правду, — сказала я.
— Моё тоже, — согласился Неро.
Харкер переключился на других сверхъестественных лидеров.
— Как насчёт остальных? Сейчас самое время шагнуть вперёд и сознаться в своих грехах.
— Это не наша работа, — настаивал вампир Вермиллиона. — Не мы размахиваем руками и творим заклинания, — он выразительно посмотрел на двух стихийников.
На руках Огненного Короля вспыхнуло пламя.
— Погаси огонь, — сказал ему Харкер.
Огненный Король продолжал сверлить вампира взглядом сквозь своё оранжевое пламя.
Харкер повторил приказ.
— Видишь, с чем мне пришлось иметь дело? — сказала я ему.
Харкер меня проигнорировал. Его жёсткие глаза сузились, пылая гневом.
— Погаси его.
Я видела, как его магия сирены воздействует на Огненного Короля. Пламя на руках стихийника погасло.
— А теперь сядь, — сказал ему Харкер.
Огненный Король сел на один из стульев Нериссы. Остальные лидеры последовали его примеру прежде, чем Харкер обрушил на них свою ярость.
— Некоторые из вас утаивают информацию, — сказал он.
Вампир попытался заговорить, но Харкер заткнул его.
— Утаивание этой информации от Легиона привело к тому, что ситуация рванула. Дознаватели Легиона разберутся с этим позже, когда мы наведём порядок. Сейчас мы направляемся на Черные Равнины. Мы последуем за этой армией к её первоисточнику. И вы все идёте с нами.
— Черные Равнины — не место для гражданских людей, — запротестовал вампир Сноуфайра.
— Трус, — пожурил его Константин Уайлдмен.
Вампир обнажил клыки на ведьмака.
— Это самоубийство. Что не даст инфекции заразить ещё и нас? Тогда все это будет впустую.
— У меня есть зелье, которое защитит вас от воздействия Ангельской Лихорадки, — сказала Нерисса. — По крайней мере, на какое-то время.
Она не сказала им, что зелье сделано из моей крови. Я не знала, простимулирует это их или оттолкнёт, но порадовалась, что она сохранила это в секрете.
— Чем сильнее ваша воля, тем дольше это зелье поможет вам сопротивляться воздействию Ангельской Лихорадки, — сообщила она им.
— Значит, вампиры не продержатся долго. Они такие примитивные, дикие создания, — Константин Уайлдмен воротил от них нос.
Вампир Сноуфайра кинулся на ведьмака. Харкер заморозил его в воздухе волной телекинеза.
Огненный Король выбрал этот момент, чтобы удариться в безумие. На его ладонях вспыхнуло пламя. Он принялся махать своими огненными кулаками, мощно избивая вампира Сноуфайра. Слишком мощно для стихийника. Ну вот, опять двадцать пять.
Я посмотрела на Неро, который кивнул мне. Я подбежала к клетке, удерживавшей Шарлотту. Неро атаковал Огненного Короля телекинетическим ударом. Я хлопнула ладонью по панели управления, опуская барьер ровно настолько, чтобы магия Неро забросила его в клетку. Затем я снова нажала на кнопку, и золотистый барьер вновь поднялся вокруг клетки.
Огненный Король вскочил на ноги. Он разок ударил по барьеру своей магией, затем без сознания рухнул на пол. Я выстрелила в него одним из магических транквилизаторов Нериссы по пути в клетку.
— Вы четверо присоединитесь к нашей миссии на Черных Равнинах, — сказал Неро оставшимся четырём сверхъестественным лидерам.
Харкер посмотрел на Нериссу, Беллу и Марину.
— Вы трое оставайтесь здесь и работайте над лекарством.
— Нет гарантий, что мы его найдём, — ответила Нерисса.
— Просто сделайте все возможное, — сказал Неро. — Максимально замедлите зельями распространение инфекции, — он посмотрел на остальных из нас. — А теперь давайте выследим того, кто контролирует это стадо.
***
Я стояла на верхней палубе дирижабля, глядя вниз на Черные Равнины. Как и предполагало название, земли были черными, опалёнными, как будто по ним прокатилось адское пламя, сжигающее всё на своём пути. Даже спустя столетия здесь не оставалось ничего. Ничего, кроме искорёженных растений и хищных зверей, которые теперь правили этими дикими землями.
Даже воздух пах пеплом. Я закашлялась. Неважно, сколько бы раз я ни посещала это место, я так к нему и не привыкла.
— У тебя очаровательные волосы, — прокомментировал вампир Сноуфайра, наблюдая, как ветер развевает мои волосы у лица. Он потянулся к ним.
Я заблокировала его руку.
— Коснёшься моих волос, и я отрублю тебе руку.
— Такая милашка, как ты, на это не способна.
Я вытащила меч и подпрыгнула, взмахнув клинком. Маленький летающий монстр размером примерно с индейку замертво рухнул на палубу. Я подняла его с деревянных половиц и с усмешкой швырнула вампиру Сноуфайра. Он поймал мёртвую птицу, лишившись дара речи.
Я наклонилась, чтобы стереть кровь с его щеки. Я самую чуточку поцарапала его мечом. Нарочно, разумеется.
— В диких землях тебе нужно быть настороже, — предупредила я его. — Там всюду монстры.
Его глаза расширились. Я вытерла его кровь об его же рубашку и ушла прочь.
— Красуешься перед вампирами? — прокомментировал Харкер, присоединяясь ко мне на краю палубы.
— Их легко впечатлить показными движениями.
— И ты умудрилась поцарапать его, не ранив всерьёз.
— Ну, у меня действительно есть навыки, знаешь ли.
— Ты совершенствуешься, — Харкер выглядел задумчивым.
— Я слышу в твоём голосе нотку одобрения?
— Возможно, всего лишь нотку, — его взгляд сделался жёстче, скользнув по моему телу. — Ты изменилась, — повторил он. — Но тебе все ещё предстоит долгий путь, если ты хочешь не уступать ангелам.
Я прислонилась к перилам и выгнула бровь.
— Вызываешь меня на дуэль?
— А ты принимаешь вызов?
— Ладно. Когда все это закончится. Но должна предупредить, я дерусь грязно.
Харкер рассмеялся.
— Воистину.
Неро подошёл к нам сзади.
— Мы на месте. Пора идти.
Сверхъестественные существа покрывали земли под нами. Там их насчитывалось сотни. Дирижабль обогнул их вокруг, летя над небольшим лесом в нескольких милях от них. План заключался в том, чтобы сбросить нас туда и исподтишка подкрасться к армии.
Басанти подтолкнула вампиров, ведьмака и стихийника к краю палубы.
— Давайте, пора идти, — он говорила громко, в её голосе звенел приказ. Именно такой голос использовался для тренировки солдат Легиона.
— Мы не снижаемся, — заметил Морской Король.
— Конечно, нет, — ответила она. — Мы не можем приземлиться. Монстры питаются магией. Они разорвут корабль на куски. Он должен оставаться здесь.
— Тогда как мы потом попадём обратно на корабль? — спросил Морской Король напряжённым от паники голосом.
Басанти показала ему свои наручные часы.
— У меня есть пульт, чтобы призвать корабль к нам, когда мы закончим.
Вампир Вермиллиона покосился на её часы, и в его глазах блеснул расчёт.
— И любой из нас может его активировать?
— Это может сделать любой солдат Легиона.
— А как же остальные? Что, если кому-то из нас придётся его активировать? — потребовал вампир Сноуфайра.
— Ах, собираетесь удрать без нас? — спросил Константин Уайлдмен.
— Конечно же, нет. Но что, если не все мы выживем? Если мы не сумеем вернуться на дирижабль, мы застрянем тут.
Басанти широко улыбнулась вампиру.
— Ты правда веришь, что сумеешь выжить тогда, когда не выживут четыре солдата Легиона?
Вампир Сноуфайра заткнулся.
— Довольно разговоров, — произнёс Неро резким голосом. Как удар кнута. — Прыгайте.
Константин Уайлдмен посмотрел через борт дирижабля.
— Мы в нескольких сотнях футов от земли.
— Тогда лучше вам лучше крепче держаться за своего спутника, — Басанти схватила ведьмака и забросила его себе на спину.
Харкер взял Морского Короля. Неро понёс вампира Вермиллиона. А мне остался вампир Сноуфайра, который восхищался моими волосами. Я везунчик.
— Ты не можешь летать, — заметил мой пассажир.
— Нет, но я превосходно падаю.
Затем я прыгнула. Два ангела нырнули за борт дирижабля, расправив свои черные крылья. Мы с Басанти не имели роскоши перьев. Мы падали, используя нашу стихийную магию, чтобы оседлать воздушные потоки по направлению к земле. Басанти двигалась так грациозно, как лебедь, танцующий на ветру. Или сёрфер, оседлавший волну.
Я была… ну, менее грациозна. С помощью своей магии я следовала за воздушными потоками, но путь был тернистым. Однако в сравнении с последним разом, когда я падала с дирижабля, прогресс был налицо.
— Ты точно знаешь, что делаешь? — спросил у меня вампир Сноуфайра.
— Да.
Я чувствовала, как потоки воздуха прокатываются по моей коже, резкие и прерывистые. Вампир крепко стиснул меня.
— Мы переживаем турбулентность, — его голос дрожал.
— Это ещё ничего. Когда я в последний раз падала с дирижабля, все было намного хуже. Сейчас хотя бы нет монстров, пытающихся нас сожрать.
Он зарылся лицом в мои волосы. Я бросила раздражённый взгляд через плечо.
— Ты только что понюхал мои волосы?
— Они такие красивые, — проворковал он. — Это успокаивает мои нервы.
— Если ты меня укусишь, Клыкастик, я выдам тебе экспресс-билетик до земли.
Я сосредоточилась на замедлении своего падения, делая его более гладкими. Я переместилась на более спокойную струю воздуха. Ветер был нежным, мягким, ласкающим. Как шёлковые ленты, скользящие по моей коже.
Мы приземлились на землю немного жёстче, чем я ожидала, но по крайней мере, я устояла на ногах. Мы даже первыми оказались на земле. Очевидно. Мы не столько приземлились, сколько упали.
Ангелы оказались следующими, грациозно приземляясь. Неро опустился как чёрный лебедь на поверхности безмятежного озера. Приземление Харкера было почти таким же гладким, но по выражению напряжённой сосредоточенности на его лице я понимала, что он все ещё привыкает к своим крыльям. Басанти приземлилась последней. Она двигалась почти так, будто у неё были крылья. Её магия была такой лёгкой, такой гладкой.
Она широко улыбнулась мне.
— Это не гонка, Пандора. За прибытие первыми не начисляются очки.
Я вернула улыбку.
— Ты так говоришь только потому, что проиграла.
Она рассмеялась.
Морской Король соскользнул со спины Харкера. Он, спотыкаясь, отошёл, и его стошнило.
— О, смотрите. У Морского Короля морская болезнь, — поддразнил вампир Вермиллиона.
Морской Король выпрямился, вытирая рот.
— Это воздушная болезнь, придурок ты этакий.
— Вы все ничтожества, — заявил Константин Уайлдмен. — Что вы будете делать, когда нас окружит орда обезумевших суперсильных сверхъестественных существ?
— Здесь присутствует Легион, чтобы нас защищать, — сказал Морской Король.
Вампир Вермиллиона смерил меня взглядом. Я явно не произвела на него впечатления.
— Ты возлагаешь надежды не на тех людей. Они в страхе сбежали от тех двух заражённых сверхъестественных существ. Они не сравнятся с целой армией таких.
Я заскрежетала зубами.
— Мы должны были спасти жизнь ведьмы, доставить её в безопасное место.
Вампир Вермиллиона бросил на меня снисходительный взгляд.