— Хорошая речь, — сказал Дамиэль, когда Харкер закончил. — Давно репетировал?
Я нахмурилась на отца Неро.
— Как ты стал таким скептичным?
— Дорогая, я много лет был главой Дознавателей Легиона. Мне недурно платили за то, чтобы быть скептичным.
— Я знаю, что он искренен, — заговорил Стэш. Он положил руку на плечо Харкера. — Он сожалеет обо всем случившемся — и своей роли в этом, — его взгляд переместился ко мне. — Особенно о том, как он причинил боль тебе, Леда. Он хочет загладить вину.
— Откуда ты это знаешь? — спросил Неро.
— Потому что я могу видеть его душу, — сказал Стэш, как будто это была самая естественная вещь на свете.
Никс сложила руки на груди, её костюм из чёрной кожи при движении издал тихий шёпот.
— Интересно.
— Интересно? — переспросила я.
— Каждый архангел и бог имеет несколько уникальных способностей, — объяснила она. — Смотреть в чью-то душу, видеть, кем они являются на самом деле, за броней и магией — видимо, одна из способностей Стэша, — она посмотрела на Неро. — А вы, генерал Уиндстрайкер? Вы наблюдали за Харкером. Что думаете? Ему можно доверять?
Неро на мгновение посмотрел Харкеру в глаза. Он взглянул на меня, потом на Никс.
— Я согласен с оценкой Стэша.
— Что ж, ладно. Все решено, — Ронан протянул Харкеру руку. — Добро пожаловать на правильную сторону. Облажаешься, и я сам тебя убью.
Харкер не выглядел удивлённым прямотой Ронана. Он посмотрел богу в глаза и пожал ему руку.
— Замечательно, — сказал Ронан. — А теперь, вот что мне от вас нужно.
Глава 26
Тренировки с Ангелами
Я пересекла линию бегового трека, которая отмечала конец моей сорок седьмой мили за это утро. Но Харкер, который бежал передо мной, не замедлился. Он продолжил бежать. Неро следовал за мной по пятам, следя, чтобы я тоже не замедлялась. Черт, хорошо, что мы не люди, потому что моё сердце уже отказало бы. Мне и без того казалось, что оно вот-вот взорвётся в моей груди. Два ангела не верили в то, чтобы делать что-либо вполсилы.
Прошло несколько месяцев с тех пор, как мы столкнулись со Стэшем на Черных Равнинах. Неро не совсем простил Харкера, но вещи потихоньку возвращались к тому, как все было, когда они были друзьями.
— Я чувствую, как твой взгляд прожигает дырку в моем затылке, Неро, — сказал Харкер.
— Боги, надеюсь, это преувеличение, — сказала я. Я бежала между ними. Любой лазерный взгляд сначала прорезал бы меня.
— Если тебе некомфортно, что я сзади, мы можем поменяться местами, — сказал Неро Харкеру.
— Чтобы ты мог обвинить меня в том, что я пялюсь на задницу Леды? Думаю, я увернусь от этой пули.
Я хихикнула.
— Леда, — предостерёг Неро.
Ой-ей. Я знала этот тон.
Харкер предугадал слова Неро — я знала, что он скажет эти слова.
— Если ты можешь смеяться, ты бежишь недостаточно быстро.
Я послужила причиной раскола между ними, так что уместно, что я стала причиной восстановления их дружбы. Они объединились в своей решимости прокачать мою магию, тщательно надирая мне задницу.
Неро отвесил мне небольшой телекинетический пинок под зад, подталкивая меня двигаться быстрее.
— Долго ты ждал возможности сделать это? — потребовала я. Если бы я не волновалась споткнуться о собственную ногу на такой скорости, я бы бросила на него гневный взгляд через плечо.
— С тех самых пор, как впервые увидел тебя в этом костюме для бега сегодня утром, — сообщил он мне.
— Ты можешь оставить свои непристойные предложения на потом, Неро. Первый Ангел хочет, чтобы Леда была готова к тому времени, когда начнутся Тренировки Хрустальных Водопадов.
Харкер все ещё управлял Нью-Йоркским офисом, и он все ещё официально руководил моими тренировками. Ронан превратил его в двойного агента. Он должен был докладывать Ронану все, что скажет ему Фарис.
— Она будет готова к Тренировкам Хрустальных Водопадов, — сказал Неро.
Теперь Неро был правой рукой Никс. Я называла его Вторым Ангелом, но он, кажется, титул не оценил. Я не понимала, почему.
Нью-Йоркский офис Легиона оставался его основным домом, но он бывал здесь не так часто, как мне бы хотелось. Он все время мотался на встречи с Никс, множество раз ездил по всему миру. Он посещал офисы Легиона от лица Никс, чтобы убедиться, что все идёт гладко — и чтобы оценить верность ангелов ей. Он также время от времени тушил сверхъестественные вспышки. И для этих миссий он мог выбирать солдат из любого офиса Легиона.
— Она не может отправиться на тренировки, пока не получит телекинетическую магию, — заметил Харкер. — Это исключительно для шестых-седьмых уровней.
— Она будет готова, — повторил Неро.
— Нам нужно увеличить её тренировочные сессии, чтобы повысить телекинетическую устойчивость.
Харкер — и Неро, когда он был здесь — тренировал мою телекинетическую устойчивость, шарахая по мне телекинетическими ударами. После каждой сессии я оказывалась с переломанными костями, и я вовсе не чувствовала себя более стойкой по сравнению с днём первым. Всегда существовала вероятность, что я все равно переживу следующий глоток Нектара, но мне не нравилось играть в лотерею. Как и обоим ангелам, тренирующим меня.
— Возможно, нам стоит попробовать другой подход, — сказала я.
— Например? — спросил Харкер.
— Точно не знаю.
— Меньше болтай. Больше беги, — сказал мне Неро. — Если станешь сильнее, твоя магия тоже станет сильнее. Тебя просто нужно немного подтолкнуть.
С этими словами он снова ударил меня телекинетической магией. Я споткнулась вперёд, но выровняла шаг. Он проделывал это не в первый раз и не в последний. У меня было два варианта: либо я становлюсь более устойчивой к телекинетическим атакам и не даю его магии лишить меня равновесия, либо я становлюсь быстрее, чтобы он не мог отвешивать мне телекинетические тумаки. В глазах Неро и то, и другое считалось победой. В любом случае я становилась сильнее. Вот такой он был практичный. Я гадала, понимал ли он, насколько он походит на своего отца.
Дамиэль теперь стал советником Никс и её личным Дознавателем. Он допрашивал людей, о которых она не хотела никому сообщать. Он, казалось, радовался возможности выбраться из «золотой клетки», в которую его посадил Неро.
Стэш иногда работал с Дамиэлем и Неро на их миссиях. Он держал в секрете свою истинную сущность. Так для него было безопаснее. Пока правда оставалась похороненной, Фарис не мог использовать его, чтобы играть в войнушки со своим братом Зарионом. Никс и Ронан тайно тренировали Стэша, наращивая его способности полубога. Когда Неро отвесил мне очередной телекинетический пинок, я гадала, мучили ли они Стэша так, как Неро и Харкер мучили меня.
Наконец, мы закончили наш последний круг. Неро взглянул на свои наручные часы.
— Почти на минуту быстрее, чем в последний раз, когда мы бегали все вместе.
Мы не бегали вместе больше недели, поскольку Неро уехал на свою последнюю миссию. Я тренировалась с одним Харкером. Он тоже не давал мне спуску, но он хотя бы не бил меня телекинезом, пока я бежала. Или пока я поднимала тяжести. Я потёрла макушку, вспомнив, как по милости Неро уронила на себя заряженную штангу.
— На минуту быстрее, — я широко улыбнулась им. — Неплохо, как вы думаете?
Харкер бросил на меня безразличный взгляд, явно не впечатлившись.
— Тебе нужно сбросить ещё пять минут с этого времени.
Ох, супер. Теперь их двое. Все те люди, которые фантазировали о времени, проведённом наедине с двумя ангелами, не знали, что это на самом деле такое: боль. И ещё боль. Знай они правду, они не отвешивали в мой адрес такие тупые шуточки.
Я бросила Неро и Харкеру по бутылке воды. Даже ангелам нужно поддерживать водный баланс. Я сделала сознательное усилие не бросать эти бутылки им в головы. Они пытались мне помочь. Я должна помнить об этом даже тогда, когда кажется, что они пытаются меня убить.
Я натянула широкую улыбку.
— Я доберусь и до этого. Не беспокойтесь. С вами двумя на моей стороне, как я вообще могу провалиться?
Харкер отпил большой глоток из своей бутылки, а затем сказал Неро:
— Ты разве не предупреждал её не искушать судьбу?
— Леда не верит в судьбу.
— Это точно. Не верю. Я верю, что у всех у нас есть власть идти своим путём и выбирать своё предназначение, — я накрыла ладонью его руку и сжала. — Власть поступать правильно.
— Всех можно спасти? — он выглядел в высшей степени недоверчивым.
— Да.
— Как насчёт полковника Файрсвифта? — спросил Харкер.
Я вздрогнула.
— Ладно, почти всех.
Неро фыркнул.
— Кажется, я должна исправиться: всех, кто хочет быть спасённым, можно спасти, — сказала я. — Включая полковника Файрсвифта.
— Забавно, что ты это говоришь.
Я скорчила гримасу.
— Кажется, мне не нравится, к чему ведёт это предложение, Харкер.
Он набросил на плечи полотенце.
— Потому что на следующей неделе он приезжает в Нью-Йорк.
— У кого-нибудь из вас есть миссия, которая вытащит меня из Нью-Йорка на следующей неделе? — спросила я двух ангелов.
Харкер выгнул одну бровь.
— А как же спасение полковника Файрсвифта?
— Я сосредоточусь сначала на спасении младшего Файрсвифта.
— Джейс Файрсвифт. Он хорош, — Харкер посмотрел на Неро. — Почти так же хорош, как ты когда-то. И он настроен решительно. А ещё он глаз положил на твою девочку.
— Это неправда, — сказала я ему. — Джейс — мой друг.
Харкер рассмеялся. Глаза Неро прищурились.
— Его отец отправлял его на череду сложных миссий в течение последних нескольких месяцев. Капитан Файрсвифт уже получил телекинетическую магию, — Харкер бросил на меня многозначительный взгляд. — Ты не поспеваешь за своим «другом», Леда. У него есть преимущество магии от природы и тот факт, что он тренировался с детства. Если ты не соберёшься с силами, он первым получит приз.
— Какой приз?
— Он первым из вас двоих станет ангелом.
Я закатила глаза.
— Это не соревнование.
— Скажи это Джейсу Файрсвифту, — ответил Харкер. — Он решительно настроен стать ангелом раньше тебя.
— Это влияние и давление со стороны его отца.
— Возможно, отчасти дело в этом, — в его глазах мелькнул дьявольский блеск. — Но я уверен, он слышал, что ты без ума от ангелов.
Бутылка воды взорвалась в кулаке Неро.
— Не слушай Харкера, — сказала я ему. — Он просто пытается тебя подколоть.
— Я знаю. Но это не значит, что он говорит не правду.
Я покачала головой, глядя на Харкера.
— Ты умнее этого. Неро надерёт тебе задницу, если ты продолжишь его бесить.
Харкер рассмеялся. Неро сверлил его холодным взглядом. Потом он внезапно тоже рассмеялся. Я не сумела сдержать улыбки. Здорово было видеть их снова такими. Снова друзьями.
Неро выбросил раздавленную бутылку в мусорную корзину.
— Меня ждут кое-какие дела в офисе, — он накрыл мои щеки ладонями, затем наклонился и поцеловал меня.
Это был короткий поцелуй, но должна признать, он все равно оставил меня задыхаться. И это не от пятидесяти милей, которые мы только что пробежали.
После того, как Неро ушёл из спортзала, я посмотрела на часы.
— Басанти скоро приедет из Замка Бури. Пошли её встретим.
Харкер кивнул в знак согласия, и мы направились в гараж. Мы нашли её там, спорящей с механиком, который обвинял её в порче грузовика, который она только что сдала.
— На меня напала орда хищных бизонов, — рявкнула Басанти. Её волосы выбились из пучка, лицо перепачкалось грязью и маслом. Грузовик, припаркованный за нею, был заляпан кровью. — Естественно, он пострадал. Но как только вы ототрёте кровь, все будет выглядеть не так плохо.
Механик наградил её взглядом чистого ужаса.
Она раздражённо вскинула руки.
— Ну тогда просто перекрасьте его заново. Именно этим вы, парни, и занимаетесь, когда на наших грузовиках появляется хоть одна царапинка, — она повернулась к механику спиной и улыбнулась нам с Харкером. — Меня не было всего несколько месяцев, а все уже получили повышение.
Пока механик ворчал из-за незапланированной покраски грузовика кровью, я кинулась вперёд и обняла Басанти.
— Я рада, что ты вернулась.
Харкер поцеловал её в щеку, и мы вышли из гаража.
— Приветики! — поприветствовал Алек Басанти в коридорах. — Мы по вам скучали. Потерялись на Черных Равнинах?
Басанти бросила на него недоуменный взгляд, но он уже направлялся в сторону спортзала в компании группы новичков. Алек иногда учил их стрелять.
— Так, и почему все здесь думают, что я была на Черных Равнинах? — спросила нас Басанти после того, как ещё несколько людей бросили ей те же комментарии. — Я провела последние несколько месяцев в Замке Бури, помогая с ремонтом.
— Поговори с Неро, — сказала я ей.
— Как загадочно, — сухо сказала Басанти, заглядывая мне за спину. — Я не вижу у тебя крыльев, Леда, но ты с каждым днём все больше говоришь как ангел.
— Я пойду с тобой, — сказал ей Харкер, и они вдвоём направились к офису Неро.
Я направилась к лестницам. Джейс попался мне по дороге вниз.
— Привет, — сказала я. — Как твои миссии?
— Мой отец посылал меня в Злобные Дебри, Заброшенный Лес и Забытую Пустыню.
— Я слышала, ты совершил несколько весьма впечатляющих поступков, — я указала на символ руки телекинеза, приколотый на его куртке под словами «Капитан Файрсвифт».
— Да, — его взгляд упал на символ оборотня на моей футболке. — Вижу, ты тоже получила повышение.
— Да, но не двойное, как ты.
Его улыбка выражала удовлетворение. И то, как он на меня смотрел… странно. Как будто он хотел меня впечатлить. Харкер был прав?
Нет, решила я. Харкер просто подкалывает меня, заставляя воображать всякое. Джейс Файрсвифт вовсе не запал на меня.
Я рассказала Джейсу, что произошло за время его отсутствия, за исключением той части, где Стэш оказался полубогом, и где мы встретили Никс, Дамиэля и Ронана.
Моя история, должно быть, и без того оказалась захватывающей, потому что он вздохнул.
— Однажды у меня будет история получше твоей, Леда.
Я усмехнулась.
— Валяй.
Как только мы разошлись в разные стороны, я направилась в свою временную комнату размером со спичечный коробок, чтобы переодеться. После того, как взорвалась моя предыдущая квартира, я не потрудилась найти новую. Однако я подтолкнула Айви и Дрейка найти жилье без меня.
Я уставилась на свою пустую комнату, в которой едва хватало места для кровати и шкафа. Немного вещей из моей одежды чудом пережили тот взрыв, который Айви устроила в нашем предыдущем жилище. Они висели в моем шкафу вместе с кучей кожаной униформы Легиона.
— Леда.
Я подпрыгнула от удивления при звуке голоса Неро. Я повернулась к нему лицом. Его тело заполняло дверной проем, заставляя все выглядеть таким маленьким. И он ведь даже не расправил крылья. Он определённо умел произвести эффектное впечатление. И да, он просто стоял на месте.
— Тебе правда стоит перестать делать это, — сказала я ему.
Неро закрыл за собой дверь. Моя комната сделалась ещё меньше.
— Ты поговорил с Басанти? — спросила я, переодеваясь.
— Да.
— И как она это восприняла?
— То, что Первый Ангел несколько дней притворялась ею? На удивление хорошо. Она даже не удивилась. Воссоединение с Лейлой повлияло на неё.
— Это напомнило ей об играх, в которые вы, ангелы, любите играть?
— Она всегда знала об играх ангелов. Просто теперь она проще их принимает.
Я скользнула в свою куртку.
— Итак, чем я обязана чести вашего визита, генерал?
— У меня для тебя кое-что есть, — он протянул маленький упакованный подарок.
— Мой день рождения в следующем месяце.
— Я прекрасно знаю дату твоего рождения, Леда.
Ну конечно. Он прочёл её в моем заявлении на вступление в Легион. Наверное, он столько раз прочёл все на том листке, пытаясь меня разгадать. Расшифровать, зачем я на самом деле здесь. Я уж точно не стала писать «найти своего брата, телепата, и не отдавать его в лапы Легиона». Это ничем хорошим не закончилось бы.