К слову сказать, его Высочество в таком облике устраивал меня даже больше. Все же поймать и отшлепать тапкой кота - это даже где-то логично. А вот с принцем сложнее. Ему многое позволено.
- Лисочка-у-у-у! - буквально взвыл кот, когда тапка все же направилась в его сторону. Но меткостью я не отличалась. Обувь летела ниже, врезавшись в зеркало. Оно разбилось с обиженным дребезгом, окончательно перепугав Михаэля.
Кот взмякнул и изобразил белку-летягу. Надо же! Я и не думала, что его толстая тушка умеет так высоко летать. Пушистик с мявом вспорхнул вверх и уцепился передними лапами за люстру. Какое-то время толстое пузо, смешно дрягалось, хвост злобно бил по бокам, а задние лапы лихорадочно дергались, и я уже предвкушала, как его высочество позорно рухнет вниз, аккурат прямо на тошнотворно розовый балдахин моей кровати, но кот проявив чудеса грации, все же подтянул свою толстую тушу и уселся на качающейся люстре, обнял лапами один из светильников, растопорщил хвост, видимо, чтобы лучше держать равновесие и обиженно уставился на меня.
- Злая ты, Лисо-у-чка! Я-у, со всей душо-у-й, а ты-у-у-у!
В его голосе было столько тоски, что мне на миг даже стыдно стало, но потом я вспомнила, что этот поганец королевской крови меня подло выкрал, обманул и подставил, и угрызения совести моментально сошли на нет.
- Со всей душой, говоришь? - Я запустила в мерзавца подушкой. Но до люстры не докинула. - Ты меня утащил сюда против моей воли. Обманул и это ты называешь «с душой»? Я тебе согласилась помочь, поверила, а ты обманул! Как ты мог?
- Ну… - Кот не сказать, что бы смутился, скорее несколько растерялся. - А ка-у-к же? Если бы я тебя-у сюда пригласи-у-л, ты бы ведь не пошла…
- Да, бы не пошла, - спорить не было смысла. Я не скрывала свою позицию ни тогда, ни сейчас. - Я ведь говорила, что не стану сюда возвращаться. И поверь, у меня есть на то причины!
- Вот поэтому и обманул… - без зазрения совести заявил кот, свесившись с люстры. - А ка-у-к же? Ты пойми-у меня, Этории нужна жри-у-ца. Я и с папой все-у вопро-у-сы уладил!
- Ты уладил с папой все вопросы! - взвилась я, готовя кинуться на поиски швабры и добраться, наконец, до лохматого мерзавца. - Αй, какой молодец! А меня ты спросил? Мне кажется, сначала нужно было уладить вопросы со мной, а потом уже с папой!
- Лисо-у-чка, есть предложения, от кото-у-рых не отказываются. Я тебе сделаю тако-у-е. Поверь.
- Так сделал бы, а не воровал! - в сердцах бросила я, и обижено надулась. Хотелось разрыдаться от бессилия.
- Ну… - Котику на люстре было не очень удобно, и он постоянно перебирал лапами, и я наделась на то, что все-таки сверзится. - Я посчита-у-л, что ты-у можешь из-за своей эмоциона-у-льности и юности не оценить свалившего-у-ся на тебя сча-у-стья.
- То есть ты меня облагодетельствовал? - я перешла на низкое шипение.
- Ну, как-то-у так, - согласился пушистый, не чувствуя подвоха.
- Знаешь, что, Рыжий, - очень тихо заявила я. - Валил бы ты куда подальше. Я не хочу тебя видеть!
- Ну а куша-у-ть-то? - уточнил кот, казалось, совершенно не обидевшись на грубость. - Я распоряжусь, и тебе-у принесут кушать. Индеечка запечен-у-ая? Суфле-у клубнично-у-е и оладушки. Ты ведь будешь куша-у-ть оладушки?
- Михаэль, серьезно? - Я решительно не понимала. Лохматый нахал, который почему-то именовал себя принцем, похоже, не понимал, что я серьезно злюсь. - Ты меня предал и подставил. Ты подверг мою жизнь опасности и искреннее считаешь, будто откупишься оладушками?
- Не только-у оладушки, - поспешно заявил принц. - У меня-у целый комплект предложений, Лисочка-у. Одно-у другого краше.
- Не знаю, может быть, ты забыл, но жрицы у вас вне закона. За мной охотятся и пришибут при первом удобном случае. Ты это-то понимаешь?
- Не пережива-у-й, Лисочка-у. - Михаэль свесился ещё ниже, и его голос стал проникновенным, мурлыкающим. Я почти поддалась его обаянию. - Все будет хорошо-у. Я об этом позаботился-у.
- Ты избавил ваш мир от ордена Испепеляющих? За те пару месяцев, что я отсутствовала?
- Ну, не тау-у-к все безоблачно. - Высочество нахохлился и попытался сменить позу. Но люстра подозрительно качнулась, и кот крепче вцепился в нее лапами. - Я переговори-у-л с папочко-у-й, и мы решили, что люби-у-ть жриц нам сейча-у-с выгоднее. Мы издали ука-у-з, тебя теперь никто не посмеет трону-у-ть. На рука-у-х носить будут. Ясно-у, Лисочка-у? Никто тебя не обиди-у-т.
Очень сомневалась. Каковы бы ни были законы, я знала, Испепеляющий не простит обман и не оставит меня в покое. Я боялась его и верила, что он не обманывает. Меня ждет расплата за то, что вернулась. Единственный шанс ее избежать - уйти домой как можно быстрее, пока мое присутствие здесь не заметили Испепеляющие. Хотя кого я обманываю? Они, скорее всего, уже заметили.
- Нет, Михаэль, так не пойдет, - заявила я категорично. - Не согласна и хочу домой. С твоей стороны свинство меня удерживать!
- Увы, Лисочка-у! Не получится-у… вечером назначен прием, большое государственное мероприятие… - заметил кот, но уши прижал. Некоторые звериные инстинкты непревзойденный дипломат Михаэль контролировать не могу и уверенности, той, которую хотел показать, не испытывал. Уши его выдавали.
- Ведь все равно уйду… - тихо сказала я, чувствуя, как нехорошо становится на душе. Вот уж не думала, что попаду в плен к тому, кого сама спасла, и кто, казалась, испытывал по отношению ко мне самые теплые чувства.
- Не выйдет, - кот весь сжался и вид у него стал крайне обиженным. - Не выпустя-ут. За тобой следя-у-т лучшие маги империи. Ты, конечно, жрица-у, но, прости-у за откровенность, пока-у в силу не вошла, да и блокирнули мы тебя совсем чуть-чуть. Для твоего же блага. Не справи-у-шься. Ну, почему ты такая упертая? Ну, сложно тебе что-у ли? Отдохне-у-шь у нас откроешь пару ходо-у-в. Нам много не нужно-у. Ну, вон хотя бы к эль-у-фам! Мы запла-у-тим. Все-у будет в лучшем виде.
- Мне не нужны деньги… - тихо и холодно заметила я. - Мне от тебя ничего не нужно. Ты обещал, что не потащишь меня сюда силой, и обманул…
- Лисочка-у, я о-у-чень люблю тебя, ты просто-у прелее-у-сть, и я обязан тебе жи-у-знью. Но есть интере-у-сы госуда-у-рства. Я не могу идти про-у-тив них. К тому же-у, поверь, я сделал все-у, что-у бы защитить тебя. Тебя буду уважа-у-ть, чти-у-ть, ты ни в че-у-м не буде-у-шь нуждаться.
- Ты просто не понимаешь… - Я устала спорить и не знала, как донести до Михаэля простую истину. - Он не простит мне. И найдет меня везде. И все изданные вами указы не имеют значения.
- Не недооценива-у-й дворцовую охрану. Ну, та-у-к я принесу покуша-у-ть?
Я не успела ответить, как Михаль, в этот момент до ужаса напоминающий белку, соскочил с люстры на стену и, оттолкнувшись лапами, юркнул в приоткрытую дверь, а я со вздохом присела на кровать, пытаясь осознать то, что произошло. Такого я, точно, не ожидала. Даже подумать не могла, что Их Высочество окажется таким подлецом. Хотя… Ну вот что я хотела от особы королевской крови? Подлючность у него в крови.
Если бы не обещание данное Испепеляющему. Наверное, я бы отнеслась ко всему произошедшему спокойнее. Точнее, если бы не данное обещание, я бы вернулась сюда раньше. Здесь были те, по кому я скучала. Интересно, Кирана я увижу или Михаэль упомянул про него ради красного словца?
Михаэль не обманул, и мне очень быстро принесли три подноса с едой. Накрыли прямо здесь в комнате. Все как положено - накрахмаленная скатерка, золоченые ложки, тарелочки из тончайшего фарфора.
Служанки были тихи и улыбчивы, но меня все равно не оставляла мысль о том, что я тут в плену. Впрочем, и сам Михаэль этого не скрывал. Чтобы я ещё раз решилась помогать разным хвостатым. Да ни за что!
После того, как я поела, пришли несколько портних. С меня сняли мерки и пообещали лучшие в Этории наряды. Зачем они мне?
Было ясно, Михаэль меня так просто не отпустит, значит, придется выслушать его предложения, но я не хотела идти у принца на поводу. И так понятно, что он будет просить - новые ходы. Что идет вразрез с моим договором с Испепеляющим.
Я не хотела нарушать данное слово и вообще связываться со жреческой силой. Мне и без нее неплохо жилось. Да и не знала, как создавать новые ходы. Научить меня никто не мог, а вникать в науку жриц самостоятельно я не хотела совсем. Это было опасно, а потом я и не могла открыть ход - технически. Для этого мне нужно было потерять невинность… или с Испепеляющим или с Кираном… шикарный выбор!
Киран… я усмехнулась про себя. Не зря Михаэль его упомянул. Его высочество был коварен и хитер, я была уверена почти на сто процентов, что увижу сегодня демона. Интересно, он тоже принимал участие в заговоре, или Михаэль и ему не собирается оставлять выбора? Вот как же Рыжий мог быть одновременно таким милым и таким мерзавцем?
Я, правда, не хотела спать. Совсем. Я провалялась в отключке под действием зелья довольно долго и отдохнула. К тому же была дико зла на принца и всю ситуацию, а сложно уснуть, когда все внутри тебя клокочет от ярости, но в этот сон меня буквально втащили. Бесцеремонно и агрессивно.
Я сопротивлялась, трясла головой, но все равно меня засосало, словно в глубокое болото. Я совсем не удивилась, оказавшись в уже знакомой пустоши.
Единственное изменение пейзажа - это замок жриц где-то вдалеке, как напоминание о том, что я существую, и давно уже не простая девчонка с Земли. Испепеляющий понял, что я вернулась даже раньше, чем я думала. И хотел со мной встретиться, а может быть и убить…
У меня получалось противостоять ему во сне. Я даже смогла однажды уйти из сна, но, думаю, за мое отсутствие он успел подготовиться. И, возможно, сейчас хочет не встретиться, а сразу убить. Он обещал.
Я понимала, стоять на одном месте не имеет смысла и медленно, холодея в душе от страха, пошла к «нашему» месту. Странно иметь «наше место» с тем, кто не единожды обещал тебя убить и обязательно убьет при первой возможности. Во мне смешались страх и легкое предвкушение. Я сейчас чувствовала себя жертвой стокгольмского синдрома, ощущающей болезненную тягу к своему убийце. Отчасти я хотела встречи с Испепеляющим.
Он ждал меня на качелях. Не скрывался, не угрожал своим аватаром с пылающими глазами, просто сидел в человеческом обличие и слегка раскачивался, касаясь носками ботинок земли. Так просто и по-будничному, что в желудке поселился тугой комок страха.
- Зачем ты вернулась, Василиса? Я же предупреждал… Зачем ты заставляешь меня жалеть, о том, что в прошлый раз позволил уйти.
Голос тихий сухой. Испепеляющий даже поворачиваться не стал, словно услышал мои шаги по выжженной, мертвой земле.
- Я не возвращалась… - едва слышно прошептала и остановилась у него за плечом, чуть в стороне. Не хотелось бы встречаться с ним взглядом, и не хотелось, оставшись незамеченной, получить качелями. О, боже, о чем я думаю?
- Да? - Испепеляющий даже не пытался скрыть сарказм. - А как же мы с тобой сейчас общаемся? Я, даже если бы хотел, не смог бы проникнуть в твой сон в мире, где нет магии.
- Я тебе снюсь? - осторожно, в общем-то, ни на что не надеясь, уточнила я. - Просто снюсь, без всяких магических штучек.
- Безусловно, - он не стал спорить, - Но если я подойду к тебе, то смогу дотронуться. Так бывает в настоящем сне?
- А, может быть, не сможешь? - не очень уверено уточнила я и попятилась, а он все-таки развернулся.
- Ты так хочешь это проверить? - От низкого голоса по спине пробежали мурашки, и мне стало не по себе.
- Обойдемся без этого. - Ответила поспешно и спрятала руки за спину, так, словно это не он собирался меня трогать, а я его.
- Василиса, я не шучу. Ты зря вернулась. Я надеялся, не придется брать на себя ответственность за твою смерть.
- Так не бери.
- Не могу, и ты это знаешь. У нас был уговор.
- Я не нарушала его. Правда. Меня вернули. Не поинтересовавшись мнением. Надо было закрыть ход.
- Надо было, - согласился мужчина. - А ещё лучше было бы не оставлять тебе такой возможности.
- Убить? - Я сглотнула.
- Да. - Он кивнул. - Ты не закрыла ход, в этом вся натура жриц. Вы всегда даже неосознанно оставляете лазейку для своей магии.
- Я не умею этого делать… не знаю, как закрыть ход. И не хочу знать.
- Ты ничего не умеешь. - Он печально усмехнулся. - Ты как неразорвавшаяся мина из вашего мира. Точно рванешь, но когда и как - непонятно.
- А ты сапер? - Я не удержалась от сравнения, в общем-то, понимая, о чем говорит Испепеляющий.
- Да, а я сапер. К сожалению, обезвредить тебя можно, только убив.
- Я буду сопротивляться...
- Ты же знаешь, что против меня у тебя нет шансов, - заметил он, поднялся с качелей и сделал мне шаг навстречу. Я зажмурилась от страха, сосредоточилась и выдернула себя из сна. Не учла только один момент. Уснула я неожиданно, прямо, как и сидела, на стуле. Поэтому портные с уже готовыми платьями застали меня на полу, рядом валялся стул, а я потирала вскочившую на лбу шишку. Чувствовала себя при этом совершенно глупо.
- С вами все в порядке? - спросила меня тонкая, затянутая в корсет бледная дама. На лице ее застыло вежливое удивление. Но удивления все же было больше, чем вежливости. Не иначе как Михаэль приставил. Следить и мои капризы выполнять. Судя страдальческому виду дамы, ее подобная перспектива не радовала. Меня тоже.
Но она принесла мне платье - красивое, традиционного для жриц золотого цвета, и я надеялась, что недовольная физиономия не помешает ей помочь мне одеться. Так как сама справиться со всеми этими завязочками и застежечками я точно не сумею.
- Со мной все в порядке, - сообщила я и с кряхтением попыталась выбраться из-под стола. Получилось это совершенно неэлегантно и не по-жречески. На свою помощницу лучше бы я в этот момент не смотрела. У нее на лице промелькнула целая гамма эмоций. Мне даже жаль ее стало. С другой стороны - почему плохо должно быть только мне одной? Пускай тоже страдает. Я еще придумаю, как Михаэлю жизнь усложнить. Нужно развлекаться, пока есть такая возможность.
Испепеляющий дал четко знать - он меня найдет, ну а что будет потом, я старалась не думать. Сомневалась, что даже Михаэль способен обеспечить мне такую охрану, которая защитит от Испепеляющего и смерти. Сейчас, даже домой бежать бесполезно, меня найдут и там. И в этот раз второго шанса не оставят.
ГЛАВА 3
Придется быть жрицей
Девицу с недовольной физиономией звали Жозетта. Имя ей подходило, и с эмоциями Жозетта справилась довольно быстро. Я бы сказала, что мы с ней очень быстро поладили. Ее приставили ко мне, (естественно Михаэль), и велели, что бы она сделала мне хорошо.
Я сразу же заявила, сделать мне хорошо может только его высочество и то, если отправит домой. Как ни странно, то, что я несколько обижена на Высочество и могу отзываться о нем отнюдь нелестно, почему-то приободрило Жозетту, и она даже мне улыбнулась целых два раза, пока затягивала меня в корсет. Впрочем, может быть, улыбалась она потому, что в корсет я не лезла, и приходилось применять силу.
Как же это было адски неприятно. Я почти не могла дышать. Все же эльфийское платье, предназначенное для демонстрации жрицы народу, мне нравилось больше. Там я чувствовала себя живой, а в этом напомнила сама себе отлитую из золота статую.
Впрочем, видимо, у Михаэля такая задумка и была. Жозетта уложила мои волосы в высокую прическу и зафиксировала ее чем-то, типа лака, естественно золотого. На скулы лег бронзовый румянец, и очень скоро я была один в один похожа на живую и шевелящуюся статую с набережной Крыма. Я в детстве с такими очень любила фотографироваться. Точнее до семи лет при виде оживших статуй я орала, как резаная, а потом, ничего, привыкла и фотографировалась с удовольствием.
Смотрела я на себя в зеркало скорбно, и размышляя за что же мне судьба снова приготовила гадость? Я же вела себя примерно и даже занятия в институте прогуляла всего два раза. И то, потому что на улице лил дождь, и проспала.