Из сосуда один за другим вылетели пять частичек истинного волшебства: торнадо, алая роза, черное сердечко, искристая молния и маленький шторм.
— Первая команда! Донован Лучезарный, Анабелья Алая, Эйви Чудесная, Виталина Шаровая и Адам Штормный!
Далее сосуд выплюнул еще пять частиц: красная пентаграмма, тучка, капельки росы, ветка сакуры и радуга.
— Вторая команда! Кариан Кровавый, Седрик Тучный, Ода Озерная, Норван Цветущий и Тина Воздушная!
Странно, но частички, что выплывали из сосуда, все также висели в воздухе, а не погружались обратно в него, вот и остальные пять остались: искристый изумрудный шарик, клочок тумана, какое-то полупрозрачное нечто, затем, тоже нечто, только черное и аквамарин.
— Третья команда! Дамор Изумрудный, Эльза Туманная, Грей Штильновой, Бальрит Теневой и Юанна Горькая!
А из сосуда выплыл двуцветный шар… Я напряглась. Старалась не гадать, в чью команду попаду, радовало только то, что никого из компании Рина и его самого еще не впихнули в команды, это давало надежду, что кто-то из них попадет в мою. Второй из сосуда показалась змея, что кусала свой собственный хвост, волчий след, такая же змея, что выплыла второй, только она была повернута в другую сторону, как бы зеркальное отражение первой и бубен.
— Четвертая команда! Океания Лазурная, Митч Змеиглазый, Киара Вольная, Азат Змеиглазый и Гастон Степной.
Ну ничего себе! Неужели, мне и впрямь, по-настоящему повезло! Я повернула голову, чтобы посмотреть на ребят, и вся моя радость тут же исчезла. М-да, похоже мне и в этот раз «повезло». Лица ребят, были крайне мрачными, они все смотрели на Рина, и в их глазах читался вопрос: «Как так получилось?». Я почувствовала себя крайне неуютно. Они наверняка будут поначалу винить меня в том, что Рин не попал к ним в команду, ведь ясно же, что ребята могут как-то влиять на выбор хрустальной вазы, но тут, видимо, что-то пошло не так, и я им и даром не нужна. От осознания собственной никчемности, несправедливости и обиды глаза стали влажными, и я поспешила отвернуться. В этот же момент буквально кожей почувствовала ледяной взгляд Отмороженного. За размышлениями, я пропустила как из сосуда выбрались последние пять частичек, услышала только голос диктора:
— Пятая команда! Ранса Льняная, Марьяна Лесная, Аэлран Рьяный, Тимьян Еловый и Ильмира Светлая!
Стоп. А как же ледяной? А ведь, и вправду, участников-то осталось двадцать шесть, и никто не обратил внимания! Ладно мы, но куда же судьи смотрели? Зрители стали негодовать, отовсюду раздавались недоуменные выкрики, мы, то бишь, участники, пока молчали, но все при этом смотрели на Рина, а он и виду не подавал, что как-то озадачен или возмущен. Стоял весь такой уверенный и невозмутимый, словно, все идет по его плану.
Тут мой взгляд отвлекла белоснежная снежинка, что вылетела из хрустальной вазы. Она подлетела к каждой пятерке частичек истинного волшебства, а я чуть не заработала косоглазие, пытаясь увидеть, куда и снежинка летит, и как на это ледяной реагирует. Снежинка остановилась у пятой команды и Рин напрягся, но все же выбор ее пал на мою, четвертую команду. Ребята дружно выдохнули, а у Отмороженного на губах кривилась самодовольная ухмылочка. Тут же захотелось ему врезать.
— Кхм, интересная картина у нас вырисовывается, — раздался голос диктора, — Но, с решением судей не поспоришь. Итак, команды определились! Кстати, в каждой команде будет свой капитан, вы его не выбираете, чья частичка выплыла первой — тот и командует. Если капитана вынесет кто-нибудь из противников, то им становится вторая частичка, и так далее.
Вот те на! Это получается, я капитан? Повернулась к ребятам, они смотрели на меня с недоумением и каким-то сочувствием, а с лица Рина исчезла ухмылка, глаза опять заполнила злость. И мне даже как-то приятно стало.
А на тыльной стороне ладони показался знак, красный полумесяц, знак капитана. Я молча продемонстрировала ему ладонь, и ели подавила желание, так же
самодовольно улыбнуться, интуиция подсказывала, что за это бы мне влетело.
— Мы начинаем турнир! Сейчас вы перенесетесь в лес. Но это совсем необычный лес, организаторы постарались на славу! Там вы встретите самых разных опасных тварей, хищных растений, будьте предельно внимательны, когда захотите, что-нибудь съесть, местная фауна сама не прочь подкрепиться вами! И, конечно же, не забывайте о соперниках!
— Сам лес — иллюзия, но очень, очень качественная! Вы в прямом смысле сможете сойти с ума! Вам будет казаться, что вы плутаете в нем дни, недели, месяцы, когда на самом деле пройдет не более часа! Ну разве это не весело! — М-да, весело, очень, ага, — Победителем станет та команда, которая единственная останется в выживших. Вы готовы? Начинаем перенос!
В глазах потемнело, а к горлу подступила тошнота. Ненавижу телепорты! Всегда тяжело переношу перемещения…
«Океана, смотри!» раздался голос в голове.
Открыла глаза и увидела, что все мы оказались на очень красивой лестной поляне, залитой солнечным светом. С удивлением обнаружила, что я полна сил и не испытываю ни капли усталости. Локи?
«Это не я»
— Мы восполнили ваши силы и сняли усталость, — раздался голос диктора, — Идите на юг шесть километров, там вас будут ждать запасы провизии и кое-какое оружие. Во время перехода, нападать друг на друга строго запрещается! Все бои будут проводиться только после того, как вы заберете запасы. Но не забывайте, об опасностях, что готовит вам лес. Самые ценные бонусы, получит та команда, которая придет первая. Удачи!
После того, как диктор закончил инструктаж, мы все рванули на юг, при этом кто-то все же попытался атаковать противников. Заклинание тут же рассеялось, а в воздухе раздалось:
— Юана Горькая выбыла.
Вот так дела. Признаюсь, у меня в голове были подобные мысли о нападении, я просто не успела атаковать первая. Вот бы Рин обрадовался…
— Так мы явно первыми не придем! Держитесь! — Не сразу поняла, куда делась земля из под моих ног, и за что, собственно, держаться. А Отмороженный создал ледяную горку, по которой мы очень быстро обогнали наших соперников. Я оказалась замыкающей в нашей «цепочке» и поэтому, держаться мне пришлось за Гастона, что бежал предпоследним. Зайцев заметили сразу, но вот беда, нападать было нельзя. Так что Митч (или Азат, я еще не могла их различать) разбил лед фаерболом.
Но, правда, наши веселые горки пришлось бросить. Потому что путь преградила очень широкая, глубокая река. К слову, мы не единственные, кто первые подошли к берегу, еще одна команда умудрилась нас нагнать.
— Ну что, ребята, устроим соревнования? — Предложила со смешком, — Кто первый, тому все плюшки!
— Согласны! — и все, кто как мог, стали переплывать реку. Конечно, с заклятием ускорения, и умением дышать под водой. Рин тут же рванул вперед, уже замораживая воду, но я его удержала.
— Ты что творишь!? Нам надо торопиться!
— Отмороженный, ответь на вопрос, кто я?
— Ты тормоз! Бежим скорее! Я не собираюсь из-за тебя проигрывать!
«Кто еще тут тормоз» хихикнул Локи, который уже просек к чему я веду.
— Я русалка, Рин. А с русалкой в скорости никто сравниться не сможет. За мной!
Забежала вводу по грудь, прямо в одежде. Пару секунд на преображение и вуаля! Длинные волосы завились крупными кольцами, и так синие глаза, стали немного светится и самое главное, вместо ног появился лазурного цвета хвост! Ну и бюстик в цвет ему. А ребята все так же стояли на берегу…
— Эй, долго вас ждать?
— Ладно, умная. На себе нас потащишь?
— Именно! Кейра, вставай впереди меня.
Она послушалась, я взяла ее за плечи, секунду подождала, пока она читала заклинание умения дышать под водой и мы поплыли на тот берег. Управилась секунд за десять. Так же переправила остальных, последним остался Рин.
Ура! Вот сейчас я и отомщу ему за его ужимки!
Рианаль молча встал передо мной, спиной к лицу. А я начала воплощать свой замысел. Прижалась к его спине грудью и обвила руками торс, Рин при этом вздрогнул и глубоко задышал. Когда я перевоплощалась в сущность русалки, мои человеческие скромность и стыдливость исчезали, подобные чувства русалки не испытывают вообще, так что его реакция мне очень даже понравилась…
Перед тем как рвануть на другой берег, я позволила себе еще одну маленькую шалость, которая никогда бы не пришла мне в голову в человеческом обличье. Просунула руку под майку и провела кончиками пальцев по прессу, считая кубики. Парень дернулся, пытаясь повернуться ко мне лицом, но я не позволила ему это сделать, толкнула его в воду (несмотря на внешнюю хрупкость, русалки довольно сильные) и со скорость эльфийской стрелы поплыла на тот берег. Мы пришли первые.
Вытолкнув Рина на берег, сама быстренько вернула себе привычный облик, и вышла из воды, и не теряя заданного темпа все побежали вперед, вскоре прибрежный песок сменил плотно растущий колючий кустарник с узкими длинными листьями — чилибуха.
Мы стали буквально продираться сквозь него, ломая ветки, а он в ответку царапал кожу, рвал, одежду моей команды(благо мой костюм надежно меня защищал), и моментально смыкал свои ветки за нами. Первым шел Гастон, пробивая нам дорогу, потом Рин, я, Кейра, замыкали Митч и Азат., передвигались мы молча, каждый думал о своем, а мне было интересно что думает Рин, как он отреагирует на мои русалочьи шалости? В затылок, слишком шумно для оборотницы, дышала Кейра… Вскоре среди веток показался просвет, и не успели мы обрадоваться, что выбрались из колючей полосы, как перед нами возникло болото… буро-зеленое, с корявыми голыми деревьями и накрытое белесым промозглым туманом…. Бррр — по спине пробежал холодок, Рин передернул плечами, Кейра стала принюхиваться, орк смотрел в даль… всем кроме василисков стало не по себе…
Митч, видя наше замешательство, принес нам длинные сухие корявые палки, и с усмешкой сказал:
— А что вы ожидали на играх? Пикник и пение райских птиц? Двигаемся дальше… с вами же два василиска. Прорвемся, — я была благодарна ему, за то что вывел нас из ступора и мы двинулись дальше… теперь Митч шел впереди, Азат, Гастон, я, Рин и Кейра… Митч и Азат постоянно перекидывались шутками, совместными подколами, что помогало нам немного отвлечься от булькающей трясины и жуткого, словно живого тумана, который окружал нас и ложился на плечи… там внутри него неясно мелькали белесые тени, они всхлипывали, чавкали, вспыхивали абсентом чьи то глаза…и голос тихим шипением звал меня… все глюки. Ладонь Рина легла вдруг на плечо… «Ты слышишь? Голос зовет меня?» — спросил он.
«Он и меня зовет»- почему то тихо ответила я. Гастон тоже согласно кивнул…
Я хотела спросить василисков про шепот, и не увидела, когда Рин обернулся и вдруг бросился назад. Мгновением позже я увидела, как Кейра на не сгибающихся ногах и стеклянными глазами плашмя, лицом вниз падает в мутную зловонную жижу… и та стремительно начинает ее поглощать, а за ней и Рина затягивать, который бросился на помощь… Я попыталась активизировать заклятье левитации, чтобы вытянуть их оттуда, но оказалось что оно не действует, так же как и магия василисков…туман этот наподобие того дождя Локи на арене, лишал всех магических сил. ЛОКИ!! Вот что меня тревожило с самого начала… От кустов чилибухи не слышала Локи!! Паника начала меня заполнять, я просто не знала что сделать, как вытянуть Рина и Кейру из объятий болота… и тут взглядом я наткнулась на палку в моих руках, я опиралась на нее при передвижении, молнией метнулась к тонущим и подала палку Рину, Он ухватился и тут подоспели Гастон и василиски, общими усилиями мы вытянули Рина, а он крепко обхватив за талию держал Кейру, взгляд ее все так же был безучастен…
Немного отдышавшись мы попытались привести её в чувство, но она не реагировала, тогда Гастон наклонился и бережно взял ее на руки. Интересноооо — высокий, сильный орк с приплюснутым носом и большими клыками, как то уж очень трепетно относится к оборотнице… даже его темно оливковая кожа стала бледнее..- всем стало ясно, о его симпатии к ней. Мы продолжили свое продвижение вперед, несколько раз Митч и Азат предлагали Гастону помощь, но на отрез отказывался и все так же, бережно укачивая Кейру в колыбели своих сильных рук, двигался вперед, василиски перестали шутить и напряжённо всматривались своими змеиными глазами по сторонам, а Рин прикрывал нас сзади. не сговариваясь мы решили как можно скорее и безопаснее преодолеть болото, обсуждать что произошло не хотелось и мы продвигались вперед молча… Сумерки застали нас когда мы вышли из болота, темнело быстро, остановились в сосновом лесу, граничащий с болотом, но в отличие от болота лес был сухим и теплым. Мы все устало сели отдохнуть.
Прислонившись спиной к необъятной сосне, я закрыла глаза и стала вслушиваться в дыхание леса… как вдруг голос диктора объявил, что Анабелья Алая и Норман Цветущий выбыли из игр.
И вот тут меня накрыло… На глаза навернулись слезы, а внутренности сжало в немом страхе. Ведь и мы все могли быть на месте этих проигравших. Только сейчас до меня дошло, что — все! Один неправильный шаг — мы трупы.
— Океания, что дальше? — присел возле меня один из василисков. Скорее всего, Митч, ибо у него голос более грубый, чем у брата.
— А что дальше? — непонимающе уставилась на него. Что они от меня хотят?
— Ну ты же у нас капитан, — ехидно протянул Отмороженный.
— Спасибо, что напомнил, — огрызнулась. Не было больше ни страха, ни слез. Одна безграничная злость. Вот нет, чтобы поддержать?
— Пожалуйста, — фыркнул этот белобрысый гад, внимательно осматривая окрестности.
— Океана, — тем временем позвал Гастон, — посмотри, что с Кейрой. Она до сих пор не очнулась.
Ох, а про оборотницу я совсем позабыла. Нет, рано радовалась, что стала капитаном. Это же такая ответственность!
— Конечно, положи ее сюда, — мягко отозвалась, украдкой любуясь той теплотой и волнением, что вспыхивали в глазах орка, каждый раз, когда он смотрел на брюнетку. Вот он, сразу видно, любит…А она?
Надеюсь, что тоже. Ведь неразделенная любовь — хуже любой раны, любого яда…
Тем временем, пока все это проносилось у меня в голове, Гастон успел уже уложить девушку на мягкий мох. Я тут же с помощью магии начала диагностировать ее. Странно, должна была давно уже очнуться. Никаких ран и ушибов ни на физическом уровне, ни на уровне магического потенциала.
— Все совсем плохо? — обеспокоенно спросил зеленокожий, увидев, как я хмурюсь. Тут же улыбнулась, чтобы хоть как-то его успокоить. Мне только их волнений не хватало.
— Нет. Все хорошо. Она скоро проснется…
«В ином случае, я и не знаю, что делать»- пронеслось паническое в голове.
Наверное, все из-за того, что лес отбирает у нас силы. У меня на диагностику еле хватило. Хорошо, что лечить никого не надо, ибо не ясно удалось бы мне это…
— Ну что там? — присоединился к нам Рианаль.
— Все хорошо, — повторила и ему. И все же, он тоже волнуется…Они все волнуются. Это так здорово! Иметь подобных друзей, пусть и довольно наглых.
— Когда она очнется? — опять влез Отмороженный.
— Точно я не скажу. Из-за влияния леса делать какие-либо прогнозы — просто глупо.
— Черт! Надо бы продолжить путь. С припасами — намного легче.
Я была с ним полностью согласна. Но обстоятельства были не нашей стороне. Поэтому сказала следующее:
— Придется побыть здесь пару часов. Как раз Кейра проснется, и мы сил поднаберем.
— Такими темпами мы около недели только к припасам добираться будем, — недовольно пробурчал данный индивидуум, чем довел меня до критической точки:
— По-твоему, его я в этом виновата? Ты же сам видишь, что все происходит независимо от того, хотим мы этого или нет! Я вообще не собиралась проходить в следующий тур! Так какого черта?
Маг тяжело вздохнул и сделал то, от чего я впала в ступор:
— Прости…
Да! Он извинился! Боги, он извинился!
— Ничего. Мы все на приделе, — постаралась спокойно ответить, скрывая внутреннее торжество. Он же на нормальное существо похожим становится. Каков прогресс, однако. И появилось второе дыхание, и сразу легче как-то стало. Ведь мы пытаемся найти какое-нибудь взаимопонимание, а это уже что-то.
Вместе с моим душевным рвением, очнулась и оборотница. К ней тут же бросился Гастон, но на пол пути застыл и сделал вид, что ничего не было.