Эш посмотрела им вслед, потом сняла, наконец, пустой мешок с зубов и пробормотала:
— Она не может вернуться, пока эта проблема не решится. Он может снова использовать ее.
Когда Андерс поднял брови и взглянул на Арманда, он тяжело вздохнул и кивнул.
— Это к лучшему. Нам придется отослать и моего нового управляющего, Джима, до тех же пор.
— Мы справимся, — заверил его Андерс и выскользнул из комнаты.
Арманд протянул Эш другой пакет с кровью и опустился на сиденье рядом с ней. Лицо его было встревоженным, когда он смотрел, как она крепит мешок ко рту и затем сказал:
— Они контролировали миссис Рэмзи, потому что не хотят сами быть узнанными.
Неспособная говорить, Эш кивнула. Она думала точно также.
— Итак это тот, кого я знаю, — продолжил он мысль.
Эш снова кивнула. Она не была ужасно удивлена такой возможности. Ведь незнакомцы обычно не зацикливаются на человеке на протяжении стольких веков, не зная его, но это было очевидным, что Арманд в действительности не подумал об этом, или он просто не хотел и убедил себя, что этого не может быть, поскольку он, казалось, был поражен этой возможностью и всячески старался это принять.
— Кто? — спросил он, наконец, в его глазах было сочетание боли и гнева, когда он посмотрел на нее.
Эш сняла пустой второй мешок с зубов и сказала:
— Мы найдем их.
— Когда? — спросил он, гнев и разочарование в его глазах отразился в его голосе.
— Как только ребята вернутся, мы все оденемся и направимся в дом Джона и Агнес, — тихо сказала Эш. — Мы сломаем дверь, если придется, но мы войдем и поговорим с Агнес, потом поедем к Харкоусам и сделаем то же самое.
— Что, если разговоры с ними, не даст нам ничего? — спокойно спросил он.
— Тогда мы устроим ловушку, — тихо сказала Эш.
Глаза Арманда сузились.
— Какую ловушку?
Когда она просто молча посмотрела на него, он покачал головой.
— Не ты, — сказал он мрачно. — Я буду приманкой. Я на самом деле хочу ею быть. Я хочу поймать этого ублюдка.
— Мы поговорим об этом после того, как поговорим с Агнес и Мэри, — спокойно сказала она. — Я все-таки думаю, что мы узнаем что-то от них.
— Почему? — спросил Арманд, нахмурившись.
— Потому что Энни что-то узнала, и я знаю, что еще есть, что мы должны узнать. Мы просто должны выяснить, где она это узнала, узнать это там же.
— Ты думаешь, она говорила с Мэри и Агнес? — спросил с удивлением Арманд.
Эш пожала плечами.
— Или Уильямом или Джоном. Мы не подумали спросить их, видели ли они ее пятьдесят лет назад. Но кто-то с ней разговаривал, и они сказали ей то, что заставило ее думать, что у нее есть ответы. Мы найдем эти ответы, — заверила она его твердо.
— Ты говоришь так уверенно, — сказал он почти с завистью.
Эш пожала плечами.
— Я сказала тебе, что безумно счастлива. Я не хочу, чтобы это сейчас изменилось.
Арманд молча смотрел на Эш, ее слова звучали в его ушах. Она сказала ему, что самое большое счастье в ее жизни, что она встретила свою первую пожизненную пару, Ориона, в то время как они были молодыми и наслаждались прекрасными восьми веками вместе. И если посмотреть на это таким образом, то она была счастлива, но теперь он посмотрел на нее по другому и вспомнил другие вещи. Она потеряла Ориона, также двоих детей из восьми. Она потеряла того. кого любила, как и он, но Эш не зацикливалась на этом. Арманд, конечно, знал, так же, как и он сам, что она горячо любила своего спутника жизни и двух детей, которых она потеряла, и глубоко переживала эти потери, но Эш решила двигаться дальше. Она буквально считала, что на нее зашло благословение и, что ей повезло найти других людей в своей жизни и другие вещи, которые делали ее счастливой.
Это был вопрос перспективы, признался Арманд и точно понял, почему нанос соединили их вместе. Он мог бы научиться у этой женщины. Он может быть счастлив с ней. Он может даже полюбить эту женщину. На самом деле, он подозревал, что уже начинал любить. Эш была сильной и умной, и не дрогнула перед лицом опасности, но закатала свои рукава и поддалась вперед, чтобы противостоять ему… даже в одной из его рубашек, подумал он иронично, отметив, во что она была одета.
Наклонившись вперед, он прижал свой лоб к ее и прошептал:
— Эш, я хочу провести свою жизнь с тобой.
— Хорошо, — прошептала она в ответ. — Таков был план.
Улыбнувшись, он поцеловал ее, мягким, нежным прикосновением губ, а затем отстранился, намереваясь сказать ей, что он любит ее, но остановился и отпустил ее, откинувшись на спинку стула, когда Брикер вошел в комнату.
— Я отослал миссис Рэмзи с мыслями, что вы в предварительном медовом месяце, и она то же отправляется в продленный оплачиваемый отпуск и не возвращаться, пока ты ее не позовешь, — объявил Брикер, идя к холодильнику, чтобы взять пакет с кровью. Затем он взглянул на Арманда и сказал: — Я надеюсь, ты не возражаешь, но она живет на эту зарплату, и я не думаю, что она должна страдать только потому, что кто-то пытается убить вас и людей, о которых ты заботишься.
— Нет, все нормально, — спокойно сказал Арманд. Он мог себе это позволить, и это было лучше, чем она останется здесь. В следующий раз женщину могут ранить в борьбе или даже убить. Ему достаточно смертей на его совести. И это даже не учитывая того, что могло случиться с Эш, если бы домработница или человек, управляющий ею, удачно ударил бы. Арманд даже не хотел думать об этом и был рад, что не придется, когда Андерс вернулся в комнату и привлек его внимание.
— Я позаботился о твоем управляющем, — сообщил силовик, останавливаясь только у самой двери.
— Оплачиваемый отпуск, пока я не вызову его обратно? — спросил Арманд, понимая, что управляющего тоже не должно здесь быть. Но казалось позором, отправить его домой к своей семье, через неделю или около того. Он был очень рад найти свое место.
Тем не менее, Андерс покачал головой и двинулся к столу, чтобы взять один из пакетов крови, которые Эш не употребила, и сказал:
— Недельная полностью оплаченная поездка в Сан-Франциско.
— Сан-Франциско? — непонимающе спросил Арманд.
— Это то место, где он всегда хотел побывать, — сказал Андерс, пожимая плечами, садясь с пакетом в руках. — Он сейчас собирается. Я позвонил Люциану, и он сказал, что нужно забронировать экскурсии, и ты должен дать ему несколько поручений. Он сказал, что пришлет машину за ним в течение часа.
— Конечно, — сказал Арманд, покачав головой. — Сан-Франциско.
— Кстати, — добавил Андерс, лениво перебрасывая мешок из одной руки в другую и обратно, — Он тот, кто устроил пожар.
— Что? — спросил Арманд с шоком.
Андерс кивнул.
— Он был под контролем, как и миссис Рэмзи. Воспоминания были скрыты и до них трудно было добраться, но я нашел их.
Арманд кивнул. Воспоминания не были легко доступны Джиму, хотя они могли прийти к нему во снах. Но поскольку его ум контролировали, все, что у него было бы, в основном зрительные воспоминания, как фильм, который он однажды видел. Эти воспоминания всегда труднее получить, чем воспоминания событий, в которых человек действительно осознанно участвовал.
— Он заблокировал дверь парой воткнутых в землю лопат, — объявил Андерс. — Затем облил сарай канистрой с бензином и зажег спичку. И…. — Андерс поморщился. — Он взорвался, несмотря на то, что был еще немного влажный после бури.
— Он видел, кто управлял им? — спросила Эш.
Андерс покачал головой.
— Прямо как миссис Рэмзи, он не знал, что происходит. Его поверхностная память, что он смотрел телевизор, а потом внезапно понял, что он стоит на кухне в грязных сапогах, не понимая, как они стали грязными, или почему он там.
— Как и Николас, — указал Брикер, Арманд так резко перевел на него взгляд, что ему пришлось объяснить, — Воспоминания Николаса заканчиваются, когда он заезжает на стоянку, а потом, бац, и он открыл глаза в своем подвале, с мертвой смертной на коленях и повсюду кровь.
— Николаса возможно не просто контролировали, — указал Андерс. — Возможно его чем-то накачали.
— Хмм. — Брикер кивнули в знак согласия, а затем взглянул на Арманда и сказал: — Ты понимаешь, что отъезд миссис Рэмзи и управляющего не остановит нападения того, кто стоит за этим, можно взять под контроль кого-то из города и заставить их сделать что-либо.
Арманд нахмурился на это, не подумав о этом сам, но Эш, казалось, не была удивлена и сказала:
— Значит, мы должны это закончить и поскорее, пока еще что-нибудь не произошло. Я снова позвоню Мэри и Агнес. Если Моунселлы не ответят, мы все равно зайдем. Если надо будет, мы сломаем эту чертову дверь, но мы, безусловно, сегодня поговорим с ними.
— Я позвоню. Тебе нужно больше крови, — твердо сказал Арманд. Он протянул ей еще один мешок, а затем встал, чтобы подойти к домашнему телефону на стене.
— Никто из вас не должен звонить, они обе вчера звонили, — объявил Брикер.
— Они звонили? — спросил с удивлением Арманд, останавливаясь на полпути к телефону. Он не слышал телефонного звонка, и инстинктивно его взгляд метнулся к Эш в вопросе, но она покачала головой и призналась:
— Я не слышала телефон.
— Ну, вы, наверное, были… заняты, — сказал с развлечением Брикер.
— Или в после-обморочном состоянии, — предложил сухо Андерс, а затем указал, — Если огонь, способный сделать из вас жареную курицу не разбудить вас, почему телефон должен был?
Арманд заметил, что Эш не покраснела и не выглядела смущенной. Она просто пожала плечами и спросила:
— Итак, когда мы сможем увидеть их?
— Я ответил на звонок, — объявил Андерс. — Агнес свободна сегодня вечером. Она сказала лучше в девять часов.
— Ты что, сказал ей, что мы хотели с ней поговорить? — спокойно спросил Арманд.
— Я просто сказал, что ты хочешь познакомить ее со своей новой половинкой, — сказал Андерс. — Я решил, что лучше не давать слишком много, пока мы не приедем туда.
Арманд кивнул и спросил:
— Что насчет Мэри Харкоурт?
Андерс тут же обернулся впившись сухим взглядом в Брикера.
Младший бессмертный вздохнул и сказал:
— Я принял этот вызов. Мэри звонила из Монреаля. Завтра их годовщина, и они, видимо, планировали эту поездку ранее. Они приехали туда поздно ночью и не вернутся до субботы. Она звонила домой, чтобы проверить сообщения, когда они заселялись в отель, и сразу же позвонила сюда, — объяснил Брикер, а потом нехотя признался, — Она попросила подождать до вечера воскресенья. Ей нужен день, чтобы разобраться с домашними делами. Она готовит воскресный ужин для всех нас.
— Воскресный ужин? — Эш казалась ошеломленной. — Брикер, у нас время только до следующего вторника, чтобы закончить это.
— Это дает нам достаточно времени, — сказал он быстро, а потом добавил, — Я подумывал рассказать ей, о чем речь. Это, наверное, приведет их обратно; я имею в виду их дочь была одной из убитых жен Арманда, и они, вероятно, хотят знать, кем она была убита, и что справедливость восторжествовала, — указал он, а потом скривился и добавил извиняющимся тоном, — Но это казалось, неправильным, портить им юбилейное путешествие. Ее голос был действительно счастливым и взволнованным этим путешествием. Кроме того, я не был уверен, что вы одобрите это. Так что я просто поблагодарил ее и повесил трубку, — признался он, и потом, когда Эш выглядела недовольной, быстро добавил, — Я думаю, вы могли бы сами позвонить в отель в Монреале и попытаться убедить ее вернуться раньше, если хотите. Или даже слетать туда, чтобы поговорить с ней лично, если чувствуйте, что не можете ждать.
Эш вопросительно на него посмотрела, Арманд вздохнул и потер короткие волосы на затылке. Ситуация была критической, но он не думал, что они хоть что-то узнают у Мэри Харкоурт. Арманд был уверен, она бы упомянула, если бы что-нибудь знала о смерти Алтеи, если бы не думала, что это был несчастный случай, даже небольшое подозрение. На самом деле, он подозревал, что она бы выследила виновника сама с топориком в то время. Женщина была злой, когда дело доходило до тех, кто пытался обидеть ее детей. Он видел ее в действии, когда она думала, что кто-то просто третировал ее дочь, когда он и Алтея были женаты. Арманд был уверен, что ей нечего сказать им.
— Давайте поговорим сначала с Агнес, — решил он, наконец. — Мы всегда можем позвонить или навестить Мэри и Уильяма после, если ничего не узнаем.
Эш кивнула и прицепила мешок с кровью, который он ей дал ранее, на зубы. Когда затем ее взгляд скользнул к часам на стене, он последовал за ее взглядом, и Арманд поморщился, когда он увидел время. Было меньше трех часов. У них было несколько часов, прежде чем они смогут поговорить с Агнес.
Глава 15
— Я думаю, Агнес и Джон не ожидают, что Андерс и Брикер будут с нами, — тихо сказала Эш, глядя в боковое зеркало с пассажирской стороны пикапа, наблюдая за джипом, следующим за ними. Было восемь сорок пять, и они ехали на назначенную встречу, чтобы поговорить с Агнес. Эш предложила, что будет лучше, если Андерс и Брикер останутся дома, но Арманд настоял, чтобы они их сопровождали.
Теперь он пожимал плечами и сказал:
— Они не будут возражать. Я просто скажу, что Андерс и Брикер гости в моем доме, и что я чувствовал себя грубым, оставляя их одних. — Она увидела, как его взгляд переместился на зеркало заднего вида, чтобы посмотреть на внедорожник, а затем его взгляд вернулся обратно к дороге, когда он добавил, — Я чувствую себя лучше. зная, что они прикрывают нас по пути туда и домой. Я не хочу рисковать, чтобы на тебя снова напали… или меня, — добавил он машинально.
Эш улыбнулась, зная, что он добавил… или меня… только чтобы не разозлить ее, и она подразнила его:
— Я рада, что ты добавил последнюю часть. Я не хочу думать, что ты не доверяешь мне и думаешь, что я не в состоянии позаботиться о себе.
— Я уверен, что ты очень даже способная, — сказал немного натянуто Арманд, и она задалась вопросом, говорило ли это о тем, что он становился жестким и натянутым, когда говорил неправду.
— Я очень способная, — заверила она его торжественно. — Я обучалась бою, когда мне было тридцать. Очень долгое время. Я могу позаботиться о себе.
Арманд не стал скрывать свое удивление на эту новость, когда взглянул на нее.
— Да?
— Да.
Он повернулся к дороге, выражение его лица было недовольным.
— Как же Орион справлялся с этим?
— Я уверена, что прекрасно, — с развлечением сказала Эш. — Особенно с тех пор как он настоял на том, чтобы научить меня постоять за себя, и он научил меня.
— Орион учил тебя? — осторожно спросил Арманд.
— Да. — Эш слабо улыбнулась от воспоминаний, которые затопили ее. Он научил ее, как биться с копьем, ножом, мечом и любым другим оружием, какое появлялось в истории до самой его смерти. Любимые уроки Эш были посвящены рукопашному бою. Они всегда заканчивались горячим и потным занятием любовью. Прекрасный способ для пожизненных пар закончить урок.
Вздохнув, Эш отодвинула эти воспоминания прочь, чувствуя себя почти виноватой за то, что вспоминала о нем, когда у нее был новый спутник жизни. Выдохнув, она сказала:
— Орион был воином. Он много отсутствовал. Он не хотел беспокоиться о том, что я дома одна и беззащитна, когда он уезжал зарабатывать деньги… или беспокоиться о том, что приедет домой к мертвой паре.
— Умный мужчина, — пробормотал Арманд. — Хотел бы я быть хоть наполовину таким же умным и дать Сусанне, Алтеи и Розамунде урок или два.
Эш пожала плечами.
— Разные времена, разные места, разные люди. Бесполезно сожалеть о вещах, о которых ты не думал в то время. У каждого свой путь, и этот не был их.
Арманд бросил на нее любопытный взгляд.
— Ты действительно так считаешь?
Эш посмотрела на него с удивлением.
— А ты нет?
Арманд вернул свое внимание обратно на дорогу и покачал головой.
— Жизнь для меня была в основном болезненном хаосом в течение длительного времени.