Я не отвечала, все ещё пытаясь сообразить. Он желал аудитории? Должна ли я пытаться вступить с ним в контакт, разговорить его? Даже через маскировщик я слышала в его голосе эмоции, какой-то проблеск страсти. Он был зол. Возможно, ощущал беспомощность. Раздражение. Мой разум гудел. Я не могла заставить его работать и придумать, что сказать.
Моя нога пульсировала. Голова начинала кружиться. Я потеряла слишком много крови.
— Мы принесём баланс в этот мир, — сказал мужчина своим металлическим голосом. — Совсем как принесли его в другой мир. Мы будем многочисленны… совсем как все было в начале. Чистота, — его голос сделался жёстче, зазвучал сердито даже через маскировщик. — Должны быть… жертвы. На пути жертвы всегда необходимы.
— Жертвы? — спросила я. — Вот чем являются те девушки? Жертвами?
Он лишь смотрел на меня сквозь металлическую маску.
— Как? — мой голос дрожал. — Как ты это сделаешь? Принесёшь баланс в этот мир?
Он также не ответил.
Я все ещё слышала, как пламя разгорается, трещит и распространяется по другим выставочным залам. Огонь как будто высасывал кислород из моих лёгких даже там, где я стояла. Дым становился гуще, смотреть через него становилось сложнее. Я вспомнила все картины, бесценную мебель. Шум огня как будто сделался громче, когда я об этом подумала. Затем другой звук возник на самом краю моего сознания.
Я слушала, думая, что воображаю это себе…
Но звук становился громче.
Сирены. Отдалённые, но определённо направляющиеся в эту сторону.
Как раз когда я подумала об этом, над нами, под потолком раздался лопающийся звук.
Я резко дёрнулась, вскидывая взгляд…
Разбрызгиватели включились, выпуская струи воды на наши головы.
В тот самый момент, когда я посмотрела вверх, мужчина в металлической маске кинулся ко мне. Он врезался в меня рукой и кулаком, ударяя по руке, державшей осколок стекла. Внезапный точный удар заставил меня разжать хватку.
Прежде, чем моя рука сжалась, стекло уже выскользнуло из моих пальцев.
Сделав шаг назад, он пнул меня точно туда, где осколок пронзил мою ногу. Он сделал это с такой же точностью, жёстко ударив пяткой ботинка.
Моя раненая нога подкосилась.
Я упала безо всякого сопротивления. Мои колени и ладони врезались в плиточный пол, и я резко вздохнула, подавляя крик, подступивший к горлу. Ощущалось все так, будто кости моих предплечий от столкновения разлетелись на куски.
Подняв взгляд, я заморгала под потоком воды, пытаясь что-нибудь разглядеть.
Мужчина передо мной поднял пистолет, целясь мне в лицо.
Я ахнула, закрывая глаза и готовясь.
Он не собирался ждать.
Никакого ритуала для меня. Никакого вырезания спиралей на груди, пока я кричу от боли.
Я просто умру.
Но пауза затянулась. Пистолет не выстрелил.
Пока я корчилась там, задыхаясь, до меня дошло задаться вопросом, а зачем он вообще тащил меня сюда. Почему просто не дать мне сгореть, как Блэку? Зачем не пристрелить, когда он нашёл меня? Я подходила под его профиль жертвы, но сильно сомневалась, что меня вырядят в белое платье и покроют слоем макияжа. Все это не имело смысла… но я совершенно не могла его прочесть, даже теперь, когда я активно пыталась, и это мне кое-что напомнило.
Кем бы ни был этот парень, Блэк не ошибся.
Мужчина в металлической маске определённо был таким же, как он.
Ноль преимущества, Мириам. Полагаю, вся эта экстрасенсорная штука в военное время служила костылём для выживания больше, чем я осознавала.
Мужчина надо мной издал очередной мрачный смешок. Хоть он уже делал это прежде, его звучание через механический маскировщик заставило меня вздрогнуть.
— Ты вообще не должна существовать, — сказал он. Его голос звучал более холодно, даже через маскировщик. Ты отвратительный, грязный выродок… животное…
Я недоуменно уставилась на него сквозь падающую воду.
Он имел в виду людей? Созданий, не похожих на него с Блэком?
Или конкретно меня?
Все ещё уставившись на него, я чувствовала, как моё недоумение усиливается. Чего он ждал? Почему меня не пристрелил? Я буквально ощущала его нерешительность, пока он возвышался надо мной.
Я закрыла глаза, хватая ртом воздух, пока вода текла по моему лицу и губам. Напрягаясь в ожидании выстрела, я едва не выпрыгнула из собственной шкуры, когда тишину нарушил ещё один голос, который я определённо узнала.
— Полиция! — заорал Ник Танака, когда вокруг нас включился свет, показывая по меньшей мере десять пистолетов, наведённых на нас с лестницы.
Облегчение взорвалось во мне, такое сильное, что на глазах едва не выступили слезы.
Я посмотрела влево с места, где стояла на полу в воде из разбрызгивателей. Я немедленно увидела Ника перед примерно шестью офицерами в штатском, он прижимал фонарик к стволу пистолета. Я видела на его лице ярость, такую сильную, что едва узнала его лицо, даже несмотря на приглушенный свет.
Однако эта ярость была направлена вовсе не на меня.
Я не могла даже с уверенностью сказать, узнал ли он меня в тот момент. Он скорее смотрел на мужчину в маске, возвышавшегося надо мной, и как будто ему приходилось сдерживаться, дабы не пристрелить его на месте. До меня внезапно дошло, что Ник считал мужчину в маске Квентином Блэком.
Почему-то это осознание почти заставило меня рассмеяться.
Затем я вспомнила о самом Блэке.
— В другой комнате! — крикнула я, указывая на вход в выставочный зал. — Мужчина ранен… в другой комнате! Вызовите скорую!
Ник едва взглянул на меня, все ещё сосредоточившись на стрелке.
— Опусти оружие, — сказал Ник, и его голос напоминал рычание. — У тебя есть две секунды. Или мы пристрелим тебя как бешеного пса…
Отвернувшись от лица Ника, я посмотрела на стрелка.
Он не шевельнулся. Я не ощущала в нем страха.
Когда я взглянула ему в лицо, я не увидела страха и в этих кристальных глазах.
Если уж на то пошло, то проблеск эмоций, который я от него ощущала, больше всего напоминал веселье.
— Как мило ты о нем беспокоишься, — сказал он через маскировщик. — Я позабочусь об этом и дам ему знать… когда в следующий раз с ним столкнусь.
— Кто ты? — спросила я, все ещё стараясь сфокусировать взгляд сквозь льющуюся воду.
Я готова была поклясться, что видела, как плоть вокруг его глаз сморщилась, должно быть, в улыбке.
Прежде, чем я смогла заговорить, он перевернул пистолет в руке, так быстро, что я не успела отследить движение. Прежде, чем я успела моргнуть, он взмахнул рукой. Чёрная рукоятка пистолета появилась передо мной.
Затем она врезалась в мой висок, вынуждая все перед глазами полыхнуть белым.
… А потом все померкло.
Глава 11
ДРУГАЯ СТОРОНА СТОЛА
Я сидела за свинцово-серым столом под ярким освещением.
Моё тело скорчилось на металлическом стуле, ударяясь о каждую неудобную выбоину и выступ, образовывавшие сиденье и спинку. Стул был прикручен к полу на расстоянии нескольких футов от стола… достаточно близко, чтобы я могла положить на поцарапанную поверхность свои запястья в наручниках.
Всего несколько дней назад я сидела на противоположной стороне стола.
В этот раз наручники надели на меня.
Однако в отличие от Блэка меня к полу не приковали. Они оставили мои лодыжки свободными.
Вместо кого-то вроде меня, сидящего напротив, я смотрела на Ника и Энджел. Последняя выглядела испытывающей дискомфорт, злой и практически сбитой с толку, хотя я не могла сказать, из-за чего именно. В любом случае она отказалась садиться, и вместо этого стояла у одностороннего зеркала в стене напротив меня, наблюдая за мной со всем этим смятением, злостью и дискомфортом, будто она меня вовсе не знала, или сомневалась, что знала.
Я честно не могла сказать, злилась ли она на меня, или на Ника… или просто на ситуацию в целом.
— Так ты говоришь, что это не Блэк навёл на тебя пистолет? — спросил Ник.
Должно быть, он задал мне этот вопрос примерно в двадцатый раз.
Он начал ещё до того, как меня выпустили из больницы.
Я была знакома с игрой в повторы, конечно же. Я наблюдала, как Ник проделывает это с множеством других преступников. Я также видела, как он делал это в Афганистане.
Я также была знакома с просьбой о «неформальной беседе», чтобы попытаться получить что-то от потенциального подозреваемого до того, как он обложится адвокатами. По правде говоря, если бы у меня имелся свой настоящий адвокат, то есть кто-то, чья визитка или номер телефона были под рукой, возможно, я вовсе отказалась бы разговаривать. Но вот в чем дело: я знала, что публичный защитник не особо мне поможет, а до Йена дозвониться не сумела, когда использовала своё право на телефонный звонок.
Так что, по сути, я убивала время, пока Йен не получит моё сообщение и не пошлёт подмогу.
При условии, конечно, что он захочет это сделать… а это может зависеть от того, поговорил ли с ним Ник, и что он ему сказал.
Так что да, я не совсем слепа насчёт того, чем занимался Ник.
Он не имел против меня ничего конкретного, иначе они уже выдвинули бы обвинения и зачитали мне мои права.
Я также знала, какая стратегия стояла за задаванием одного и того же вопроса раз за разом, до тошноты… но я не была уверена, сознательно ли он применяет эту стратегию.
По правде говоря, звучало все скорее так, будто он просто злился.
Или его навыки значительно улучшились за последнюю неделю или около того, или он действительно застрял в какой-то ментальной петле вокруг меня и Блэка. Та же часть его, казалось, была убеждена, что если он достаточное количество раз задаст мне один и тот же вопрос, то он может не только заставить меня говорить, но и получить желаемый ответ.
Или, возможно, просто ответ, который он считал правдой.
Однако я действительно устала от игр.
— Ты знаешь, что это был не он, — сказала я, награждая Ника тяжёлым взглядом перед тем, как посмотреть на Энджел. Она избегала моего взгляда, сложив свои мускулистые руки и прислоняясь к стене с односторонним окном. — Ты это знаешь. Ты должен это знать… ты был там.
Ник нахмурился, наваливаясь на стол.
— Я знаю, что мы не можем привязать это к нему, Мири. Пока нет. Не без тебя. Это не одно и то же.
— То есть тебе плевать, поймаешь ли ты парня, который на самом деле установил бомбу… который пытался меня убить? — я не дрогнула, когда он пригвоздил меня жёстким взглядом, и мой голос оставался таким же холодным. — Ты просто хочешь засадить Блэка за… что? Твои проблемы с членом? Твою гордость? Нахер правду. Такой ты теперь коп, Ник?
Его глаза сделались заметно более тёмного оттенка карего.
— Мы знаем, что он был там, Мири, — сказал он сквозь стиснутые зубы. — Мы знаем, что он замешан.
— Откуда? — потребовала я. — Откуда тебе это знать?
— Ты имеешь в виду, не считая того факта, что ты по сути сказала нам это? Ты сказала «мужчина ранен», Мири. Ты это сказала… я, бл*дь, слышал тебя!
— И что? — сказала я, вскидывая руки, насколько это позволяли наручники. — Даже если это правда… это более-менее доказывает, что стрелок — не Блэк, не так ли?
— Что он там делал, Мириам? — рявкнул Ник. — Что ты там делала?
Я покачала головой, уставившись на поверхность стола.
Раздражённо выдохнув, я провела пальцами по волосам.
— Ты никого не нашёл в том другом выставочном зале. Не так ли, Ник? — спросила я.
Но Ник продолжал, как будто я и не говорила.
— … Это значительно ускорило бы процесс, если бы ты хотя бы дала показания, что ты отправилась туда по доброй воле. Что Блэк пошёл туда с тобой. Что вы вместе проникли в «Почётный Легион», — он стиснул челюсти так сильно, что заиграли желваки. — Конечно же, если бы ты сказала почему, это помогло бы ещё лучше, Мири. Если бы ты дала мне подсказку, какого хера ты там делала? Чего ты собиралась достичь?
— Ты взял его под стражу? — спросила я, наклоняясь на стол ближе к Нику. — Мужчину, который пытался меня убить… разве ты его не арестовал? — когда я получила лишь молчание от них обоих, я прикусила губу и взглянула на Энджел перед тем, как перевести взгляд обратно на Ника. — Как он вообще мог уйти? С того нижнего этажа не было выхода… ни одного. Он взорвал грёбаную бомбу, Ник. У тебя там было двадцать офицеров. И ты серьёзно говоришь…
— Ты видела, как он это сделал? — парировал Ник. — Ты видела, как твой так называемый «мужчина в маске» взорвал бомбу во дворике?
— Ты взял его под арест или нет, Ник? — потребовала я.
Никто так и не дал мне нормального ответа.
Может, как и в случае с Ником, какая-то часть меня хотела продолжать спрашивать, пока они не скажут мне, какого черта произошло. У меня все ещё не было ни капли информации о том, что случилось между моментом, когда тот мужчина в маске ударил меня по голове моим же пистолетом, и тем моментом, когда я очнулась в госпитале, хватая ртом воздух от боли, когда медсестра очищала и дезинфицировала мою ногу.
Вскоре после этого появился интерн, чтобы заштопать её и перевязать.
Конечный результат все ещё тупо пульсировал, даже после того, как я проглотила несколько таблеток викодина. Более того, я ощущала себя странно уязвимой из-за раны и, возможно, из-за кайфа от обезболивающих. Кроме того, я настолько устала, что приходилось прилагать усилия, дабы разговаривать связными предложениями.
Сама повязка создавала выпуклый комок на моей ноге, достаточно большой, чтобы теперь мне приходилось носить темно-синие мужские спортивные штаны, которые дала мне Энджел, позаимствовав их из шкафчика для находок в полицейском участке. В больнице была лишь медицинская форма, так что Ник заставил Энджел принести мне эти штаны, предположительно, чтобы иметь возможность затащить меня в участок.
И все же, полагаю, за это мне нужно винить и себя саму. В конце концов, я дала им разрешение забрать меня из госпиталя.
Дура. Я подумала, что меня действительно пошлют домой.
Ещё одна причина, по которой кайф от лекарств заставлял меня нервничать.
Я знала, что Ник пользуется этим фактом, и это тоже меня злило.
— Мне нужен адвокат, — сказала я, потирая лицо. — Я не могу делать все это в данный момент, Ник.
— Ещё несколько вопросов.
— Нет, пока ты не ответишь на мои, — сорвалась я, уронив руки и поднимая на него взгляд. — Как он ушёл, Ник? Как это вообще возможно?
Они с Энджел посмотрели друг на друга.
Я прикусила губу, пожалуй, сильнее всего в жизни борясь с собой, чтобы сдержать обещание и не использовать свои экстрасенсорные способности на друзьях. Я уже знала, что мне, возможно, придётся нарушить это обещание, учитывая текущую ситуацию. Придётся, если я собиралась выбраться из этого и не отмотать тюремный срок. Содрогнувшись при этой мысли, я почувствовала, как моё сердце начинает биться тяжелее, когда на ум пришло кое-что ещё.
— Где Йен? — спросила я. — Он здесь? Вы не пускаете его ко мне?
Тишина сгустилась.
Энджел и Ник снова обменялись взглядами.
Затем Ник наградил меня изумлённым взглядом.
— Йен в Бангкоке, Мири.
— Что? — я уставилась на него. Затем, прикусив губу, я покачала головой. — Нет, Ник. Не в Бангкоке. Нет. Я же тебе уже говорила. Черт, он сам тебе говорил… или я думаю, что говорил…
Я умолкла, нахмурившись ещё сильнее.
Вспомнив слова Йена, сказанные мне ранее этим вечером — или, точнее, накануне, поскольку уже наступил четверг — я сквозь дымку обезболивающих постаралась сообразить. Запустив пальцы в волосы, я дёрнулась от узлов и колтунов, чувствуя запах дыма на своих пальцах, когда закончила. Я посмотрела между ними.
Наконец, я просто покачала головой.
— Йен вернулся. Я говорила тебе об этом. Он вернулся уже несколько часов… по меньшей мере, уже двенадцать. Я думала, ты говорил с ним.
Ник продолжал сверлить меня взглядом, его выражение намекало, что он думал, будто я в шоке или страдаю от какого-то психического срыва.