- Прости, брат! - сказал он, и его свет источал сожаление. - Мне очень жаль! Но не смотрит туда больше. Это ничем хорошим не кончится.
Уставившись в его лицо, Кирев попытался осознать его слова, все ещё задыхаясь от шока для света и тела из-за прикосновения Врега к больной руке. Затем, в последний раз заглянув внутрь стеклянной капсулы, он услышал другого видящего. Он кивнул, отрывая взгляд от хнычущего создания внутри этой стеклянной капсулы.
- Да, сэр, - сказал он, переводя взгляд на Врега. - Да. Хорошо.
Выражение Врега оставалось напряжённым, он продолжал оценивать тело Кирева и его свет.
Взглянув на него, Кирев осознал, что видящий беспокоится. Он боялся, что Кирев сломается, что ему пришлось слишком многое пережить за вечер - ранение, теперь это, и вообще первая реальная операция с тех пор, как они его привлекли. Кирев буквально ощущал нервы Врега, когда тот сканировал свет Кирева, его осознание, насколько он молод, насколько он испытывает удачу, заявившись сюда, насколько эти машины подвергли бы риску эмоциональную стабильность любого видящего.
Кирев напряг подбородок, в этот раз прямо встречая его взгляд.
- Я в порядке, сэр, - сказал он решительно. - Серьёзно. Я воспользуюсь вашим советом.
В этот раз после небольшой паузы лицо Врега прояснилось.
- Хорошо, - сказал он. Его тёмные глаза вновь блеснули беспокойством, когда он указал в сторону ящиков. - Это не отразится на тебе, брат… я обещаю.
Кирев покачал головой.
- Я не воспринимал это таким образом, сэр. Это хороший совет. Я приму его.
Врег снова кивнул, в этот раз ничего не сказав.
Осторожно коснувшись здорового плеча Кирева, он прошёл мимо него, жестом показывая следовать за собой. Он обратился ко всем, шагая в центр комнаты, но Кирев ощущал, что основное его внимание все ещё сосредоточено на нем.
- Соберите отпечатки со всего, с чего сможете, - сказал он остальным. - Но мы не можем провести здесь много времени. Нам нужно спешить. Наверху находится более усложнённая версия этого… Человеческая армия и СКАРБ заинтересованы в этом больше всего. И это причина, по которой мы здесь.
- Усложнённая? - настороженно переспросила Уте. - В каком смысле усложнённая?
Врег перевёл взгляд, не замедлив своих грациозных шагов.
- Она используется как мозг, сестра, - прямо ответил он. - Внутри одного из более сложных вычислительных устройств. Они думают, это решит большинство их проблем со скоростью обработки и хранения данных.
Уте нахмурилась.
Однако она не заговорила, продолжая следовать за ним вглубь комнаты.
Теперь все они следовали за Врегом, шагая неровным строем между стеклянными капсулами и направляясь к задней стене комнаты с низкими потолками. Лишь немногие из видящих все ещё заглядывали в стеклянные капсулы по пути, морщась от увиденного или прочувствованного там. Тэн, казалось, заглядывал в каждую капсулу, заметил Кирев. Видящий, который шёл позади, делал так же - высокий синеглазый мужчина по имени Джораг, которого не было с ними в Сатро Хайтс.
Он встретил их у ворот исследовательского комплекса «Черной Стрелы» вместе с женщиной-видящей по имени Ниила, чей свет был таким резким и структурированным, что нервировал Кирева. Ниила сейчас находилась наверху, наблюдая за постом охраны с другим мужчиной-видящим. Третий мужчина со светом, почти таким же резким, как у Ниилы, сейчас шёл по другую сторону Кирева, не глядя никуда, кроме как прямо перед собой, и стискивая руками военную винтовку.
Кирев тоже старался смотреть только перед собой, лишь изредка бросая взгляды на других видящих. Он также держал свой свет поближе к физическому телу - наверное, так близко, как никогда в жизни. Он так крепко обмотал его вокруг себя, что это почти причиняло боль, но он не ослаблял хватки. Он не хотел ощущать ни шёпота сознания тех штук внутри стеклянных капсул.
Они достигли другого конца комнаты через несколько минут, показавшихся ему очень долгими.
Как только они туда добрались, Кирев осознал, что стена выглядит странно - почти как та белая этажом выше. Эта же светилась странным, бледным, металлическим зелёным цветом, почти как нефрит.
В этот раз сам Врег стянул перчатки и коснулся руками стены. Когда он сделал это, Кирев стал наблюдать за его светом.
Тогда до него дошло, что Врег разговаривает с этой штукой - чем бы она ни была.
Он пользовался светом и Барьером, чтобы поговорить с настоящей стеной.
Когда его накрыло эти осознанием, стена пошла рябью, как будто отвечая на что-то, сказанное Врегом. Прежде чем Кирев успел задать вопрос, на стене появилась панель.
Внутри этой панели оказалась замочная скважина.
Скважина была круглой с крошечными, похожими на иголки выемками, из-за чего она напоминала маленькое солнышко.
Кирев изумлённо таращился на форму, саму собой проявившуюся из ничего прямо там, где голые руки Врега прижимались к зеркальному материалу. Он продолжал неподвижно смотреть, как Врег выуживает из внутреннего кармана куртки ключ, который дал ему Кирев. Он пристроил его к замку, и странный цилиндрический ключ, покрытый выступами разного размера, скользнул в соответствующие выемки как нож в подтаявшее масло.
Дверь начала открываться.
Кирев осознал, что задержал дыхание. Он выдохнул только тогда, когда ощутил головокружение, а другие видящие к тому времени уже проходили в тускло освещённую комнату перед ними.
Он видел огни, мелькавшие по ту сторону как далёкие звезды.
В остальном пространство казалось полностью темным, и единственный свет из комнаты за его спиной освещал участок пола, когда двери открылись. Этот свет как будто остановился в нескольких футах после входа, как будто его блокировала более густая тьма, проникнуть в которую он был не в силах.
Кирев не слышал ничего внутри. Пахло лишь пылью и слабым запахом чистящего средства.
Он все ещё стоял возле двери, дыша слишком тяжело, когда его руки нежно коснулась ладонь.
Кирев подпрыгнул.
- Идём, брат, - произнесла Венай, взглянув на него, и её голос прозвучал тихим бормотанием. - Пора встретиться с чудовищностью, сотворённой людьми.
Кирев посмотрел на неё, все ещё держась напряжённо. Он видел, как её красиво очерченные губы поджались, лицо приобрело более воинственное выражение, чем прежде.
Сделав ещё один вдох, Кирев кивнул.
Затем, стиснув её пальцы там, где они продолжали сжимать его руку, он повёл их обоих через двери из зеркальных панелей в эту тьму, наполненную звёздами.
Дверь
Кирев с трудом дышал, пока его спина находилась в считанных дюймах от одной из стен, похожих на ночное небо.
Казалось, прошло очень много времени с тех пор, как открылась эта дверь.
Слишком много времени.
Он посмотрел вокруг на яркие огни, которые перемигивались вокруг него как индивидуальные глаза схемами, которые ни его разум, ни его aleimi не могли уловить. Он потел под коричневым костюмом, чувствуя, как материал льнёт к его коже по мере того, как пот пропитывает майку, рубашку, брюки, а также повязку, которую наложила Венай после обработки раны. Тесное, чрезмерно тёплое пространство начинало вызывать определённо некомфортное чувство.
По обе стороны от него стояли Ригор и Венай, оба держали оружие и наблюдали, как работают Врег, Уте и Тэн. Последние трое видящих пытались связаться со стеной напротив той, через которую они изначально вошли в небольшое пространство.
Кирев мысленно вопрошал, не станут ли они возражать, чтобы он подождал снаружи. Он вовсе не ощущал себя нужным здесь.
- Нет, - ответил Врег, награждая его тяжёлым взглядом. - Оставайся внутри, маленький брат. Если нас заметят, я не хочу, чтобы наша численность была очевидной. Поле здесь должно это замаскировать.
Посмотрев на него, Кирев лишь кивнул.
И все же он поймал себя на том, что с тоской смотрит через проход на относительно прохладную комнату с теми стеклянными капсулами.
Несколько видящих уже стояло возле этих дверей.
Высокий темноволосый видящий, Джораг, оставался непосредственно по ту сторону проёма с двумя другими видящими. Один из них, видящий азиатской наружности, напоминал Киреву менее мускулистую и чуть менее высокую версию Врега вкупе с татуировками на голых руках, шее и груди вокруг темно-зелёного жилета в армейском стиле - Кирев ещё не знал его имени.
Другой имел восточную наружность, проявлявшуюся в цвете кожи и длинных черных волосах, менее прямых, чем у большинства видящих, и убранных традиционной для видящих заколкой, усыпанной темно-синими камнями.
Кирев, кажется, слышал, что Врег называл его Локи.
- Ты почти проник? - спросил тот же видящий через открытый проход. - Мы на восемь минут отстаём от параметров миссии, брат Врег.
- Есть новости сверху? - спросил Врег, не отводя глаз от мерцающих огней стены и все ещё держа руки на одном из темных участков.
- Нет, - ответил предположительный Локи. - Но крайне спорно, работают ли рации здесь, внизу, брат… под всеми этими слоями камня и бетона. Им бы пришлось пользоваться телефонами, а я сомневаюсь, чтобы они пошли на такой риск.
Врег фыркнул как будто в знак согласия.
Выпрямившись, мускулистый видящий упёрся руками в бока, хмуро уставившись на темнеющую стену. Слегка выдохнув, он оглядел остальных собравшихся, прежде чем с раздражением указать на мигающие огоньки стенной панели.
- Эта, кажется, не говорит, братья и сестры, - сказал он на прекси, бросая на Венай выразительный взгляд через плечо. - Идеи, друзья? Локи прав… рискованно оставаться здесь надолго. Мы просто разрушим и потеряем секретную информацию об её создании?
- Ты ничего не можешь от неё получить, брат? - спросила Венай.
Врег прямо посмотрел на неё, все ещё держа руки на бёдрах.
- Достаточно, чтобы понимать, что она живая, как и те штуки там, - сказал он, грациозно указывая одной рукой в сторону открытой двери. - Достаточно, чтобы знать, что сохраняется намного больше исходного существа… она структурирована более сложным образом, чем все, что я когда-либо видел. Даже во время войны.
- Насколько более сложным? - напряжённо спросила она.
В этот раз Врег повернулся к ней лицом.
- Разве ты не чувствуешь поле света, сестра?
- Конечно, - сказала Венай, щелкая на него. - Достаточно, чтобы понимать, что мы должны суметь с ней общаться. Я задаюсь вопросом, почему ты не можешь это сделать. С чего бы ей хранить верность существам, которые такое с ней сотворили? Во времена войны это никогда не было проблемой. Машины всегда готовы были разговаривать с нами… даже когда у них были человеческие хозяева.
Врег пожал плечами.
- Её нельзя уговорить, как других, - сказал он прозаично. - Я не знаю, почему. За исключением того, что машины, с которыми мы сталкивались в ходе войны, говорили, что их изначально сконструировал и построил Сайримн… используя лишь части мёртвых видящих. Неизвестно, как была построена эта, но мы можем предположить, что люди не были столь… деликатны. И что, возможно, сами люди могли использовать другую философию в программирования… и машины в результате имеют иные уровни благодарности ко всем живым существами.
Кирев слегка вздрогнул при небрежном упоминании Сайримна, внезапно весь обратившись в слух.
Осмотрев небольшое пространство, он осознал, что большинство видящих здесь были достаточно взрослыми, чтобы жить во времена Сайримна. Некоторые из них даже могли быть частью того первоначального восстания видящих. Они могли сражаться бок о бок с тем известным телекинетиком, который с тех пор стал народным героем видящих.
То было единственное время, когда большинству видящих казалось, будто они действительно выигрывают войну против людей.
- Что ж, - сказал Врег, делая вежливый жест Венай. - Вы трое, не хотите попробовать перед уходом? Можно и Локи сюда привести…
- Не повредит, - пробормотала Венай рядом с ним.
Осознав, что он не раскрывал свой свет с тех пор, как они прошли через двери, что он держал его за щитом с тех самых пор, как они очутились здесь, Кирев открыл его.
Как только он это сделал, машина издала пронзительный скрипучий звук.
***
Вся комната сделалась совершенно белой.
Кирев упал на корточки… скорее инстинктивно, нежели потому, что что-то увидел или услышал… или коснулся своим светом. Подняв руку с пистолетом, он навёл оружие в сторону этого яркого света, пользуясь своим aleimi, чтобы узнать нахождение других видящих в небольшой комнате и не зацепить никого из них, если придётся стрелять.
Однако он не ощутил никого из них.
Он снова и снова ощупывал своим живым светом окружности, ища Врега… ища Венай, и Тэна, и Уте, и Ригора… понимая, что ничего не сможет сделать, не зная, где они.
Попробовав это, он открыл глаза. До него только тогда дошло, что он вообще их закрывал, защищая радужки от бьющего света.
Подняв веки, он тихо ахнул.
Освещение его не слепило.
Он обнаружил себя в длинной белой комнате с резкими синими линиями сетки на полу, потолке и стенах. Он был один в этой комнате. Других видящих с ним не было.
- Di’lanlente a’ guete… - ахнул он, осматриваясь по сторонам. - Что это?
Он не ожидал ответа. Он сказал это скорее для того, чтобы напомнить самому себе, что он жив.
Это не очень-то сработало.
- Врег! - крикнул он, все ещё припав к странно светящемуся белому полу. Он навёл пистолет позади себя, затем вокруг, на стены. - Врег! Венай! Вы здесь? Я вас не вижу…
Он уставился вверх, на зеркально белый потолок, и увидел лишь своё бледное лицо. Его сердце громче заколотилось в груди.
- Врег! - крикнул он, в этот раз ещё громче. - Я сейчас в другом месте… белая комната. Здесь… - он присмотрелся к этим светящимся линиям. - …Огни. Как сетка из света. Пол пульсирует белым. Вы видите, где я? Вы меня слышите?
В этот раз он тоже не ожидал ответа.
Он никого и нигде не видел вокруг себя.
Он вновь навёл пистолет в каждый из четырёх углов, но стрелять было не во что.
Затем, прямо перед ним, из воздуха начало появляться тело.
Оно воплощалось так, будто молекулы вытягивались из пространства, будто сама материя перестраивалась из газа в нечто твердое. Кирев мог лишь наблюдать, как это происходит, смотреть, как белый свет становится плотью и костями, смотреть, как появляется кожа, затем волосы, затем глаза и зубы и губы. Сформировались руки, затем ноги. Он увидел маленькую грудь, эти глаза сделались жутковато яркими, бриллиантово-жёлтыми, как солнечный свет, только в несколько тысяч раз жёстче и резче.
Когда тело и лицо закончило формироваться, оно даже обрело одежду.
Темно-серую, пыльную, азиатскую по покрою. Человеческую.
Одежду Кирев узнал.
Его глаза поднялись к этому маленькому личику, этим чертам, которые сопутствовали телу ребёнка перед ним, и внезапно грудь Кирева разорвал ужас. Детский ужас, подобный чему-то из самых потайных ночных кошмаров. Таких кошмаров, когда он просыпался в поту, с грохочущим в груди сердцем, будучи уверенным, что он очутился в лагерях, и следующим заберут его самого.
Глаза. Эти пронзительные, бриллиантовые жёлтые глаза. Они были другими.
Все остальное было таким же.
Все остальное было в точности таким же.
- Корек? - прошептал он, глядя на маленького видящего. Перед глазами помутилось. Он подумал, что теряет сознание, но потом осознал, что по лицу катились слезы. Он думал, что его может стошнить. Он действительно думал, что его может стошнить. Его руки тряслись, когда он опустил пистолет, наведённый на эту маленькую грудь - такую худенькую, что смуглая грязная кожа натянулась на косточках.
- Корек… - повторил он, и в этот раз получился почти хрип. - Брат… - он задохнулся этим словом, позволив оружию опуститься к белому плиточному полу и стискивая его обеими руками, как будто пистолет служил ему якорем. Как только оружие коснулось тех белых плиток, они пошли рябью во все стороны, почти как вода.