- Кошечка такая сердитая.
Она положила Крису на голову тонкую руку с маленькими нежными пальцами, и вампир отчетливо содрогнулся. Всем телом.
- Держи ее, - рявкнул декан.
Родди упал на колени, вцепился мне в загривок и горячо зашептал в судорожно дергающееся ухо:
- Успокойся, только успокойся. Не дай ей повод оскорбиться. Держись, Мари.
Вампирша выждала еще несколько секунд, с интересом наблюдая за нашими шевелениями. И разочарованно обернулась к декану.
- Ну зачем вы ее остановили? Небольшой урок животному всегда на пользу. Мне нравится смотреть, как они регенерируют. Вы бываете таким грубым и негостеприимным, Логан.
И погрозила декану пальчиком. Здоровый и, как мне казалось, бесстрашный мужчина сильнее сжал зубы и упрямо выпятил челюсть. Молча.
- Крис. - Леди развернулась к стоящему на коленях парню. - Когда ушел из моего дома, ты огорчил меня. Ушел тихо, не спросив моего разрешения. Но ты же знаешь, что даже уйдя из дома, невозможно уйти из моей жизни, правда? Ты же часть моего сердца, птенчик.
И мягко взъерошила ему волосы белесыми пальцами, двигающимися как змеи.
- Ера выплатили большой отступной, но я, признаться, все равно надеялась на твое возвращение. Расскажешь мне как-нибудь, что они сделали для того, чтобы ты выжил. И что я теперь слышу, на тебя были совершены нападения! Ай-яй-яй. На моего птенца покушались, тяжело ранили, и здесь его не могут защитить.
- Леди, - осторожно вклинился в переливчатый монолог мистер Донахью, - его защищает и семья, и Школа.
- Я не уверена в этом, - капризно заявила леди Денари, - поэтому заявляю право на возврат птенца. Заявление уже отправлено на ближайший суд Черного Крыла. Мой птенчик вернется домой через два недели, да, Крис?
Наклонилась и почти вплотную начала рассматривать остекленевшие глаза моего друга.
Я заскулила. Держалась, но не могла ничего с собой поделать. Декан предостерегающе поднял руку.
- Мы готовы, как Школа, защитить права студента Ера, - громко и четко произнес он. На ладони сияла печать полноправного государственного следователя, принимая сделанное заявление. Капли крови стекали с печати. Я даже не заметила, когда мистер Донахью успел поцарапать ладонь, так сосредоточена была на ужасной женщине.
Она холодно кивнула, неопределенно пробормотав: «Посмотрим-Посмотрим», и не прощаясь скользящим, невесомым шагом двинулась к основному корпусу.
Крис, мой друг, резко оперся на траву руками, чтобы не упасть, как будто из него вынули стержень. По лицу бежали крупные капли пота, волосы выпрямились и удлинились. Он чуть не вошел в трансформацию, почти потерял контроль.
Лицо, за время нашего общения все более оживавшее, опять приобрело ровное, отстраненное выражение.
Мистер Донахью подошел и положил ладонь ему на плечо.
- Мы защитим тебя, она сама подписала передачу прав и не сможет тебя вернуть, как бы не хотела.
- У нее есть какой-то козырь, которого мы не знаем.
Мы все, включая Криса, удивленно повернулись к высказавшемуся Родди. Тот немного смутился, но от своего мнения отказываться не собирался.
- Я часто бываю на судебных заседаниях у отца. Таким тоном говорят, когда есть возможность, о которой другим еще неизвестно.
Он пожал плечами, принимая наш скепсис.
- Есть одинаковые реакции, будь ты оборотнем или вампиром.
Я плюнула на эти разглагольствования и начала облизывать Крису лицо. Мурчала, терлась. С каждым движением мокрого языка его лицо все больше просветлялось, пока он не отпихнул меня, смешливо бурча:
- Ты меня так до костей сотрешь, кошка.
Наш друг вернулся к нам.
Даже если впереди ждет суд. Ну суд и суд. В конце концов из какой мы Школы, уж декан найдет Крису лучшего адвоката из возможных. Я легкомысленно фыркнула. Кошка предпочитала простые мысли и не любила долго думать о чем-то одном. Только что там за Черное Крыло?
На мой недоуменный взгляд Крис пояснил.
Вампиры, как и оборотни, и маги, кроме официальных государственных судов до сих пор проводили клановые судилища, где разбирают закрытые внутренние дела. О них никогда не узнает общественность, тем более люди. Хотя и участвуют в них законники, получившие официальные должности. То есть адвокатом будет настоящий адвокат.
Громадный Донахью подставил руку. Но Крис легко поднялся сам.
- Меня долго учили подчинению. И, право, не хотелось бы возвращать эти дни. Да, Мари, если ты еще раз ее увидишь... - Он сделал паузу, внимательно изучая мою морду. - Ради меня, ты развернешься и побежишь так быстро и долго, пока тебя будут нести лапы. Ты даже представить не можешь, на что способна черная фантазия моего сира. И как ужасна ее сила. Ты все поняла?
Я скромно повозила в пыли лапой, сама думая: «Да ни за что!»
Крис некоторое время подозрительно смотрел на слишком невинное трепетание усов, потом развернулся к мистеру Донахью.
- Возможно, пора вызывать мою родню, без Ера мы можем не справиться.
- Уже, - согласно мотнул головой тигр, - как только мне сообщили, что на этаж поднимается леди Этель Денари, я послал за Ера. Завтра они прибудут.
Оба вздохнули. Судя по всему, никакого особого счастья в приезде моей очень дальней родни не было.
Что-то меня беспокоило. Я задергалась. Замерла. И обернулась к Родди, отчаянно ему подмигивая. Потом начала кружить вокруг декана, настороженно фыркая и порыкивая.
- Эээ, - сказал обычно сообразительный Родди, - Мари что-то унюхала.
И тут до него дошло.
- Уважаемый мистер Донахью. А что Вы нам скажете на то, что Ваш запах является одним из самых сильных, которые Мари унюхала в нише с иллюзорной стеной.
Крис посмотрел на нас с Родди и мгновенно защитил декана.
- Нападавший был ниже и явно более гибкой комплекции.
- Ха, - сказал мистер Донахью, - ха. Вы что думаете, Вы одни ведете свое дилетантское следствие, а Школа бездействует? Я лично зафиксировал все запахи тех, кто длительно находился в нише. Каждый из четырех взят на заметку и тщательно изучается. Уж мы теперь этого хитреца не упустим.
Он грозно порыкивал, потрясая кулаком, а я считала.
Четыре. Плюс декан. Плюс Самуэль из посвящения судейских. Итого шесть. Но запахов точно было семь.
Как только я смогу говорить, мы обязательно обсудим это с Родди и Крисом. Только пусть побыстрее принесут мне одежду.
(8) Цугцванг - нем. Zugzwang «принуждение к ходу». Ситуация, в которой любой ход ведёт к ухудшению позиции.
Глава 13. Мусор для одного человека - сокровище для другого
"One man's trash is another man's treasure" (поговорка)
В платье служанки, с прыщиками на лице и блеклыми редкими волосами я смотрелась сногсшибательно. По крайней мере, эстет Родди сконфуженно не смотрел мне в глаза.
Надо отдать ему должное, при этом он без колебаний шел рядом. Крис же вообще на такие мелочи внимания не обращал. Полностью в черном, высокий и гибкий как визийский клинок, он невозмутимо скользил рядом, обдавая холодом прохожих, с любопытством поглядывающих на нашу разностатусную троицу.
Я же вела себя как типичная провинциалка, с восторгом рассматривая город. Высокие, в целых пять-шесть этажей дома, обвитые зеленью и механическими артефактами, может быть даже с магическими защитами и усилениями. Например, для яркости краски или укрепления кирпичной кладки.
Меня восхищало все. Как трепетно жители подходили к сохранению старинной архитектуры, как старались расцветить фасады. Если часть дома ветшала, никто не сносил весь дом, а явно ремонтировали или перестраивали только пострадавшую часть. В итоге некоторые дома напоминали лоскутное одеяло, счастливо сияя работами архитекторов разных времен, сохранив для потомков элементы древнего искусства.
На подходах к торговой площади нас начали останавливать зазывалы, настойчиво предлагая зайти в ту или иную лавку. Одеты они были необычно, чтобы привлекать внимание, поэтому поражали воображение пестротой одежды и количеством надетых жужжащих, крутящихся и мигающих предметов.
- Сюда-сюда! - кричал один. - Только в лавке хромого Джо вы найдете настоящие мази от запора, позволяющие к тому же отлично высыпаться по ночам!
- Все для ритуалов! - вторил другой, в развевающейся пятнистой одежде. - От мелков и свечей до элитной черной козы. Только для магов, понимающих толк в качестве!
Особенно заворожил меня маленький, прыгающий на пружинах, веселый мальчишка. Он кричал:
- Игрушки! Самые лучшие в Лоусоне игрушки для оборотней. Все части взаимозаменяющиеся и разборные. Три лапы медведя в подарок.
Платьевая лавка, куда привели меня друзья, выглядела весьма скромно на фоне этого разношерстья. Коричневая с белой вязью вывеска, ряды манекенов внутри.
- Уважаемые Ера, Торш, милая девушка, - за прилавком учтиво поклонился весь выглаженный, тоненький по струночке, с идеально уложенными волосами молодой человек.
- Расмус, - благосклонно кивнул Родди, - рады видеть. Как твой бизнес?
- Идет не спеша, - молодой человек качаясь выдвинулся из-за прилавка, и я заморгала, обнаружив, что нижняя половина владельца лавки не принадлежала человеческому телу, а представляла собой огромный змеиный хвост.
За оборот в городе полагался немалый штраф, так как оборотни в животной форме еще хуже сохраняли контроль над эмоциями, чем в человеческой. А тут - частичный оборот. Такое я видела только один раз, у Итана во время хаоса посвящения.
Заметив мое недоумение, Расмус мягко улыбнулся и объяснил:
- Попал под магическую атаку во время оборота. Хорошо, что не наоборот с половинами вышло, так что еще повезло. Какими судьбами в мою вотчину столь блистательная компания наследников магических семей и милой девушки?
Я заметила, что он тщательно избегает чрезмерно благожелательных оценок в мою сторону. Я раз за разом оставалась у него «милой» и все.
- Девушку зовут Мари, она наша однокурсница, и ей нужен полный комплект одежды для обучения и прогулок.
- О, я вижу хорошую фигуру, следовательно, подобрать готовое платье будет незатруднительно. Или Вас интересует пошив, и мне пригласить Гертруду?
Тут вклинилась я, это неправильно, когда одежду девушки обсуждают ее знакомые, пусть и в ее присутствии.
- Весь мой багаж безвозвратно пострадал. Поэтому нужны готовые, неброские и крепкие вещи. Как можно быстрее.
Расмус понятливо кивнул. Два платья и нижние комплекты оказались готовыми для продажи и отлично сели по фигуре, остальные пришлось отдать на ушивание, и их запланировали подвезти в городской дом Ера через час.
С удовольствием переодевшись, уже минут через пять я крутилась перед зеркалом и примеряла шляпки. Они мало были похожи на чепцы, но некоторые вполне прилично смотрелись. Все-таки по городу ходить с непокрытой головой мне было некомфортно.
Расмус довольно кивал, давал весьма дельные замечания о конфигурации той или иной шляпной конструкции.
- Как приятно видеть столь юное и уже практичное создание. Я впервые наблюдаю как девушка выбрала два платья просто приложив их к себе. Как предпочитаете произвести оплату?
- Все за счет семьи Ера, - бросил Крис. И Расмус внезапно остро посмотрел в мою сторону.
- Тогда от меня - обувь для Мари, - невозмутимо добавил Родди. У Расмуса дрогнул уголок брови.
Я не считаю чем-то ужасным, когда друзья покупают подарки друг другу, поэтому, все-таки приняв окончательное решение и остановившись на темно-зеленой шляпке, добавила.
- Тогда от меня ужин. На днях куплю отличную грудинку и испеку вам такой мясной пирог, пальчики оближите.
Владелец лавки навесил на лицо нечитаемое выражение и с огромным уважением мне поклонился при расставании.
- Очень было приятно познакомиться, прелестная мисс.
О, я стала прелестной. Вот что делает известие об умении девушки готовить мясной пирог.
Переговариваясь, обсуждая как будем искать неизвестную пятерку, оставившую следы в нише, мы не торопясь шли по улице. Родерик мстительно заметил, что и Самуэля не стоит сбрасывать с весов. Мог же он напасть на Криса, а потом без зазрения совести вести суд на посвящении? Мог.
Мы горячо согласились, я уже заранее недолюбливала этого Самуэля и планировала особенно тщательно его обнюхать, не допуская ни малейшего шанса на ошибку.
У дома Криса, прямо рядом с черными коваными воротами, преграждающими вход на внутреннюю частную территорию Ера, дорогу нам преградила хорошенькая, добротно, но без особых затей одетая девушка. Она нервно сжимала ладони в кожаных перчатках с обрезанными пальцами. Корсет ее тоже был из коричневой тонкой кожи.
- Прошу прощения, могу я поговорить с Вами, уважаемый Ера? В дом меня не пустили, но сообщили что вы сегодня должны подойти. Я по очень личному вопросу.
Крис сделал шаг вперед и кивнул головой. Он опять вернул некоторую толику своей молчаливости, что ужасно меня расстраивало. Нет. Злило. Очень злило. Я еще не знала, что я такого сделаю вампирше, но она еще много раз пожалеет, что вообще притронулась к моему другу.
Наверно выражение моего лица было слишком говорящим, потому что девушка пугливо отшатнулась и быстро отрицательно замотала головой.
- Нет-нет. Вы меня не так поняли, у меня нет никаких претензий к уважаемому Ера. Я видела мистера Кристофера только один раз, по приезду, стояла тут у ворот, возможно, он меня и не заметил.
Она выдохнула, облизала губы и выпалила:
- Я невеста... то есть была невестой Джошуа Ера, погибшего не так давно. Уверена, что семья ведет расследование, и у меня есть что Вам сообщить.
Крис думал не больше пары секунд.
- Что ж, уважаемая мисс. Мы действительно ведем расследование и будем рады пригласить Вас на совместный ужин. Мисс...
- Сиенна Боксон, дочь Эдварда Боксона, владельца магической лавки на Эриксон-авеню. Рада познакомиться.
В доме тихо передвигались слуги, неслышно открывались двери. Чувствовалось, что Ера не любят шумиху вокруг себя во всех смыслах.
Мы расположились за огромным столом. Крис сел во главе и с интересом посмотрел на бывшую невесту родственника. Она кокетливо улыбнулась и прикусила губку. Ера в ответ потемнел и нахмурился, ему явно не понравилась реакция девушки.
- Так вы говорите, что были невестой моего брата и потеряли его, как и все мы? Скорбите? Как пережили это горе?
Сиенна оглянулась, на ее глаза навернулись слезы. Она всхлипнула, какая-то мысль явно захватила ее. Неожиданно мисс Боксон выпалила:
- Это все могло быть моим. Вы же потеряли право наследства, и Джошуа обещал, что этот дом, все другие по стране, фабрики, заводы, все-все будет нашим.
Родди с Крисом быстро, эдак хмуро по-мужски переглянулись. По-моему, им обоим не понравилось признание невесты почившего Ера. Я застыла, выпрямившись на стуле. Есть неудобные ситуации, в которых я просто не знаю как реагировать.
Крис медленно и тяжело спросил:
- И что планировал Джошуа в отношении меня, до того, как вы безвозвратно лишились жениха и финансовых надежд?
И легкая, как дуновение ветра, но горячая горьковатая волна снова пронеслась над столом. Теперь я поняла, что она витала и раньше, просто я далеко села от эпицентра разговора. Волоски на руках поднялись дыбом. Крис использовал ауру вампира, но КАК?
В это время слезы непрерывным потоком текли по лицу девушки.
- Он говорил, что на порог вас не пустит. Вы позор семьи, сделали что-то ужасное, но вам прощают, слишком любит вас отец. Не вычеркнул из семейных архивов, даже когда вы влюбились в кого-то там с полным бесчестьем.
- Я не влюблялся, - глухо произнес Крис и посмотрел на меня, - так что вы хотели рассказать про смерть жениха?
Девушка встрепенулась и несколько раз моргнула, пытаясь прийти в себя. Достала тоненький вышитый платочек из корсета, ненавязчиво приспустив драпировку на беленькой нежной груди, взглянула быстро, проверяя впечатление, и промокнула глаза.