- Вы удивитесь, Кристофер. Можно вас так называть? Но смерть Джошуа была совершенно случайна. Вы наверно знаете, что он погиб, упав на школьную ограду из окна лабораторного здания.
Дождавшись кивка Ера, она вздохнула и продолжила:
- Я расскажу детали, которых вы точно не знаете, потому что я была там. Джошуа закреплял на моей заколке обычное бытовое заклинание, чтобы прическа дольше держалась. Показал как блестит новый, вставленный им камушек, выпрямил руку и поймал солнечный луч через окно. Нечаянно он уронил заколку на приступку между этажами.
В столовой было очень тихо. Рассказ отчего-то звучал пугающим, как на вечерних детских посиделках, когда отчим рассказывал нам с подружками жуткие истории о призраках.
- Я попросила достать заколку, а Джошуа сказал, что очень боится высоты. Ради нашей любви он все-таки полез ее доставать, но соскользнул с подоконника и повис на руках. Пока я бегала и искала, кто нам может помочь, он все время кричал. Неприятно так. Тонко и протяжно. Этот крик до сих пор стоит у меня в ушах. Когда я выбежала на улицу, мой Ера лежал внизу, и у него было такое... страшное лицо...
Ее передернуло. Признаться, меня тоже. Лаборатории были вечно переполнены народом, и не объяснить другим, что срочно нужна помощь и кричит висящий за окном человек, это надо было сильно постараться.
- Мисс Боксон, а почему вы нам это рассказываете? Вы поделились деталями с полицией?
Девушка мелко заморгала и покрутила прядь волос. Оказалось, история была не завершена.
- Я не рассказала, потому что не посчитала детали существенными. Но неделю назад моя двоюродная тетушка поведала о смерти второго Ера. Вы знаете, что это произошло не в школе, а в гостинице? И когда его вывозили, лицо было искажено ужасной гримасой?
Я ахнула. Крис склонил голову, как будто что-то взвешивал. Затем пришел в себя, встал и поцеловал руку этой... Сиенне.
- Благодарю за важные сведения. Я переведу за беспокойство некоторую сумму в знак благодарности и в память о брате. Спасибо, что уделили время. Вас проводят.
- Как? - изумилась девушка, ее хорошенькое лицо недовольно скривилось. - Если уж упомянули о Джошуа, разве вы не пригласите меня еще раз к себе в гости? Посидим, вспомним его вместе.
Крис сделал непроницаемое лицо.
- Увы, мисс Боксон, я ужасно занят в Школе, и в городе бываю редко. Всего доброго.
Она поцарапала краешек перчатки и покрутилась рядом со столом, надеясь, что хозяин еще передумает. Все время разговора она посматривала иногда на Родерика, но совершенно игнорировала меня. Видимо, вообще не принимая во внимание.
После ухода девушки первое, о чем я спросила Криса, откуда у него вампирская аура. Насколько я помнила азы, она появлялась у вампиров далеко не сразу и была одним из маркеров определения давно ли их обратили, так как внешне вампиры совершенно не старели.
Тот недоумевал вместе со мной. Раньше аура никогда так самопроизвольно не появлялась. Мало того, он если и ждал ее появления, то лет через двадцать.
- Давайте взвесим ситуацию, - предложил не любящий сидеть без плана Торш, - то, что ты вампир знает твоя семья, ректор Школы и декан факультета, мы с Мари, потому что присутствовали при нападении и настояли на открытии тайны.
«Кто-то настаивал, а кто-то и унюхал», - самодовольно подумала я. Все-таки характер пантеры исподволь начал влиять на мой характер, добавляя странную бесшабашность, неостановимое любопытство и необоснованную наглость.
- Убийца этого не знает и пытается убить Криса как человека. Одна загвоздка, Крис, конечно, был после полосы препятствий на сильном эмоциональном взводе, но точно не испуган.
- Может быть, испуг должен был вызвать артефактный кинжал, просто на меня, как на вампира, не подействовал? - предположил Крис.
Я все равно недоумевала.
- Да хоть кинжал, зачем тебя и других Ера надо было пугать? Или чтобы они сами чего-то боялись.
Крис с Родди переглянулись. Вот ненавижу, когда они так делают. Да, я много чего не знаю, но быстро же учусь.
Крис сжал челюсть и произнес, спокойно глядя мне в глаза:
- Я вампир Черного Крыла. Мы питаемся не только кровью, но и эмоциями ужаса, скорби, боли или паники. Эти же эмоции мы можем усилить в других существах. Возможно, кому-то очень сильно понадобились эманации страха сильных, но молодых, не умеющих закрываться магов. Если это так, то в смерти Ера виноват кто-то из Гнезда моего сира.
В Школу мы шли почти не разговаривая. Я обдумывала новую информацию, молодые люди старались меня не беспокоить.
Когда по вечерней улице пронеслось странное завывание и заскользили тени, я даже сначала не испугалась. Не испугалась... Ой. Пока прямо перед нами не вышли, подтягивая ноги и завывая, четыре скособоченные фигуры.
Четверо нападавших выглядели ужасно. Как будто их перемалывала огромная мельница, но они в последний момент успели выскользнуть из жерновов.
Всклоченные мотающиеся волосы, перекошенные белые лица, дерганные движения. И вот тут мне стало страшно. Вампиры? Но что с ними творится?
- Идут неловко, полагаю, можно применить лучший боевой алгоритм из мне известных, - сказал Торш.
- Быстро бежать и громко кричать? - спросил Крис. Родди кивнул. Я облегченно выдохнула. И наша мудрая троица развернулась, чтобы сделать ноги.
С другой стороны улицы прямо посередине дороги, опираясь на длинные когти, почти на четвереньках, наш путь преграждала худая фигура в просторной драной рубашке, длинные масляно-желтые космы шевелило ветром. До нас донесся слабый гнилостно-копченый аромат, и воздух загустел.
Недавно вошедший в силу вампир. Примерно, как Крис. Это говорило только об одном - нас явно поджидали, недаром улочка была выбрана узкая, с плотно стоящими домами. Ловушка захлопнулась, и, если бы поймали трех людей, даже двух людей и оборотня, шансов вырваться живыми практически не было.
Желтоволосый вампир начал разгон, так и бежал на четвереньках, скрежеща когтями по каменной брусчатке. Я выдохнула и начала превращаться, ведь у вампиров был единственный природный противник - оборотни. Нанесенные мной раны не будут заживать на этом монстре. Поэтому мне впервые предстояло драться в полную силу, и я, вместо страха за себя, почему-то очень боялась подвести друзей своей еще неловкой кошкой.
Крис и Родди развернулись к четырем нападающим, и, судя по вскрику ужаса и восхищения, Крис уже трансформировался и тем сильно впечатлил Родди. За ту сторону можно было не бояться, поэтому я целиком сосредоточилась на своем противнике.
Вампир передо мной сначала замедлился, видимо, не ждал от меня таких размеров, сюрприз-сюрприз! Но все-таки решился и в прыжке, оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями, шипя и широко открывая пасть, полетел на меня.
Полыхнуло горечью и какой-то застарелой тоской, сердце сжалось и забилось через раз. Мотнув головой, превозмогая налетевшее вдруг чувство полной безнадежности, я вспомнила удар Криса в клетке по тигру и широко махнула лапой.
Сзади рычали, вскрикивали, раздавались глухие звуки ударов. Для меня было неясно чем защищался Торш, но времени об этом думать совсем не было.
Вместо того, чтобы отлететь от мощного тычка лапы, ужасный противник... вцепился в нее как клещ.
Визжа от ужаса, я смотрела как он начал вгрызаться в мою конечность. Шерсть не давала глубоко укусить, поэтому этот извращенец просто пластал мне шкуру, мотая головой. Пронизывающая боль рванула искрами наверх, я завизжала и затрясла лапой с прилипившейся гадостью. Некоторое время я стучала лапой о мостовую, била вампиром о стену дома, но становилось все хуже. Монстр начал ползти вверх, и я представила, как он добирается до сердца и жрет его.
Метавшийся в ужасе мозг, наконец, сообразил, что делать. Только одно могло остановить регенерацию вампира, и я изо всех сил полоснула другой лапой по костистой спине уже вползавшей мне в подмышку пиявке.
Раздался душераздирающий визг, мой противник откатился с такой скоростью, как будто его кипятком облили.
Решительно встряхиваясь всем телом, припадая на разрезанную от низа до верха лапу, я двинулась на монстра. Разорву на клочки. Хвост мотался из стороны в сторону, хлеща по бокам. Пантера была в ярости. Присев на передние лапы, я зарычала и прыгнула. Неуклюжее тело подвело, и ловкий вампир почти успел уйти от прыжка, но кусок его драной рубашки и одну лодыжку я таки успела прижать лапой.
Со вкусом, будто снимая шкурку с фрукта, моя пантера полоснула когтями второй, пострадавшей лапы по вампиру, сдирая ошметки ткани и кожу. Тварь билась и визжала. Я уже готовилась подтянуть его к себе поближе и заняться всерьез, как вампир завыл, и в меня сконцентрированно ударила волна ужаса и паники, молотом сбивая радость боя, ржавой ложкой выскребая мысли из головы, оставляя только безудержный страх.
Несколько секунд я отчаянно боялась, и этого хватило, чтобы вампир вывернулся из-под ослабевших лап и, удивленно оглядываясь, явно не понимая, почему я не бегу в ужасе, а глупо сижу на своем жирном заду и ошарашенно трясу мордой, побежал по улице.
«Сбегает, сволочь», - грустно подумала я, но сил подняться не было. Мне было тоскливо, я скучала по родне, чувствовала себя чужой в этом большом и пугающем Лоусоне, Школа была странная, студенты, откровенно говоря, больные на голову. Ко всему прочему меня укусили за лапу. Я всхлипнула. И моргнула. Странные какие-то у меня беды. Не те, из-за которых сидят по среди улицы вечернего города и льют слезы. Ах ты, тварь вампирская, накрыла-таки эмоциями.
Вглядываясь в сумрак улицы, поняла, что убежал мой противник, покинул место битвы. Развернулась и увидела, как Крис нарезает последнюю завывающую фигуру, а Родди режет ее каким-то небольшим кинжальчиком со спины. Работали они умело, как будто тренировались до этого.
Жалобно ковыляя, я двинулась к ним и пришла к самому завершению. Фигура упала на колени, потом рухнула лицом в мостовую.
Рядом с ней медленно осел Крис. Ничего, полежит немного и начнет регенерировать. А вот моей лапе больно, и я полизала пострадавшие участки, морщась от гнилостного запаха, который оставил вампир, и пытаясь очистить ранки, от заражения, которое не давало быстро восстановиться.
Но время шло, а Крис лежал.
Родди в это время перевернул одну из белесых тварей и удивленно спросил:
- Крис, ты когда-нибудь такое видел?
Я наклонила морду, разглядывая тело, на которое он показывал, и с недоумением обнаружила, как искривленные черты лица монстра сглаживаются. Звериное выражение, брыли, белая шерсть на лице. Это был странно трансформированный оборотень, и сейчас трансформация уходила прямо на наших глазах. Кожа обтекала кости, сжимаясь и покрываясь сеткой морщин.
Я отпрыгнула и зарычала. Страшно-то как. Хвост опять забил по бокам. На моих глазах оборотень уходил в смерть как вампир. И через несколько минут вокруг нас лежали четыре мумифицированных мужских тела.
Уже понимая, что порванный ударами полуоборотней, полувампиров Крис так легко не восстановится, я обернулась к лежащему другу и обнаружила его без сознания. Вот почему я после ран от вампиров восстанавливаюсь потихоньку, а Крис опять еле дышит. Прямо судьба у меня выносить его с поля боя.
Кормить через шерсть было неудобно, а превращаться в городе на глазах у Родди я была не готова даже ради быстрого выздоровления Криса. Поэтому, зажмурясь, я полоснула когтем сверху уже надорванную шкуру, дошла до вены и прижала лапу к его морде.
Вампир заворочался, пытаясь отвернуться, и первый глоток сделал скорее нехотя, но потом застонал и приник к лапе, глотая, подергиваясь от удовольствия всем телом.
Родди как зачарованный смотрел на вампирское кормление. Почти не было больно, ничего сверх того, что и так постреливало от лапы. Получив вампирскую ауру, Крис, наконец, обрел и личный флер, позволяющий кусать совершенно безболезненно. Со временем тому, кого кусают, даже будет приятно.
Забрала я свою конечность быстро, на трансформацию ему хватит и достаточно. Было ощущение, что мы показываем Торшу слишком интимный момент. И, когда я увидела его покрасневшие щеки, поняла, что он думал так же.
До Школы добрались уставшие. Родди вскинул на меня еще слабого Криса, а сам шел рядом, держась за холку. Удивительно, но кроме пары длинных порезов, на нем практически не было повреждений.
Когда Родди отправился в лечебный корпус, я, недолго думая, потащила вампира в мужской кампус. Сами мы восстановимся быстрее.
В пути Крис успел трансформироваться и выглядел бы почти прилично, если бы не порванная в клочки одежда, висящая лентами. На кровать он почти упал. Напряженно сдвинутые брови и буравящий потолок взгляд не понравились моей кошке. Все же хорошо закончилось, чего он переживает?
- Это были оборотни. Я впервые в своей жизни видел зараженных вампирией оборотней. Что произошло с их сиром? Ты убила его?
Я недовольно заворчала. Слаб как кутенок, а туда же, анализировать происшедшее.
- Значит нет. Жаль. Его надо убить пока он не набрал силу, - Крис шептал возбужденным, сорванным голосом, - мне немедленно нужно сообщить об этом сиру.
Чтоо? Сиру? Этой сволочи, от которой он еле сбежал? В сердцах я толкнула его башкой, опрокинув с локтя, на который он приподнялся. И лизнула языком по лицу.
- Мари, перестань, я серьезно. Вампиры должны знать. Это беспреце...
Не вынеся того, что он продолжает думать о своем холодном противном мастере, я лизнула уже горячее.
Мой язык был шершавым, обычный человек бы не выдержал таких ласк. А для малочувствительного вампира это было по-настоящему остро. Быстро скользя по бледным губам, острым углам щек, нежным векам. Крис замолчал, осторожно дыша под моими горячими касаниями.
Мы посмотрели друг на друга, он открыл рот и тут же его закрыл. Вот так-то.
Шея вампира оказалась не такой хрупкой как выглядела, а под кожей груди и плеч перекатывались длинные, очень твердые мышцы. Особенно было приятно лизать живот, чуть впалый, смугло-гладкий с аккуратной впадиной пупка. Все тело как конфета. Любовалась, терлась носом. Крис уже ничего не говорил, комкал ладонями простыню и молчал, чуть сорвано, быстро дыша.
Надкусив зубами и так еле держащийся пояс штанов и раскрыв тряпки, я спустилась ниже. Тоненькая дорожка волосков вела к длинной тугой плоти, упоительно нежной под ласками языка. Я подхватывала два сжавшихся упругих шарика и вела потом языком наверх, вылизывая своего Криса до самого пупка. Снизу наверх. Под раздавшиеся тихие стоны и рычания.
И никакого сира, никакого мастера. Только мой, весь.
Он пытался обнять мою башку и вдруг хрипло позвал:
- Меняйся, сейчас же. Ну, же, Мари. Меняйся!
Через пару секунд мы уже вжимались друг в друга телами. Моим, полностью обнаженным, и его, в обрывках ткани.
- Мари, девочка моя, - стонал в шею. Потом стянул с меня шнурок преобразования и отшвырнул его на пол. Всмотрелся, любуясь, горячо и жадно. Я засмеялась и лизнула его в нос, уже человеком.
Но он не был настроен шутить. Видимо, где-то сильно раньше я перешла границу терпения вампира, и теперь его несло. Резко перевернул под себя, нависнув, втискиваясь между бедер, хрипло дыша.
- Мари...
Я почувствовала касание жесткой теплой плоти и протянула ему кисть.
- Кусай, - от моего шепота вампир вздрогнул, застыл в дюйме от протянутой руки и пульсирующей под кожей теплой крови. Крису надо было поесть, а мне почувствовать до дна как нужна ему.
- Кусай, - настаивала я. И он укусил.
Было безболезненно, но ощущение тянущего сосания заставляло меня дрожать и елозить. Пил он еле-еле, слишком осторожно, чересчур аккуратно, потираясь влажным от пота телом. Когда язык заскользил вокруг ранки, показалось, что мой друг нежно целует в кисть.
У меня уже не было сил говорить, я только стонала беспрерывным жалобным потоком. И когда внизу ощутила жесткие пальцы, встретила их радостно, шире раздвинув бедра. Поток нес меня, но не давал удовлетворения, не возносил на вершину.