Но в Юридическую Школу, чтобы заинтересовать убийцу, он поступил как человек. Пока не будет объявлено о вампиризме Криса, он считается обрученным, а я его самоназванной временной пассией.
Унылые небеса, я временная девушка для развлечений, болезненная провинциалка, которую хитрый Ера обманывает.
Крис был разъярен.
- Гох не знает, что я вампир. Только ректор и декан факультета в курсе. Сам факт, что он нашел возможность без явных на то причин сообщить тебе о невесте, говорит о его желании поссорить нас. Информация закрытая, мы не афишируем номинальных невест, чтобы узнать об этом, нужно серьезно копать под Ера. Зачем ему это?
- А еще он пахнет как один из ниши, где прятался убийца, - мстительно добавила я и сжала кулаки.
- Если его назначат моим защитником на суде, и он узнает о вампиризме, станет ли он меня по-настоящему защищать или сольет Этель?
Я охнула, прикрыв ладошкой распахнутый в ужасе рот.
- Может быть, твой сир знает о нелюбви Гоха к Ера, и это и было основанием для ее уверенности, что тебя будут плохо защищать?
- Немедленно идем к декану, - сказал Крис.
Все это важно, конечно, но он так и не дал возможность задать вопросы о себе, думала я, спеша за Крисом по коридору.
Мы почти пролетели мимо сонного секретаря, определенно оборотня по природе, но сейчас я все реже на расстоянии определяла запахи, мои способности перестали то внезапно зашкаливать, то бесследно исчезать, а становились ровнее и стабильнее. Приостановившись у кабинета, чинно постучали.
Дверь, начиненная артефактами так, что торчала механизмами как иглами, медленно отворилась.
- На ловца и зверь бежит, - многозначительно произнес мистер Донахью при виде нашей парочки.
Я тут же задержалась на шаг позади Криса, потому что кроме ректора в комнате был незнакомый мужчина, а незнакомых я опасалась, автоматически стараясь мимикрировать под стену.
- Кристофер, вы вовремя, проходите, - тут декан заметил меня и решил представить гостю. - Обратите внимание, мистер Дудль, скромная девушка, пытающаяся изобразить пустое место, это сильный оборотень, которого мы с нашим доктором, мистером Фонтенем, давно хотим изучить. Прошу любить и жаловать, мисс Мари Ерок. И мистер Джаспер Дудль, государственный следователь-криминалист, занимающийся неприятными происшествиями в нашей Школе.
- Не та ли это Ерок, присутствовавшая на покушении, но которую, в отличие от уважаемых Торша и Ера, вы так и не дали нам допросить?
Приятный, открыто улыбающийся мужчина с небольшой аккуратной бородкой был обвешан артефактами с ног до головы. Явно заряженные магией очки постреливали огоньками в темных стеклах, как будто множество мелких глаз смотрели из насыщенного марева странных окуляров.
- Очень приятно. - Я кивнула, вежливо присев.
- Мы по делу, - сказал Крис, - но судя по всему, попали к вам не совсем вовремя. Когда можно будет зайти, уважаемый мистер Донахью?
- Я предлагаю разделиться, - жизнерадостно сказал следователь, - мы с мисс Ерок немного побеседуем воон на том диванчике, а мистер Ера расскажет своему наставнику, что он там хотел рассказать. И все довольны, не так ли.
Крис дернулся.
- Мисс Ерок вполне может говорить сама, - доброжелательно произнес следователь. И взглянул на декана.
Тот нехотя согласился. Я не видела беды в разговоре со столь приятным собеседником и, конечно, готова была рассказать обо всем, что видела. Поэтому не разделяя явных опасений декана, с удовольствием присела на диван, поддержанная твердой рукой следователя.
И такой контакт сразу позволил определиться с запахами.
- Вы были в нише!
Он чинно присел в кресло рядом, откинув фалды пальто, и склонил голову, рассматривая меня как интересный образец.
- Был, - согласился он, - думаю, не удивлю такую проницательную барышню известием о проведении следственных действий на месте преступления. А также ваш покорный слуга закрепил артефакт консервации запахов для помощи коллегам-оборотням. Я удовлетворил ваше любопытство? Могу теперь удовлетворить свое?
Действительно, запах следователя-криминалиста обязательно должен присутствовать, я все время забываю, что не только я защищаю Криса, а ведется официальное следствие.
На мой кивок мистер Дудль уселся поудобнее, сцентрировал на меня свои очочки и мягко продолжил:
- Не понимаю, почему так приятно краснеющая девушка носит артефакт улучшения внешности. Вы же его носите, да, барышня? Вводите в заблуждение? Скажу вам как мужчина, лучше все знать сразу, чем потом разочаровываться. Тем более для чистоты следствия, прежде чем задавать вам вопросы, я должен видеть истинные чистые реакции, без магии искажения.
Пауза и вдруг крик в лицо:
- Снять артефакт! Не мешать следствию!
Я мигнула.
- Мисс Мари, - уже обычным голосом как ни в чем не бывало, - я, конечно, еще не применил жестких мер воздействия, но даже при таком уровне магического влияния здоровые мужики бывало кипятком ссали. У меня знаете ли артефакт "черного страха", десять вампиров в ритуале, не хвост собачий. А вы сидите памятником, глазами лупаете.
И опять смотрит как я реагирую. А я-то еще удивлялась, почему декан не хотел меня на беседу с ним отпускать. Внутри все задрожало, и я почувствовала как мягкой лапой заскреблась изнутри кошка.
- Мама говорит, что чужая невоспитанность не может задеть девушку, если она сама ее не замечает, - вежливо возразила я, незаметно успокаивая кошку. Та порыкивала, но понемногу смягчалась.
Он склонил голову в другую сторону, как будто под иным углом я могла быть другой.
- Я все же настаиваю на снятии артефакта. Или мне придется препроводить Вас до выяснения обстоятельств.
Вздохнув и искоса глянув в сторону тихо переговаривающихся, я уловила краем глаза усмешку мистера Дудля. Надеюсь, он не думает, что я боюсь разочаровать одногруппника. Неужели уже представил как страшненькая, но хитрая девица украшает себя, лелея надежду захомутать красавца-мага. Тесемка поддалась легко, и по мере вытаскивания артефакта, следователь узнавал используемый для слежения нищенский амулет.
Когда я сняла искажение, он тихо выругался и откинулся на кресле. Снял очки и опять их надел. Захохотал.
Мистер Дудль даже наклонился почти нос в нос, изучая мое лицо в поиске еще какой-нибудь магической вуали.
- Забытые боги, - бормотал следователь, - надо меньше работать. Я совсем забыл насколько красив мир. Наденьте артефакт, мисс Ерок, и примите мое глубочайшее извинение.
Он уже почти рассеянно задал вопросы по происшествию в комнате с барельефами, кивая в местах, видимо совпадавших с показаниями Криса и Родди.
- И как оказалось, что именно вы стояли рядом? И почему Вас так скрывал Логан? То вы без сознания, то трансформируетесь...
- По первому вопросу, могу предположить, что нападающий не принял всерьез такую слабую девушку как я. А что касается следующих вопросов, вам должно быть стыдно намекать на двойную игру мистера Донахью. Он крайне честный гражданин и замечательный наставник, вот у него и спросите причины. Уверена, они будут убедительными.
Фу, вывернулась. Вот же находит подозрительное просто в том, что стояла рядом. И так вывернет, что скоро сама себя подозревать начну.
Следователь быстро начеркал что-то в крохотной записной книжке, прикрываясь плечом от моего любопытного взгляда, и вдруг поинтересовался историей задержания нас во время изучения ниши.
- Сколько, говорите, там запахов было?
- Я еще не говорила, - мягко поправила я и начала загибать пальцы. - Семь. Это вы, мистер Дудль, раз. Мистер Донахью, два. Самуэль, приор судейских, который проводил у них посвящение, три. Мистер Гох, вампир и преподаватель истории, четыре. Остаются еще трое. Но мистер Гох, хотела бы обратить на него ваше внимание, крайне неприятный и подозрительный тип.
И я чинно сложила руки.
Явно эмоционально нестабильный мистер Дудль заорал, повернувшись ко мне спиной:
- Логан, дашь мне эту оторву на практику? Я тебе весь карточный долг за неделю прощу.
Крис зубасто улыбнулся и засмеялся.
- Мари, он тебя раскусил. Всего пять минут и какое точное определение.
Я уже поняла, что мистер Дудль любитель сильного словца, поэтому на «оторву» не обиделась. В его устах это звучало почти комплиментом.
Декан покачал головой, он явно привык к эскападам следователя, но не одобрял.
- Девочка еще котенок, возможностей больше, чем м... опыта. Поговорим через год.
Что-то мне подсказывало, что мистер Донахью хотел сказать «мозгов». И меня это замечание, признаться, зацепило. Я, конечно, очень мало видела жизнь по сравнению с деканом, но кому понравится намек на глупость. Моя мама говорила, что только с одним комплиментом трудно ошибиться, кому не скажи, что он умен - и возражений не последует. Сейчас я почувствовала вторую сторону медали этого принципа, намек на интеллектуальную незрелость вызвал пылкое желание уязвить непробиваемого великого эксперта.
- Кстати, запахов точно было семь, - заметила я, поджимая губы, - мне неизвестны только три оставшихся источника.
- Самуэль допрошен с пристрастием и пока вне подозрений. Нишу ему показал Эллиот Гох, и тогда же сам, в свою очередь, оставил запах. Как преподаватель, Гох использует комнату для дополнительного контроля над студентами во время сдачи зачетов.
Я чуть не фыркнула, сажает наверно кого-нибудь для слежки и выходит, провоцируя на списывание. Что за склонность к пакостям и подстрекательству у «Падшего ангела».
- Судя по всему, он из Желтого Крыла, в свободном полете, - замечает Крис. И тем самым сразу вызвал атаку Дудля.
- Откуда такие познания о мире вампиров, уважаемый Ера?
Такое впечатление, что этот человек думает несколько мыслей одновременно, при этом цепко анализируя и не отпуская происходящее вокруг.
- Хорошее домашнее образование, - нагло отбился Ера. И некоторое время они буравили друг друга глазами.
Наконец Дудль признал, что сведения общедоступны и вполне могли быть изучены молодым Ера в стенах семейных классов и библиотек.
- Вылетки, - решил он коротко объяснить для меня, увидев недоумение во взгляде, - это вампиры, набравшие возраст самостоятельности и решившие найти себя вне Гнезда, в свободном полете. У Гоха отличный следовательский потенциал, и он ценное приобретение для Школы, но применяет таланты без цели и смысла, поэтому второй год сидит в преподавателях без практики.
Обратив внимание на покашливание декана, и поняв, что обсуждает преподавателя со студентами, мистер Дудль тут же сменил тему.
- Насчет запахов, Логан утверждает, что их на один меньше. Я добавлю в вашу копилку определенных запахов - след от моего помощника, который полчаса собирал там улики. И останется всего один неидентифицированный тип.
- Два, - упрямо настаивала я, - не знаю, как пахнет ваш помощник, можете выбрать из копченого, чесночного и табачной горчинки.
Суть я огрубила, но декан меня понял.
- Чесночный у него помощник, - хмыкнул он. - Проверим остатки. У меня последний - табачный. И то я его с трудом унюхал, как будто человек давно бросил привычку курить, а на одежде запах удержался.
Я кивнула, хорошее объяснение, все никак не могла понять почему у запаха такая припыленность, что ли.
- А с копченым ты ошиблась, там факелы по стенам, и мы их иногда зажигаем.
Декан еще что-то говорил, но я впала в состояние, когда мысль вертится в голове, а поймать трудно, ускользает. Вот-вот. А четкости нет.
- Копченый, копченый, - бормотала я. - Где был необычный копченый. Немного другой, но оттенок... Да! Да!
И подскочила с дивана, бросаясь к Крису.
- Вампир из переулка! Он прямо вонял копченым! Это он был в нише, но не в вампирьей форме, поэтому запах еле ощущался и искажался, так же как табачный стерся у бросившего курильщика. Но вампир долго поджидал, вот я и унюхала...
Я пританцовывала и счастливо смотрела на Криса.
Сзади раздалось покашливание. Крис после происшествия в переулке сообщил о случившемся и Крылу, и ректору с деканом. Поэтому Дудль знал ситуацию в целом, но сейчас прямо-таки жаждал деталей.
Нам осталось найти двоих, один из них вампир, который на нас напал. Этого вампира я недолюбливала еще больше, чем мистера Гоха, мстительно помня о пожеванной вампиром лапе. Поэтому нехотя согласилась убрать Гоха из приоритетных подозреваемых. Но я еще вернусь к тебе, "Падший ангел", при малейшей возможности.
Если Гох из Желтого Крыла любитель азарта и смуты, как говорит Крис, то предпочтет провоцировать других, нежели действовать сам. Прямое убийство, скорее всего, не в его стиле, но рыльце точно в пушку, покопаться стоило.
Мужчины возбужденно переговаривались, обсуждали нюансы запаха, а я ломала себе голову как ухитриться перенюхать всех вампиров в Школе и не попасть при этом в переделку.
Глава 15. Леопард не может сменить свои пятна
"A leopard cannot change its spots" (поговорка)
На занятии по психологии нам преподали неплохой урок различия мышления Двуликих и людей. И как результат, у меня родилась отличная идея.
Миссис Беридер, въедливая дама с вечно дымящейся трубкой, чем-то напоминала мне бывшую соседку, мисс Фламберг, такой же пронизывающий взгляд и ощущение близкой опасности.
На «Психологии» учились студиусы разных курсов и факультетов, все, кто решили взять предмет дополнительно к специализации. Поэтому на занятии обычно было шумно, спорили по любому вопросу, благо темы отличались занимательностью и необычной фирменной подачей преподавателя.
На площадке перед своим столом миссис Беридер посадила кругом на стульях десять студентов совершенно разных сословий и рас. Двух подружек - человеческих девушек из Юридической поддержки, хозяйски оглядывающего аудиторию Итана Донахью и белогривого второго приора следаков Джейкоба Ирбиса, двух вампиров из судейских, которых я не знала, мага и магиню, их факультет было трудно определить, может - судейские, а может - криминалистика. Завершали круг сразу всем из десятки представившийся Родди и небольшой следак, скорее всего, из грызунов.
- Посмотрите на эту компанию, возможно, вам придется столкнуться с задачей, когда сразу во время короткого знакомства придется повлиять на контактную персону. Сегодня мы рассмотрим наиболее успешные стратегии влияния.
Преподаватель обвела взглядом амфитеатр и спросила:
- Это пригодится выпускникам всех факультетов. Пожалуй, кроме криминалистов. Труп сложно в чем-либо убедить. Хотя...
Миссис Беридер взбила седую буклю и ткнула пальцем в Кори, тигрицу, сидящую рядом со мной.
- Ты будешь влиять, иди сюда, детка. Представьте, что подозреваемый, за которым вам надо проследить, живет напротив летнего ресторанчика с обвитой плющом террасой. Ресторанчика весьма популярного, и тот сектор наблюдения, который вам удобен, уже занят персоной, вольготно сидящей, попивающей свой напиток и совершенно не планирующей уступать место, тем более, что вокруг в достатке свободных столиков. Ваша задача, уважаемый следователь, подойти и сделать такое предложение, чтобы сидящий встал, а вы получили это место, не меряясь с ним силой.
Кори неуверенно прошла вниз по ступеням ряда, по дороге жалобно оглядываясь на следаков. Представители следственного затопали ногами и засвистели, с жаром поддерживая коллегу. Я замахала руками и активно закивала приятельнице, поймав себя на мысли, что компания оборотней не проходит бесследно.
Кори распрямила плечи и обернулась к заинтересованно на нее смотрящим объектам в кругу стульев.
Начала она с грызуна. Подумала, постояла перед ним, рассматривая несколько секунд, наконец решилась и призывно улыбнулась. Грызун засиял встречно.
- Уступишь стульчик, - неожиданно томно произнесла Кори. Я даже не знала, что в грубом голосе девушки прячется такой вибрирующе-зовущий оттенок. - В парк потом прошвырнемся.