- Мари, забытые боги, Мари!
Ко мне бросился Крис.
- Где ты была? Мы с Родди и Каем уже вокруг театра обегали в поисках.
Он схватил меня за руку и поволок из зала. В холле действительно стояли наши друзья, и они облегченно выдохнули, увидев меня живой и здоровой.
- Только что прямо со сцены спрыгнул Джейкоб Ирбис и ушел из театра, - сообщили мне. - Быстрее! Мы не могли тебя тут бросить, думали замприора так и уйдет, а его странно покачивало.
Ах, что за невезение. Значит, пока примарх ругался с вампиром, заместитель Итана просто ушел через зрительный зал, минуя коридоры официального выхода.
Двое волков вернули наши вещи. Меня поразил не столько большой объем вещей Родди, оказывается он был весь начинен артефактами как и Крис, сколько то, что вытряхнул из выданного мешочка Кай. Медоед споро рассовывал по карманам штук десять метательных ножей, какие-то странного вида веревки и палочки. Если учесть, что забирали только артефакты, а они были чрезвычайно дороги, то Кай, скорее всего, не из бедной семьи. Не пойму, как веревка может быть артефактом?!
Будем надеяться, что Джейкоба Ирбиса задержали на такое же время при выходе. Потому что когда мы вышли, переулок выглядел темным и безлюдным, надо было бежать и искать пропавшего.
Промчавшись по дорожке вдоль театральной стены из старого кирпича, мы выскочили на ту самую темную улицу, где прятались с Крисом, наблюдая за входом в театр. Вдали мелькал длинный сюртук и белые волосы зама Итана. С ним кто-то шел. В длинном темном плаще.
- Джейкоб! - заорал Кай. - Постой.
Тот оглянулся, но неизвестный потянул его за руку, и они исчезли за поворотом.
Кай почти прыжками побежал за ними, но вдруг начал активно тормозить и совершать дерганные непонятные движения.
Прямо на нас из тени боковых домов, кривясь и подергиваясь, выходили темные фигуры в обносках. Две, три, пять, десять, двенадцать фигур...
Слишком много.
- Бежим? - деловито спросил Родди, расстегивая удлиненный пиджак и доставая кинжал.
Но медоед с криком: «Йохаа» - накинулся на ближайшего. Тот схватил его и, демонстрируя удвоенную силу, метнул Кая вдоль улицы.
- Это оборотни, - выдохнул обреченно Родди, - в прошлый раз мы с трудом справились с четырьмя. А тут их в несколько раз больше. Ты, Мари, еще не видела, что они творят, силища неимоверная.
Медоед поднялся, скинул с себя сюртук и трансформировался. Судя по всему, его предыдущие движения были подготовкой к раздеванию. Потому что сейчас черно-белому небольшому зверю мешали только брюки, которые он, судорожно обдирая когтями, скидывал.
Крис тоже начал трансформироваться. Я нервно оглядывалась в поисках «копченого». И отпрыгнула, шипя как кошка, когда из темных кустов метрах в трех от меня вышел... мистер Фитстоун.
Он деловито обнажил шпагу, как-то ловко улегшуюся ему в руку, и засветился артефактной перчаткой в другой ладони.
- Вам так просто не сойдет с рук, - прохрипел Крис уже изменившимся ртом. - Мой отец найдет вас из-под земли.
Мистер Фитстоун пару ударов сердца смотрел на нас, потом поднял бровь и хмыкнул.
- А чего меня искать, если он же меня и нанял, - произнес наш куратор и развернулся в сторону подходящих все ближе оборотней-вампиров, - я частный детектив от семьи Ера, а со вчерашнего дня и Ваш телохранитель, мистер Кристофер.
Я заморгала. Последний подозреваемый запах, кроме «копченого» оказался пустышкой. Мистер Фитстоун постоянно мелькал вокруг нас, потому что следил за «наживкой», которой являлся Крис. А мы-то его подозревали...
Значит, в подвалах отнюдь не он поймал меня в ловушку... Там был кто-то еще... Где же «копченый»? И жив ли Джейкоб?
Но рассуждать времени не осталось.
Медоед опять завизжал какую-то боевую песню и ринулся на ближайшего вампира, пытаясь сбить его, подобно брошенной кегле. Вот же само упорство, а не оборотень.
- Берегись! - прокричали сзади.
Я отпрыгнула в бок, больно падая на бедро о камни, наобум, судорожно решая трансформироваться или нет. В прошлый раз Родди и Крис справились с трудом с четырьмя вампирами-оборотнями. Сейчас с нами медоед и куратор, но и вампиров намного больше.
Проблема была в том, что... я боялась сейчас преобразовываться. Кошка внутри вела себя странно, как будто пыталась выйти из-под контроля. Совсем не время было во время боя дрессировать животное, опившееся вампирского соблазняющего флера.
У всего есть две стороны медали. Я получила по праву крови сильную животную ипостась. Это давало будущие возможности, но из-за ее силы она и обуздывалась с трудом, а природные инстинкты грозили превратить меня в живущую простыми животными желаниями кошку. Никогда и ничего не дается просто так.
Упав на камень и быстро развернувшись, я увидела смазанную белесую тень, приземлившуюся буквально в полуметре. Теплая горелая волна окатила... вожделением! Копченый тряс космами, рыча поворачивался ко мне, его трансформированное тело прикрывал черный плащ. Но аура была не страха, черная как при нашей первой встрече, а желания, белая аура.
Я даже застыла в оторопи. Не может Черный вампир показывать Белые способности. Но и оборотни не могут становиться вампирами, пусть даже странными и изуродованными. Что за искусственный извращенный вариант, которого не может быть в природе, я вижу перед собой?
Предупреждение меня спасло от прыжка сверху. А вот теперь пришла пора превращаться, несмотря ни на что. Хотя...
Нечто длинноволосое как все трансформированные вампиры, но практически без мяса на костях, скелет, обтянутый кожей и в узнаваемом камзоле Дьюка, схватил копченого за плечо и дернул на себя.
В отличие от моего противника, передвигающегося в основном на четвереньках, Дьюк стоял на ногах, я бы сказала изящно стоял, даже в этом облике сохраняя узнаваемый элегантный стиль Белого Крыла.
Его черепообразное лицо ухитрялось скалиться белыми длинными зубами.
- Уходите отсюда, - бросил в нашу сторону Дьюк, силой удерживая вертящегося копченого за плечо, - без вас разберемся.
Почувствовав как он отпускает ауру, я невольно отползла еще немного назад. И тут же увидела как ровно по середине улицы вальяжно идет огромный, ростом в холке со стоящего человека... монстр, отдаленно похожий на волка. Серая, длинная, висящая колтунами шерсть. Красные, безумные, светящиеся яростью глаза. На наши танцы прибыл Примарх Люшер.
Подойдя к вступившим в схватку студиусам он рыкнул, и я вздрогнула. Медоед тут же попытался отпрыгнуть от обступивших его вампиров и, когда это не удалось, жалобно завизжал. Даже в человеческом облике я чувствовала прибывшую мощь и хотела склонить голову в подчинении. Что же говорить о бедном Кае, который в отличие от меня был простым оборотнем, да еще в полной ипостаси своего животного.
Как будто красуясь... Мне показалось или все-таки был быстрый поворот головы и взгляд искоса, проверяющий смотрю ли я... Примарх влепил удар лапой по ближайшему вампиру, сбил его и вцепился ужасной пастью в дергающееся тело, буквально разрывая несчастного на куски.
В это время Дьюк не нашел ничего лучшего как применить воздействие.
И по улице ливануло желанием подчиниться, броситься на землю, подставить пузо. Я повернула голову в сторону сражающихся рядом со мной вампиров, уже понимая, что старший был прав и надо быстрее отходить с места драки, не мешая им разбираться.
На вид это было избиение младенца. Копченый дрожал, пытался вывернуться из жуткой костяной лапы с красными от крови когтями. Я вспомнила как сама драла когтями его спину и впервые осознала, что копченый совсем не старый вампир. Дьюк влиял, и кошка внутри буквально завопила.
Но у меня не было сил подняться и бежать. Белое влияние, требующее подчинения, восхищения, желания спариться, помноженное со звуками рычания, превращали мои внутренности в безвольный студень.
Мы с Родди, Крисом и Каем попали между жерновами. Тускнеющим взглядом я видела как перебежками ко мне двигается Крис.
Фитстоун, единственный, кто сохранил разум и силы под ударами влияния двух Древних, вытаскивал раненого Родди.
Примарха облепили вампиры-оборотни, то отлетая от него, то опять впрыгивая в комок шевелящихся тел. Он рычал... очень довольно рычал, несмотря на повреждения от вампирских когтей на серой шкуре. Хоть кому-то на этой улице явно нравилось драться.
Как могла, я на четвереньках отправилась на встречу Крису. Его не зацепил рык Примарха, зато чем ближе он приближался к нашей группе, тем ниже сгибался от влияния Дьюка.
Под конец мы доползли друг до друга и прижались, обнявшись. Фитстоун в это время собрал вместе медоеда и Родди. И теперь, в лучших традициях театра, мы могли понаблюдать с более-менее безопасных позиций за развертывающимся представлением «Старшие поучают мелких».
Примарх оставил без головы уже трех вампиров. Весь в крови и ошметках мяса - вампиры были птенцами, слишком много сохранили крови, он зажимал уже четвертого, не обращая внимания на сгрудившихся вокруг остальных пиявок. Толстая шкура пробивалась их когтями, но еле-еле.
Дьюк поднял и практически прижал к себе обессиленного копченого, вглядываясь в его трансформированную морду. Как вдруг тот обхватил старого вампира за шею длинными как ветви лапами и прижался к его лицу в извращенном поцелуе.
Смотреть было странно, как подглядывание в замочную скважину за непотребным. Оба тела прижались плотно, отчаянно голодно.
Произошло странное, аура воздействия Дьюка начала уменьшаться. Как будто... ее пили. Дьюк стонал, дергался. А копченый, наоборот, становился сильнее, уверенней сжимал подставившегося Белого.
Рядом со мной с трудом поднялся Крис и побежал к ним. Дьюк очевидно нуждался в помощи со стороны. Заметив, что к их паре двигается еще один вампир, копченый бросил обмякшее тело белого, трусливо заметался и в прыжке полез на балкон дома. Откуда в начале драки и пытался на меня спрыгнуть.
Крису оставалось только с изумлением наблюдать как тот добрался до крыши и скрылся в темноте. Имеют же некоторые талант вовремя отступать. Когда Родди предлагает уйти с поля боя, у меня внутри все кричит от протеста, а во время нападения я вообще не могу думать об отступлении. А тут второй раз. Не получилось - и копченый сбегает, не задумываясь.
Вокруг было темно и страшно. Раздавались мычания и крики терзаемых уродцев-вампиров и увлеченное рычание Примарха.
Непонятно как себя чувствовал Дьюк. Он и до этого выглядел не очень живым, поэтому разбираться как Дьюк себя чувствует, тем более подходить ближе к лишившемуся энергии вампиру, я опасалась. Старый не превращался в пыль или кости, поэтому точно был жив и нуждался только в хорошей подпитке.
Крис помог мне подняться на ноги, и мы подошли к друзьям. Практичный Фитстоун уже перевязал Родди и прилепил к его руке мигающий зеленой руной артефакт. Нам показывали такой на занятиях. Он поддерживает силы и помогает заживлению ран. Я очень надеялась на второй триместр, когда у нас начнется введение в артефакторику и меня, наконец, научат как пользоваться артефактами. Пока оставалось только смотреть.
В переулке понемногу затихало. Примарх оторвал последнюю белесую голову и так же не торопясь затрусил к лежащему Дьюку. Осмотрев его безвольно валяющееся тело, он рыкнул:
- Марш отсюда, щенки! Без вас справимся.
- О! Он умеет говорить при обороте! - вовремя удивился Фитстоун.
Остальные переглянулись и промолчали. Спорить с Примархом абсолютно не хотелось.
Пока мужчины, меняясь, несли Родди в школу, я все думала над изменением ауры, с черной на белую, над плащом, в который был одет копченый, над тем, как он «выпил» энергию Дьюка.
Очень, очень интересно. И многое проясняет. Кажется, я немного начинаю догадываться, что происходит.
_____________
Вот такой вариант Мари, только что приехавшей в Лоусон.
Глава 21. Похожи, как две горошины
"As like as two peas" (присловье)
- Внимание! - сказала миссис Беридер. - Мы с вами находимся в отделе досудебного контроля. Как вы знаете, сегодня будет первое слушание по делу Кливлендов. Дело простое, следствие дало рекомендацию проверить обоих подозреваемых на артефакте Индикатора эмоций. Индикатор в использовании дорог, после его применения следственный маг будет минимум день набираться сил. Но у нас появляется редкая возможность сравнить живые эмоции и показания артефакта, вы узнаете как замечать ложь без всякой магии.
Мы шли по длинному коридору, облицованному рыжеватыми деревянными панелями. В обрамлении тяжелых рам со стен смотрели изображения лучших следователей, судей, адвокатов и прокуроров Лоусона. Мир закона, где в каждой детали чувствовалась печать его неотвратимой, тяжелой, но справедливой длани.
Все пять практикантов пришли вовремя, включая бодрого и живого Джейкоба Ирбиса. Я не могла успокоиться и все время оглядывалась на него, выискивая следы каких-нибудь странностей.
А он вовсю заигрывал с девушкой в очках, получая в ответ вялое, но благосклонное внимание. Мне кажется, она вообще все делала вяло, даже разговаривала через губу. Поэтому заместитель Итана мог вполне гордиться своими успехами в соблазнении столь странной особы. По крайней мере, время от времени он обнимал ее за талию, и она не противилась.
- Слушай, Кай, - обратилась я к скалящемуся медоеду, уже с ехидцей поглядывающего в ту же сторону, что и я. - А что он тебе ответил насчет вчерашнего театра?
- Что не мое это дело, где он развлекается. - Кай пожал плечами. - Может выход из туннеля вообще не связан с этим театром? И расположение просто совпадение?
- И Джейкоб в театре просто совпадение? Вот то-то. У меня еще один вопрос... Тайлер Корриган, первый зам, который из-за нападения на Итана сейчас под следствием и заявляет, что просто подпал под действие голоса примарха, несмотря на альфа-природу... Тот, который зверя потерял, он случайно не менял свое поведение?
Внезапно коридор резко вильнул направо, а тонкий палец миссис Беридер с черно-зеленым ноготком поднялся над головами и закачался вправо-влево, как маленькая, но сильно ядовитая змея.
- Мисс Ерок, вы интересуетесь практикой или практикантами?
- Практикой, миссис Беридер, - вспыхнула румянцем я.
- Тогда перестаньте шептаться с соседями, а расскажите нам, в чем суть дела.
Я сделала большие глаза, так как взяла у Кая дело и просмотрела его наискось всего минут за пять до прихода на практику.
- Э, две дамы утверждают, что являлись женами мистера Кливленда, но друг о друге не знали. Мистер Кливленд стал жертвой отравления редким композиционным ядом.
- Правильно.
Я выдохнула облегченно, старательно удерживая дыхание, чтобы преподавательница не услышала. Эта информация полностью исчерпывала мои знания о деле, больше прочитать я не успела.
Мы зашли в практически пустой кабинет, с окрашенными в серый цвет стенами. Вокруг большого прямоугольного стола ровными рядами размещались стулья. Одна из стен была прикрыта медным листом с подъемным устройством.
Обойдя стол и разместившись во главе, миссис Беридер постучала трубкой о столешницу, вытряхивая залежавшийся табак.
- Рассаживайтесь, у нас есть примерно пятнадцать минут до времени проверки подозреваемых на Индикаторе. Предлагаю обсудить дело. Мисс Алонсо, что вы можете нам рассказать о жертве?
Кай расположил папки и бумаги на столе, сел рядом и, придвинувшись к моему уху, шепнул:
- Тайлер тоже начал менять девчонок в последнее время. Я раньше об этом не подумал. А он-то тут причем?
Под зыркнувшим взглядом преподавательницы мы оба застыли и выдали самые благожелательные и искусственные улыбки из возможных. Пока рассаживались остальные, мои мозги крутились так, что я как будто слышала отчетливый скрежет в комнате.
По словам мистера Дудля, напавший на Итана его заместитель целыми днями смотрит в стену и давать показания отказывается. Ага...