Оу. Помотала головой. Ничего себе! За первые же минуты разговора мисс Ирэн перенаправила и загрузила мои мысли по опасному, эгоистичному направлению.
А ведь подготовленной пришла я. Надо перехватывать нить беседы, иначе и оглянуться не успею, как начну обижаться на Криса.
- У меня важный вопрос. Ответьте на него искренне, пожалуйста... - я сделала паузу и решительно бросилась в холодную воду искусства допроса. - Зачем вы вчера так поступили в театре на улице Масок?
Специальный сложный вопрос. Обвинение без конкретики, но с точной локализацией события.
И она поплыла. Глаза расширились. Лицо застыло... потом на нем появилось удивление.
- Девочка, но я не была вчера ни в каком театре. Ты сильно ошибаешься.
- Мисс Ирэн, я ваши белокурые волосы с совершенно уникальным каскадом локонов, даже в таком месте как пах Джейкоба ни с чем бы не могла перепутать. Это были Вы, - я усилила обвинение голосом и наобум добавила, немного дофантазировав, чтобы еще больше спровоцировать прекрасную Беатрис: - А потом вы немного повернулись, и я увидела не только лицо... Точнее и ваше лицо, поэтому вышла из комнаты, чтобы не смущать.
К моему удивлению, она даже облегченно рассмеялась. Спрыгнула со стула. Сегодня она была одета в фантастически красивое платье. Очень короткое спереди, открывающее стройные длинные ноги в плотных черных чулках, и с ярусными фалдами сзади.
Как всегда, очень и очень притягательная.
Она подошла к настенному зеркалу и покрутила локон.
- Предатели, всегда меня выдавали, - со смешком резюмировала мисс Ирэн, отбросив прядь. - Ну каюсь, каюсь! Я там отдыхаю. В этом театре можно расслабиться и не держать лицо, а уж атмосфера и напряжение...
Блондинка посмотрела прямо на меня, не моргая, честно, сияюще улыбаясь.
- Кто знал, что туда занесет Джейкоба Ирбиса, а я уже, признаться, была возбуждена и плохо соображала. Кстати, могу порекомендовать этого парня. На редкость приятный экземпляр, а главное, настоящий джентльмен, готовый держать язык за зубами. Если бы не твоя внимательность, никто бы не узнал о нашей с ним маленькой ошибке.
Засмеявшись, мисс Ирэн, легкими шагами вернулась за свой стол, обернулась, чтобы что-то сказать, но я ее опередила.
- А Гаррисон тоже был ошибкой?
И опять она замерла на секунду. Что-то было не то с ее реакцией, части лекции миссис Беридер засели у меня в голове и сейчас отчаянно сигналили об опасности.
Я пришла задать вопросы и, может быть, поговорить по душам с очень хорошим, много мне помогавшим человеком. Хотела сделать это без свидетелей, заверить ее о неразглашении неприятной информации. Чтобы мисс Ирэн не боялась огласки и могла, наконец, поделиться со мной происходящим. Возможно ее увлекли в невидимые сети, она запуталась и даже не осознает это. Или ее шантажируют.
Например, ужасный преступник держит в плену что-то дорогое для блондинки, и она вынуждена подчиняться, я помогу ей...
Но что-то царапало мое восприятие, я не верила до конца. Преподаватель по криминалистике, прекрасная Беатрис Виджива Ирэн топнула туфелькой и сказала теплым, переливчатым голосом, с едва слышной мягкой хрипотцой:
- Нас ничего не связывало. Он был влюблен в меня, бедный мальчик.
«Лгущий... начинает чаще всего со лжи, а завершает правдой», - набатом загремел в моих ушах другой хрипловатый голос, с сиплыми возрастными нотками.
Я смотрела в открытые, сейчас опечаленные глаза. И сделала полную глупость. Ее реакции на мои внезапные вопросы были странными для человека. Она смотрела слишком прямо, слишком честно и немигающе. При этом в остальном была эмоциональна и чувственно естественна. Молодой вампир.
Я прыжком преодолела полтора отделяющих нас метра и схватила ее за руку.
Не он. Она.
Копченый.
_____________
Оставляю несколько вариантов каскада кудряшек прелестной Ирэн, так как мнения читателей разошлись)
Кудри1
Кудри 2
Кудри 3
Глава 22. Чтобы добыть сладкое, нужно попотеть
"No sweet without (some) sweat" (поговорка)
...День спустя.
Очень тяжело молчать. Ходить, улыбаться, отвечать на вопросы и при этом, на самом деле, - молчать.
Я двигалась как сомнамбула, все еще сомневаясь и раздумывая. В библиотеке на мое имя лежал «забытый» пакет, с кратко изложенной историей происходящего. Моя гарантия «на всякий случай». Казалось, мне надо бояться. Но я не боялась.
Я стала немного уверенней той девочки, что приехала из провинциального поселка в столичный город, может быть, даже эгоистичнее. И, как всякий собственник, готовилась защищать «свое».
- Вот заявление. Простите за беспокойство, когда я смогу узнать расписание занятий?
- Так рветесь получать по физиономии?
- Рвусь научиться давать сдачи.
Мистер Бринелли, преподаватель-оборотень, который вне своего основного курса вел дополнительные занятия по боевым искусствам, внимательно посмотрел на мое спокойное лицо. Наверное, для молодого оборотня, чьи эмоции должны были бурлить вечным котлом, мои реакции были немного приглушены, отстранены.
- У Вас все в порядке, мисс Ерок?
- Да, - я старательно улыбнулась. И преподаватель успокоился.
- Можете подходить сегодня вечером. Мои занятия ежедневные, идут для желающих. Научитесь на такой уровень, который захотите сами.
- О, тогда я вас удивлю.
Мы вежливо раскланялись. При подходе к комнате Криса я услышала голоса, разговаривающие на повышенных тонах. Обычно шумный этаж, который в основном заселяли обеспеченные студенты факультетов Следствия и Судейства, сейчас обезлюдел.
Двери в комнаты были плотно закрыты, даже лампы, казалось, горели не так ярко как обычно.
В коридоре стоял Фитстоун. При виде меня он отрицательно покачал головой.
- Мисс Мари, это семейные дела, вы лучше не вмешивайтесь.
Но я взялась за ручку двери и вошла. В комнате царило напряжение, два Ера сверлили взглядами друг друга.
- Я требую, чтобы ты вернулся в дом до начала суда.
- Я буду жить здесь, с Мари.
- Сегодня судебные представители придут для освидетельствования твоей вменяемости. Ты должен будешь выглядеть как птенец, о котором заботятся. Быть в безопасности, рядом с родителем, брать уроки у наставника как настоящий вампир...
- Но я не хочу быть вампиром! - Крис повысил голос.
- Хочешь-не хочешь, ты - вампир. Смирись с этим!
Они оба кинули мимолетный взгляд на зашедшую в комнату меня и вернулись к спору.
- Другой бы родитель на твоем месте искал, как меня от этого вылечить. А ты чем занимаешься, готовишь меня для осмотра вампиров? Еще бантиком можно завязать!
- Не смей так разговаривать с отцом, - старший рассвирепел.
В ответ по комнате разлилась аура, темная, горькая и горячая как полынь под солнцем.
- Я же вампир, мне теперь все можно, - прошелестел Крис и сорвался.
Тоска, вселенская тоска одиночества ударила меня молотом в грудь. До этого черная аура и даже активное черное воздействие не трогало струн моей души. Я не боялась, не грустила, не страдала. Мне было не страшно Черное Крыло. Не страшно.
До тех пор, пока одиночество Кристофера не постучало мне в сердце.
Он был вампиром, который отчаянно не хотел этого. Я была оборотнем, которая не знала, что с этим делать, и как я могу защитить своего парня от неизбежности. Мистер Ера был магом, который не смог защитить своего сына, и тот стал вампиром. Мы стояли втроем в тяжелом, бесконтрольном потоке черного влияния, молчали, мучались, принимали черные волны. Были вместе и каждый по отдельности, понимая, что сейчас произошло.
Тишина - и только вспыхивали и гасли защитные артефакты на Максимилиане Ера.
- Я потерял контроль, - убито сообщил Крис. Меня потряхивало. Хотелось встать на колени и плакать.
- Мисс Денари тоже будет на освидетельствовании? - спросила я. - Крис, не стоит злить змей перед судом. До него осталось всего три дня. Хочешь, я поживу дома вместе с тобой?
Мой парень, любимый, друг, пусть даже не жених, но все равно близкий человек, прижался ко мне, зарываясь в волосы. Его только что настигло понимание. Вампиры никогда не разрешат находиться вне Гнезда птенцу, у которого происходит срыв за срывом.
- Все будет хорошо, - сказала я, поглаживая по плечу, - обещаю, что все будет хорошо.
В итоге было решено, что Крис переезжает сейчас, официально и при свидетелях, вместе с отцом, взяв самое необходимое. А вечером за мной заедет карета, чтобы помочь перевезти немного личных вещей.
Пока Крис быстро собирал сумку в комнате, мы со старшим Ера и мистером Фитстоуном ждали его в коридоре.
- У него почти нет шансов, - вдруг сказал мистер Ера, - я задействовал все свои рычаги, но, если сегодня докажут нестабильность его способностей, мисс Денари заберет его минимум на полгода.
- Что ж, примем неизбежность мужественно, - благонравно сказала я, потупив глаза.
Видимо, Максимилиан Ера ожидал другого ответа, потому что издал удивленный вздох. Мистер Фитстоун хмыкнул.
Вышедший с саквояжем Крис переводил взгляд с одного на другого, не понимая, почему мы молчим.
- До вечера, - прошептала я ему на ухо, - держи себя в руках, не поддавайся на провокации, у меня есть идея. Представляй меня в панталончиках в самые сложные минуты.
Он смерил меня пристальным взглядом, но не стал расспрашивать, а облегченно хохотнул, распрямил плечи и первый пошел к лестнице. Мой не теряющий духа Крис.
Через двадцать минут я впервые стояла на занятии мистера Гарри Бринелли. В брюках, свободной блузе, с решительно сомкнутыми в линию губами.
Внутри меня все больше поднимал голову зверь: самостоятельный, любопытный, драчливый. Кошка втягивала меня в приключения, импульсивно и внезапно. Раз - и я уже за кем-то бегу, кого-то расспрашиваю. Надо срочно учиться себя защищать, тренировать не только кошку, но и человеческое тело.
После разминки все десять присутствующих студентов, выстроившись в ряд, внимательно смотрели и повторяли за преподавателем уже ранее изученные техники. Чтобы не выделяться, я старательно, как могла, хоть и с небольшим опозданием в секунды копировала действия соседей.
После этого надлежало отработать техники самостоятельно, с невидимым противником. После того как я разделалась с примерно сороковым по счету, вокруг стояла тишина. Студенты устало сидели на полу и наблюдали за моими отчаянно энергичными усилиями.
- Хм, - сказал мистер Бринелли, - как вы там говорили: «Научиться давать сдачи?», а кто вас уже бил?
- Меня за руку покусал один вампир, а другой преследует моего друга! - нажаловалась я, все еще представляя перед собой мисс Денари и порываясь отвесить ей еще пару ударов.
Когда нас поставили в пары, улыбающийся парень попытался мне разбить нос. Даже обиделся, когда я не дала ему это сделать. По команде мистера Бринелли я совершила пару движений руками, плечом и бедром, которые нужно было сделать согласно заданию. Мой спарринг-партнер охнул и упал.
- Не успел заблокировать, - прохрипел он.
Преподаватель подошел поближе и понаблюдал, как я поднимаю товарища по занятию.
Сменой упражнения стали висящие груши. Мне досталась удивительно похожая на мисс Денари.
Можно было отдыхать между подходами, но я сцепила зубы и била не останавливаясь. Попадая, не попадая, от этого еще больше ярясь и вкладываясь в удар.
- А напомните мне, чем закончилось дело с вампиром и рукой, - негромко спросил появившийся рядом преподаватель.
- Я сдернула с него кожу, - ответила я, осыпая противника градом мелких ударов.
- Ааааа, - многозначительно сказал мистер Бринелли, - думаю вам лучше подойдут индивидуальные занятия. Я сам, признаться, вампиров люблю поставить на место. Думаю, мы с вами найдем общий язык...
За внешним периметром школы кипела жизнь. Несмотря на поздний вечер, люди и Двуликие шли по своим делам, раскланивались знакомые, приподнимая шляпы, перекрикивались мальчишки-продавцы газет, посвистывали в воздухе летуны.
Переодетая после занятий в скромное дорожное платье я сидела на лавочке в ожидании скорого прибытия кареты Ера.
Из ворот, коротко переговорив с охраной и оставив на артефакте запись о выходе, появились Родди и Кай, подошли, осмотрели мои баулы-узелки и сели по обе стороны.
- Как там Крис?
- Еще не знаю, видела его только днем, как и вы.
- Но, если позвала, появилась новая информация? - Кай извертелся на лавочке.
Родерик внимательно ждал, подкручивая ус, он тоже нервничал, но умел терпеть в отличие от нашего активного друга.
Я тщательно расправила складки серой чопорной юбки, пригладила выбившийся из прически локон. И сказала, глядя перед собой:
- Вы с Крисом мои близкие, практически единственные друзья. У меня, действительно, появилась новая информация, которую я не могу разгласить в силу обстоятельств.
- Ха, - сказал Кай, - да нам можно все сказать, ты что?
- Ты уверена, что молчание не приведет к дополнительному риску, с которым ты не справишься одна? - осторожно спросил Родди.
Я наклонилась к узлу с вещами, вытащила узкий конверт и передала его Родди. Тут вся информация, которую я знаю. Если со мной что-либо случится, вскройте его, пожалуйста.
- А мне? - сказал Кай.
- А ты сразу вскроешь, - со смешком ответила я, и он широко заулыбался в ответ.
Аккуратно убирая бумаги во внутренний карман сюртука, Родерик не сводил с меня глаз.
- Мари, но ты же не только за этим пригласила нас сюда? Конверт можно было передать и в Школе.
Вот такой всегда видящий общую стратегию Родди, из него в будущем выйдет необычайно успешный судейский.
- Криса нужно спасать. Старший Ера сказал, что шансов почти нет. Мне нужна услуга.
- Значит, как новости сообщить, так она не может, а как услуга...
Родди остановил жестом заворчавшего Кая. Но я не обиделась на медоеда, в глубине души, признаться, витали похожие мысли и было стыдно, что я с ними так поступаю. Но я дала слово...
- Что от нас нужно? - голос Родди был теплым и сочувствующим. - Мы знаем, что просто так ты сама не просишь. Как кошка последнее время бродишь одна.
Я виновато пожала плечами, уже несколько смирившись со своей новой природой. Меня и сейчас тянуло все сделать одной, я даже знала, как это можно было провернуть, но вовремя одергивала себя и заставляла больше полагаться на проверенных в переделках товарищей.
- Мне нужно, чтобы сегодня, уже через час, на перекрестке улицы Часовщиков и улицы Ветренной у коновязи стояла пустая дорожная карета, запряженная парой лошадей. Одеться лучше в темное, так как это место людное, торговое, таверны и магазины вокруг. Карета старая, потому что о ней придется забыть. И ни в коем случае не оставайтесь рядом с каретой.
Кай хохотнул. Прикрыл рот ладонью и сделал мне разрешающий знак. Дескать, давай-давай, жги.
- В это же время второй из вас должен ждать моего сигнала у забора особняка Ера...
____________
Мисс Денари из дома выскочила первой. Очень уставшая и очень довольная. Остальных задержал дворецкий, перепутав вечерние плащи гостей.
Птенец держался до последнего, сопротивлялся до кровавых прожилок в напряженных глазах, до трансформации. Но кто он такой, чтобы противиться своему сиру. Сначала она воздействовала аурой, и когда он выстоял, попросила разрешение у остальной комиссии проверить его на прямое влияние.
Вампир с контролируемым даром просто подчинился бы ей, а этот полыхнул во все стороны черным хаотичным воздействием, показав себя во всей красе.
После освидетельствования птенца отправили в его комнату, а комиссии пришлось детально записать произошедшее. Глупый птенец, отличный рычаг на семью Ера, который ей сейчас очень нужен, был почти в ее руках.