Она вышла из кухни и, сняв натершие ботинки, прошла в другой конец поместья. Напротив кабинета Главного консула была большая библиотека. Пайпер тихо закрыла за собой дверь, вздохнула и посмотрела на высокие стеллажи вдоль стен.
Когда дверь открылась снова, она почти час сидела за столом в центре комнаты. Рядом стояла стопка книг. Пайпер оторвала взгляд от оглавления тяжелого тома перед собой.
Лир прошел в комнату, мокрый, но бодрый.
— Вот ты где, — сказал он. — Везде ищу. Думал, что Майсис еще не мог тебя забрать.
Она подавила зевок.
— Уложил Эша?
— Ага, — он сверкнул улыбкой. — Он чуть не уснул в душе, прогревшись, но я заставил его помыться и отправил в кровать. В твою кровать, кстати.
Она моргнула.
— В мою?
Он прислонился бедром к столу и улыбнулся.
— Сейя сказала, что ты отправила ее наверх, но там только четыре комнаты: твоего отца, которую я не трогал; твоего дяди, которую заняла Сейя, пока его тут нет; гостевая спальня, которую занял я. И твоя комната.
— Почему нельзя было оставить Эша у тебя? — спросила она.
— Потому что, — он опасно улыбнулся, — я лучше разделю кровать с тобой, чем с Эшем.
Пайпер смотрела, как его золотые глаза становятся бронзовыми, а потом отвернулась к книге.
— Плохо дело, — сказала она. — Я закроюсь в твоей комнате, чтобы поспать, и тебе придется ночевать на диване.
Он молчал. Она подняла голову и увидела, что он смотрит на нее прищуренными почти черными глазами.
— Что? — резко спросила Пайпер, ей не нравилось, как он смотрел на нее, как волк на зайца.
Он улыбнулся, ощущение опасности угасало.
— Что читаешь? — он склонился, чтобы рассмотреть. — «Энциклопедия противоестественного? Неплохой выбор на ночь, но тебе не нужна помощь с засыпанием.
Она вздохнула и закрыла книгу.
— Я пытаюсь понять, что такое Кровавый поцелуй. Может, ты знаешь?
— Кхм, — он нахмурился. — Звучит знакомо, но я не знаю, что это. Подсказки?
— Ни одной, — проворчала она. — Потому сложно искать. Я не знаю, это заклинание, военный прием, растение или коктейль. Блин, — она недовольно зарычала. Пайпер прижала пальцы ко лбу, потирая его. Голове раскалывалась.
— Это может подождать до завтра.
— Не знаю. Может, и не подождет, — Мика говорил ей узнать об этом до того, как спасать Эша. Был временной предел, если он не обманывал ее.
— Пайпер, — проурчал Лир, подойдя к ее стулу. — Идем. Тебе нужно поспать.
— Мне нужно найти…
Он провел кончиками пальцев по ее щеке. Она ощутила покалывание на коже, отбила его руку.
Довольная и опасная улыбка медленно расплылась на его губах.
— Слишком поздно, — проурчал он.
Заклинание уже действовало. Ее веки опустились от усталости. Она пыталась подавить зевок.
— Идиот, — проворчала она.
Он отодвинул стул и опустился перед ней. Пайпер пыталась сверлить его взглядом, но тело обмякло. Он прижал ее к себе, просунул руку под ее попу и встал. Она сморщила нос из-за его мокрой одежды, но прижалась щекой к его плечу. Он понес ее перед собой.
— Мне нужно узнать, что такое Кровавый поцелуй, — сказала Пайпер, пытаясь звучать твердо. Но она звучала невнятно. — Я не смогу спать, пока этого не сделаю.
— Я поищу, пока ты спишь, — сказал Лир. — Если это что-то ужасное, я разбужу тебя. Иначе это подождет до утра.
Пайпер думала об этом, пока он поднимался по лестнице.
— Ладно, — сдалась она.
Он остановился у двери ее спальни и опустил Пайпер на ноги. Он обвил ее руками и притянул к себе. Она вздохнула. Вот и объятия. Она ждала этого, вернувшись в Консульство. Вдруг на глазах выступили слезы от воспоминаний о последних днях.
Он потерся щекой о ее волосы.
— Ты милая, когда сонная, — отметил Лир.
— Это ты меня сделал сонной, — возмутилась она. Но вяло. Глаза не хотели открываться.
Его пальцы коснулись ее щеки. Еще покалывание.
— Ладно, теперь ты сможешь хотя бы переодеться. Моя спальня ждет тебя, как только ты сменишь эту одежду.
— А нужно? — простонала Пайпер. Она не ощущала, чтобы усталость стала меньше, а переодевание казалось непосильным трудом.
— Так будет лучше спаться. Я заставил бы тебя принять душ, но ты можешь отключиться, как Эш, а потом побьешь меня за то, что я был в душе с тобой.
— Как я тебя побью, если отключусь?
— Эш смог. Не знаю, в чем была его проблема.
Она фыркнула со смешком.
Лир осторожно отошел, проверяя, сможет ли она стоять сама, а потом отпустил. Он склонился и задел губами ее лоб.
— Поспи, милая. Я буду отгонять злодеев до утра.
Она улыбнулась.
— Спасибо, Лир.
Он коснулся ее щеки и ушел вниз по лестнице. Ощущая меланхолию, Пайпер открыла дверь спальни и прошла внутрь.
Ей не нужно было переживать из-за шума. Эш лежал на кровати на спине и не замечал мир. Тонкое одеяло накрывало его до пояса, серая футболка скрывала раны. Красной ленты не было на его волосах, мокрые пряди торчали и спутались без косы. Это смягчало его лицо, делало младше. Он выглядел на свой возраст.
Пайпер озиралась сонно в поисках пижамы. Ее комната была бардаком. Казалось, тысячу лет назад она терзала ее в поисках наряда на праздник.
Вздохнув, Пайпер прошла к шкафу. На половине пути, хоть и собираясь переодеться и уйти в гостевую спальню, она свернула к кровати. Ей нужно было набраться сил. Она села на край матраса и устало смотрела на Эша. Она боролась с желанием коснуться его лица. Она чуть не потеряла его навеки. Она хотела обвести его лицо, пригладить волосы, коснуться губ, ощутить его дыхание, чтобы понять, что он жив и здесь, в безопасности.
Боль сдавила живот. Она больше месяца переживала за него, но это не меняло ее главные цели. Она хотела стать Консулом. А Консулы не связывались с деймонами. Как бы она ни заботилась о нем, она всю жизнь пыталась стать Консулом. Она не хотела все теперь портить, хоть сердце и колотилось от одной мысли о прикосновении к нему.
Даже без этого он был недосягаем. Он был деймоном, сильным и опасным деймоном. Она же сделала выводы после случая с Микой? Все знали, что деймоны были непостоянны. А она не будет портить будущее ради связи с деймоном, кем бы он ни был. Даже если один поцелуй невероятно зажег ее. И она не могла не думать о том, что было при побеге из Хризалиды. Она не была заведена. Правда. Это только адреналин, ведь хищник пробовал ее шею, желая ее крови. Не соблазнительно. Ни капли.
Она сглотнула, глядя на Эша. Он это помнил? Это было важно?
Она закрыла глаза. Не важно. Этого не повторится. Как и не имело значения, как он обнимал ее после того, как Вейовис исцелил его, как он притянул ее к себе, когда она сказала, что ей холодно. Они оставались друзьями. И все. Она скривилась, потом зевнула. Мысли теряли смысл. Умиротворенная от знакомого запаха своей комнаты, она легла, не думая об этом. Ее подушка ощущалась неправильно, ах, это был живот Эша. Неплохая подушка. Она глубоко вдыхала его запах, смешанный с ароматом дома, устроилась удобнее, укрылась краем одеяла и уснула.
ГЛАВА 17
— Пайпер? Эш? Просыпайтесь.
Пайпер недовольно выдохнула и уткнулась в тепло постели. Она не проснется. Нетушки. Приходите завтра.
— Эй, — Лир рычал и шептал. — Просыпайся!
Тревога его голоса пробилась сквозь пелену сна. Пайпер приоткрыла глаза. Лир нависал над ней темной тенью. Он не включил свет, войдя в комнату. Часы у кровати показывали, что было три часа утра.
— Хватит меня игнорировать, Эш, — прошипел он. — Беда.
То, что ее сонная голова посчитала теплой подушкой, издало звук. Пайпер села. Ее голова весила тысячу тонн. Эш лежал на животе, он смог лишь повернуть голову к Лиру.
— Что такое? — прохрипела она.
Лир посмотрел с опаской на дверь и сел рядом с Пайпер.
— Я говорил с Майсисом, — спешно зашептал он. — И тут вбежал деймон, бормоча о срочности. Майсис и директора Консульства заперлись в зале переговоров, но я подслушал у двери. Я не уловил все, но, судя по тому, что я слышал, Самаэл и армия замечены в трех часах отсюда, возле лей-линии.
Пайпер смотрела и не могла понять. Самаэл привел сюда армию? Деймоны не воевали на Земле.
— Он идет за Сахаром, — выдавила она.
— И за тобой, — сказал Эш, сев со скрещенными ногами на середине кровати. — Лир, Майсис решил, как действовать?
— С Майсисом восемьдесят солдат. У Самаэла двести пехотинцев и двенадцать элитных рыцарей. Майсис пытается решить, бежать с Сахаром и надеяться, что их не ждет засада, или держаться в Консульстве, пока не прибудет подкрепление.
— Восемьдесят против двухсот? — потрясенно повторила Пайпер.
— Личные телохранители Майсиса не хуже пяти, а то и десяти солдат Самаэла, — сказал Эш и нахмурился. — Самаэл не глуп. Майсис уверен, что это обычные солдаты?
— Да, уверен. Шпион доложил, что у них средний статус. Низкий ранг не миновал бы Пустоту. Самаэл, наверное, не хотел рисковать лучшими из своей армии при переходе. И он думает, что нападет на Консульство с двумя или тремя чеймонами в нем, а не на восемьдесят воинов Ра, — Лир взглянул на дверь, движения были нервными.
— Что еще? — спросил Эш.
— Вам с Сейей нужно уходить, пока Самаэл не поймал вас, или пока Майсис не посчитал вас риском. Он не верит, что вы не верны Аиду.
Пайпер повернулась к Эшу.
— Лир прав. Лучше бери Сейю и уходи.
— Я планировал забрать вас двоих.
Она моргнула.
— Самаэл хочет получить тебя, — объяснил Лир. — Лучше тебе уходить отсюда. Эш тебя убережет и скроет.
— Я… но… — голова кружилась. Она только попала домой. Она не была готова уходить.
— Пайпер, — начал Эш.
— Нет, нет, — выдохнула она. — Я знаю, что вы правы. Просто… дайте минутку.
Ее тело хотело отключиться при мысли, что ей снова нужно бежать. Она достаточно пережила за неделю с Сахаром. Она не думала, что ей снова придется быть беглянкой. Он все еще не отдохнула после прошлого побега.
Пока она собиралась с силами, Эш провел руками по волосам, пытаясь разбудить себя.
— Лир, может, хватит стучать по книге?
Пайпер посмотрела на книгу, зажатую под рукой Лира. Она не замечала, что он постукивает пальцами по обложке.
— Что за книга? — спросила она.
Лир скривился.
— Помнишь, я сказал, что говорил с Майсисом? Я не мог уже больше искать в библиотеке и спросил его о Кровавом поцелуе. И он разозлился, но знал, что это.
— Почему разозлился? — спросил Эш.
— Что это? — спросила Пайпер в тот же миг.
Лир скривился.
— Он разозлился, потому что это яд, которым убийцы Самаэла отравили гостей на празднике.
Тело Пайпер похолодело.
— Когда я понял, что ищу, я нашел о нем здесь, — он открыл книгу на странице с закладкой. — Тут описан состав и симптомы, — он поднял голову. — Почему ты о нем спрашивала, Пайпер?
Она ощущала на себе взгляд Эша. Она глубоко вдохнула.
— Мика сказал мне, — хрипло ответила Пайпер. — На празднике.
— Мика? — повторил Эш. — Почему ты говорила с ним? — пауза. — Мика сказал о яде на том же празднике, где им отравили деймонов?
— Вот слизняк, — прошипел Лир, глаза почернели от гнева. — Когда это он начал так подрабатывать?
Пайпер должна была бояться из-за того, что Мика стольких убил на празднике. Но сейчас были проблемы важнее. Она осторожно сжимала и разжимала пальцы.
— Просто из любопытства… какие симптомы?
Лир заглянул в книгу.
— Посмотрим… онемение из-за яда в кровеносной системе, лихорадка, озноб, сильная головная боль, слабость тела, обмороки, порой кома и смерть.
Пайпер выдохнула с облегчением. Она такого не испытывала, Мика ранил ее кольцом неделю назад. Он хотел запугать ее, не дать спасти Эша, пока не станет поздно.
— Ты забыл главный признак, — сказал мрачно Эш. — Кровавый поцелуй не заметить, потому что симптомы проступают на последних стадиях, от двух до шести часов до смерти, зависит от количества яда. До этих стадий есть только один признак, его сложно узнать, если не знаешь, что ищешь.
— Ты знал об этом? — простонал Лир. — Я зря потратил столько часов в библиотеке.
Пайпер сглотнула. Ее сердце колотилось, его не успокаивали мысли, что прошла неделя, и она была в порядке.
— Что за симптом? — спросила она.
Глаза Эша прищурились, он посмотрел на нее.
— Красная метка, похожая на засос, на месте, где яд попал в кровеносную систему.
Комната кружилась.
— И, кхм, как долго яд работает?
В тусклом свете часов у кровати она увидела, как почернели глаза Эша. Он молчал.
Лир сверился с книгой.
— Зависит от количества яда. Большая доза справится за два часа. Маленькая может работать до десяти дней. Пайпер, что такое?
Она пыталась сглотнуть.
— А… антидот есть?
Эш бросился на нее так внезапно, что она пискнула. Его ладонь сжала ее запястье тисками, отводя руку от живота. Пайпер не поняла, что сжимала руку. Он сорвал белый бинт с ее запястья с плохо управляемой силой.
Красная метка на ее запястье выделялась на бледной ноже.
— Пайпер… — Лир задохнулся, глядя на ее запястье. — Ты… ты… когда… — он лепетал в тишине с пораженным видом.
Паника сдавила ее легкие.
— Лир, скажи, что противоядие существует.
Он сжимал книгу так, что переплет начал ломаться, и не отвечал.
— Лир?
Книга съехала с его колен, он прижал дрожащую ладонь к лицу.
— Нет. Противоядия нет. Потому его любят убийцы. Даже каплю яда не остановить. Он всегда убивает.
Она с силой прикусила губу. Дышать было сложно.
— Есть.
Она подняла голову. Эш смотрел на стену с напряженным видом.
— Противоядие есть, — прошептал он. — Редкие о нем знают, потому что убийцам так лучше. Оно редкое, дорогое в изготовлении. Ингредиенты сложно найти.
— Ты можешь его сделать? — осведомился Лир.
— Я не знаю, как, — он медленно вдохнул, и Пайпер знала, что он борется с затемнением. — Но я знаю, кто умеет.
Тишина на миг, а потом она шепнула:
— Кто?
Его глаза стали чернее.
— Самаэл.
* * *
Пайпер стояла перед шкафом. Она уже переоделась в черные джинсы и любимые сапоги со скрытыми кинжалами. Выбрать футболку было просто. Это только футболка. Но она могла стать ее последней.
Пайпер потянула за воротник белой футболки, кто дала ей Сейя. Засохшая кровь на боку осталась от Эша. Она хотела снять ее, но, как только она переоденет футболку, она будет готова. А она не хотела быть готовой.
Их план был простым. Это пугало. Они смогли лишь набросать план. Эш не знал, где Самаэл хранил противоядия, но это должно быть близко. А Самаэл как раз был близко. В трех часах от них.
И посреди армии двух сотен опасных деймонов.
Эш хотел отправиться за противоядием один. И лишь низкий шанс успеха позволил ей отговорить его. Он мог не найти противоядие, еще и погибнуть. И он не знал, сможет ли угадать, где нужное противоядие, если на нем нет ярлыка. Риск был велик.
Ее план был лучше. В ее плане она точно получила бы противоядие и выжила. Но из-за этого плана она стояла перед шкафом и задыхалась.
Это все было из-за Мики. Она жалела, что не пристрелила его на празднике. Он уже отравил другие к моменту, когда она столкнулась с ним. Потому яда в его кольце хватило лишь на маленький укол. Он уже использовал его на одиннадцати, которые умерли. Крохотная доза была причиной, по которой Пайпер прожила неделю.
Ей оставалось три дня, в лучшем случае. Эш сказал, что противоядие нужно принять до того как начнутся другие симптомы — лихорадка и головные боли — иначе оно может не сработать, так что они не могли затягивать с планом. Последняя стадия отравления могла начаться в любой миг.
Пайпер смотрела на шкаф. Часть ее задумалась, не была ли смерть лучше того, что она задумала. Но, если она не сделает это, Эш попробует свой план, и тогда погибнут они оба.
— Выбери что-нибудь, — прошептала она себе. Голос дрожал. Спокойно. Ей нужно быть спокойной.
Ее дверь так сильно открылась, что врезалась в стену. Пайпер обернулась.
Вошел Эш. Он вернул форму воина-дракониана: с головы до пят в черном, короткие мечи на бедрах, черный шарф на шее. Его волосы были привычно заплетены в косу с одной стороны, но красной ленты не было. Не хватало и жилета с броней. Его обнаженные руки закрывали от запястья до локтя наручи, его руки были напряжены, пока он шел к ней. Его глаза были черными. Они были такими с новости о яде. Чем дольше он был затемнен, тем хуже себя контролировал.