Она нахмурилась от его тона. Он тоже злился на нее. Прошлой ночью ее отец и дядя быстро заметили ее отсутствие и всю ночь переживали. Даже если бы она вспомнила и забралась в окно, это не спасло бы. Но то, что она попалась с двумя деймонами, которых Квинн не хотел видеть рядом с ней, все только ухудшило. Она долго будет мыть туалеты.
Она надеялась, что к утру они остынут, но уже было два часа дня, и никакого прощения не было на горизонте. Квинн злился сильнее всего из-за Лира. Квинн четко приказал инкубу держаться подальше от Консульства, когда Пайпер там, так он пригрозил и Майсису. Для Квинна Лир был приложением к беде, которую приносил Эш. Майсис был другой бедой, и его Квинн тоже хотел держать подальше от Пайпер.
Она вымыла руки. Она же неплохо справлялась с Майсисом? Он был очень вежливым, как для деймона. Благородным. Она не знала, что не нравилось Квинну. Она тревожилась, как ей подготовиться к празднику, чтобы Квинн и Кальдер не заметили, особенно, когда ей светило убирать в здании следующие десять, а то и двадцать лет. Они точно заметят, что она два или три часа заперлась в ванной.
Она обдумывала проблему, поднимаясь по лестнице. Квинн ждал ее там, где она и ожидала: в своем кабинете. За столом. Там он всегда обсуждал дела, властно управляя Консульством или наказывая подчиненных или нарушителей. Отец не различал семью и работу.
Без слов она села напротив него и ждала. Они долго смотрели друг на друга с вызовом и упрямством. Белые бинты на его лице делали его уязвимым на вид. Каменный взгляд его глаза гасил эту иллюзию.
Он кашлянул.
— Мы с твоим дядей обсуждали несколько дней события последних шести недель. Учитывая прошлую ночь, мы согласились, что пора принять некоторые решения о твоем будущем.
Ей становилось не по себе.
— Какие решения?
— Я говорил этим утром с мистером Янгом.
Имя ничего ей не сказало.
— С кем?
— Он — декан Вествуда.
Она уставилась на него.
— Академия Вествуд, — уточнил он.
— Погоди… ты про частную школу для богатых детей Арлингтона?
Он кивнул.
Она зажала руки между колен.
— Арлингтон в трех часах езды.
Он снова кивнул.
— После недавних событий я решил, что тебе лучше закончить семестр в Вествуде.
— Но… — как она будет добираться в школу в другом городе?
— В Вествуде хорошо жить, — сухо продолжал Квинн. — Тебе должно быть удобно. Мы с мистером Янгом обо всем договорились. Кальдер отвезет тебя утром в понедельник. У тебя будет день, чтобы устроиться, и во вторник начнутся занятия.
Ее тело похолодело. Она молчала.
— Вествуд предлагает условия лучше, чем твоя нынешняя школа, там много внеклассных кружков. Уроки будут продвинутыми, но я уверен, что ты их догонишь.
— Но… — прохрипела она. — Академия Вествуд для людей. Я не могу уехать туда, — ее нынешняя школа была колледжем, где приветствовали людей и чеймонов. Школы для людей иначе относились к чеймонам, они считались там уродами, которых не при каких обстоятельствах не приветствовали.
Квинн кашлянул.
— Мы с мистером Янгом обсудили твои обстоятельства. Он будет рад сделать исключение для тебя.
Она впилась в кресло до боли в пальцах.
— Я не могу ходить в человеческую школу.
— У мистера Янга…
— Я не могу ходить в человеческую школу, — повторила она громче. — Я чеймон. Я не оттуда.
— Пайперель, ты…
— Я чеймон! Ты не можешь отправить меня в человеческую школу.
— После событий с Сахаром, думаю…
— Думаешь? Да что ты знаешь? Не ты защищал Сахар днями. Может, ты забыл, но ты сам его мне дал.
— Пайперель! — он пытался заглушить ее взглядом.
Она глядела в ответ. Разницы в обучении между школами для людей и чеймонов и только для людей почти не было, но для нее была разница между двумя жизнями: одну она хотела больше всего, а другая была худшим кошмаром. Школа только с людьми будет первым шагом к жизни только среди людей.
Квинн кашлянул.
— Учитывая угрозы для жизни и твою неспособность защитить себя, думаю, умнее всего на время убрать тебя из Консульства, пока все не утихнет. Ты знаешь, почему я не пускал тебя в школу эти недели.
Конечно, она знала. Некоторые деймоны думали, что она знала, где Сахар, а в ее нынешнее школе не было защиты. Академия Вествуд была отлично защищена для богатых учеников, об этой защите ходили слухи. Говорили даже, в школе были профессиональные снайперы, которые убивали всех, кто забредал на земли ночью.
Она глубоко вдохнула, взывая к спокойствию.
— А мое ученичество? Я не могу забросить учебу на три месяца. Или в Арлингтоне есть Консульство, куда меня переведут?
Квинн зашуршал бумагами на столе.
— Мы можем поговорить о твоем обучении, когда ты вернешься.
Лед сковал ее.
— Поговорить об учебе?!
— Нам не нужно сейчас об этом…
— Отец…
— Пайперель, не нужно так заводиться…
— Не нужно? — ее голос стал на октаву выше. — Ты собираешься отменить мое обучение, да?
Он скрестил руки на столе.
— Не буду отрицать, я обдумывал это…
— Как так можно? — закричала она, от ужаса ее голос было едва слышно. — Ты не можешь так со мной поступить!
— Пайпер…
— Я только этого хотела. Как можно меня этого лишить?
— Ты…
— Я же пережила все, что было с камнем? Я справилась. Почему ты пытаешься отбросить меня в школу людей? Ты не можешь!
— Пайпер! — рявкнул он. — Успокойся.
— Успокоиться? — она вскочила на ноги. — Я не буду спокойно смотреть, как ты пытаешься разрушить мою жизнь. Ты не можешь наказывать меня за спасение Сахара. Я защищала его. Я узнала о гаянах. Я спасла дядю Кальдера. Я…
— Сядь.
Она подавила гнев и рухнула в кресло. Ее руки дрожали. Она сжала кулаки.
— Где ты была прошлой ночью, Пайпер? — спросил Квинн.
Она уставилась на него.
— Это ни при чем.
— Разве? — холодно спросил он. Он взял документ, который читал, когда она вошла в кабинет, и отцепил фотографию от страницы. Он без эмоций придвинул фото к ней. Пайпер осторожно взяла ее и перевернула.
Ее желудок полетел на пол.
Там был размытый снимок ринга. Два больших экрана и колесо заполняли пространство за рингом. Несколько рядов голов зрителей и их рук закрывали кадр, но двоих на ринге было четко видно.
Девушку прижимал к столбику юноша с оголенным торсом, его мышцы сияли от пота. Ее ноги обвивали его пояс, руки сжимали его волосы. Кровь размазалась на ее голых руках. Юноша сжимал одной рукой ее рыжеватые волосы, а другая рука была за ней.
Пайпер смотрела, едва дыша. На фотографии ее губы были прижаты к губам Эша. Не оставалось сомнений, что ее язык был у него во рту.
Она прекрасно помнила его вкус.
Паника раздулась в ней. Где Квинн это взял? Кто сделал этот снимок? Она сглотнула. Ее лицо было в профиль, отчасти его скрывала маска. Голова Эша была почти скрыта от камеры, он целовал ее. Его нельзя было узнать, особенно с почерневшими волосами.
Она посмотрела на отца.
— Это не…
— Не ври мне, Пайперель, — перебил он. — Мне хватило выражения твоего лица.
Она сжала губы, чтобы не выругаться.
— Я хотела сказать, что все было не так, как выглядит.
— Так ты не участвовала в незаконных боях под ночным клубом «Стикс»? И ты не менялась, по непонятным причинам, слюной с этим деймоном?
— У меня не было выбора, потому что…
— Теперь расскажешь мне, где ты была прошлой ночью?
— Я…
— От тебя пахло алкоголем, ты была в синяках и царапинах. Я не знаю, о чем ты думала.
— Я…
— Мы с твоим дядей всегда знали, что деймоны плохо влияют на девочку-подростка, но мы думали, что хорошо тебя воспитали. Мы ясно дали понять, интим с деймонами для Консулов неприемлем, как и для учеников, — он вздохнул. — Ты не готова бороться с их влиянием, так что…
— Все не так, — заявила она. — Я сражалась там, потому что хозяйка клуба знала, где искать гаян. Я думала, ты у них в плену. Я пыталась спасти тебя! И ты наказываешь меня за попытки спасти тебя?
Он закрыл глаз на миг, а потом поднял документ.
— Это письмо пришло с фотографией. От меня требуют убрать пятерых опасных деймонов из черного списка Консульства. Если я откажусь, эту фотографию разошлют всем Консульствам под моей юрисдикцией.
— Они тебя шантажируют? — прошептала она.
— Я, конечно, откажусь. Через неделю эта фотография будет у всех Консулов страны. Уверен, ты знаешь, как это отразится на мне, особенно после скандала с потерей Сахара.
Она не могла говорить от ужаса. Одной фотографии не хватило бы, чтобы Квинн потерял свое место, но вместе с камнем?
— Я пыталась спасти тебя, — пробормотала она.
Он опустил бумагу и поднял ближайшую папку.
— Когда семестр закончится, мы поговорим о твоем обучении. А пока ты будешь в академии Вествуд. Кальдер отвезет тебя утром в понедельник.
Он открыл папку и поднял голову, словно удивился тому, что она еще здесь.
— Ты можешь собираться сегодня и завтра, чтобы не тратить время.
Она сжала пальцы на фотографии. Она плавно встала на ноги, обошла кресло. Пайпер остановилась. Посмотрела на фотографию снова. Вспомнила, какой сильной ощущала себя после боев с тремя деймонами. Как она даже смогла сбить Эша с ног. Как она гордилась своими навыками.
Теперь ей было плохо от стыда. Она ощущала себя кучей мусора, которая выпала из мешка, не попав в урну, и теперь ее нужно было убрать, пока не заметили соседи.
Она глубоко вдохнула и сухо сказала:
— Я буду собираться в комнате. Я предпочла бы остаться одна остаток вечера, пока я… собираюсь.
— Конечно, — согласился он, не поднимая голову. — В семь я уеду на праздник.
Она не могла никак закончить их разговор и вышла.
Дядя Кальдер ждал ее в коридоре. Он с тревогой подошел к ней. Он разглядывал ее лицо.
— Пайпер…
— Думаете, ему есть дело? — спросил она. — До того, через что я прошла, пытаясь спасти его? Защитить тот дурацкий камень? Может, я и спасла вас, а не его, может, Сахар и был утерян, но я все же…
— Он знает, Пайпер, — прошептал Кальдер. — И он ценит это. Правда.
— Правда? — она пусто смотрела на коридор. — Знаете, что сказала мама? Она сказала, что гордится мной. Не помню, чтобы отец хоть раз так говорил. Ни разу.
— Он любит тебя Пайпер. Он хочет защитить тебя.
Она не верила ему. Не могла поверить. Может, ее защита была частью этого, но он все равно хотел убрать ее. Убрать с глаз долой постыдное отродье в виде дочери, чтобы она больше не портила его карьеру.
— Я иду в свою комнату. Меня не беспокоить.
— Пайпер…
Слезы звучали в его голосе. Она обернулась и посмотрела в его глаза, в открытую заботу в них, в тревожную морщинку между бровей. Ее губы задрожали. Почему не Кальдер был ее отцом? Почему ей вообще было дело до мнения Квинна?
Кальдер раскинул руки. Она рухнула в его объятия, дрожала от всхлипов, вся боль, причиненная отцом, захлестнула ее, это было хуже любой раны, полученной в «Стиксе».
* * *
Пайпер смотрела в зеркало.
Ее прическа была готова. Ее руки болели от двух часов завивки и закрепления прядей в изящно небрежный пучок на затылке, длинные пряди искусно обрамляли ее лицо. Она сняла старую цепочку и надела ожерелье с маленькими прозрачными кристаллами.
Макияж был готов. Черная подводка сделала ее глаза больше, томный взгляд довершали сливовые тени, что делали ярче ее зеленые глаза. Три слоя туши сделали ее ресницы густыми и темными, прикосновение румян и красная помада закончили облик. К счастью, ей не нужно было ничего скрывать. И макияж скрыл следы того, что она проплакала днем почти час.
Да, она была готова от шеи и выше. Ее взгляд упал на футболку и грязные штаны, паника забурлила в животе. Что ей надеть? У нее ничего не было. Ничего.
Она вернулась в спальню и посмотрела на бардак. Вся ее одежда была разбросана по комнате. Только три вещи на кровати ждали ее вердикта: короткое черное платье, темно-серый брючный костюм и сарафан. Она сверлила вещи взглядом. Почему у нее не было ни одного красивого платья? Она посмотрела на часы у кровати: 18:43. Майсис приедет за ней через две минуты! Куда пропали последние полчаса?
Она сняла штаны, стянула футболку, не разрушив прическу. Ее черное нижнее белье было красивым, кружевным, единственный подходящий комплект, хоть его никто не увидит. Пока она не повторит визит в «Стикс». Кривясь, она надела маленькое черное платье. Это было не официально, но лучше брючного костюма и сарафана. Она надела черные сандалии и обвила шелковыми лентами лодыжки. Ее единственные не дешевые украшения были парой гвоздиков с бриллиантами, подарок на ее шестнадцатый день рождения. И, конечно, кулон правды Лилит. Лучший вариант.
Опустившись у кровати, она вытащила последний предмет. Глок 26 был не самым маленьким пистолетом, но достаточно компактным, чтобы спрятать его в плотной кобуре под широкой юбкой ее платья. Было не очень удобно, но лучше, чем без оружия.
Она не любила пистолеты. Убить из него было слишком просто. Консулы не должны были убивать людей. Оружие с лезвием подходило для самозащиты лучше. С пистолетом можно было или выстрелить, или нет. Ножом можно было задержать, поцарапать или ранить не смертельно, если знать, куда правильно. Пайпер прибежала в ванную, проверила, что пистолет не заметен, посмотрела на свое бледное лицо в зеркале и понял, что сделает, если Раум снова покажется.
Она прошла в комнату и проверила время. Черт, 18:54. Она повернулась к окну, а потом посмотрела на свои сандалии. Плохая идея.
Она подобралась к двери спальни и приоткрыла ее. Коридор был пуст. Пайпер схватила сумочку и выскользнула. Она убегала из Консульства вторую ночь подряд? Ага. Вряд ли Квинн и Кальдер не заметят. Если у нее не было шанса переубедить отца насчет академии Вествуд, то она сбежит.
Задержав дыхание, она прошла на носочках по лестнице и в фойе. Ее каблуки громко стукнули по мрамору. Кривясь, она добралась до двери почти в тишине и открыла ее. В двадцати футах стояла черная блестящая машина. Она вышла на крыльцо.
— Пайпер?
Ее сердце колотилось в горле, она огляделась. Квинн стоял на вершине лестницы в Консульстве. Он выглядел прекрасно в черном фраке, хоть и с белыми бинтами на голове. Он смотрел, и выражение его лица менялось от смятения и недоверия до ярости.
— Пайпер! — проревел он.
Она побежала, размахивая руками для равновесия, к ожидающей машине. Задняя дверь открылась. Она заметила Майсиса, он подвинулся, освобождая место для нее.
— Пайпер, вернись сейчас же!
Она нырнула во тьму машины. Майсис потянулся через нее и закрыл дверь, машина поехала. Пайпер выглянула в окно и увидела, как Квинн бежит по газону за ней, страх проступил на ее лице. Все внутри нее сжалось от стыда. Он не знал, кому принадлежала черная машина, не видел в тени Майсиса. Он видел лишь, как его дочь, нарядившись впервые за годы в платье, села в загадочную машину ночью после того, как он узнал, что она может участвовать в незаконных боях. Она надеялась, что он не подумал, что ее забрал сутенер.
Майсис откинулся на спинку сидения, машина ускорилась. Она поправила юбку и быстро окинула его взглядом. Ее сердце сжалось. Он выглядел на миллион баксов в дымчато-сером фраке с серебряным жилетом и рубашке с узором на воротнике. Его медовые волосы были уложены в изящном беспорядке, а золотисто-зеленые глаза почти сияли в полумраке салона.
Рядом с ним она выглядела удивительно дешево и раздето. Он окинул взглядом ее дурацкое маленькое платье. Он открыл рот.
— У меня не было одежды, — выпалила она раньше, чем он смог пожаловаться. — Ничего подходящего.
— Знаю, — сказал он с тенью улыбки. — Потому я кое-что принес для тебя.
Он указал на длинный чехол для одежды рядом с собой.
Она моргнула.
— Ты купил мне платье?
Он искренне улыбнулся.
— Ты же не думала, что моя спутница пойдет в лохмотьях?
— Т-твоя спутница? — она охнула. — Я иду как твоя спутница? Я… думала, ты сделаешь меня одной из свиты.