Он кивнул, темные волосы упали на глаза. Он посмотрел мимо нее, когда отец крикнул ей поторапливаться. Радость раздула ее грудь так, что Пайпер едва дышала.
— Эш! — охнула она. — Я думала… Как ты сбежал? Я…
Он посмотрел на нее и слабо улыбнулся. Он выглядел замучено, был бледным. Что Самаэл с ним сделал? Она потянулась к нему, желая коснуться, понять, что он настоящий, что он, наконец, в безопасности. Он поднял руку к ее руке, не сводя взгляда.
Их пальцы не успели соприкоснуться, ее каблук провалился в землю. Она пошатнулась, посмотрела на землю, чтобы не упасть. Взгляд упал на Цви, стоящую рядом с Эшем, напряженно глядящую на нее. Желудок Пайпер сжался.
Дракончик был слишком большим для Цви.
Она отпрянула, Эш схватил ее за руку. Размахивая руками, Пайпер отшатнулась, уходя от него. Он не последовал на ней, не вышел из леса. Только смотрел. Стиснув зубы, она искала подсказу. Выражение его лица не изменилось, он терпеливо ждал. Она снова посмотрела на дракончика.
— Хорошая попытка, Раум, — прорычала она.
Он склонил голову. Он не убирал иллюзию, не признавал правду. Сомнения затрепетали в ней. Это мог быть Эш? Но дракончик точно не был Цви.
— Где Цви? — осведомилась она.
— Пайперель?
Она в панике оглянулась, Квинн выходил из-за угла дома. Он заметил ее и тень в паре футов от нее. Он побежал. Дракончик размытым движением промчался мимо нее. Его вдруг окружила черная вспышка света.
Дракон появился из темного волшебного огня. Он расправил огромные крылья и взревел. Квинн застыл, безумно пятясь, дракон шагнул к нему.
— Пайперель! — завопил он. — В дом!
— Отец! — завопила она.
Дракон прыгнул к нему. Квинн пригнулся, перекатился и встал на ноги, бросил голубой шар огня в голову дракона. Огонь скользнул по чешуе, не навредив.
— Пайпер.
Она повернулась к иллюзии Эша, скалясь.
— Голос тебя выдал, Раум. Хватит. Отзывай дракона!
Он смотрел на нее глазами Эша.
— Нет.
— Ты…
Он вытянул руку.
— Идем, Пайпер. Если откажешься, Нили убьет твоего отца.
— Ты не убьешь Главного консула, — она пыталась скрыть панику. Дракон за ней взревел.
— Я — нет. Но обезумевший дракончик Эша мог бы. У нее не осталось хозяина, и драконианы знают, что дракончик, долго разделенный с хозяином, становится нестабильным.
— Это не Цви. Это твой дракончик.
— Кто скажет? Даже тогда… — он указал на свое лицо, скрытое иллюзией. — Эша видели на сцене жестокого убийства. Все знают, что он убийца, и теперь он обезумел.
— Но, если бы Эш убил Главного консула, это выглядело бы как заказ Самаэла, — выдавила она.
— Нет. Самаэл докажет, что не отдавал такой приказ, лично казнив убийцу. Удобное решение многих проблем.
Паника сдавила ее легкие.
— Мерзавец, — прошипела она.
— Время, — он поманил ее пальцами. — Считаю до трех.
— Пайперель, — кричал Квинн. — Пайпер, уходи!
— Один, — сказал Раум.
Дракон зарычал. Воздух загудел, Квинн применял магию.
— Два.
— Ты мог просто схватить меня, — процедила она. — Я стою здесь. Если тебе мешали бы земли Консульства, ты не пытался бы убить моего отца на них.
— Я мог бы, — тихо согласился он, — но Самаэл предпочел бы, чтобы ты пошла по своей воле.
— Что? Почему?
Тень мелькнула в его глазах.
— Самаэл умеет ломать дух.
Она стиснула зубы, ненависть кипела в ней, борясь с ужасом, который она едва сдерживала.
Раум перевел взгляд на отчаянный бой за ней.
— Три, — сказал он.
Квинн закричал от боли. Пайпер развернулась, а дракон отбросил ее отца на землю. Голова поднялась, пасть целилась в голову Квинна.
— Нет! — завизжала она. Пайпер бросилась к Рауму.
Его руки сомкнулись вокруг нее. Он рявкнул приказ дракончику. Дракон отпрянул, вскочил, и крылья забили по воздуху со звуком грома. Квинн в панике посмотрел на Пайпер, пока Раум держал ее. Он посмотрел на дракониана, и его глаза расширились.
— Аштарот, — прорычал он.
— Нет, — в отчаянии завопила Пайпер. — Это не…
Раум отпрянул в лес. Он закинул ее на плечо и побежал. Она яростно размахивала руками и ногами, но он крепко прижал ее руки и удерживал на плече. Темные деревья проносились мимо. Она кричала от страха и злости.
Другие побежали рядом с ними. Четверо солдат Раума окружили их, оружие было в руках, они разглядывали тени. Среди них была женщина, которую ранила Пайпер, она уже была здоровой. Раум не замедлился, он едва замечал препятствия. Его темп не изменялся, пока они не выбрались на полянку. Раум быстро остановился, разбрасывая мокрую траву. Он бросил Пайпер на землю.
Она рухнула на спину, охнув. Иллюзия лица Эша пропала. Бледно-голубые глаза Раума прожигали ее, длинный шрам шел от его виска до челюсти, портя красивое холодное лицо. Он поднял черный шарф, скрывая нижнюю половину лица. Его дракончик уменьшился и вылетел из тьмы на его плечо.
Она села и схватилась за край платья. Она выхватила пистолет из кобуры и направила его на Раума. Она нажала на курок. Звук выстрела взорвался в тишине ночи.
В тот же миг воздух зашипел магией. Пуля попала по щиту, что Раум поднял между ними. Сила сбила его на шаг, пуля отлетела во тьму.
Ладони обхватили ее руку, не дав сделать следующий выстрел. Пайпер яростно вопила, два деймона выхватили у нее пистолет. Еще один схватил за руки и завел их за ее спину. Пайпер пыталась вырваться, но они были сильными.
Раум подошел ближе и опустился на ее уровень. Он без эмоций схватил ее за челюсть.
— Поздно бороться, — пробормотал он. — Ты теперь принадлежишь Самаэлу.
— Как ты? — рявкнула она.
Тень снова мелькнула в его взгляде.
— Да, — согласился он.
Его глаза помрачнели, кожу покалывало там, где касалась его рука. Пайпер ощутила, как чары впитываются в мозг с волной сонливости.
— Его тут нет, — тихо прошептал Раум, пока она боролась с туманом в голове, — Я дам тебе совет вместо Эша.
Пайпер ощущала, как мышцы становятся обмякшими. Ее голова упала на его плечо. Он придерживал ее за челюсть, сплетая чары.
— Ты не можешь бороться с Самаэлом силой, — прошептал он. — Покорность — твое единственное оружие. Помни это, и ты можешь выжить.
Тьма закрыла ее глаза. Мир пошатнулся вокруг нее.
— Но я сомневаюсь в этом, — тихо добавил он.
Все почернело.
ГЛАВА 8
Пайпер резко проснулась.
Она рывком села раньше, чем открылись глаза. Комната стала четкой. Она сидела на узкой кровати с хлопковыми простынями и одеялами под ней, грязная ткань резко контрастировала с ее белым шелковым платьем. Стены были из грубого камня. Потолок покрывали деревянные доски. Украшений не было.
Она развернулась.
Раум сидел на простом стуле перед единственной дверью и смотрел на нее. Она уставилась на него. Его волнистые красные волосы были растрепаны. Грязь была на одной щеке. Он убрал ткань с нижней половины лица, но все еще был в черном одеянии, оружия на нем хватило бы на маленькую армию. У него было три параллельных шрама на одной щеке и длинный вертикальный шрам на другой. Он безмолвно смотрел на нее.
Пайпер в панике вдохнула. Он похитил ее. Она была похищена. Она быстро дышала, стараясь успокаиваться. Она нахмурилась. Она вдохнула в этот раз осторожнее. Воздух был странным. Она была под землей?
— Где я? — осведомилась она. Громкость ее голоса заставила ее вздрогнуть.
— Это важно?
Наверное, нет.
— Для меня — да.
— Ты в Асфоделе.
— Поместье Аида? — она фыркнула. — Где я на самом деле?
Он поджал губы.
— Я уже сказал.
— Я не дура, Раум, — рявкнула она. — Скажи мне, где я.
Он скрестил руки и отклонился на стуле.
— Если врешь, — возмутилась она, — делай это хотя бы правдоподобно.
Она тоже скрестила руки, пронзив его взглядом. Хорошо, что она могла отвлечься от ужаса в ее желудке. Асфодель. Забавно. Поместье Аида было в Подземном мире, пройти туда могли только деймоны.
— Самаэл ждет, — сказал сухо Раум. — Готова?
— Нет, — она сглотнула, борясь с паникой, забыв злость на Самаэла. Страх пронзал ее стальным холодным когтем. — Он убьет меня, — прошептала она.
— Не сегодня, — ответил он.
Она уставилась на него.
— Уверен?
— Ему от тебя что-то нужно. Пока он это не получит, ты будешь жить.
— Я не могу это ему дать, — даже если бы она знала, как использовала Сахар, она не могла раскрыть это Самаэлу. Она не могла вручить злодею такую силу.
— Ты должна, — сказал он.
— Ты не знаешь, что это.
— Не важно.
Она обвила себя руками, дрожа. Она никогда не ощущала себя такой одинокой.
— Посмотри на меня.
Она взглянула в его ледяные глаза.
— Думаешь, ты сильнее меня? — тихо спросил он.
Она нахмурилась.
— Конечно, нет.
— Я не могу хранить секреты от Самаэла. Не сможешь и ты. Ты не достаточно сильна, чтобы выжить в этом мире. То, чем Самаэл заставляет деймонов слушаться, убьет тебя.
Она сжала кулаки. Это не остановило их дрожь.
— Он узнает то, что хочет узнать, — сказал Раум бесстрастно. — Такова реальность. Спасения не будет. Отсюда не сбежать. Ты теперь принадлежишь Самаэлу.
Она сглотнула, во рту пересохло.
— Я не хочу умирать.
Выражение его лица не смягчилось.
— Смерть проста. Жить сложно, — он встал на ноги. — Идем.
— Я… не готова.
— Живо.
Она встала на дрожащих ногах. Он отодвинул стул и открыл дверь. Пайпер поправила платье и пошла за ним наружу. Коридор был таким же пустым, как и комната: простой камень и деревянные двери. Раум пошел прочь, не проверяя, следует ли она за ним. Пайпер оглянулась, обдумывая, стоит ли бежать туда. Не на каблуках. Почему он не похитил ее после того, как она переоделась?
В конце коридора была тяжелая металлическая дверь. По бокам стояли стражи в черном, как солдаты Раума. Два деймона. Они не отреагировали, Раум открыл дверь и пропустил Пайпер вперед. Она прошла между стражей, ожидая, что они нападут на нее. Каменная лестница вела вверх. Еще одна металлическая дверь. Два стража. За дверью была маленькая и пустая прихожая. Раум толкнул последнюю дверь — отполированную, из резного дуба — и прошел туда.
Пайпер вышла из грубой простоты в роскошь.
Темно-коричневый ковер лежал в центре большого зала. Большие масляные картины висели на гладких каменных стенах, перемежаясь с тяжелыми гобеленами, где были вышиты замысловатые сцены. На маленьких столиках стояли серебряные украшения и мраморные фигурки. Самаэл не экономил.
Пайпер увидела, что Раум был в десяти шагах от нее. Она снова подумала о побеге. Но дракониан не был дураком. Он не позволил бы ей шанс, если бы было куда бежать. Стиснув зубы, она пошла за ним.
Он замер и повернулся к маленькой нише. Скрестив руки, он кивнул туда. Пайпер посмотрела. Там было широкое окно, обрамленное тяжелыми шторами. Низкая лавочка была под окном, изгибаясь с ним. Стекло было почти невидимым, и было легко видно то, что снаружи.
Голова закружилась, пока она смотрела в окно. В ушах загудело. Пол пропал под ногами.
Ладонь Раума с силой ударила ее по затылку. Пайпер вскрикнула, отпрянув.
— Что такое? — она прижала ладонь к пострадавшему месту.
— Не падай в обморок, — сказал он, снова скрестив в руки.
Держась изо всех сил, Пайпер повернулась к окну.
За стеклом раскинулась узкая долина. Черные горы обрамляли ее по сторонам, большие, зубчатые и со снегом на вершинах. Деревья с кривыми стволами поднимались к небу витыми ветвями с темными листьями с острыми краями. Вместо травы ковер изо мха усеивали красные точечки — цветы или ягоды. Пайпер ничего не узнавала, но не потому чуть не потеряла сознание.
Над горами треть неба занимала планета.
Она мерцала на темно-синем небе, скрывалась за бледно-фиолетовой дымкой, что цеплялась к вершинам гор. Вдали кружились белые и золотые облака. Сияние солнца снизу окружало планету сиянием.
Пайпер поняла, что вот-вот умрет от потери воздуха, и отчаянно вдохнула.
Она не могла смотреть на планету и перевела взгляд. Солнце висело между двумя величавыми горами, отбрасывающими длинные тени на долину. Пайпер прищурила, пол снова грозил вылететь из-под ног.
— Два солнца? — прошептала она. Одно было сверху, а другое левее.
— Я не врал, — пробормотал Раум.
Пайпер отвернулась от окна и ужасающего вида.
— Это Асфодель. В Подземном мире.
Она проглотила «невозможно», но отчаянно хотелось произнести это. Вид из окна не был иллюзией. Планета закрывала часть неба.
— Как я тут оказалась? — спросила она, голос терзал сухое горло. — Только деймоны могут приходить из Подземного и Надземного мира.
Он скучающе пожал плечами.
— Распространенная ошибка. Люди и чеймоны не могут пройти Пустоту, чтобы попасть в наш мир.
— Что?
— Пустоту между мирами.
— А как я смогла?
— Ты была без сознания, и я закрыл тебя щитом.
Она облизнула губы.
— Почему люди не знают об этом?
— Несколько деймонов может переносить кого-то, на это уходит много сил. И мы не возвращаем тех, кого уносим.
Пайпер судорожно выдохнула.
— Что это… за планета? В небе?
- περίσκιος. Ты сказала бы «Перискиос».
— Но это… это…
— Другой мир, — перебил он бесстрастно. — В свой ты уже не вернешься. Смирись, так будет проще.
Пайпер подавила мысли о других планетах и мостах в пространстве. Раум пошел снова. Она зашагала за ним, онемев. Она еще видела большую планету в небе. Дом никогда не казался таким далеким.
Раум вел ее по зданию. Пайпер едва это видела. Она замечала большие размеры и старинные предметы. Они миновали коридоры и залы, богато одетых деймонов, некоторые были похожи на людей, некоторые были без морока, они проходили мимо стражей в черном. Пайпер шла в тумане шока. Он была в Подземном мире. Или нет? Всего было слишком много. Она не могла думать.
Раум добрался до двойных дверей из отполированного черного дерева. Он постучал в дверь и отступил. Пайпер оглянулась. В конце широкого коридора двери обрамляли бархатные кресла.
Одна дверь тихо открылась.
Вышел монстр — семь футов высотой, с большими мышцами, чешуйчатой черной кожей, сияющими желтыми глазами и большими рогами. Ноздри раздувались. Сияющие глаза пронзили ее взглядом. Ее мышцы сковал ужас. Чудище оскалило острые желтые клыки, слюна капала с них. Рука с когтями направилась к ее горлу, а Пайпер не могла пошевелиться.
Раум оттолкнул руку чудища и встал перед Пайпер.
— В сторону, — сказал он.
Чудище зарычало тихо, звук был полон гнева и желания. Оно с неохотой отвернулось и пошло на когтистых лапах, шаги были удивительно тихими. Раум схватил ее за руку и потащил за собой в комнату. Она не сводила взгляда с чудища. И она боялась Эша? Она думала, что он выглядит как монстр без морока?
Раум оттащил ее и закрыл дверь. Щелчок замка вернул Пайпер в реальность. Она повернулась к комнате. Это был кабинет, большой и роскошный, обрамленный полками с книгами. Большая изящная птичья клетка висела в углу, в ней были три яркие птицы с длинными хвостами. Пайпер едва видела их. Ее внимание было приковано к деймону за широким столом.
Его лицо было красивым, но не прекрасным. Около тридцати лет. Странные бледные волосы, почти белые с пепельным оттенком, были собраны в свободную косу, что лежала на одном плече и доставала ниже ключицы. Он был в темно-красной нарядной рубашке, пуговицы сверху были расстегнуты. Даже сидя, он казался высоким и крупным. Но ничего выдающегося, даже с его волосами.
Он посмотрел ей в глаза. Его глаза — темные радужки с красноватым отливом — обрушили на нее вес туч, наполненных дождем, что еще не был пролит, заряженных молниями, что еще не вылетели. Этот взгляд пронзил ее холодной сталью, обнажая разум и душу.
Он смотрел на нее, а Пайпер была парализована. Его присутствие заполняло комнату. Его внимание требовало послушания. Она едва могла дышать, пока он анализировал ее, его глаза разглядывали ее сомнения, грехи, осуждали ее.