— И правильно. Спать спокойнее будете, — улыбнулась я.
— Издеваешься? На меня повесили несколько сотен необузданных не сформировавшихся оболтусов! И что мне прикажешь с ними делать? — возмутился новый ректор.
— Учить, — пожала я плечами и пошла в свою комнату.
Мне нужно было отдохнуть и собраться с мыслями перед встречей с Альтаниром и Айсеком.
Магистр Жринкер предложил мне отдельную комнату в блоке для комендантов и младшего учебного персонала, но я отказалась. У меня уже есть своё место в этой академии, и я намеревалась остаться на нём.
* * *
— Ну кого там волной прибило в такой час? — сонно возмутилась Волния на мой стук в дверь.
Стучалась я, к слову, уже довольно долго.
— Да иду я, иду. А когда приду, пожалеете, что сами пришли, — послышалось из-за двери.
Я улыбнулась и приготовилась к радостной встречи. Подруги мои ожидания не обманули. Волния открыла дверь, взглянула на меня затуманенным сном взглядом, схватила за рукав и втянула в комнату. После чего закрыла дверь, заперла её и с визгом бросилась мне на шею. Сон у неё как рукой сняло.
Дискония не визжала, опасаясь за безопасность соседок по этажу, но обнимала меня так же крепко, и прыгала от радости тек же высоко, как и Волния. Угомонились они только тогда, когда соседки снизу начали стучать по потолку, то есть по полу под нашими ногами.
— Ты вернулась, вернулась! — восклицала русалка, расцеловывая меня в обе щёки.
— А я говорила, что наша девочка всех победит, — вторила ей сирена, тоже целуя меня.
— Ну рассказывай же скорее, где ты была и что произошло? — потребовала Волния, немного отдышавшись. — Я даже не злюсь на тебя из-за Глубира!
— А я давала повод злиться? — спросила я растерянно.
— Ну как же? Весь океан кипит о том, что Нептус младший пригласил тебя на церемонию своего посвящения, — всплеснула руками русалка.
— И что из этого следует? — насторожилась я.
— Она не знает! — охнула Дискония, прикрыв рот ладонью.
— Что я не знаю?! — потребовала я ответа.
— Ох, Фидэлика, неужели тебе не объяснили, что означает приглашение наследником владыки на церемонию посвящения? — испуганно воскликнула Волния.
— Если бы я знала, то не спрашивала бы, — резонно заметила я. — И меня не приглашали ни на какую церемонию. Глубир любезно пригласил меня на приём в честь его двадцать третьего дня рождения.
— Как же это мерзко! Неужели тебе никто не объяснил? — удивилась Дискония.
— Да в чём дело? — основательно встревожилась я, вспомнив, как отец настаивал на принятии этого приглашения.
Русалка и сирена взяли меня за руки, подвели к кровати, усадили и уставились на меня со скорбными выражениями лиц.
— Говорите! Не пугайте меня, я и так уже боюсь! — потребовала я.
— Понимаешь, Фидэлика, в двадцать три года наши мужчины вступают в брачный возраст, и приглашают на свой двадцать третий день рождения они только одну девушку, ту, которую собираются сделать своей женой в ту же ночь, — отведя взгляд прошептала Волния.
Я сидела и не могла даже пошевелиться. Как он мог так со мной поступить? Как папа мог отдать меня кому-то, даже не спросив моего мнения? А как же Альтанир? И Айсек? Как же мой долг перед империей, в конце концов!
— У нас уже давно ходили слухи о более плотном сотрудничестве с сухим императором, — задумчиво проговорила сирена. — Видимо, владыка решил вывести сына на сушу, и тебя сделают его пропуском в имперский совет.
— Сенат, — словно во сне поправила я.
— Да не важно, — отмахнулась Дискония. — Суть в том, что ваш с Глубиром брак упрочит союз между подводным миром и сухой Даймирией.
— Когда у Глубира день рождения? — спросила я, продолжая пребывать в некоем подобии ступора.
— Через два месяца, — с готовностью ответила Волния.
— Он передумает. А если нет, то его ждёт глубочайшее разочарование, — уверенно проговорила я. — Я не для того прошла весь этот путь и стала той, кем стала, чтобы идти на поводу у отца и Валинора.
Волния и Дискония испуганно отпрянули от меня, забились в дальний угол комнаты и сжались, вздрагивая от каждого моего движения. Только дважды пройдясь по комнате, я заметила, что мои волосы полыхают красным пламенем, и заставила себя успокоиться.
— Прошу прощения, немного вышла из себя, — пробурчала я, приказав пламени схлынуть.
— А глаза и когти? — шёпотом спросила русалка.
Я взглянула на своё отражение в зеркале и поспешила привести себя в порядок. Да, должно быть для подруг это было неожиданно и пугающе. Мои зрачки вытянулись вертикально и светились красным пламенем, ладони и запястья покрылись мелкими роговыми чешуйками, а ногти превратились в бордовые длинные загнутые когти.
— Извините. Мне, наверное, лучше уйти, — прошептала я, совладав с собой.
— Да, наверное, — согласилась Дискония дрожащим голосом. — Но куда ты сейчас пойдёшь?
— Останься, — попросила Волния, когда я уже подошла к двери. — Расскажи нам всё. Мы поймём.
— И никому не расскажем, — добавила сирена.
Я медленно, неуверенно вернулась к кровати, села и заплакала. Мне было так больно и обидно от предательства отца, что даже говорить сил не было.
Мы всё обсудили, папа пообещал, что теперь у него от меня не будет тайн, заверил, что я важна для императорского рода и империи в целом. Утверждал, что я являюсь одной из важнейших ценностей Даймирии… и отдал меня Глубиру, даже не сказав об этом.
Не сразу заметила, как подруги подошли и присели на краешек моей кровати, но подальше от меня. Волния вообще едва на подушку ни забралась.
— Ты поплачь, иногда без этого никак, — тихо произнесла Дискония. — Слёзы, это маленькие капельки солёной боли, избавишься от них и сможешь сладко улыбнуться. Не сразу, сначала и улыбка будет горчить, но потом на душе станет вкуснее.
— Ты совсем со своей диетой свихнулась, — пробурчала русалка. — Нечего сырость разводить. Сухим это не на пользу.
— На себя посмотри, рыбина сушёная. Думаешь, я не замечаю, что ты ничего не ешь, по Глубиру своему всё сохнешь, — проворчала сирена.
— И ничего я по нему не сохну. И вообще, он не мой… к сожалению, — огрызнулась Волния.
Лёгкая перепалка подруг отвлекла меня от мыслей о предательстве отца. Действительно, какой смысл в слезах? Нужно действовать! Наверняка, Глубиру тоже не в радость расставаться со свободной холостяцкой жизнью. Возможно, мне удастся уговорить его отказаться от этой затеи со свадьбой в день рождения. В высших кругах довольно часто судьбу детей решают родители, но уже не раз было доказано на практике, что без покорного согласия детей, браки не признаются, ни законом, ни богами. С законом, конечно, могут возникнуть проблемы, всё же наши родители не простые лорды. Но богов не интересуют ни регалии, ни чины. Они вряд ли будут в восторге от моего повторного брака, спустя всего два с половиной месяца после первого.
— Мне нужно поговорить с адептом. Знаете, как можно это сделать прямо сейчас? — уверенно проговорила я, вытерев слёзы и встав с кровати.
— Не думаю, что это хорошая идея, — покачала головой Дискония, неосознанно вздрогнув от того, что я резко вскочила. — Если тебя поймают в мужском общежитии, отправят к ректору. А если Плавинти подловит на попытке пробраться к адептам, то и запрос на отчисление может сделать.
— Об этом можете не волноваться, меня отсюда, даже если просить буду, не выпустят… по крайней мере, в ближайшие два месяца, — ответила я с горькой усмешкой.
Девушки переглянулись, помолчали немного, а потом озорно заулыбались.
— Если ты хочешь поговорить с Глубиром, то мы можем его позвать, и он сам придёт к нам, — проговорила Волния, почему-то оглядываясь на окно.
У меня появились сомнения в том, что она просто тихо страдает от любви к водному принцу, не делая никаких попыток завладеть его вниманием. Кажется, он уже бывал в этой комнате, и приходил именно к русалке. Даже если это и так, я не осуждала подругу, но сильно сомневалась в том, что подобные встречи сподвигнут Нептуса на серьёзные отношения. Но, это их личное дело. Мне же было нужно совсем другое.
— Нет. Мне нужно встретиться с другим адептом. Вернее, с двумя, — ответила я, нервно перебирая пальцами перекинутые через плечо волосы.
Золотисто-красных прядей, к слову, стало намного больше. Теперь я могла с уверенностью сказать, что их почти столько же, сколько и обычных. Отец сказал, что, со временем, все мои волосы могут окраситься в цвет истинной ипостаси. Меня это не радовало, ни и не огорчало. Внешность сейчас была последним, о чём я думала.
— Даже так, — меж тем протянула Волния, удивившись моему заявлению о желании устроить ночное свидание сразу с двумя адептами, ни один из которых не являлся тем, кого мне прочили в мужья.
— Так что, есть возможность как-то с ними увидеться? — поинтересовалась я, немного успокоившись, но не потеряв решимость переговорить с Айсеком и Альтаниром ещё до рассвета. Именно в такой последовательности. Сначала я должна встретиться с Айсеком. Мне казалось, что только он поймёт меня и даст правильный совет.
— А с кем именно ты хочешь увидеться? — спросила Дискония.
— С Айсеком, — с готовностью ответила я.
— Я же говорила, что у них что-то есть! — воскликнула русалка, взглянув на меня с явным осуждением. — И что вы только в нём находите? Мужлан! Солдафон! А это его «Фид», будто собачку подзывает. Ненавижу его!
— Успокойся, Волния, иначе мы решим, что ты ревнуешь, — усмехнулась сирена. — Я могу попробовать связаться с Айсеком, он открывал для меня ментальный доступ. Если не закрыл, то должно получиться.
— Да этот разгильдяй даже дверь в уборной за собой, наверное, не закрывает, — фыркнула Волния.
— Попробуй, пожалуйста, — попросила я, не обращая внимания на брюзжание русалки. Я уже поняла, что Волния легко вспыхивает, и так же быстро угасает, если пламя её эмоций не подпитывать возражениями.
Дискония отошла к окну, повернулась спиной к нам и затихла. Волния же продолжила возмущаться, сетуя на мою глупость и плохой вкус.
— Мы не встречаемся, он мой друг, спасавший мне жизнь не единожды, — прошептала я, не желая мешать Дисконии, что бы она ни делала сейчас.
— Он придёт, будет ждать у окна в конце коридора через десять минут, — неожиданно резко произнесла Дискония. — Я ложусь спать, удачи Фидэлика.
Я поняла, что ментальное общение с бывшим возлюбленным было неприятным для подруги, но не знала, что сказать. Разве что:
— Спасибо.
Сирена буркнула в ответ что-то невнятное и, сбросив халат, с головой ушла под воду в своей заводи.
— Может тебя подстраховать? — спросила Волния. — Я могу постоять у лестницы, шепну, если Плавинти вздумает ночной обход сделать.
— Спасибо, но не стоит. Тоже ложись, — ответила я, и выскользнула из комнаты, беззвучно прикрыв за собой дверь.
До подъёма оставалось не больше трёх с половиной часов, но я твёрдо вознамерилась пообщаться и с другом и с… даже не знаю, как его называть. Жених? Муж? В любом случае, мне нужно было посоветоваться с Айсеком и разобраться в отношениях с Альтаниром, ещё до того, как я увижусь с Глубиром. А с принцем Нептусом я намеревалась поговорить уже утром, до начала занятий.
Я думала, что Айсек проникнет в коридор общежития через окно, на него и смотрела, прислонившись плечом к стене. Но приближение мага почувствовала с другой стороны. Он шёл по женскому общежитию не скрываясь, поднялся по лестнице, прошёл по коридору и замер в нескольких шагах от меня.
— Ты звала меня, Фид? — напряжённо проговорил Айсек.
Я растерялась от холодности его тона, граничащей с надменностью, но лишь на мгновение.
— Да. Я скучала, — ответила шёпотом.
— Не думаю, что нам стоит видеться вот так, тайно, — произнёс маг.
— Почему? — спросила я, начиная сомневаться в правильности своего решения.
Неужели я ошиблась? Неужели Айсек был мне другом лишь для того, чтобы оправдать надежды ректора и получить высокий балл за практику, а теперь, со сменой руководства академии, не видит больше пользы от дружбы со мной?
— Твой жених, или муж, как считает Пиротэн, не будет в восторге от наших тайных встреч, — ответил маг, по-прежнему держась на расстоянии. — Ты знаешь, как я отношусь к тебе, Фид, но ты выбрала его. Или боги так решили, не важно. Суть в том, что это неправильно.
— Что неправильно? Я не вижу ничего неправильного в том, что нуждаюсь в поддержке и совете друга! Ты нужен мне, Айсек, — не сдержавшись воскликнула я. — Ты понимаешь меня, по крайней мере, я думала, что понимаешь. Ты сказал, что не отвернёшься от меня, даже если я превращусь в кликушу смерти. Ты обещал!
Маг в мгновение ока оказался рядом и зажал мне рот рукой.
— Успокойся, Фид. Ты всех перебудишь, — прошептал он.
А я просто обняла его, прижалась к такому надёжному и тёплому плечу щекой, и замерла.
— Что же ты делаешь, Фид? — прошептал Айсек, гладя меня по волосам, плечам, спине.
И я почувствовала себя такой гадиной. То, что для меня было уютными объятиями друга, для него значило гораздо больше. Я поняла, что делаю ему больно, но и отказаться от этой дружбы не могла. Только он, только Айсек знал меня настоящей, он знал всё и не осуждал, не искал выгоды, не настаивал на чём-то большем. Он пришёл, хотя и знал, что это неправильно. Пусть так, пусть неправильно, но он рядом, он поможет.
— Я боюсь. Не знаю, что делать. Ты мне нужен. Я не справлюсь без тебя, — отрывисто шептала я ему в плечо, всхлипывая и цепляясь за его рубашку.
— Так мы точно не сможем поговорить, — пробурчал маг и в следующее мгновение мы провалились в портал.
Должно быть, это был один из бюджетных порталов академии, потому что он не затронул защиту этажа, и мы благополучно перенеслись… к тренировочным ангарам.
В тусклом свете мерцающего защитного купола Айсек повёл меня в один из малых ангаров. Там он, без опасений что нас заметят, зарядил импульсом один из осветительных шаров, усадил меня на скамью в раздевалке при душевой комнате, присел на корточки передо мной и потребовал:
— Рассказывай.
А я растерялась, смотрела на него и не знала, с чего начать. Нахлынули воспоминания обо всём, что мы вместе пережили, горло сдавило спазмом, а на глаз опять навернулись слёзы.
— И где же хвалёное драконье самообладание? — улыбнулся друг. — Ты же теперь птица высокого полёта. Я вообще не думал, что ещё когда-нибудь увижу тебя. Разве что, стоя в толпе твоих почитателей.
Какое там драконье самообладание? Я чувствовала себя растерянной, разбитой, слабой девчонкой. Восторг полёта и мнимое всеведение истинного дракона остались где-то там, позади, за непробиваемой стеной из запретов и ответственности, давящей на плечи неподъёмным грузом. Да, познав драконье счастье я стала чувствовать себя увереннее, сильнее, быть может, мудрее. Но не сейчас. Не рядом с тем единственным, кому я не постыжусь показать свою слабость. Любила ли я Айсека? Да! Я любила его искренне и самозабвенно, но не той любовью, которой он от меня ждал. Он стал для меня другом, братом, тем единственным, кому я полностью доверяла, но не возлюбленным. И он это понимал. Понимал и не осуждал меня. А я себя осуждала, но он мне нужен. Мне необходим его совет. И получить его я смогу только взяв себя в руки и всё рассказав.
— Я в растерянности, мне страшно, — прошептала я.
— Опять какую-нибудь фамильную бирюльку украли? — усмехнулся друг, сжимая мои ладони в руках.
— Если бы, — вздохнула я.
— Прекрати киснуть и говори прямо, — твёрдо произнёс маг, выпрямившись и требовательно взглянув на меня сверху вниз.
Такой резкий переход от шутливого тона к серьёзному окончательно выбил меня из колеи. А когда доходишь до определённого предела накала эмоций, наступает момент просветления. И я смогла взять себя в руки, вспомнила, что я дракон — существо величественное и непобедимое… в теории.
— В общем, так, — произнесла, встряхнувшись, — я уладила все вопросы с инцидентом в пещере. О вас никто не знает. Халинэс мёртв, он тоже не успел рассказать. Но моё преображение несколько смешало планы родителей на моё будущее. Теперь я должна закончить факультет высшей боевой магии и стать кем-то, вроде тени императора.