— Я тебе говорил, что ты незаменим? Деньги переведу на твой счет сегодня же.
— Ты же знаешь, что я бы не сделал этого, не будь ты моим другом? — со вздохом отозвался Жульэн.
— Конечно. В противном случае ты бы испугался за свою задницу, которую может укусить антикоррупционный комитет, — подмигнул Макс, на что друг лишь отмахнулся.
8
Спустя пару минут все графы были заполнены и данные отправлены на обработку, а Лимаксион предложил мне позавтракать. Я хотела отказаться, но предатель-желудок заурчал в самый неподходящий момент, поэтому под веселым взглядом мужчины я смолкла.
— Идем уже, чудо ходячее, — подтянув меня за собой, сказал Макс, и мы вместе покинули кабинет Жульэна.
— Ты ему доверяешь? — осведомилась я по дороге к лифту.
— Полностью. Когда-то мне посчастливилось спасти его жизнь.
— Понятно, — ответила я.
Мы вышли из здания и направились в рядом стоящее кафе. Оно было сделано из стеклопластика, из-за чего посетители за столиками у стен были на виду, но при этом могли просматривать и улицу.
Макс чувствовал себя раскрепощенно, как истинный хозяин жизни, я же испытывала неловкость и скованность, мне постоянно хотелось оправить волосы или одернуть короткий топ, но я старалась сдерживать свои порывы. Мы сели за столик в углу, и перед нами тут же высветилось голографическое меню.
— Что будешь? — спросил Макс будничным тоном.
— Здесь слишком дорого, — изумленно проговорила я, просматривая цены.
— Расходы всё равно покроет моя денежная карта.
— Это-то мне и не нравится, — со вздохом отозвалась я.
— Считай это ухаживанием за понравившейся мне девушкой.
«Это еще хуже», — подумала я, но вслух по этому поводу ничего не сказала, переборов внутреннее смущение.
— Признаться, я никогда не пробовала ни одного из предложенных блюд. Ты можешь сделать выбор за меня? Так как во мне течет кровь фаэртов, у нас должны быть схожие вкусовые рецепторы.
— Хорошо, только за выбор не ручаюсь, — с улыбкой ответил Макс и сделал заказ.
Через некоторое время раздался сигнал, и фаэрт из бокового устройства стола начал вытаскивать горячие блюда — видимо, именно так осуществлялась доставка. Я наблюдала с огромным интересом.
В качестве завтрака Макс выбрал яичницу с морепродуктами, приправленную кисло-сладким соусом. Из напитков был чай, а в качестве десерта — белковые пирожные. Я с жадностью смотрела на еду, которую ставили передо мной, и поэтому сильно смутилась, встретившись взглядом с Максом.
— Приятного аппетита, — пожелал мужчина, приступив к завтраку.
Его примеру решила последовать и я.
По окончании трапезы я чувствовала себя объевшимся пушистым домашним животным — фокси. Они, когда наедались до отвала, ложились на спину, поднимали ножки вверх и лежали в таком положении около часа, хотя с их идеальной фигурой шара сделать это было несложно.
— Думаю, можно немного прогуляться по городу, а потом опять вернуться в регистрационный пункт, — взглянув на часы, предложил Оджифаэрс.
Макс оплатил завтрак с помощью электронной карты, и мы вышли на улицу. Я чувствовала себя словно в сказке. И только две вещи сейчас омрачали мое настроение: первое — это то, что о моем счастье не известно родителям, которые волнуются, и второе — это счастье продлится недолго, максимум несколько часов.
Мы с Максом расстанемся и больше никогда не встретимся. И это было к лучшему, ведь его мир — это другая реальность, в которой провинциальной девушке нет места.
— До парка развлечений мы дойти не успеем, так что просто погуляем по окрестностям, ты не против? — предложил фаэрт.
— Нет, не против, — качнула головой я, начиная злиться на Макса.
Зачем он так добр и вежлив со мной? Неужели не понимает, что каждым своим действием он влюбляет беззащитную перед его чарами девушку в себя?
Я обхватила себя руками, жмурясь от солнца и ослепляющих бликов. Весь город блестел. Множество пешеходных дорожек переплетались каркасами над землей. Рядом с нами проносились школьники на гироскутерах и в очках виртуальной реальности. Жители были друг у друга на виду, но жили, будто в параллельных Вселенных, совершенно не замечая тех, кто проходит рядом.
— У тебя красивое, но слишком длинное имя. Есть необходимость его сократить, — вырвал меня из моих дум голос Макса. — Могу ли я тебя называть Лисой?
— Конечно, Макс, — кивнула я без тени энтузиазма.
— Я что-то сделал не так? — спросил фаэрт осторожно.
— Нет, всё замечательно.
Мы остановились, и Макс заглянул мне в глаза. Мимо проносился город, шумели голографические вывески и сигналили аэромобили. Я же снизу вверх смотрела на недавнего знакомого, чувствуя учащенное сердцебиение, будто мы вместе стоим на краю пропасти, и только его взгляд удерживает меня на обрыве, не давая сигануть вниз.
Волосы мужчины развевал легкий ветер, глаза засияли оранжево-желтым, выдавая его сильные эмоции. Интересно, что послужило тому поводом? Хотелось бы мне знать ответ на этот вопрос.
— Знаешь, — задумчиво начал фаэрт, — при первом знакомстве я подумал, что ты открытая книга и каждая твоя эмоция лежит на поверхности. Теперь же я должен признать, что в этой книге есть тайник, ключ от которого мне так и не удалось найти.
Я молчала, боясь признать, что уже отдала ему ключ. Макс сглотнул и резко отвернулся. Когда он вновь обернулся ко мне, то взял за руку и переплел наши пальцы. Мы продолжили прогулку в молчании. В этой тишине был некий комфорт, который обволакивал, заставлял чувствовать себя уютнее.
В многомиллионном городе неожиданно стало так спокойно и тихо, что можно было услышать стук сердец друг друга. Я бросала на Макса украдкой взгляды, он же был полностью погружен в свои мысли. Но время не щадит никого, поэтому вскоре нам пришлось возвращаться в регистрационный пункт.
Я получила свои первые документы, и мы отправились обратно в квартиру. Здесь я переоделась в свою одежду, оставив вещи Марго в ванной комнате. Макс окинул меня с недовольством, но, встретив мой решительный взгляд, промолчал. В конце концов, это моя жизнь, и он в ней лишь случайный прохожий.
По крайней мере, я убеждала в этом себя.
— Я отвезу тебя, — предложил Макс, когда я собиралась уходить. — Не спорь. Город ты не знаешь, поэтому станцию, с которой можно уехать, не найдешь. Идем.
Летели мы вновь в молчании, но дорога заняла совсем немного времени. Вскоре Макс начал снижение и остановился на парковке, состыковавшись с платформой.
Мы вышли из аэромобиля, и я увидела несколько зданий одного архитектурного стиля, соединенных между собой множеством спортивных и взлетных площадок. Огромный комплекс занимал сотни гектаров и являлся лучшим во всей конфедерации.
Увидев его в реальности, я засомневалась, действительно ли смогу попасть сюда? Но отступать было не в моих правилах, в конце концов, не зря же я проделала такой путь?
— Ну и как вид? — спросил Макс, и я постаралась улыбнуться.
— Чудесный! — воскликнула я, поправив волосы. — Спасибо тебе за всё, что ты для меня сделал.
— Да не за что, — пожал плечами Макс, сложив руки в карманы. — В твоих документах также есть запись об окончании школы с отличием, так что это должно повысить твои шансы, но ненамного. Ты же водить не умеешь?
— Научусь, — уверенно ответила я, согнув руки в локтях и сжав кулаки.
— Научишься, — передразнил Лимаксион, взглянув на здание главного корпуса. — Что ж, тогда удачной учебы, Филисити МакКаст. Я был счастлив с тобой познакомиться.
— Взаимно, Лимаксион Оджифаэрс.
Я протянула руку, и Макс слегка сжал мою ладонь. Я выдержала только секунду зрительного контакта, после чего быстро побежала в сторону корпуса, чтобы фаэрт не увидел моих слез. И мне только показались его последние слова:
— Убегай, Филисити. Беги от меня со всех ног и никогда не оборачивайся.
Но я обернулась. На мгновение, чтобы увидеть в последний раз отрешенное лицо Макса.
Я забежала в здание через револьверные двери и быстро вытерла слезы рукавом, постаравшись успокоиться. Ничего ведь страшного не случилось! Наоборот, жизнь идет своим чередом, и пока мне сопутствовала только удача. Так чего печалиться?
В холле собрались абитуриенты. Проводилось личное собеседование с комиссией. Я поймала на себе заинтересованные и даже изумленные взгляды парней, которые явно не ожидали увидеть здесь девушку.
Стараясь унять дрожь в коленях, я подошла к стойке информации и набрала на сенсорной панели запрос о поступлении. Тут же выскочил бланк, в который требовалось внести контактные данные. Дальше предстояло выбрать факультет, на который будет подана заявка, и тут я задумалась.
Факультетов было три, и у каждого было военное и гражданское отделения: «Эксплуатация летательных аппаратов», «Техническая эксплуатация летательных аппаратов», «Программное обеспечение вычислительной техники и автоматизация».
Я подала заявку на тот, в котором было больше всего бюджетных мест — автоматизация, гражданское отделение. Проделав несложную процедуру заполнения документов и получив свой номер, я присела на свободное место в зале ожидания. На меня по-прежнему бросали любопытные взгляды, но открыто заговорить не решались.
Потекли долгие часы ожидания.
Приемная комиссия, этот же день
Декан Первого факультета, бывший военный летчик и между тем весьма азартный человек, вот уже полчаса спорил с ректором. Причина их спора состояла в следующем: декан был уверен, что девушка сможет справиться с пилотированием и окончить военную специализацию на «отлично». Ректор же был в корне с ним не согласен и утверждал, что девушке в его училище делать нечего.
— Вы делаете несправедливое различие по гендерному признаку! — воскликнул декан. — Девушки ничуть не хуже способны справиться с управлением, чем мужчины!
— Что за глупости?! — нахмурился ректор. — Зачем я только сегодня пришел на собрание комиссии? Знал ведь, что ты опять вызовешь меня на спор. В любом случае, это всё пустое. Ни одна девушка не захочет поступать в летное училище, сейчас слишком большая смертность среди пилотов в связи с космическим пиратством и последующими военными конфронтациями. Вы же знаете, время в конфедерации нестабильное, вот-вот наступит гражданская война, и ни один родитель не отпустит свою дочь в летное училище.
— А если всё же такая смелая девушка отыщется? — не унимался декан, даже не подозревая, какой приговор себе подписывает этим провокационным вопросом.
— Тогда я зачислю её без вступительных экзаменов, если она прямо сейчас войдет в эти двери.
— Отлично! Зовите следующего абитуриента! — воскликнул декан Первого факультета, молясь богам глубокого космоса, в которых он не особо верил.
К удивлению всей комиссии, через открывшуюся дверь вошла худенькая девушка в простой одежде. Она переминалась с ноги на ногу, поправила лямку рюкзака и неуверенно спросила:
— Можно войти?
Декан усмехнулся и с насмешкой взглянул на ректора.
— Пора начать верить в богов, — пробормотал ректор и громче добавил для Филисити: — Вы поступили. Поздравляю!
— А как же… — растерянно переспросила ороситка, но её наглым образом оборвали на полуслове.
— Всё вопросы к секретарю на входе. Мы известим её о своем решении, — ответил ректор, бросив испепеляющий взгляд на своего оппонента в споре.
Последний же сидел с широкой улыбкой на губах, до сих пор не веря, что такие совпадения случаются. Именно в этот момент Филисити окончательно убедилась в благосклонности удачи к её скромной персоне!
Часть 2
1
Филисити МакКаст
Мне всё еще не верилось, что меня зачислили! Разве может быть всё так легко? Я не показала ни документов, ни своих знаний, ни умений. Последних, кстати говоря, и не было.
Только сейчас я задумалась над тем, что бы было, если бы меня не взяли так легко. Куда бы я пошла? Решив отбросить неприятные мысли, я сжала кулаки и подошла к женщине, сидящей за стойкой, обнесенной стенами из пластика. Она тоже была ороситкой, поэтому у неё были светло-голубые глаза с вытянутым черным зрачком.
— Извините, меня направили к вам.
— Мне уже сообщили, — ответила женщина, продолжив заполнять документы на компьютере.
Я постучала пальцами по стойке, ожидая реакцию секретаря, но её не последовало. Оглянувшись по сторонам, я решила вежливостью сгладить дурное настроение ороситки:
— А вы с какой планеты?
— Ортиана, но я родилась на спутнике, — моментально ответила женщина, подняв взгляд на меня. — Давай свои документы. Я тебе сейчас выпишу пропуск в общежитие. К сожалению, раньше у нас было и женское, но потом девушки совсем перестали поступать в летное училище, и второе общежитие сделали тоже мужским. Я договорюсь с комендантом, чтобы он выделил тебе отдельную комнату на первом этаже рядом с ним. Если кто станет обижать, то жалуйся ему или декану, они быстро приструнят парней. Не тушуйся и не разменивайся на их пустые комплименты, поняла?
— Поняла, — кивнула я и подала секретарю документы.
— Молодец, — ответила она и быстро вбила все необходимые сведения в компьютер, после чего протянула мне пластиковую карточку. — Это твой пропуск. Сейчас скинешь вещи в комнате, а потом пойдешь в медотсек, там пройдешь медицинский осмотр. Хоть в документах и не записано никаких отклонений, но всё же провериться необходимо. Расписание тебе пришлют на коммуникатор, для этого тебе следует оставить свой идентификационный номер.
— У меня нет коммуникатора, — смущенно пробормотала я, и секретарь, скрыв удивление, пожала плечами.
— Если нет, то завтра подойдешь сюда и возьмешь у меня расписание. Также советую тебе в ближайшее время пройтись по корпусам и посмотреть расположение аудиторий, а то в первый учебный день можешь опоздать. Занятия начинаются через две недели. По всем вопросам заселения обращайся к коменданту, если будут нужны какие-то справки или возникнут организационные вопросы, можешь идти ко мне. Ректор попросил меня лично приглядывать за тобой.
— Я благодарна вам за заботу, — искренне улыбнулась я, и женщина кивнула, вернув мне документы.
— Можешь идти. Общежития находятся в центре «коробки» из корпусов.
От радости я не знала, куда себя деть. Под удивленные взгляды абитуриентов я вылетела из главного корпуса и помчалась во внутренний двор, размышляя о причудливости удачи.
Нужное здание я нашла быстро, к тому же на лестнице меня встретил комендант. Казалось, новость о моем поступлении облетела в считанные секунды все училище, иначе откуда эта странная усмешка на его лице?
Комендант оказался крепким роасаном с мощным хвостом, нетерпеливо постукивающим по бетону. Мужчина осмотрел меня с ног до головы и приподнял бровь. Видимо, он ожидал увидеть натренированную и закалённую женщину, раз смогла пройти отбор в приемной комиссии, а вместо этого ему досталась я.
— Ороситка-фаэрт, интересное смешение и весьма привлекательное. Кажется, мне придется потрудиться, отгоняя от такой малышки многочисленных поклонников, — пробасил роасан, и я смущенно улыбнулась. — Зовут как?
— Филисити... — представилась я, запнувшись на фамилии, — МакКаст. Я только поступила.
— Наслышан уже, но ожидал увидеть кого-то более зрелого. Что ж, будем иметь дело с тем, что есть. Меня зовут Ортан-онг Сокорити, обращаться можешь господин фейссор3, а можешь и по имени, как и многие здесь. Пойдем, провожу до комнаты и покажу, какие капканы нужно обходить.
— Капканы? — переспросила я, когда мы поднимались по ступенькам.
— Да, — с кривой усмешкой отозвался Ортан-онг. — Капканы, которые я наставлю на пути в твою комнату. Или ты думала, что жить в мужском общежитии будет легко?
— Вы шутите, да? — догадалась я.