Он посмотрел на меня, как на упавшую с луны, высоко вскинув брови. Отчасти это так и было, только не с луны, а из другого мира. Ответа от него не последовало.
Мы шли дальше вперед. Но видно было, что он обдумывает сказанное.
— Зачем тебе себя защищать? Еще и с помощью меча? — наконец подал голос Габриэль. — Ты же женщина, — констатировал он.
— И что? — возмутилась я. — По-твоему, я должна довериться совету магов и тебе? И надеяться, что меня никто не похитит для темного ритуала, не изнасилует и не убьет в итоге? И что орден не причинит мне вреда? — еще чуть-чуть и я бы перешла на крик.
Хотелось стукнуть его чем-то тяжелым, чтобы донести до него столь очевидное.
— Может, конечно, в твоем мире женщины целиком и полностью полагаются на сильных мира сего, но я не могу доверить свою жизнь кучке престарелых, ленивых магов, — уже спокойно и холодно заключила я.
Он смотрел на меня с нескрываемым удивлением. И, кажется, в его глазах читалось одобрение.
— Анна, ты очень проницательна для девушки своего возраста, — заметил Габриэль и внимательно посмотрел на меня, будто пытался что-то прочесть на лице, надеюсь не возраст, — и правильно делаешь, что никому не доверяешь Чем ты занималась в своем мире?
— Я была судебным защитником, — коротко пояснила я доступным языком, — это престижная и непростая работа, как для мужчин, так и для женщин, я жила сама по себе, ни в чем не нуждалась и ни от кого не зависела.
Габриэль смотрел с интересом и, кажется, ему с трудом в это верилось.
— У вас есть такое понятие, как суд? — поинтересовалась я.
— Да, есть, — мрачно ответил Габриэль. — Но я не могу себе представить хрупкую женщину, участвующую в этом.
— У нас женщины тоже считаются слабее мужчин, но это устаревшее заблуждение, — высказалась я. — В реальности мы давно равны во всем.
— Но здесь реальность иная.
— Не сомневаюсь в этом, — улыбаясь, ответила я.
И я использую это заблуждение с выгодой для себя. Воспользуюсь единственным шансом вернуться домой, пусть и почти ничтожным. Отправлюсь через Мертвые земли и найду храм великой Богини. Как говорится, нет дыма без огня. А значит, шанс, что слухи правдивы, есть.
Вот только, чтобы осуществить задуманное, необходимо тщательно подготовиться, а для этого нужно время, надеюсь, оно у меня есть.
Глава 13
В обитель мы вернулись как раз к обеду, и так как мы ушли, не завтракая, голод ощущался очень сильно, в животе урчало, поэтому мы сразу отправились в местную столовую.
Зал ее был довольно уютным. Сводчатый потолок, укрепленный деревянными балками, делал помещение просторным. От большой печи в середине зала шло тепло, согревающее шершавый камень, и пахло еще пекущимся свежим хлебом.
Когда мы зашли, на нас никто не обратил внимание. Хранители все в простых, светло-серых и белых балахонах, остальные служители одеты по-простому, без изысков. Все они, не торопясь, занимались поглощением обеда. Косых взглядов на себе я не ощущала, казалось, меня никто не замечает.
Я немного нервно огляделась, не зная куда податься и где взять еду. Но Габриэль жестом показал мне сесть за длинный деревянный стол с такой же длинной скамьей. К нам подошла девушка и принесла две тарелки легкого супа из курицы или какой-то иной птицы, свежий хлеб и зелень, на второе тушеную говядину с овощами и большие кружки пенного эля. Какой, однако, сервис.
— Мы здесь гости, — читая мои мысли, пояснил Габриэль, когда девушка ушла.
И мы молча принялись есть.
Еда оказалась очень вкусной, или я очень голодной. Я ждала, что к нам подойдет Эрвин или Джубба. Но никто не пришел.
Закончив есть, я заприметила, как в зал вошла Анкила. Вот она мне как раз и нужна.
— Я сейчас, — бросила я Габриэлю и встала из-за стола, направившись к девушке.
Она поприветствовала меня дружелюбной улыбкой и вопросительным взглядом.
— Анна, чем я могу помочь тебе? — поинтересовалась Анкила.
— Мне нужна помощь, — также дружелюбно попросила я, наклонилась к ней и уже продолжила, шепча на ухо. — Мне нужно, чтобы ты помогла сшить мне кое-что необычное с помощью магии. Ты же умеешь шить? — уточнила я, уже отстранившись.
— Конечно, — гордо заявила девушка, — жди меня в своей комнате вечером, как только я освобожусь, приду к тебе.
И, довольно улыбаясь, я вернулась к Габриэлю. Тот взирал на меня как на заговорщицу.
— И что ты там задумала? — пробурчал он.
— Ничего особенного, это женские дела, тебе о них знать ни к чему, — загадочно ответила, все еще улыбаясь.
Габриэль в ответ лишь нахмурил брови.
— Когда начнем тренировки? — перевела я тему.
— Да хоть сейчас, — безразлично ответил Габриэль, — пока я все равно должен находиться рядом с тобой, думаю, это будет лучше, чем ничего не делать.
Встав из-за стола, он направился к выходу.
— Через час жди меня на лужайке перед башней, — бросил он через плечо.
— Отлично, будет время разобрать покупки. — Но мой ответ уже никто не слушал.
Допив пенный эль, я отправилась в комнату. Следовало переодеться. Не смогу я в этой юбке что-то делать.
Надела я джинсы и кроссовки. Единственное из моей одежды, что осталось. Толстовка испорчена кровью, а пальто осталось в лесу. Наверх я надела зеленую тунику, так как она намного свободнее той, что у меня уже имелась, под низ белую сорочку и поверх всего этого новый корсет с лямками, который был намного удобнее и позволял дышать. Длинная туника удачно прикрывала утянутую в джинсы попу. Не стоило травмировать психику хранителей. И завершая подготовку, я заплела волосы в косу, связав их лентой. Довольная собой и удобством наряда, отправилась на место наших с Габриэлем тренировок.
Я предполагала, что для первого занятия Габриэль принесет деревянные мечи, как в кино, или даже палки. Но я ошиблась.
Габриэль был уже на лужайке, а в руках держал два самых простых металлических меча, чуть меньше его собственного, что висел на поясе, но самых настоящих. Он был одет в ту же странную защитную одежду, что и в лесу, только без накидки, и хорошо было видно его развитую мускулатуру.
— Ты хочешь, чтобы я сразу начала учиться с настоящим мечом? — обратилась я к нему, это меня удивило.
— Да. Во-первых, руки должны привыкнуть к весу меча, поэтому они настоящие, — сразу начал учить Габриэль. — Во-вторых, оба меча для тебя, — и он, довольный моим удивленным видом протянул их мне, — так как обе руки должны привыкнуть.
— Оба? — я снова удивилась, но подумав поняла, что действительно так будет лучше. — Хорошо.
Взяла мечи в руки, прохладная металлическая рукоять удобно легла в руку. Я немного потрясла ими, пробуя вес, весили они примерно по два килограмма. Я поднимала гантели в тренажерном зале, которые весили три. И мне было довольно легко и комфортно их держать.
— Ну, как тебе? — поинтересовался Габриэль моими впечатлениями об оружии.
— Удобно, довольно легкие, я думала, будут тяжелее.
Габриэль только ухмыльнулся и достал свой меч из ножен. Он был чуть шире и длиннее, чем мои.
— Твой больше, — указала я на это очевидное преимущество.
— Зато у тебя их два, — насмешливо заметил Габриэль, принимая оборонительную позицию. — Давай, попробуй напасть, — продолжил он обучение и поманил меня свободной рукой к себе.
— Как? — растерялась я.
— Как посчитаешь нужным, это лишь для того, чтобы посмотреть, насколько ты сильна.
Я судорожно начала вспоминать все, что видела в кино, аниме и компьютерных играх.
Выставив одну ногу вперед, заняв более удобное и устойчивое положение, я замахнулась мечом на Габриэля, сделав шаг вперед. Тот, выставив меч перед собой, легко отразил удар.
— Хорошо, давай еще, — скомандовал Габриэль.
Я замахнулась одним мечом и нанесла удар, но в этот раз сразу воспользовалась и вторым, снова атакуя.
— Неплохо, теперь попробуй отразить удар.
И он встал в стойку с мечом на изготовку. Немного помедлил, оценивая мою готовность и замахнулся. Движения его были быстрыми, но я успела выставить перед собой оба меча, чуть пошатнувшись от силы удара. Габриэль смотрел на меня с нескрываемым удивлением.
— Ты слишком сильная для женщины, Анна. Я видел, как ты бегаешь. И знаешь, не все мои солдаты так бегают. Твой уровень физической подготовки почти как у солдата второго года, — заключил Габриэль.
— Я занималась, чтобы иметь такую подготовку, — ответила я, не вдаваясь в подробности.
Габриэль продолжал изучающе на меня смотреть. При этом он ухмылялся, а взгляд был немного прищуренный.
— Не спрашивай зачем, Габриэль, ты все равно не поймешь, — предупредила я его вопрос.
— Ладно, давай продолжим, — ответил он и повернулся боком ко мне, принимая боевую стойку. — Сами удары можно условно распределить на вертикальные, наносящиеся сверху вниз, рубящие удары по голове или по плечу и секущие удары по лицу или корпусу; горизонтальные рубящие удары по голове, шее или плечу; горизонтальные рубящие удары по туловищу, примерно на уровне груди; наклонные рубящие удары по голове или плечу; наклонные секущие удары по корпусу; удары снизу вверх в подбородок или в живот.
Говорил он так, как будто делал это уже не раз, при этом демонстрируя каждое движение. Я зачарованно наблюдала. Пытаясь впитать всю информацию, как губка. Но в голову полезли совсем не те мысли.
Габриэль был снова в этой странной защитной одежде. И было хорошо видно, как мышцы на голых руках перекатываются. Я стала представлять, как и другие мышцы под его одеждой это делают, как под защитными полосками напрягаются мышцы груди, пресса, под штанами… Ох, совсем не время предаваться эротическим фантазиям, что это на меня нашло вообще? Не время и не место для этого, еще и думая о Габриэле.
— Анны, ты меня слушаешь? — прозвучал его голос, кажется, он был немного сердитым.
— Извини, не услышала последнее, что ты сказал, задумалась над движениями, — нагло соврала я, прогоняя последнее похотливое видение.
— Я говорю, сначала попробуешь повторить атакующие удары или посмотришь какие для них есть защитные позиции? — уже мягче повторил вопрос Габриэль.
— Попробую повторить.
Так и запомню лучше, и от мыслей посторонних освобожусь. Все-таки Габриэль мне нужен не для удовлетворения плотских желаний.
И я начала повторять движения.
— Постой-ка, — остановил меня Габриэль.
Его рука легла мне на спину туда, где заканчивается шея. Туника не закрывала этот участок. И его горячая ладонь соприкоснулась с моей кожей. Вот зря он это сделал. По мне предательски пробежали мурашки, и тепло от его руки будто разнеслось по всему телу прямо к животу, где что-то ухнуло вниз. Спина всегда была моей чувствительной зоной. Нужно взять себя в руки. С каких пор у меня подобные проблемы? Уже давно я не реагирую на мужчин как неопытная школьница.
Габриэль чуть надавил мне на спину, видимо, хотел поменять мое положение.
— Держи корпус ровно, но немного под наклоном, — проговорил он, убирая руку. — Теперь попробуй снова.
И я послушно начала повторять удары, старательно пытаясь сосредоточиться на своих движениях, а не ощущениях от его прикосновений.
— Конечно, достичь высокого уровня владения мечом тебе не удастся, для этого нужны годы, но до уровня простого солдата, думаю, дотянуть сможешь где-то через полгода, я покажу лишь основы, — уверенно сказал Габриэль.
Полгода совсем немного, чтобы чему-то научиться, но их надо еще пережить, будет ли у меня вообще столько времени?
— Итак, продолжим, — менторским тоном заговорил Габриэль, — я покажу несколько способов защиты от атакующих ударов, запоминай.
Встав в стойку, он начал показывать, и я сосредоточилась на его движениях, пытаясь думать о том, что эти знания, возможно, спасут мне жизнь.
— Используя два меча, можно одновременно защищаться от атак и совершать атакующие удары быстрее противника. Попробуй сначала защищаться, затем все вместе.
Я послушно начала повторять все движения.
— Все запомнила? — поинтересовался Габриэль, когда я закончила.
— Да.
— Несколько дней будешь повторять все движения без меня. Затем, когда будешь готова, попробуешь сразиться со мной, — ухмыляясь, поведал он дальнейшие планы по обучению.
— А что будешь делать ты? — поинтересовалась я. — Я так понимаю, Эрвин хочет, чтобы я всегда была под присмотром.
— Буду неподалеку, — и он махнул в сторону башни. — В библиотеке.
— Любишь почитать? — удивившись, поинтересовалась я.
Не похож он на человека, который любит завалиться с книгой на диван.
— Мне нужен архив, — с серьезным видом поделился планами Габриэль. — Это для дела.
— И что ты хочешь найти? — протянула я, любопытствуя.
— Это тебя не касается, если хочешь, можешь еще позаниматься, через три часа пойдем на ужин, я тебе сообщу, — грубо бросил он и направился к башне.
И я осталась на лужайке одна.
— Какой скрытный, однако, — пробурчала себе под нос и продолжила тренировку.
Хорошо, что Габриэль ушел. Меньше буду отвлекаться. Хотя очень странно я на него реагирую. Можно подумать, я раньше не встречала привлекательных мужчин. Может, это последствия пережитого стресса?
Прозанимавшись час, я отправилась в комнату, нужно было принять еще душ. Габриэль так и не вышел из башни, а значит, комната гигиены свободна. А еще нужно подумать, как заменить привычные физические нагрузки, боюсь, что одних маханий мечом будет недостаточно, а хорошая форма, теперь… необходимость.
На ужин подали очень вкусную запеченную курицу и ягодный морс.
Ужин прошел в молчании. Габриэль выглядел хмурым, а я слишком устала, чтобы выяснять почему, и также молча мы направились в комнаты.
Я прилегла и стала ждать Анкилу, размышляя о том, что будет, если моим планам не суждено сбыться. Самый худший расклад — адепты Тьмы все же смогут закончить ритуал, и почему-то мне казалось, что после этого долго жить мне не придется. Другой вариант — ничего не произойдет, и уйти я не смогу, тогда придется остаться в обители и попытаться стать полезной, только что я могу сделать, даже не обладая такой элементарной для всех бытовой магией.
Девушка не заставила себя долго ждать.
— Мне нужна удобная одежда, — начала я, — чтобы ничто не сковывало движения.
Я продемонстрировала ей джинсы.
— Это так одеваются женщины в твоем мире? — поинтересовалась Анкила.
— Да, и мужчины тоже, — уточнила я.
Девушка широко раскрыла глаза и уставилась на меня.
— И мне нужно еще кое-что необычное, — я загадочно улыбнулась и достала два кусочка черной и белой ткани и ленты, — чтобы беспрепятственно это носить, мне нужна смена моему нижнему белью, с вашими панталонами ничего не выйдет, — с грустью пояснила.
— Ну, хорошо, что именно ты хочешь? — протянула девушка, начиная догадываться, что от нее требуется и, судя по всему, не одобряя.
Объяснив, как выглядит бикини с завязками, я довольно улыбнулась. Наверное, она была в шоке от моей просьбы. Но смогла сделать то, что я просила, сразу. Получились простые трусики-бикини с завязками из лент, как на купальнике. Довольная, я убрала их в шкаф.
— Скоро праздник Сома, и тебе понадобится платье, если ты пойдешь, — вдруг промолвила Анкила.
— Навряд ли я пойду на неизвестный мне праздник, а когда он?
— Через месяц, — улыбаясь, сообщила Анкила, — в день Сома прославляют первородных магов и день, когда они создали магический мир. Это начало нового года, и празднуют его все, всегда бывает очень весело и шумно. На берегу старого озера разворачивается ярмарка, там можно купить что-то редкое и необычное, а с самого утра дурманящий эль льется рекой; также принято гадать на будущее в водах озера, — она начала тараторить, напомнив мне мою коллегу Свету, — а вечером начинаются танцы у костра, и обязательно нужно нарядится в самую красивую одежду, весь город там соберется, а некоторые приедут издалека. Ты обязательно должна пойти, Анна, тебе понравится.
По описанию, там действительно могло быть весело. Да и ярмарка с необычными товарами тоже интриговала. Но вот наряжаться совсем не хотелось. Да и не во что. А вот то, что весь город соберется на берегу озера, могло быть очень кстати. Можно попробовать незаметно пробраться в архив и библиотеку, если удастся ускользнуть от Габриэля. Нужно поискать информацию о Мертвых землях и выяснить, что там делал Габриэль. Любопытство — не порок.