Стоило вознице остановиться, сообщая, что они приехали, Лана с ужасом поняла, что далеко не все уточнила у Дайрелов, когда соглашалась на сделку. Конечно, она спросила про количество часов занятий, про условия собственной безопасности, гарантии по возращению на Землю целой и невредимой, отсутствие претензий к качеству лекций, и даже про оклад, который ей будут платить во время преподавательской деятельности.
Но девушке и в голову не пришло спросить, в какой именно академии ей предстоит читать лекции. Зачем? Они же все одинаковые, как говорили родители. Их сотни по всему миру, какие-то больше, какие-то поменьше. И все берут на обучение детей из разных сословий, с двенадцати лет (если смотреть по человеческим меркам), и обучение заканчивается к совершеннолетию, когда юный представитель расы готов вступить в брак и начать службу на пользу государства.
«Но у темных все не как у нормальных народов…», — с грустью вспомнила Лана, накидывая на голову капюшон, чтобы тот надежно скрыл ее лицо, прежде чем сделать первые шаги за ограду.
На выцветающей табличке у ворот виднелась надпись: «Академия подготовки высшего командирского состава Темной Империи имени…», а дальше еще три строки с тем самым именем кого-то там.
Да о военных академиях Темных Лана в жизни не слышала! Она понятия не имела, как у эльфов с этим дела обстоят, а тут…. Проходя по территории в сторону основного здания, Лана наблюдала, как по дорожкам ровным строем совершали вечернюю пробежку воины, переговариваясь друг между другом. В темно-серой форме, которую эльфийка уже видела сегодня с утра на площади. Лана думала, что ей предстоит учить детей… Как же! Да половина этих воинов старше нее самой.
Лана подошла к входной двери в здание. Потянув за широкое кольцо, служившее ручкой, девушка не смогла сдвинуть дверь и на сантиметр. Оглядевшись вокруг себя, чтобы убедиться, что ее позора никто не увидел, эльфийка еще раз попробовала открыть дверь, на этот раз повисая на ручке. Бесполезно.
«Неужели закрыто?» — не поверила девушка. Но, прежде чем попробовать постучать, она сплела простенькое заклятие воздушного потока. Направить его в узкую щель под дверью было не сложно, гораздо труднее оказалось влить достаточно силы, чтобы поток с обратной стороны толкнул старинные створки. Зато дверь поддалась, лениво, со скрипом отворяясь перед девушкой. М-да… Ей теперь каждый день придется так изгаляться, чтобы пройти? Может, у них в столовой вилки по полпуда, чтобы тренироваться лишний раз? Лана шла по пустому коридору, гадая, не придется ли по пути в спальню еще и с драконом сразиться.
— Вы опоздали, — услышала она голос впереди, который выдернул девушку из ее размышлений. Подняв голову, эльфийка заметила мужчину, рослого, седовласого. Он был одет все в такую же темную форму, как и все остальные, кого Лана встретила по пути в главное здание академии. — Хотя могли бы вообще не приезжать. Здесь вам не рады. Не думаю, что какая-то эльфа может чему-то научить лучших воинов Империи.
— Я смотрю, уроки хороших манер вам точно не помешали бы, — огрызнулась Лана, подходя ближе к мужчине и протягивая ему конверт с печатью Императора. Тот нехотя взял его, разворачивая. Формальность, конечно. Он наверняка уже получил все распоряжения по поводу эльфийки.
— То, что вы находитесь под протекцией Императора, ничего не меняет, — сухо сообщил он. — Вы напрасно потратите наше время.
— Это уже решать не вам, — в тон темному процедила Алания. — А теперь, будьте добры, покажите мне мои покои. Время позднее, ужин, так понимаю, я все равно пропустила, да и аппетит вы мне уже основательно испортили.
Мужчина молча развернулся, давая знак девушке следовать за ним. Очередные коридоры, лестницы. Темные словно специально старались поддерживать свой статус — тусклое освещение, мрачные камни, обросшие паутиной. Медвежьи берлоги в Сибири выглядят эстетичнее, чем нагромождение черной грязи на коричневых стенах. Словно кто-то сдохнет, если прорубить хотя бы пару лишних окон для солнечного света. Лана старалась запомнить дорогу, потому что, судя по гостеприимности темных, второй раз поводыря ей не выделят.
— Бабского общежития мы здесь не держим, — наконец прервал свое молчание мужчина. — Так что жить будете со всеми. Скажите спасибо, что отдельную комнату получите. Вашу эльфову зелень в столовой тоже готовить никто не собирается. Тут недалеко есть деревня с таверной. Можете попробовать договориться, чтобы вам приносили что-нибудь оттуда. Ну, или на худой конец, на территории академии растет много травы, заодно со стрижкой поможете. Хоть какая-то польза….
— Ваша забота умиляет, — стиснув зубы, улыбнулась Лана. Она слишком устала после дороги, чтобы сейчас вступать в словесную перепалку с хамом.
— Ваша комната. Двери без замков. У нас здесь секретов ни от кого нет. Захотите запираться, пробуйте магию. Общий подъем в шесть утра. Группы выходят на тренировки, преподаватели обычно тоже. Завтрак в половине девятого. В девять начало лекций. Расписание занятий лежит на вашей кровати. Устав академии там же. Советую ознакомиться.
— Что-то еще? — спросила Алания, прежде чем захлопнуть дверь перед носом мужчины.
— Да. Уставом не запрещаются отношения между адептами и преподавателями…
— А что, уже были прецеденты? — ехидно уточнила Лана, понимая, что это учебное заведение до сегодняшнего дня являлось исключительно мужским.
— Нет! — прошипел в ответ темный. — И я надеюсь, что так и будет оставаться. Не хватало еще, чтобы какая-то юбка срывала учебный процесс.
— Спокойной ночи… — в последний раз улыбнулась Лана, — Кем бы вы там ни были.
Мужчина же так и не представился. Эльфийка захлопнула дверь, сразу запирая ее магией. Это будут очень тяжелые полгода….
***
Император продолжал просматривать письма, откладывая одно за другим в сторону. Последнее сообщение заставило его нахмуриться.
— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Лиса, подходя ближе.
— Опять василиски сцепились.
— Что на этот раз?
— Прошел слух, что от Беара сбежала невеста, и зеленые решили поглумиться. Предложили черным отменить следующие состязания за земли, и отдать Гнездо Беаров добровольно. Теперь опять резню устроят…
— И почему мы вообще их терпим? — поинтересовалась Лиса, совсем не по-императорски садясь на стол.
— Потому что у эти звери — отличные маги и дисциплинированные солдаты. И лучше держать их при себе, чем попробовать выдворить с наших территорий. Между собой кланы могут грызться сколько угодно. Но перед внешним врагом…. Я так понимаю, тебе не доводилось видеть василиска в обращенном состоянии?
— Лорду Беару уже сколько? Почему он никак не выберет жену? — Лиса не стала отвечать на вопрос мужа. Конечно, ей никогда не доводилось видеть подобное. Словно вообще кто-то остался в живых после увиденного.
Дан пожал плечами.
— Не знаю. Как-то все не складывается… Хотя он славный воин, достойный сын Империи…
— Может познакомить его с Ланой? Девушка она вроде милая и добрая.
— Император Темных еще только сводником не подрабатывал! — закатил глаза Эйдан. — Женщина, на что ты меня каждый раз толкаешь?
— Да ладно тебе! — фыркнула Лиса. — Он у тебя давно переподготовку проходил? Отправь его в Академию, там они и познакомятся. Если говоришь, что он хороший мужчина… Глядишь, и Лана передумает возвращаться на Землю. Если у них все сложится, семья ее примет. Да и мы с эльфами чуть отношения улучшим.
— Хорошо, я сообщу Беару, чтобы прибыл к началу занятий, — согласился Эйдан. — Тем более, что сидя в академии, он не сможет устроить разборки с Длинными клыками. Так всем спокойнее будет.
***
Лана привыкла просыпаться рано, так что волноваться, что она проспит, не приходилось. Да и как будто она смогла бы продолжить спать, учитывая, как шумно стало на этаже после общего подъема. Эльфийка не подумала, что стоит накинуть полог тишины, а темные топали по коридорам, словно кони. Да и ржали не хуже.
Алании удалось поспать лишь два часа, потому что почти всю ночь она просидела, изучая устав академии. В конце концов, ей надоело постоянно попадать в различные неприятные ситуации только потому, что она не знала каких-то нюансов. Так что глаза девушка сомкнула лишь тогда, когда убедилась что и устав, и свое расписание зазубрила наизусть. Хвала Творцу за заклинание памяти!
Поднявшись с кровати в шесть утра, Лана и не думала присоединяться к общим тренировкам и даже на завтрак идти не собиралась. Во всяком случае, не тогда, когда там будет полный зал темных, агрессивных и недовольных ее появлением мужчин. До начала ее первого урока оставалось чуть меньше трех часов, а ей еще необходимо набросать план лекции. Так что эльфийка быстро приняла ванну, которая, спасибо Творцу, у каждого преподавателя была своя, в отдельной комнате в покоях, облачилась в единственный комплект одежды, который у нее был, и села за стол. Там она достала из ящика чистую бумагу, чтобы записать хотя бы примерно все то, что она сможет рассказать об особенностях военного дела Союзных Империй.
К девяти утра, когда вот-вот должен был начаться урок, эльфийка, к своему приятному удивлению, смогла вспомнить материалов на целых пять страниц. Этой информации вполне должно хватить на первые пару занятий. На вопросы она как-нибудь ответит, или на худой конец, запретит их задавать. А там дальше можно действовать по ситуации.
В общежитии царила тишина, все уже давно разбрелись по кабинетам. А Лане приходилось спешить, проносясь по коридорам почти бегом, удерживая в руках свои конспекты и план здания. Очень не хотелось в первый же день опаздывать.
Каково же было ее удивление, когда ровно в девять утра она забежала в свою аудиторию и обнаружила пустые столы.
Проверив еще раз план здания, расписание и номер лекционной, девушка убедилась, что ошибки никакой нет. Она на месте, а вот группа почему-то не спешила появляться. В полном одиночестве прошли пять минут, затем еще десять.
— Я смотрю, работа кипит, — услышала эльфийка голос седовласого мужчины, который бесшумно вошел в аудиторию.
— Я смотрю, пунктуальностью ваши адепты не отличаются? — поинтересовалась Лана, глядя на мужчину. Теперь-то она знала, кто он такой. Ректор Академии, темный лорд Амин Ак Ситаль.
— А вы все еще думаете, что они опаздывают? Серьезно? — поинтересовался он ехидно.
— А есть еще какие-то варианты?
— Конечно. Еще за завтраком всем преподавателям и адептам сообщили новости. О том, что нам прислали бабу, чтобы она всех учила. Надо сказать, что после того, как все хорошенько отсмеялись, адепты приняли единогласное решение бойкотировать ваш предмет.
— Какая прекрасная новость, — улыбнулась Лана. — И где же сейчас находится моя группа?
— Ушли на полигон, профессор Флайт позволил им присоединиться к его уроку.
Эльфийка улыбнулась еще шире.
— Так что предлагаю вам более не тратить мое время, и покинуть наше заведение…. Чему вы так радуетесь? — ректор на минут растерял всю свою серьезность, глядя на реакцию девушки.
— А как мне не радоваться? — пожала плечами эльфийка, убирая документы в стол. — Это же так замечательно! Мой первый день, и сразу заряд бодрости! Прогулы, бойкоты… О чем еще можно мечтать с утра пораньше?
— Вы адекватная? — настороженно спросил Ак Ситаль, не распознавая в словах девушки ни грамма сарказма.
— А я смотрю, вы совсем не ознакомились с документами, что вам прислал Император, — подмигнула Лана, все также лукаво улыбаясь. — Тогда бы, может, подумали, как стоит себя вести.
— Вы куда?! — прорычал мужчина, когда эльфийка без предупреждения встала из-за стола и направилась к выходу из аудитории.
— Как куда? Провести беседу со своей группой. А вы пока сходите и все-таки ознакомьтесь с моими документами. А то, что же вы, ректор, так своих адептов-то подставляете?
Лана вышла, едва сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью. Надоели все! Сколько можно? Достали! Вытирают ноги об нее, словно она не эльф, а тряпка половая. Хотя, судя по всему, темные разницы действительно не видят. Ничего…. Сейчас она поставит этих мужланов на место. Хоть на такие случаи она подстраховалась. А Ситаль пусть внимательнее читает, что руководство пишет.
Девушка вышла на улицу, не церемонясь с входной дверью, распахнула обе створки воздушным потоком. Расписание она помнила, профессор Флайт сейчас проводил учения на четвертом полигоне. А идти тут минут десять.
***
Лиам стоял со своей группой, наслаждаясь солнечным днем. Вызов от императора оказался неожиданным, да и не вовремя вся эта переподготовка случилась. Ему с женой вопрос решать нужно срочно, а тут академия, на целых полгода! Все как-то сумбурно, скомкано. Пришлось еще ночью быстро собирать вещи и телепортироваться, даже клан не поставив в известность. Хорошо, что хоть Айка недалеко, вечером встретятся, она передаст старейшинам всю информацию.
А бардак словно преследовал Лиама повсюду. То этот идиотский запрет на договорные браки в империи, то невеста сбежавшая, а сейчас… В очередной раз Императрица что-то учудила, не иначе. А что еще остается думать, когда всем на завтраке приказали игнорировать предмет куратора Монтасриэля, сообщив, что лектор временный, и нечего тратить время на то, что потом с новым преподавателем придется переучивать. Так что вся группа в приказном порядке напросилась к Флайту, который сам ни сном, ни духом по поводу этой ситуации. Профессор занимался своими адептами, в то время как старшая группа переподготовки обсуждала, чем бы им заняться в образовавшееся свободное время.
— Азхар, смотри! — Лерк толкнул феникса под ребра.
Красноволосый, а за ним и все остальные в группе, повернули головы в направлении, в котором показывал Лерк. Лиам решил, что у него галлюцинации, так как он четко видел, что в их сторону приближается хрупкая фигурка беловолосой эльфийки.
— Опа… Эльфочка! — воскликнул Азхар, первым срываясь с места в сторону девушки. Лиам не успел отреагировать, всё еще оставаясь на своем месте. Лану, судя по всему, видел не только он. А тот факт, что феникс кинулся к ней, раскрывая объятья, и вовсе сбивал с толка Беара.
— Слушай, я не знаю, как ты меня нашла, и тем более, как вообще сюда попала, — говорил Азхар, приближаясь к эльфийке, уже опуская одну свою ладонь на ее плечо, — но милая, сейчас не время….
«Милая?!» — не поверил ушам Лиам, собираясь уже выйти из оцепенения и уточнить, что за бездна здесь сейчас происходит…
— Адепт… Азхар, — холодно процедила Алания, выставляя перед собой ладонь, не подпуская феникса ближе. — Сделайте два шага назад.
Стальной командный голос заставил группу смолкнуть, а Азхара действительно отойти в сторону.
- Итак, я правильно поняла, что это вы — старшая группа переподготовки? — спросила она, рассматривая воинов. И стоило Лане встретиться взглядом с Лиамом, василиск заметил, как девушка на секунду растеряла свою маску строгости. Словно испугалась. Но лишь на секунду. Потом на лице эльфы отобразилась лишь легкая довольная улыбка.
— Что здесь происходит? — к ним подошел профессор Флайт.
— А вы, я так понимаю, профессор Флайт? — холодно поинтересовалась Алания, глядя на статного мужчину средних лет.
— Я — да, а вы кто такая, и что делаете на закрытой территории?
— Я — куратор Алания Монтасриэль, и пришла уточнить, на каком основании группа полным составом прогуливает мою лекцию.
— Вы новый преподаватель? — не понял профессор Флайт.
— Я только что представилась. Я так понимаю, в академии проблемы не только с дисциплиной, но и со слухом? — такой злобной Лиам ее еще ни разу не видел. — А теперь еще раз вопрос к группе: что щелкнуло в ваших блестящих умах сегодня утром, раз вы все, как один, решили, что прогулять лекцию — отличная идея?
Лиам стоял молча, продолжая пристально смотреть на свою эльфочку. Вот так встреча!
— Ректор Ситаль сказал, что лекции не будет, — сообщил Лерк.