— Какие слухи?
Он подтянул джинсы и застегнул молнию.
— Кажется, он женился на чистокровной вампирше и, выпив её кровь, стал ещё сильней.
Её сердцебиение усилилось. Прошлой ночью она думала только о нем и наслаждении. Но что именно планировал Кейд?
— Вот почему ты меня укусил? — Её внутренности скрутило от гнева.
Где, черт возьми, её одежда?
Ох, да, верно. Она почти вся сгорела. Поэтому ей придется продолжать столь неловкий разговор завернутой в простыню.
Он направился к ней. Но не дотронулся до неё. Просто подошел настолько близко, что она ощущала исходящий от его тела опаляющий жар.
— Вчера я не пытался увеличить собственную силу за твой счет.
— Нет? — Дерьмо. Это казалось слишком обнадеживающим. Она могла бы подыграть его полупрохладному отношению. — Тогда что ты сделал?
Его челюсть напряглась.
— Заявил на тебя права.
Хм…
— Я разберусь с этой ведьмой, — сказал он ей, — прослежу, чтобы она больше никогда не побеспокоила тебя, а потом… — Он поднял руку и погладил её по щеке. — Ты и я… мы разберемся со всем, что происходит между нами.
— А что происходит между нами? — Похоже, этот парень не обладал красноречием.
Он поцеловал её. Многообещающий поцелуй.
— Ты хочешь меня. Проклятье, да я сгораю заживо от страсти к тебе.
Хорошо, просто отлично. Она скривилась. Девушкам нравится выслушивать сладкие и горячие речи от парня, пробившегося сквозь её защиту.
И в её сердце?
Не задумывайся об этом. Не сейчас. Сфокусируйся.
— Так пошли за ней, — сказала Эллисон, и на этот раз она первая его поцеловала. Её поцелуй длился долго. — Потому что мне надоело оглядываться через плечо. — Вместо этого она хотела смотреть только вперед.
В будущее? Ещё несколько дней назад Эллисон и подумать не могла, что это возможно. Но сейчас…
Что если у них с Кейдом есть будущее?
За это, черт возьми, стоило побороться.
Но сначала… Эллисон накрыла его руку на своей щеке ладонью. Переплела их пальцы. Заглянула в его глаза.
— Я никогда не позволю другому вампиру причинить тебе боль. — Ей нужно было сказать это. Нужно, чтобы он понял.
Она не походила на других. И независимо от того, что случится, никогда не станет такой, как они.
И, черт бы все побрал, она проследит за тем, чтобы его снова не ранили серебром.
— Такая крутая. — От его улыбки её сердце чуть не выпрыгнуло из груди. — Мне кажется, я плохо на тебя повлиял.
— Возможно, так и есть. — Или возможно, в вампирше проснулся собственный инстинкт убийцы.
Убивать, чтобы защитить то, что принадлежит ей? Да, определенно да. Потому что она уже начала думать о Кейде как о своем мужчине.
— Давай найдем мне одежду, — сказала Эллисон. Здесь же где-то должен быть магазин, верно? — И пойдем поохотимся на ту суку. — Её кошмар почти закончился.
Она справится с тем, кем становилась, стала.
Монстром, который не боялся убивать.
* * * * *
Отследить ведьму оказалось просто. Как только они вернулись в город, Кейд попытался найти Эльзу по запаху. Собственно, это оказалось слишком легко. Она должна была лучше замести следы.
Кейд уставился на дом в викторианском стиле на окраине города. Сквозь витражное окно на втором этаже пробивался свет.
Он проследовал по запаху из пепла и магии до этого места. Эльза ждала внутри. Но ведьма была не одна.
Аромат крови был слишком сильным.
Вампиры.
Его волк зашевелился, пытаясь вырваться на свободу.
Эллисон сжала его плечо.
— Что там?
Он не отводил взгляда от дома напротив. Он взял Эллисон с собой, потому что опасался, что Эльза снова обманет их и атакует. В его чертовы планы не входило делать из Эллисон приманку.
Но вести её прямо в гнездо вампиров тоже не вариант.
Он вдохнул, стараясь уловить все запахи и произнес:
— С ней четыре вампира. — Вонь от них была настолько сильная, что перебивала всё остальное.
Он уловил её прерывистый вздох.
— Не волнуйся, дорогая, они не долго будут для нас проблемой. — Он не раз отрывал головы кровососов.
Её ногти прорвали рубашку и вонзились в его плоть.
— Ты не сможешь одолеть их всех.
Волк в нем, царапаясь, рвался на свободу.
— Отпусти на меня.
Она не отпустила. Ещё сильнее в него вцепилась.
— Я не позволю тебе погибнуть из-за меня!
Он мог бы рассказать о более худших вещах, ради которых стоило умереть, но…
— Я не умру сегодня. — Чтобы Эльза ни запланировала. — И ты тоже. — Затем Кейд притянул её к себе, просто потому что должен был попробовать её ещё раз. Впился в её губы горячим глубоким поцелуем, понимая, что унесет её вкус с собой, когда столкнется с ожидающими его врагами.
Хороший вампир — мертвый вампир.
Больше не его девиз. А те ублюдки, что встали на сторону Эльзы? Они просто умоляли о смерти.
Кейд оттолкнул Эллисон. И начал перекидываться в волка, послышался треск ломающихся и перестраивающихся костей. Он упал на землю, его тело менялось, обрастая мехом.
Его первое изменение, произошедшее в четырнадцать лет, оказалось сущей агонией. Сейчас он практически не ощущал боли.
А через какое-то мгновение волк крадучись направился к дому. Эллисон следовала позади него. Он тихо подкрадывался, стараясь застать вампиров врасплох…
Или мог просто разорвать их на куски.
Кейд кинулся к двери. Его мощные когти врезались в дерево и выбили дверь внутрь. Не успела та упасть на пол, как Кейд атаковал бросившихся на него вампиров.
Полоснул когтями по груди бросившегося в атаку с обнаженными клыками темноволосого придурка. Даже когда вампир закричал и споткнулся, Кейд вогнал когти в его грудь справа. Кровосос распахнул глаза, когда Кейд разорвал его изнутри когтями и почувствовал запах страха, исходящий от вампира.
Убить. Уничтожить.
— Не трогать девушку! — Крик другого вампира, казалось, сотряс весь дом.
Кейд отбросил свою добычу в сторону и увидел, что огромный светловолосый вампир сбегает по лестнице со своим напарником на хвосте с обнаженными клыками, со сверкающими от жажды крови глазами, но…
В этот момент раздался выстрел, и пуля вонзилась в его плоть. От раскаленной обжигающей боли Кейд понял, что в него стреляли серебром. Он посмотрел наверх лестницы, где стояла Эльза. Она улыбнулась ему и снова прицелилась.
Теперь он понял, где Григгс достал серебряные пули. Догадался.
Эллисон закричала, когда Кейд кинулся вверх по лестнице. Взмахнув лапой, сбил вампиров с дороги. Но кровососы не собирались так легко сдаваться. Блондин воткнул нож Кейду в спину.
Ещё больше чертового серебра.
Его тело горело.
— Нет! — закричала Эллисон. — Отвали от него!
Кейд почувствовал, как вампир удивленно отшатнулся. И оборотень воспользовался этой небольшой заминкой. Развернулся и вцепился клыками в шею вампира.
В него попала ещё одна пуля. А затем раздался безумный смех Эльзы.
Не останавливаться. Убить.
И тут в атаку кинулась Эллисон. Врезалась в вампиров, полосуя их когтями.
— Отвали от него!
Вампиры не стали с ней сражаться. Они отступили, один даже свалился с лестницы, и Кейд кинулся к ведьме.
— Кейд, нет! — Эллисон бросилась за ним.
Ведьма вновь опустила палец на курок.
Оттолкнувшись задними лапами, Кейд взмыл в воздух и прыгнул на неё. Прежде чем он врезался в ведьму, раздался выстрел, и мимо его левого уха просвистела пуля.
Вонзил когти в её плоть.
Но ведьма даже не закричала. Она просто продолжала безумно хохотать.
— Кейд, берегись! — закричала Эллисон.
Но её предупреждение запоздало. Кейд слишком сосредоточился на ведьме. На вампирах. Их запахи оказались настолько сильными, что он не заметил…
Кто-то вонзил нож ему в спину. От боли оборотень яростно взревел. Перекатился, взмахнув когтями, и Григгс — гребаный ублюдок Григгс — свалился замертво.
Кейд тоже упал. И не смог подняться. Его ноги онемели, а тело скрутило неконтролируемым спазмом.
Слишком много серебра. Слишком много крови.
Он осмотрелся в поисках Эллисон. Её удерживал светловолосый вампир. Она вырывалась из его рук, по её щекам катились красные слезы.
«Она думает, что я умираю».
Возможно, он и умирал.
Кейд всё ещё не мог встать.
А Григгс уже никогда не встанет.
— Жадный ублюдок… за хорошие деньги Григгс сделает всё что угодно. — Истекая кровью, Эльза рухнула рядом с Кейдом. В её руках было зеркало, почерневшее всё в трещинах зеркало. — Я знала, что он вернется… просто выжидал, когда тебя достаточно ослабят. Любит нападать… на слабые жертвы.
Ему же и хуже… Григгс выжидал не достаточно долго. Кейд первым отправил его прямиком в ад.
— Отвали от него! — закричала Эллисон.
Эльза даже на неё не посмотрела. Она склонилась к Кейду. Он всё ещё не мог двигаться. Этот гребаный нож застрял прямо в его позвоночнике. Григгс вогнал его слишком глубоко, до самых костей, и когда Кейд развернулся, чтобы убить этого ублюдка…
Просто загнал его ещё глубже. А когда он ударился спиной об пол, рукоять обломилась, и серебряный клинок застрял глубоко в его теле.
— Как думаешь, что произойдет? — прошептала Эльза, сжимая зеркало. — Что ты спасешь её? Что останешься с ней?
Навсегда. Он хотел воспользоваться шансом, попытаться…
— Она останется молодой на века, в отличие от тебя. — Она протянула ему зеркало. — Посмотри, что случится — посмотри!
Кейд уставился в зеркало. И увидев ожидавшее его будущее, зарычал от безумной ярости.
Глава 8
Эта сука не убьет Кейда. Эллисон дергалась и извивалась, как змея, вонзив когти — не столь жесткие, как у Кейда — в живот светловолосого вампира.
Но тот лишь слегка зарычал. Сверкнул на неё слишком яркими голубыми глазами.
— Не волнуйся, мы защитим тебя.
Да пошло оно. Нельзя верить тому, что говорят вампиры.
Сжав зубы, она впечатала кулак в его грудь.
И услышала, как что-то хрустнуло. К счастью, это была не её рука.
Вампир ошеломленно распахнул глаза.
— Чистокровная, — пробормотал он, отшатнувшись.
Это всё, что ей требовалось.
— Вы не убьете Кейда! — Она пообещала, что вампиры больше не причинят ему вреда, и вот он лежит там и не двигается.
Умер?
Нет.
— Кейд! — Крутанувшись, она прыжком одолела половину лестницы.
Но белокурый вампир оказался намного её быстрее. Он мгновенно преградил ей дорогу.
— Я такой же, как ты. Рожденный от чистой крови, я могу помочь тебе… показать…
Ведьма находилась рядом с Кейдом. Её оборотень кричал, но по-прежнему не мог двигаться. Дерьмо.
— Я не хочу, чтобы ты что-то мне показывал! Я ничего не хочу — только Кейда!
На лице вампира отразилось удивление.
— Он… ранил тебя… удерживал в плену…
Она оттолкнула его и впечатала вампира спиной в деревянные перила.
— Он защищал меня. — Древесина затрещала, рассыпаясь в щепки. — Единственный, кто меня защищал из всех охотников за вампирами, которые хотели моей смерти.
Дерево поддалось.
Вампир не пытался избежать падения. Он просто грохнулся на деревянный пол.
Эллисон схватила деревянный обломок перил лестницы. И бросилась к Кейду и ведьме.
— Убери от него свою задницу!
Эльза обернулась, её глаза расширились, и о да, Эллисон увидела, как в них вспыхнул страх.
— Ты так сильно хотела меня убить? — прорычала Эллисон. — Так вот он, твой шанс!
Но Эльза попятилась. Она бросила зеркало, разлетевшееся на множество осколков у её ног.
— Лучше спаси его… — ответила Эльза, отступая. — С куском серебряного лезвия, застрявшего в позвоночнике, он умрет через несколько секунд.
Эллисон застыла, крепко сжимая в руке деревянный обломок.
Эльза продолжала пятиться назад. За другим оружием? Готовила атакующее заклинание?
— Если только он ничего для тебя не значит… — издевательски бросила Эльза. — Если только хочешь смотреть, как он умирает.
Кейд пытался ползти к ведьме. Но его ноги не работали — из-за серебра в позвоночнике.
Она не оставит своего волка без помощи.
Никогда.
Эллисон бросилась к нему, выронила из рук деревяшку и потянулась к его спине.
— Так и думала… — почти промурлыкала ведьма. — Он твоя слабость.
По холлу второго этажа пронесся порыв ветра. Эллисон зацепила острый край лезвия, игнорируя боль от пореза.
— Всё хорошо, — прошептала она Кейду. — Я достала. — Ты поправишься…
Ветер бушевал всё сильнее, хлестал её словно руками, а затем вдруг деревяшка вонзилась в её грудь.
Эллисон не отпустила обломок лезвия. Взглянув вниз, она увидела торчащий из собственной груди кончик деревяшки. Того самого деревянного обломка, который она принесла с собой в качестве оружия.
Этот сильный ветер, это Эльза, она использовала одно из своих заклинаний… передвигаясь быстрее, чем Эллисон могла заметить. Ведьма приблизилась к ней и…
— Я пронзила твое сердце, сучка, — прорычала Эльза.
Эллисон выдернула серебряный обломок. И тут же услышала судорожный вздох Кейда. С ним всё будет в порядке.
— Нет… — сумела прошептать Эллисон ведьме, задыхаясь от боли в груди. — Ты этого не сделала.
Импровизированный деревянный кол насквозь проткнул её грудь, но из ведьмы получился дерьмовый снайпер. Она промахнулась мимо сердца.
Эллисон поднялась, покачнулась, но сумела устоять на ногах.
Эльза отшатнулась.
— Нет, нет!
Прямо позади неё находилось большое витражное окно с изображением цветущей красной розы. Но при лунном свете, льющемся сквозь окно, казалось, будто ведьма окружена кровью.
И скоро она в ней утонет.
Эллисон медленно к ней направилась. Каждый шаг отдавался болью в теле, но она не сдавалась. Не останавливалась. Вцепилась в окровавленный кол. И медленно, дюйм за дюймом, его вытащила. Затем крепко сжала оружие в руке.
— Почему? — спросила Эллисон, она должна была знать. — Почему ты… пришла за мной? — Она оскалилась, полностью выпустив клыки, испытывая огромное желание разорвать Эльзе горло.
«Я стала монстром… и мне плевать. Не сейчас».
Она упивалась силой, которую получила став вампиром.
— Я никогда… никогда бы…
— Ты собиралась убить меня! — закричала Эльза, отступая ещё дальше, пока не уперлась локтями в витражное стекло. — Я видела это!
Эллисон покачала головой. От этого движения перед глазами всё закружилось. Кровь пропитала её одежду.
— Я пыталась изменить это… — Эльза осмотрелась вокруг лихорадочно блестящим взглядом. — Я должна изменить это. — Она оглянулась через плечо, посмотрела сквозь витражное окно и рассмеялась. — Луна не полная… ещё нет! Ты не сможешь убить меня!
Время пришло. Полная луна или нет, Эльза умрет. Эллисон не собиралась давать ведьме ещё один шанс атаковать.
Эллисон услышала сзади хруст и треск костей. Кейд. Оборачивается. Исцеляется. Она медленно облегченно выдохнула. С ним всё будет в порядке.
А вот с Эльзой нет.
— Я убью тебя, — тихо прорычала Эллисон, сжимая в руке кол. — Сегодня ночью ты не выйдешь из этого дома живой. — Она не даст ведьме ни единого шанса снова прийти за ней или Кейдом.
— Я должна была спасти себя! — Лицо Эльзы полыхало, когда они столкнулись. — Зеркало — я видела, что ты будешь делать! Я видела…
Гребаное зеркало.
— Ты сделала это. Ты всё начала. А я закончу. — Из последних сил Эллисон бросилась вперед, атакуя Эльзу. И воткнула кол прямо в её грудь. — Моя очередь. — Кол вошел глубоко в тело ведьмы. Затем Эллисон схватила её и со всей силы впечатала в витражное окно.
Стекло разбилось и дождем осыпалось на землю, Эльза упала, и Эллисон отдернула руки.
Но ведьма её не отпустила. Эльза стальной хваткой вцепилось в Эллисон, которая слишком ослабла и не смогла освободиться. Она использовала последние силы для атаки, и…