— Леди Василиса, - пробасил мастер. - Все выполнили по вашему заказу. Разрешите установить?
— Устанавливайте, - отмахнулась я, проходя в комнаты.
Экономка внимательно осмотрела принесенную вещь. Обошла вокруг, даже заглянула под ткань. Удивленно на меня посмотрела, на что я ответила прямым взглядом. Со мной работы и предмет установки были согласованы. Видимо, Айлиль тоже ничего предосудительного в действиях артефакторов не выявила и благосклонно кивнула.
— Я вам еще нужна, леди Вася? - спросила она. В ответ смогла лишь отрицательно качнуть головой. - Тогда я зайду к вам за час до ужина.
И эльфийка поспешила удалиться, памятуя о наших бесконечных просьбах и форс-мажорах.
Начало дня выдалось утомительным, и душа требовала покоя и хоть немного отдыха. Гномы вместе с новым отхожим артефактом проследовали в ванную, а я наслаждалась тишиной. Вышла на террасу и только собиралась опуститься на мягкий диванчик, как...
— Леди! Леди! - махал ручищами мастер-артефактор. - Тааам...
На большее его не хватило. Он лишь раздувал щеки и выдыхал в густую бороду, пыхтя от негодования. Любопытство победило и, превозмогая усталость, я отправилась к бассейну, узнать, что же там происходит.
Подозрительные звуки, очень знакомые, похожие на песни моего родного мира, я услышала сразу, как только открылась дверь в нашу общую с девочками ванную. Однако, различия были. Причем весьма и весьма основательные. Таких дивных голосов в моем мире не водилось. Но, Боже мой, что же пел этот голос!
В дверях, ведущих в покои Лариски, стояли Труди, Соня и два подмастерья господина Бомли. Сам гном подпирал стенку рядом и растерянно хлопал карими глазами, что-то тихо бормоча в рыжую бороду.
Увидев меня, горничные подвинулись, оттолкнув с прохода юных артефакторов. Лучше бы они этого не делали. Картина, которую я увидела, лишила меня дара речи, а заодно и способности адекватно воспринимать действительность. То, что творилось в спальне Сербской, не могло происходить по-настоящему. Почему? Потому что не могло и все.
Сама хозяйка покоев восседала на краешке огромной кровати, закинув ногу на ногу. В ее руках была любимая гитара и помещение заполняли звуки размеренных аккордов. Рядом с ней в ряд стояли эльфы с различными музыкальными инструментами щипковыми, духовыми и даже ударными. Все остроухие усердно пытались скопировать мелодию, наигрываемую Ларьком, и это у них очень неплохо получалось. В кресле сидела веселая Нонадзе. Томка болтала ногой в такт и даже что-то подпевала. Вопрос, кому? Этим я и озадачилась, войдя в комнату.
Следующее, что увидели мои глаза, заставило потерять дар речи еще на некоторое время. Вдоль выхода на террасу, в три ряда, от самых высоких к самым низкорослым, стоял настоящий эльфийский хор. Впереди, как полагается, солист, а рядом дирижер и руководитель - маленький человечек, которого я бы приняла за гнома, если бы не острые эльфийские ушки. Он был хрупок, сед, но весьма энергичен.
Тут проигрыш закончился и эльфенок-солист запел хорошо поставленным тенором альтино, тоненько, душевно и очень проникновенно:
Когда клюет, тогда полсотни
Могу я за ночь натаскать.
От Ленинградки до Капотни
Гуляют стаи всяких Тань и Кать
.
Я нахмурилась, силясь вспомнить, где же я это слышала. Нет, правда! Слова так и вертелись в голове и были знакомы. Так напрягалась, пока следом не вступил хор. Слаженно. Громогласно. Четко.
Но только ты, рыба моей мечты!
Только ты, рыба моей мечты!
Эльфы голосили, а я... я тихо всхлипывала от смеха, утирая выступившие слезы рукавом халата. Только Сербская могла заставить эльфов петь песни Шнурова...
— Добрый день, - поздоровалась я, когда дар речи вернулся, но все равно вышло сипло.
— А мы тут репетируем, - радостно сообщила Лариска.
— К спортивным занятиям на свежем воздухе готовимся, - донесла до меня Томка.
— К жойпенгу! - подтвердила продвинутая моими подругами Труди.
— Шейпингу! - громким шепотом поправила ее Соня.
Новый приступ смеха скрутил меня, и сказать следующую фразу смогла, только через минуту.
— Репертуара посолидней не нашлось? - выдавила из себя.
— Мы «Пилота» пробовали разучить, «Сумасшедшим жить легко», но, как только уважаемые эльфы доходят до строчки «В рай по всем раскладам рожей мы не вышли...» с Нонадзе случается истерика! - как ни в чем не бывало, поведала Лариска. У Нонадзе от ее слов и без хора случилась очередная истерика, ну и у меня с ней за компанию.
— Негоже леди при посторонних мужчинах в домашней обуви ходить. - ворча, Труди поставила передо мной хорошенькие красные туфельки, с небольшими каблучками.
Посторонние мужчины! Да, мне эти тапки, как родные уже. Я в них полдворца обегала. Но вслух горничной этого, конечно же, не сказала, а молча переодела обувь. Настроение медленно катилось вниз, усталость брала свое, а душа требовала чего-то такого...
— Сейчас бы пива, с рыбкой! - мечтательно вздохнула Сербская.
— А есть? - оживилась Томка.
А я вдруг поняла, чего так настойчиво требовала моя душа и вопросительно посмотрела на Гертруду.
— Леди? - не поняла моих намеков добрая женщина.
— А скажи-ка мне, есть ли в вашем мире пиво? - пришлось спросить напрямую.
— Пи-во? - пробуя на вкус слово, переспросила горничная. - А что это?
— Пиво - напиток богов, если в правильной компании! - пояснила Лариска. От ее объяснения Труди еще больше запуталась.
— Пиво - это напиток. Почти как вино, только менее крепкий. Варится из солода и хмеля, - попыталась разъяснить я.
— Как вино, но варится? - задумалась Гертруда. - Эль! У нас есть эль!
Добрая женщина просияла, а мы с подругами при слове «эль» очень оживились.
— А не пообедать ли нам? - подмигнула Нонадзе.
— Самое время! - согласилась с ней Сербская. Ну, и я, в общем-то, была с ними полностью согласна, так как о съеденной на кухне булочке давно остались лишь приятные воспоминания.
— Прикажете подавать? - спросила Соня.
— На всех! - я обвела взглядом притихших музыкантов. - И эля пусть подадут, побольше.
— Тоже на всех! - это уже Томка влезла.
— И рыбку пусть не забудут!- если Лариска чего-то хочет, ей нужно это дать, иначе она возьмет сама.
— На всех? - робко переспросила Соня и, получив от меня утвердительный кивок, удалилась исполнять поручение.
Горемычный эльфийский хор успел выучить еще пару земных песен, прежде чем двери распахнулись и два дюжих молодца вкатили в комнату огромный бочонок. Следом вошли девушки с подносами, заставленными огромными глиняными кружками.
— Эль! На всех! - прокомментировала одна из служанок.
Молодцы уже умело откупоривали бочку, опуская в нее большой деревянный ковш. Эльфийский хор слаженно сглотнул. Пробу снимала Нонадзе. Она поднесла к лицу кружку, долго принюхивалась и, наконец, с наслаждением сделала первые жадные глотки.
— А говорили, что у них пива нет! Да оно здесь лучше, чем дома! - вынесла вердикт Томка.
Внесли столы, застелили их скатертью и стали заставлять разными блюдами, большинство из которых были рыбными, прямо по Ларискиному заказу.
— Ну-с, все к столу! - потирая руки, встала со своего места Лариска.
— Но позвольте! Как могут простые эльфы сидеть за одним столом с высокими леди! - возмутился маэстро Эльлздан и строго посмотрел на свой хор, который уже почти дошел до стола.
Эльфы застыли. Видимо, очень уважали своего маленького руководителя. А Труди принялась объяснять ему, что в нашем странном мире так положено - всех гостей сажать за стол. Маэстро покачал взлохмаченной головой, поупирался еще немного, а потом все же занял место за столом аккурат между Сербской и Нонадзе. Его примеру последовали и музыканты. Мастер Бомли от приглашения на время отказался, мотивируя тем, что сначала дело и только потом все остальное.
Наполненные пенным напитком кружки взмыли в воздух - это Лариска учила местное население произносить тосты. Эльфы новшество оценили. Тосты сыпались как из рога изобилия, поэтические такие, эльфийские. Эль оказался намного крепче нашего пива и лился рекой. Даже горничные не отказали себе в удовольствии пропустить по кружечке. Если поначалу сотрапезники робели, то через какое-то весьма непродолжительное время, глиняные кружки все чаще ударялись друг об дружку, переливая через край пенный напиток. Уже слышались разговоры не связанные с обедом и вообще с нашими персонами. Музыканты обсуждали что-то свое. А крошка маэстро раскраснелся, расстегнул пару верхних пуговиц своего камзольчика. залихватски заправил длинную прядь за острое ухо и ненавязчиво поглаживал Сербскую по коленке. Лариска улыбалась маленькому эльфу и поднимала очередную кружку.
Еще через какое-то время в руках подруги оказалась гитара. Струны дрогнули, издавая знакомую мелодию, пронизанную волшебством кельтского фольклора и ирландским задором. Нонадзе подскочила, подавая мне руку. Ну как я могла отказать? Голова кружилась, но на душе было так весело. Мы вышли на свободнее от мебели и гостей пространство, взялись под руки и закружились, напевая любимую застольную песенку:
Ну-ка мечи стаканы на стол,
Ну-ка мечи стаканы на стол,
Ну-ка мечи стаканы на стол,
И прочую посуду.
Все говорят, что пить нельзя,
Все говорят, что пить нельзя,
Все говорят, что пить нельзя,
Я говорю, что буду.
При этом мы задорно притопывали каблучками и снова кружились, весело горланя. Ко второму куплету гости оживились, музыканты безошибочно, не смотря на количество выпитого (а в комнате стояло уже три початых бочонка эля), подобрали мелодию, а хор... он подпевал. Особенно душевно выходил припев. Песня пошла по кругу, словно кто-то невидимый нажал на повтор. Мы с Томкой смеялись и кружились, кружились. Танцующих прибавилось, и когда народ притопывал на словах «я говорю, что буду», казалось, что вздрагивает весь Ирилдейл.
Особенно забавно выходила фраза «Без колебаний пропью линкор, но флот не опозорю!». Вряд ли эльфы понимали, что такое линкор, но от этого выводили песню не менее душевно. Рядом кружились раскрасневшиеся горничные под ручку с подмастерьями гнома. Показалось, что в толпе танцующих мелькнула тетушка Берти. Музыка вела, душа пела, эль лился... Обед плавно переходил в ужин.
За «линкором» последовала «за пивом, за пивом, ца-ца». Разумеется, «ца-ца» вскрикивали все, искренне удивляясь и чего это «муж не пошель за пивом».
В самый разгар веселья мастер Бомли объявил, что артефакт установлен и леди могут им пользоваться. Тестировать отправились все. То, что предстало нашему взору, заставило несколько отрезветь. Дело в том, что новый артефакт, он ничем не напоминал привычный землянке унитаз. Скорее конструкция напоминала трон - огромное резное кресло с богато украшенными подлокотниками, обитое бархатом, покрытое позолотой. Только вот посреди сидения хорошо просматривалось отверстие, заботливо прикрытое фарфоровой крышкой в тон сбивки трона.
— Что это? - пьяненько хихикнула Нонадзе.
— Непрактично! - скривилась Сербская. - А если обивку по неосторожности испачкаешь?
— Каждая часть артефакта самоочищающаяся! - гордо ответил мастер, а я прониклась искренним уважением к профессионалу своего дела и предложила обмыть обновку.
Гном смутился, хмыкнул в рыжую бороду, но кружку поднял. После эля желающих протестировать артефакт нашлось немало. Хорошо, что наши новые удобства были загорожены двумя ширмами с нарисованными на них сценами из размеренной эльфийской жизни. После этого, кажется, тестировали еще бассейн, затем снова были танцы, снова бились друг об дружку кружки и звучало «обоих убиль топором, а после пошоль за пивом» и до боли родное «ца-ца».
Я кружилась, то с Томкой, то с мастером Бомли, то с крошкой-маэстро, который норовил ущипнуть за... в общем куда доставал. Кружились пары, кружились эльфы, кружился весь мир. Кажется, приходила Айлиль. Что-то говорила, но кто же ее услышит... А потом как-то разом все стихло. Поворачивалась медленно. В дверях стоял он, и я утонула в глубине его глаз. Вечность мы просто смотрели друг на друга, не в силах отвести глаз, пока Владыка все не испортил. Вот просто взял и все испортил!
— Что здесь происходит? - рыкнул он.
Глава 10
Владыка Териас сосредоточиться на делах не мог. Весь день он вспоминал о ясноглазой Василисе. С каким тактом, вниманием и природной непосредственностью вела она себя за столом. Определенно, ему импонировали все три женщины, но та, что судьбой предназначалась ему... Териас вспоминал ее улыбку, нежную и такую трогательную, как его леди проводила пальчиком по полным, чувственным губам, когда беседа увлекала ее, как гордо вскидывала голову, готовая ответить на любой выпад оппонента в споре, и с какой любовью и заботой смотрела на своих подруг. Хотел бы он, чтобы подобный взгляд доставался и ему.
Строчки расплывались и никак не хотели доносить до него смысл написанного. Владыка вздохнул и, не глядя, стал расписываться в текущих, привычных документах, не требующих кардинальных решений. Светило клонилось к горизонту. Еще никогда он так не ждал ужина. Сегодня Териас готовился представить придворным свою леди, их госпожу и повелительницу. И пусть ненадолго, всего лишь на полгода, но сделает он это с гордостью.
— Ужин подан в большой столовой, Владыка! - сообщил ему секретарь с почтительным поклоном.
Повелительным жестом Териас приказал юноше удалиться, немного посидел, чтобы ничем не выдать своего нетерпения, и, не спеша, двинулся по коридорам своего дворца. Давно сердце Владыки не горело таким предвкушением встречи. Подданные приветствовали повелителя поклонами, пока он шел к своему месту, а глаза выискивали ее... Но леди Василисы не было, как не было и ее подруг. Демон и оборотень выглядели озадаченными. Териас обвел взглядом придворных, и ему на секунду показалось, что многие скрывают улыбки за низким наклоном головы. Что они знают такого, о чем хозяину дворца неизвестно?
На глаза попалась бывшая фаворитка. Да-да! Теперь он отчетливо осознавал, что все отношения с леди Ландуэнь остались в прошлом, ибо красота эльфийки более не трогала его. Хотя, нужно отдать должное, выглядела она прелестно в изумрудном платье, подчеркивающем хрупкость и невесомость своей владелицы, дополненным изумрудным гарнитуром, когда-то подаренным им. Леди глаз не опустила. Наоборот, хищно и многообещающе улыбнулась, склонившись в поклоне, демонстрируя глубокий вырез платья. И как его раньше могли привлекать столь неаппетитные формы? В декольте эльфийки явно не хватало пышных полусфер, чтобы привлечь его внимание и вызвать интерес. И вообще, бывшая любовница не так смотрела, не так ходила, и все в ней было не так... с недавнего времени. Териас подавил желание скривиться и отвернулся от дамы, пропустив злой, прищуренный взгляд зеленых, как молодая листва, глаз женщины.
— Где леди, прибывшие из другого мира? - отстраненно поинтересовался он у стоявшей неподалеку Айлиль. Экономка вздрогнула и почему-то отвела взгляд.
— Леди плохо себя чувствуют, - едва слышно ответила она, низко, гораздо ниже положенного, склонившись в поклоне. Надо ли говорить, что это не улучшило стремительно портящегося настроения Владыки?
— Все? - решил он все-таки внести ясность. Айлиль вздрогнула, но стойко кивнула в ответ. Что-то в этом внезапном недомогании показалось Териасу крайне подозрительным. Судя по выражению лиц демона и волка, они были с ним вполне солидарны.