— Леди Лора, а что такое цирк? - спросил оборотень.
— Цирк, любезный Вадор ван Эльрон, - рыжая внимательно посмотрела ему в глаза, - это когда одна дрессировщица подает команды кучке собачек, а те послушно их выполняют, примерно, как ваши волчицы мои...
Скрип зубов альфы объединенных стай услышали все, сидевшие за столом.
— Не ссорьтесь, - попытался успокоить Лору демон, но лишь наткнулся на злой взгляд Томы.
— Никто и не ссорится, сударь, - ответила она. - Просто доводим до вашего сведения, что все мы готовы через полгода отказаться от сомнительной чести стать вашими супругами.
— Сомнительной чести? - прошипел оборотень.
— Конечно, - как ни в чем не бывало, произнесла леди Василиса, намазывая на свежую булочку ароматный паштет. – Вы, к примеру, даже не позаботились о гардеробе своей дамы, притащив ее в «приличное общество», - тут она недобро взглянула на демона, который опустил взгляд в тарелку. -... в неглиже!
— Я уже объяснял благородным господам... - начал было изъясняться альфа.
— Не стоит! - прервала его леди. - Это уже останется на вашей совести. Как бы там ни было, а нам существовать бок о бок еще, как минимум полгода. Согласны? - мужчины промолчали. - А поскольку своих средств ни одна из нас в этом мире не имеет, то вы должны все расходы по нашему содержанию взять на себя.
— Я не возражаю, - быстро согласился оборотень. Наверное, чтобы его опять не обвинили в жадности и скаредности.
— Поддерживаю! - кивнул демон.
— Весь этот срок разлучаться мы не намерены, - леди Лора показала взглядом на Тамару и Василису. - Поэтому спрашиваю сразу, где мы будем жить?
— Если бы не собака... - начал оправдываться альфа.
— Простите, но конфликт со сломанным рогом одной из высокородных дам замять будет крайне непросто, - пошел на попятную Андрэс тер Гоуди.
— А вы что скажете. Владыка? - проворковала медовым голоском блондинка, подняв взгляд на эльфа, и Териас утонул в ее голубых глазах.
— Я рад приветствовать вас в Ирилдейле, дамы, - ответил он и был очарован улыбкой, осветившей лицо его леди.
— Настоящий мужчина! - выдохнула Лариса.
— Да, - просто согласилась с ней Тамара.
— Вас, господа, я тоже прошу быть моими гостями на эти полгода. Как вы понимаете, это вынужденная мера, но в теперешних обстоятельствах необходимая, - объявил Владыка, повернувшись к мужчинам.
— Почту за честь, - кивнул оборотень.
— Принимаю ваше приглашение, - ответил демон.
— Надеюсь, вы понимаете, на какие траты идете, и пригласили Вадора ван Эльрона не со всей стаей? - спокойно заметила леди Лора, скармливая Теофилиусу мясо запеченной птицы.
— А Андрэса тер Гоуди без гарема высокородных дам! - добавила Тамара.
— Простите, а что такое «гарем»? - поинтересовался Владыка, отчего брюнетка вспыхнула.
— Гарем - это большой женский коллектив, ублажающий одного партнера мужчину на принципах выгоды и взаимной терпимости, - ответила за нее Лора, угощая собаку кусочком мяса.
— Но у меня нет ничего подобного! - воскликнул демон.
— Когда нет ничего подобного, то женщины не приходят выяснять отношения к замаячившей на горизонте конкурентке и, соответственно, остаются при рогах в вашем мире, ну и без рогов в нашем, - безмятежно ответила рыжая, вытирая красивые руки о салфетку.
Демон прикусил язык от подобной отповеди.
— Пока все в сборе, - леди Василиса оглядела гостей. - Ответьте мне, к кому мастера Ольвэ и Берос должны обратиться, чтобы получить расчет за пошив гардероба для дам?
— Я беру все расходы леди Лоры, - ответил оборотень.
— А я оплачу нужды леди Тамары, - зло сверкая глазами, произнес демон.
— Чудесно, - чарующе улыбнувшись, сказала им Василиса, и Владыка в который раз за вечер залюбовался ею.
— Так выпьем же за успех нашего безнадежного предприятия! - хищно улыбнулась леди Лора и подняла бокал с янтарным эльфийским вином.
— Почему безнадежного? - поинтересовался оборотень, не сводя с рыжеволосой женщины страстного взгляда.
— С судьбой бороться бессмысленно, уважаемый Вадор ван Эльрон, - усмехнулась она.
— Поясните вашу мысль, - настаивал альфа.
— Лариса хотела сказать, что рожденный утонуть - не сгорит, - с бесшабашной улыбкой произнесла Тамара, вызвав еще большее недоумение у мужчин.
***
Ужин закончился, дамы попрощались и покинули общество мужчин. Договоренности были достигнуты. Отчего же тогда в каждом из оставшихся за столом, поселилось стойкое ощущение поражения? Что они не додумали и где допустили промах? Этого не знал никто: ни эльф, ни оборотень, ни демон.
— Я чувствовал, что проблем не возникнет, - радостно воскликнул оборотень, подливая себе светлого эльфийского. - Вот что значит - волчий нюх.
— Хотел бы я, чтобы дело обстояло именно так, - задумчиво изрек демон.
— А мне эти женщины симпатичны, - неожиданно для самого себя усмехнулся Владыка. - Конечно, до такта и обходительности настоящей леди каждой из них далеко, но в этом и прелесть. От их общества я получаю настоящее удовольствие. Следующие полгода будут весьма забавными и увлекательными, не находите?
— Да, что-то в этой рыжей волчице определенно есть! - поддержал его Вадор.
— И я даже знаю, что! - Андрэсу тер Гоуди до сих пор было неприятно вспоминать сегодняшний вечер. - У нее слишком острый язык и полное отсутствие всякого воспитания!
— Да, она непосредственна, но хороша необыкновенно! - ответил оборотень, мечтательно прикрыв глаза. - А вас, как дипломата, уважаемый Андрэс. не красят подобные нападки на даму, которая, согласитесь, дала вам сегодня решительный отпор по всем направлениям.
— Какие у меня с ней могут быть точки соприкосновения? - удивился демон. - Вы не забыли? Ко мне судьба послала леди Тамару. Вот уж кто достоин истинного уважения. Я даже готов простить ей отломанный рог моей... моей...
— Любовницы! - ехидно припечатал оборотень.
— Высокородной леди Аделинды тер Куасси! - вяло возразил Андрэс.
— А ведь мы должны представить дам обществу, - задумчиво изрек Териас. - Слухи о камнях судьбы уже распространились. Будет лучше их со всеми познакомить.
— Да, но как мы потом объясним их исчезновение? - озадачился демон. - Когда боги говорят через камни, наступает эпоха перемен. С этим нельзя не считаться.
— Вот и сделайте вид, что считаетесь с таким выбором, - ответил оборотень, отрезая ломоть мяса. - А потом будете правдоподобно сокрушаться, что судьба забрала свой подарок назад.
— Вы тоже так считаете? - Андрэс тер Гоуди внимательно посмотрел на Владыку.
— Будет странно, если мы станем держаться от дам особняком, - ответил эльф. - Наоборот, их нужно окружить вниманием и ввести в общество. Это будет самым правильным решением, ведь потом нас никто не сможет обвинить в их уходе.
— Я не понимаю, что, ну что они могут дать нашему миру? - воскликнул демон.
— Иногда ответ лежит на поверхности, - ответил Владыка. - Но чтобы его увидеть и понять, требуется время и неимоверные усилия.
— Согласен с вами, Териас. - оборотень положил в тарелку столовые приборы. - Женщины являются хорошими подругами, судьба послала их в самые сильные государства Завритара, притом к тем, кто вершит их политику. Это не может быть совпадением.
— Тут я, пожалуй, с вами соглашусь, - кивнул Андрэс. - Значит, бал?
— Непременно. - Териас пригубил вино. - Нужно разослать приглашения во все соседние государства, чтобы ни у кого не возникло подозрения, что дар судьбы не был принят.
— Это я возьму на себя, - ответил демон.
— Я тоже готов внести свою лепту, равно как и расходы по организации торжества, - оборотень о чем-то размышлял. - Но подыграют ли нам дамы?
— Если мы станем вести себя с ними, как с леди, которым принадлежит все наше внимание, то играть не придется. Женщина всегда остается женщиной, особенно, когда к ней проявляет интерес мужчина, - изрек Владыка.
— Вы правы, Териас, вы правы, - демон последовал примеру эльфа и тоже налил себе вина. - Но полгода воздержания - не слишком ли это сурово?
— Что? - подскочил Вадор ван Эльрон. - Полгода? Это невозможно! Я все-таки оборотень, а мы - натуры пылкие и страстные, воздержание - это не про нас!
— Успокойтесь, господа, - Владыка остался спокоен. - Никто не утверждает, что вы на полгода должны стать жрецами богини-девственницы Палы. Просто свои романы придется очень тщательно скрывать от чужих глаз.
— И женщины должны быть проверенные и неболтливые! - добавил демон.
— Неболтливых женщин не бывает, - скептически покачал головой оборотень.
— Зато бывают веские аргументы. Много золотых веских аргументов, - усмехнулся Андрэс. - Ну... или воздержание, Вадор, если вы не сумеете договориться со своими волчицами.
Оборотень угрожающе зарычал.
— Не время выяснять отношения, - прервал их Териас. - Итак, бал через месяц. За это время каждый из нас должен найти общий язык со своей дамой. А пока прошу вас быть гостями в Ирилдейле. Покои вам покажут.
Владыка поднялся и покинул столовую.
***
Ларису и Тому разместили в смежных гостевых покоях. Таким образом, у девушек имелась общая ванная комната, она же штаб. Военные действия по завоеванию личного счастья были объявлены, и три подруги приступили к обсуждению планов.
— Лариса, - сказала Томик, когда девушки удобно расположились в бассейне и откупорили бутылку вина. - Я, конечно, нисколько не оправдываю Андрэса. но все же ты немного перегибаешь палку. И потом, демона заказывала я.
— Нонадзе, ты чего? - удивилась Ларёк. - Ревнуешь что ли? Нужен он мне, рогатый твой! Тоже мне, нашла проблему, у меня вон Тофик негуляный, а он живой, между прочим! Оконфузится в первый день пребывания... Дворец ведь...
— Чего ему в лесах оборотней не гулялось? - съехидничала Тома.
— Да где там гулять? Нас заперли в спальне, только на полчаса и выпустили под присмотром альфы, - грустно ответила она. - Как будто я загрызу его челядь.
— Ну, ты и правда слишком уж резко с ними... - ответила я.
— Да кому они нужны? Собаке командую, а они выполняют, а потом меня же во всем винят... Ну, нечестно это, девочки! Вас вон хоть приодели, а меня?..
И Сербская всхлипнула. . Вообще, огрызающаяся, воинственная, боевая, неистовая - такая Лорка была всегда, но расстроенная и плачущая - никогда! Мы с Томкой переглянулись, и в глазах друг друга прочитали приговор оборотню.
— Не реви! - строго сказала ей Нонадзе.
— А я и не реву! - заканючила Ларёк.
— Вот и не реви!
— Действительно, Лариса, - вмешалась я, - завтра с утра придет мастер Берос. Он настоящий волшебник. Будет тебе гардероб лучше, чем у любой принцессы.
— Лосины нужно и боди заказать, - заметила Томка.
— Зачем? - хором спросили мы.
— А худеть вы как собираетесь? - пристыдила она нас. - Что ни говори, девочки, а одной диетой не обойдешься. Спорт и здоровое питание, помноженные на желание быть любимой - творят чудеса. Так что - боди и лосины! И коврики нужны, чтобы на свежем воздухе заняться шейпингом!
— Воздух здесь везде свежий, Том. - заметила я.
— Ага, - согласилась Лариска. - И музыка нужна. Я, конечно, могу подыграть на гитаре, но тогда выпаду из процесса, а мне тоже позарез похудеть нужно.
— Значит, найдем других музыкантов! - подытожила я. - Завтра с утра этим займемся, а Лариска с ними песенки разучит, пока нам гардероб шьют. Питаться придется, как леди. У них здесь самый сбалансированный рацион.
— Это как? На завтрак пара вздохов, на обед истерика, а на ужин несколько всхлипов? - прищурилась Лорка.
— Почти, - не выдержала и улыбнулась ей. - Ларёчек, если хочешь на ужин несколько своих стонов, но завтракать и обедать придется вздохами, ничего не поделаешь. Или у тебя имеются приоритеты?
— Вася, я тебя люблю, но этот мир сделал тебя жестокой, - скривилась Сербская.
— Бескомпромиссной, - поправила я. - И то только потому, что цель поставлена. Уговор в силе?
— В силе, - отозвались подруги.
— Тогда сушиться и спать! Завтра нас ждут великие дела!
Глава 8
Мастер Берос прибыл на рассвете. Услужливая Соня провела мастерового эльфа прямо в мою гостиную и поспешила за завтраком.
— Вам как обычно, для леди и для прислуги? - поинтересовалась она.
— Нет Сонечка. С этого дня - только рацион для леди, но коврижки и отвар неси на всех, да побольше! Работа предстоит нешуточная, - подмигнула ей я.
Лилор, а именно так звали эльфа-портного, уже покрикивал на своих помощниц, которые раскладывали рулоны тканей, кружева и прочие мелочи, когда в комнату вошли Томик и Ларёк. Подруги зевали, прикрывая ладошками рты. И если на Томке был вполне приличный для этого мира длинный халат в пол, то Лариска по-прежнему щеголяла в своем домашнем прикиде. Тапки-мыши особенно бросались в глаза.
— О-о-о! - только и смог произнести уважаемый мастер-портной.
— Позвольте вам представить моих подруг, - улыбнулась я ему. - Леди Тамара и леди Лариса.
— Лилор Берос, к вашим услугам, леди, - поклонился эльф. - Леди Василиса упоминала, что планирует отыскать на Завритаре своих подруг, но никто не ожидал, что это произойдет так скоро. Рад! Весьма рад буду оказаться вам полезным.
— Еще как! - воскликнула Лариска. - Вы же не оставите трех женщин, оказавшихся в полной з...
Эльф счел своим долгом закашляться.
Леди Лариса имела в виду, что все мы оказались в весьма затруднительном положении, - поправила Томка и строго посмотрела на Сербскую.
Ответить Лилор не успел. В покои вошла целая делегация, возглавляемая Айлиль. Соня и Труди, с нагруженными подносами, прошествовали к столику и начали сервировать его к завтраку. А вот экономка Ирилдейла задержалась в дверях, а за ее спиной что-то явно происходило. Я вопросительно уставилась на эльфийку, но, услышав собачий лай, все поняла без слов.
Айлиль покачала головой и отошла в сторону. В дверях стояли два эльфийских подростка, пытавшихся удержать Теофилиуса Эргольда Третьего. Он радостно вилял хвостом и рвался к хозяйке. По его брылям на мраморные полы стекала вязкая слюна.
— Иди сюда, мой медвежоночек! - ласково поманила пса Лариска. Тофик вырвался и, с громким лаем, бросился к ней. В глазах слуг, выпустивших поводок, читалось явное облегчение. - Мой масичек! Хвостатый пусичек! Поцелуй мамочку!
Пес терся рядом с воркующей подругой, от нетерпения переступал с лапы на лапу и поскуливал в такт ее словам. Поморщилась не только Айлиль. но и я, представляя, во что превратится обивка из нежнейшего шелка у дивана, на котором в данный момент восседала подруга.
— У нас не принято держать собак крупных пород во дворце, - тихо, с намеком, сказала экономка. Она умудрялась сохранять спокойствие, не взирая на хаос, создаваемый Теофилиусом. - На псарне вполне комфортные условия и животными занимаются опытные дрессировщики.
— Но Тофи единственное, что осталось мне от моего мира! - в глазах Лариски читалась решимость спорить с экономкой до победного конца.
Мы переглянулись с Томкой и поняли друг друга без слов.
— Ларёчек, - ласково начала я. - Подумай о том, что места для выгула Тофика находятся слишком далеко от наших покоев. Кроме того, здесь нет мебели с дешевой обивкой.
Лариска посмотрела на меня, как на врага.
— Думаю, на королевской псарне у собак хороший режим дня и сбалансированное питание, - внесла свою лепту Томка.
Сербская посмотрела на Айлиль и экономка кивнула, подтверждая данный факт.
— Вы сами можете убедиться, насколько комфортны условия содержания собак и всегда сможете взять своего питомца на прогулку, - поспешила заверить она. Ларёк притихла - верный знак, что готова идти на уступки.
— Если мы планируем придерживаться намеченного плана, то Тофик сможет сопровождать нас каждое утро, - подмигнула я, намекая на наши занятия спортом.
— А у тебя будет больше свободного времени для достижения цели! - припечатала Нонадзе и Сербская сдалась.