Лиам посмотрел на Аланию, которая с пониманием кивнула, отпуская его руку. Пусть девушка не могла получать его эмоции, но волнение за подругу было очевидно. Все-таки эти Куро – пугающие ребята. А Айка ушла с одним из них, и пропала на несколько часов. Может, будет лучше, чтобы Беар проводил ее в здание, пока собравшиеся гости не стали обсуждать диковинку.
Альбиносов не любили, это Лана хорошо усвоила. Стоило Айке лишний раз появиться на людях без сопровождения Беара, как каждый обитатель гнезда считал своей обязанностью что-нибудь высказать про «проклятую» чужачку. В своем присутствии Лана подобные разговоры пресекала, насколько могла. Но все равно было неприятно за подругу.
- Я быстро, - предупредил Лиам, оставляя супругу. – Тебя здесь не тронут. Даулет, присмотришь за моей женой?
Высокий седовласый Даулет Тайпан кивнул, сохраняя молчание. Глава коричневых василисков состоял в хороших отношениях с Беарами. Лана, наверное, могла бы даже сказать, что в дружеских. И это несмотря на то, что именно клан Тайпанов выгнал Айгерим. Мужчина уже успел обсудить с Лиамом все интересующие его вопросы. И теперь наслаждался пешей прогулкой по гнезду в компании представителей других кланов.
Менар из Бойгов игнорировал собравшихся гостей, высокомерно держась в стороне. Загадочный и неприступный, он ни слова не обронил с момента появления на территории Беара. Досай Ройэгр о чем-то увлеченно спорил с Мигаром Куро, чей братец не объявился на церемонии. Этот факт заставлял эльфийку нервничать. Лишь бы с Айкой все было в порядке. Вообще странно, что Лиам отпустил Айгерим с Нируком. Эти Куро… За сегодня, улавливая некоторые разговоры своим прекрасным слухом, эльфийка успела понять, что близнецы – весьма гнилые натуры. И это по меркам василисков.
Лана решила чуть отстать от мужчин, чувствуя себя лишней в их окружении.
- Леди Беар, - Мигар обратился к Алании, оставаясь на дозволенном расстоянии. Эльфийка осмотрелась вокруг, проверяя, насколько далеко ушел Беар. Лиам стоял метрах в пятидесяти, разговаривая с Айгерим. – Позволите обратиться?
- Я вас слушаю, лорд Куро, - нехотя Лана натянула на лицо улыбку. Ее «любимая» маска в последнее время. Улыбайся мужу, улыбайся клану, улыбайся гостям и старейшинам. Улыбайся Куро. За всей этой фальшью свои, родные эмоции затухали, стирались, превращаясь в безжизненную серую массу. Она красивая кукла, которую можно показывать окружающим и любить в пределах своей спальни, когда вздумается. Лана прикрыла глаза, чтобы взять себя в руки. Нет, никаких грустных мыслей сейчас. Только улыбка.
- Как вам нравится жизнь в гнезде? – поинтересовался Мигар.
- Это невероятный опыт, - подбирая слова, ответила эльфийка. – Культура василисков уникальна. И ни с чем не сравнима.
- Что ж, если вы так интересуетесь нашей культурой, с радостью приглашаю вас посетить мое гнездо, - Мигар улыбнулся, демонстрируя свои удлиненные клыки. Лана сглотнула, чтобы избавиться от кома в горле.
- Мой самец оценит ваше приглашение, - девушка склонила голову, в знак благодарности.
- А вашего самца никто не звал, - хищно прошептал Мигар, подходя ближе. – Старейшины уже должны были известить Беара по поводу моих намерений.
- Я слышала о ваших амбициозных планах, лорд Куро. – Лана сжала губы в тонкую линию. – Скажите, это какие-то ваши внутренние комплексы? У Лиама гнездо больше вашего, да и как василиск он крупнее. Вам не дает это покоя?
Мигар оскалился, зрачки желтых глаз вытянулись наподобие кошачьих.
- Кажется, Беар не в состоянии поставить свою самку на место.
- Лорд Куро, на место здесь нужно ставить только вас. Отойдите от леди Беар на почтительное расстояние, - вступился Даулет, строго глядя на зеленого. Пусть мужчины были равны в своих статусах, но Тайпан много старше всех присутствующих. К этому миролюбивому старику относились с уважением все кланы.
Мигар отступил на несколько шагов. Его взгляд сочился злобой. Омерзительная улыбка растянулась на лице.
- Полгода, эльфа, - прошипел он. – Я заберу себе это гнездо. И тебя. И тогда мы будем говорить с тобой совершенно иначе.
- Если доживешь, - тяжелая ладонь Беара легла на плечо Мигара, заставив зеленого пошатнуться. Свои слова мужчина прошипел низко, в самое ухо Куро.
Лана выдохнула с облегчением, расслабляясь. Она чувствовала, что на Тайпана можно положиться, но возвращению мужу, в кои-то веки, оказалась рада.
- Кажется, твоя эльфочка уверена, что из нас двоих монстр именно я, - произнес Мигар, заметив реакцию чужой самки. – Хотя, что уж там. Связь с Истинным всех баб превращает в идиоток.
- Ты проглотишь свои слова, - пообещал Лиам.
- Мигар, принесите извинения леди Беар, - потребовал Тайпан. – Вы нарушаете все мыслимые правила поведения.
Куро стряхнул руку Беара с себя, собираясь отвернуться, будто потерял всякий интерес к диалогу.
- Извините, леди Беар, - он вновь обратился к Лане, улыбаясь. – В любом случае, в скором времени у вас появится возможность сравнить нас по-настоящему. А пока… Ваш муж еще не рассказывал чудесную историю, как убил мою сестру?
Эльфийка перевела взгляд на Лиама, надеясь услышать опровержение.
Как такое может быть? Беар постоянно повторял ей, что василиски берегут женщин. Защищают, не причиняют вреда. Это та единственная ниточка, что давала ей засыпать по ночам. Хоть что-то хорошее в этих зверях… Надежда, что она останется цела, когда однажды получит свободу, готова была осыпаться осколками нового отчаяния. Лана не хотела верить.
Но вся правда отразилась на лице Беара. Он не хотел, чтобы его жена знала, и сейчас смотрел на Куро с агрессией. Его брови уже ползли вверх, лицо вытягивалось в муке, Лиам прикрывал глаза и поднимал голову к небу. Как всегда делал, если речь заходила о чем-то, что он не желал слышать или обсуждать.
- Еще помнишь Инару? Она любила тебя, – продолжал Мигар. Он уловил промелькнувший во взгляде эльфийки страх. И наслаждался этим. – Боишься, эльфочка? Хочешь знать, что твой муж сделал с моей сестренкой?
- Не слушай его, - приказал Лиам.
- Отчего не слушать? – Мигар веселился. – Твоя самка сгорает от любопытства. Не бойся девочка, свою пару Беар не тронет, - успокоил зеленый. – Лучше подумай, дорогая, что сделаю я, когда заполучу тебя в качестве трофея. И будь спокойна. Умереть я тебе не дам. Я же не монстр…
Лиам, готовый к трансформации, громко зашипел, его голос срывался на рык. Мигар облизнулся в предвкушении, начиная покрываться зеленой чешуей. Мужчины собирались схлестнуться. Для двоих василисков окружающий мир переставал существовать. Есть только противник.
Лана отступала в сторону от двух глав, которые вот-вот начнут рвать друг другу глотки. Дикие звери, которые только притворялись людьми. Все эти церемонии, традиции, правила поведения… Зачем? Животным просто нравится их нарушать? Способ еще раз подчеркнуть свое превосходство?
До чуткого слуха эльфийки донесся голос Айгерим. Она кричала, звала на помощь. Лана обернулась, чтобы найти белую василиску. Почему ее голос звучит настолько отстранено?
- Лиам, - эльфийка попробовала позвать мужа, Но он был полностью поглощен своим противостоянием с Куро.
- Лорд Тайпан, - Лана обратилась к седовласому, надеясь, что хоть в нем найдет поддержку.
- Ступай, дитя, - велел василиск. – Не стоит вмешиваться в дела мужчин. Я проконтролирую, чтобы они не зашли далеко. Не оскорбляй своего самца сомнениями в его силе.
Да что же они только о своей силе и беспокоятся?! Дети неразумные, лишь бы мериться размерами. Лана прислушалась, пытаясь уловить источник крика. Девушка побежала на голос Айгерим.
Пока Беар только собирался сцепиться с Мигаром, второй близнец Куро уже успел устроить драку. Через три аллеи от места прогулки всех глав, зеленый василиск с желтым пузом вцепился клыками в спину Досая. Песочный змей, проигрывавший в размерах Нируку, старался изогнуться, чтобы повредить соперника когтями. Но зеленый проворно перемещался, успевая откидывать от себя еще двух черных василисков, которые, видимо, поспешили на помощь.
Айгерим, беспокойно переползая с места на место, издавала высокие гортанные стоны, но не могла влезть в драку.
- Что происходит? – Лана захотела подойти ближе, но Айгерим перехватила ее, обвивая хвостом в защитном жесте.
- Поз-з-з-зови Ли, - пророкотала Айка. Лана дернулась, но змейка держала ее плотно. – Ты пос-с-стра-а-даеш-ш-шь.
- Отпусти, - потребовала эльфийка, ощущая внутри уверенность. Хвост разжался, изящные белые кольца разматывались, освобождая девушку. Лана посмотрела в глаза подруги, желая убедиться. – Отойди.
Тихий приказ, мягкий, почти нежный. Так Алания общалась с Гришей, с Анларом. Вообще с любыми животными. И они слушались. Всегда. Видя, как белая василиска склоняет голову, отползая назад, Лана почувствовала себя лучше. Сильнее. Будто она по-настоящему готова расправить плечи, а за ее спиной вот-вот вырастут крылья.
«Это же только звери…» - напомнила себе девушка, ощущая, что на губах готова заиграть настоящая улыбка. У нее тоже есть сила.
Эльфийка больше не оглядывалась на подругу, которая послушно держалась на расстоянии. Выставив вокруг себя защитный купол, Лана подошла к змеиной своре настолько близко, насколько смогла, чтобы не опасаться, что ее случайно заденут.
- Остановитесь, - крикнула она, но василиски не обратили на эльфийку никакого внимания. Быстро наколдовав четыре шара воды, девушка направила их в змеиные морды. – Я приказала. Стоять.
Василиски замерли, переводя недовольные взгляды на маленькую эльфу.
- Разойтись, - еще один короткий приказ. Эти ребята огромные, но все равно звери. Человеческая часть в них сейчас практически спит. Да и, если честно, человеческого в них все равно мало. А значит, поступать с ними нужно, как с животными.
Двое черных василисков послушались сразу. Мужчины из стражников, не самые крупные и сильные в гнезде Беара. С ними проще. Чем зверь разумнее и больше – тем сложнее его подчинить. Досай все еще оставался прижатым к земле Нируком, его хвост метался, когти разрывали землю.
- Отпусти его, - велела Лана, глядя в глаза зеленому василиску. – Разожми пасть.
Зрительный контакт терять нельзя. И бояться нельзя. Любой зверь чувствует страх. Нирук нехотя отпустил песочного змея, но остался нависать над ним, грозно шипя на эльфийку. Лана вытянула руку перед собой, выставляя открытую ладонь.
- Отступи, - девушка сохраняла спокойствие. Наконец-то она чувствовала власть. Над этими гигантскими монстрами. Это придавало уверенности. Она так давно не занималась контролем над животными, совершенно забывая свою природу. Лана никакая не змейка, не самка. Она эльфийка. С редким даром, которому теперь нашлось великолепное применение.
Неожиданная мысль посетила ее. Беар будет ей гордиться. Она не бесполезна, она способна постоять за себя…
- Отпусти его.
Нирук убрал лапы с Досая, позволяя тому отползти в сторону. Песочный василиск предпочел скрыться подальше от своего позора, но короткая команда Ланы пригвоздила его к месту:
- Стоять! – окрик получился звонким. Ей совершенно не нужно, чтобы по гнезду расползались разгневанные василиски. Как только девушка поняла, что Досай подчинился, Лана вернула свое внимание Нируку. Зеленый шипел и клацал пастью, пытаясь сопротивляться.
Девушка начала медленно опускать ладонь к земле.
- Лежать, - приказ зеленому не понравился, но против воли его туловище все-таки начинало склоняться. – Лежать!
Это ее путь к свободе и уважению. Сила.
***
Мигар стоял в стороне, наблюдая за происходящим. Эльфийская сука управляла василисками! И не просто своими черными ублюдками. Он бы даже принял, что девка заставила спесивого кретина Досая отступить. Мужчина отлично контролирует своего змея, и из уважения к хозяину гнезда мог ретироваться. Но Нирук… Брат бился, словно в агонии, пытаясь скинуть с себя удавку чужого контроля, пока эта тварь диктовала команды, будто говорит с комнатной собачкой. Зеленый боролся, но ничего не мог сделать. Василиск припал к земле, беспомощно поворачивая голову на бок. Как ему велела беловолосая мразь.
Беар сорвался с места, когда его бесцветная подстилка приползла просить помощи. Но, приняв вторую ипостась, замер, повинуясь команде своей самки. Мигару оставалось радоваться, что он не успел перекинуться. Пережить такое унижение… Ни за что. Сейчас ему досталась роль стороннего наблюдателя.
Эльфа управляла василисками. Нирук лежал на земле, и Мигару казалось, что он на себе чувствует беспомощность брата в этой ситуации. Для полной картины поражения беаровской самке оставалось только подойти и погладить гордое создание, словно свою прирученную зверюшку. Сохраняя остатки своего достоинства, Нирук начал поспешно принимать человеческое обличие. В пыли и грязи, с кровоподтеками на обнаженном теле, он поднялся на ноги, продолжая диким зверем смотреть на окружающих. Особенно на эльфу.
Черный Змей навис над своей самкой, отгораживая жену ото всех толстым хвостом. Неуравновешенный василиск, известный всем своей жестокостью и необузданностью, позволил погладить себя по брюху. И не собирался ни на кого нападать.
Мигар встретился взглядом с братом. Пока он не знает, зачем Нирук устроил всю эту провокацию. Но Мигар был благодарен за этот случай. Откуда бы еще они узнали, что у этой эльфы есть дар?
- Прием окончен, - Беар обратился последним из василисков, крепко прижимая свою самку к себе. Не хотел, чтобы девица видела чужих обнаженных мужчин. Зря тратил силы, эльфа стояла, зажмурив глаза. Голос Беара хрипел и срывался. Было видно, с каким трудом ему далось возвращение. И что он готов принять вторую ипостась в любую секунду, если потребуется повторять свои слова дважды. – Всем покинуть мои территории.