Эта мысль заставила Беара ненадолго помрачнеть. Быть самым крупным змеем за последние триста лет – не только гордость для клана, но и многолетнее одиночество. Ребенком ему еще удавалось насладиться такими глупостями, как змеиные танцы и прочие игры в звериной ипостаси. Но по мере созревания пришлось себя ограничивать. Василиски всегда меньше самцов, они более хрупкие. И навредить кому-либо Лиам не хотел.
Он столько лет ждал, что найдется такая же крупная самочка для него. Но судьба распорядилась иначе. Хрупкая эльфочка сидела рядом с ним, отдыхая после церемонии. Что ж, если Аната так решила, Лиам не станет оспаривать мудрость семиглавой богини. В конце концов, это просто глупые танцы.
- Хочешь потанцевать? – поинтересовался мужчина. Он не особо умел, но, может, хоть Алания порадуется.
- Нет, - отрезала девушка.
Опять недовольна… Но, в любом случае, Лиам попытался.
- Мне нужно спуститься к гостям. Я ненадолго, - Беар нехотя отпустил руку жены, поднимаясь со своего места.
В толпе мелькнула знакомая рыжая головка. Айгерим выбрала для вечера белое платье, чтобы подчеркнуть свою особенность. Альбиносов никто не любил. Но Лиам никогда не находил этот изъян достаточно веским, чтобы отказаться от своего ребенка, как это сделали родители Айки.
Мужчина обходил танцующих гостей, надеясь переговорить с подругой. Их последняя встреча прошла не самым лучшим образом. И ей стоило извиниться за свое поведение.
- Лиам, - хриплый мужской голос заставил лорда остановиться.
- Дед, - Беар поприветствовал старейшину скупым кивком.
- Поздравляю молодую семью, - проскрипел старик. Для своего возраста мужчина сохранял идеально ровную осанку. Широкие плечи обтянуты строгим черным сюртуком, густая борода сплетена в тонкую косу, на которую нанизаны две деревянные бусины. Такой же высокий, как и сам Беар. Такой же суровый, с вечно нахмуренными бровями. От этого василиска Лиам перенял многое, сам не радуясь, что так сложилась судьба. – Мальчик, ты привел в наш дом трофей, это заслуживает уважения.
- Алания не трофей, она моя пара, - сквозь зубы поправил внук.
- А вот это уже гораздо хуже. Мы не приказывали тебе этого, - холодный надменный тон старика разрезал воздух.
- Совет больше не принимает решения за меня. Завтра я стану главой клана. Буду ждать тебя к полудню, чтобы ты передал мне все полномочия.
- Я протестую.
- На каком основании? Я состоявшийся мужчина, приношу клану статус и защиту. И теперь у меня есть семья.
- Ты контролируешь свою жену?
- У тебя есть какие-то сомнения в этом?
- Она ведет себя странно.
- Она не одна из нас. И все происходящее ей непривычно. Ты обвиняешь меня в слабости, Старейшина? – оскалился Беар. Дед всегда принижал его, не желая расставаться с властью.
- Я бы предпочел доверить клан тому, кто отстоит его честь в состязаниях, - Лиам слышал эту фразу каждые три года. И знал, что за словами не последует никаких действий. - Совет еще не видел твоего наследника, мальчик. Мигар взял себе шестую жену, Нирук – третью. У зеленых больше шансов обзавестись сыновьями к соревнованиям. Тебе бы следовало взять с них пример.
- Я не собираюсь оскорблять свою самку, беря в жены кого-то еще.
- Никто не говорит о браке. Заведи любовниц. Старейшины признают всех твоих детей.
Лиам поморщился.
- Мальчик, ты не можешь руководить кланом, если не ставишь его нужды на первое место. Как был наивным ребенком, так и остался…
Лиам не попрощался со стариком. Они еще наговорятся завтра. Продолжая поглядывать в сторону Ланы, Лиам искал Айгерим среди гостей.
- Вот ты где, - он схватил девушку за руку, увлекая подругу в сторону от танцующих. – Рад, что ты все-таки пришла.
- Спасибо, что ты все-таки позволил мне прийти, - беспристрастно ответила Айка.
- Ты не имеешь права злиться на меня, Айгерим, - напомнил Лиам. – Это ты встала между мной и Ланой…
- Я хотела как лучше.
- Ты совершила ошибку. Но я простил тебя. И надеюсь, что подобного больше никогда не повторится.
- Опять с дедом разговаривал? – фыркнула Айка. – Он плохо на тебя влияет. Если ты собираешься играть в грозного змея – то я, пожалуй, пойду.
Лиам остановил девушку.
- Останься, - его голос стал мягче. Беседа с дедом действительно еще не отпустила, да и легкое волнение, которое он чувствовал благодаря Лане, выбивало из колеи.
- Зачем я здесь?
- Лане нужна подруга, - признался Лиам. – И кто-то, кто объяснит ей нашу культуру. Она слишком теряется в происходящем. Не понимает многого, и это отталкивает ее от меня. Вы же с ней неплохо общались?
- Может, ее отталкиваешь ты? Лиам, я серьезно. Посмотри на нее – она несчастна. Ты сломаешь ее.
- Я не собираюсь ломать ее. Она сама себе вредит, в попытках оттолкнуть меня. Но, в любом случае, это скоро пройдет, - Беар смотрел на свою жену, словно мысленно взвешивал свои решения. – Она обретет счастье в материнстве.
- Ли… - Айгерим беспомощно закатила глаза. – Ты понимаешь, что не все женщины мечтают об этом?
Беар тяжело вздохнул. Нехотя он все-таки кивнул. Подруга может быть права. Если вспомнить, что матерью Ланы была вздорная Алия, а отец позволил девушке покинуть родительский дом в полном одиночестве… Кто знает, чем забивали они голову его самки все эти годы? Да тлетворное влияние феникса с его свободными взглядами на отношения…
- Какая жалость, что Лане пришлось расти в такой ущербной семье…
- Только никогда не вздумай говорить такое вслух при своей жене.
- Почему? – удивился мужчина. – Нет, я понимаю, что можно выразиться мягче, но разве ей не нужно немного сопереживания? Я и так из кожи вон лезу, чтобы разобраться во всей той мешанине чувств, что в ней бурлят.
- Сопереживание и жалость – разные вещи, Лиам. Если хочешь, чтобы Лана возненавидела тебя до конца дней, то вперед. Покажи свою королевскую жалость к бедной несчастной эльфе. Болезненно гордой эльфе.
- Как же с вами сложно… - Лиам не отводил взгляда с Алании, которая продолжала сидеть на своем месте, разглядывая танцующих. – Иногда мне кажется, что в ее присутствии мне вообще лучше молчать.
- Это очень здравая идея с твоей стороны, - засмеялась Айка.
Лиам смерил подругу тяжелым взглядом.
- Вот скажи, - Беар вновь смотрел на свою жену, видя что она без интереса что-то перекатывает по своей тарелке. Внутри неприятно ныла ее грусть. – Что ей еще нужно?
- А ты у нее не пробовал спросить?
Глава 3
Вот и все. Они остались одни. Лана входила в темную комнату, чувствуя, что ее ведут на эшафот. Видела кровать перед собой, настолько огромную, что казалось, она была предназначена не для людей, а для… Ну, конечно, как можно было забыть, что ее муж иногда становится шестиметровым василиском.
Лиам запирал дверь в их комнату, пока девушка осматривала предназначенные им покои. Помещение, не меньше двадцати метров в длину и десяти в ширину, казалось пустым. Широкая кровать почти в центре, несколько комодов для одежды и три камина просто терялись на столь огромном пространстве. Окна были занавешены плотными шторами. Весь скудный свет, что был в покоях, исходил от нескольких толстых свечей на комодах. Эльфийка подумала, что кто-то старался таким образом сделать обстановку более интимной, романтической. Ведь так на Земле писали в романах – ночь, свечи, вино?.. Не хватает только убитых растений, чьи растерзанные бутоны валялись бы на полу, о которых каждый раз мечтали женщины с потертых страниц дешевых книжек.
Лана подошла к одному из комодов, на котором стояло несколько бокалов, кувшин с водой и две бутылки с вином. Эльфийское, фруктовое. Девушка сразу узнала этот тонкий вишневый аромат с нотками корицы и ягод. Отец старался получить нечто подобное, иногда угощая дочь. Прогоняя прочь воспоминания о доме, Лана оперлась рукой о гладкую деревянную поверхность, чтобы стянуть с уставших ступней проклятые туфли. Стоило коже коснуться чуть прохладного пола, как девушка почувствовала минутное облегчение.
Пока не услышала приближающиеся шаги. Когда ладони Беара легли на ее плечи, девушка напряглась всем телом.
- Почему ты боишься меня? – прошептал Лиам, касаясь кончика ее уха своим носом. Его щека прильнула к ее волосам, девушка почувствовала, как жадно мужчина вдыхает ее аромат.
- Я не…
- Боишься, - не дал закончить василиск, обходя жену, чтобы встать перед ней и видеть ее глаза. – Я же чувствую. Но, Лана… Это теперь твой дом, я твой муж и никогда не причиню тебе никакого зла.
«Уже причиняешь», - подумала эльфийка, но не произнесла вслух. Пусть «чувствует». Пусть думает, что хочет.
- Я еще не подарил тебе подарка на свадьбу. Скажи, чего ты желаешь?
Девушка с подозрением глядела на Беара. Но быстро отвела взгляд, рассматривая бутылки на комоде.
- Не убивай родителей. Ты уже получил меня, так что… поклянись, что не тронешь их, или кого-либо из моих близких.
- Мышка. Твоя семья теперь и моя семья тоже. Я никогда не причиню им вреда. Перестань видеть во мне монстра.
- Ты и есть монстр, Беар.
- Лиам, - поправил мужчина. Его руки легли на талию эльфийки. – Все эти «монстры» - теперь твоя семья. И каждый из нас отдаст жизнь, защищая тебя. Я в первую очередь.
- Я не услышала клятвы, Беар, - напомнила Лана.
- Я клянусь. Ни я, ни кто-либо по моему приказу, просьбе или с моего согласия ни при каких обстоятельствах не нанесет физический вред твоим кровным родственникам и близким друзьям… И любимым, - ворча, добавил Лиам. - Если те не будут посягать на то, что принадлежит мне.
- Я принимаю клятву, - улыбнулась Алания, чувствуя, что удавка с ее шеи, наконец, снята. Выхватывая бутылку вина с комода, девушка обрушила ее на голову Лиама.
Мужчина попытался увернуться от удара, отклоняясь назад, но не успел. Эльфийка стояла слишком близко и двигалась молниеносно, словно кобра в броске. Стекло осыпалось осколками, вино растеклось по его одежде, капли напитка попали на платье девушки. Оставшимся в руке горлышком с острыми краями Лана успела дважды полоснуть василиска, задев ключицу и правую скулу.
Третий выпад, направленный к его горлу, Лиам перехватил. Крепко сжимая правое запястье девушки, он потянул Лану на себя. Отточенная годами реакция защиты сработала безотказно. Выставленная вперед нога для подножки, толчок – и девушка начала падать на пол.
Лиам даже выругаться не успел, поняв, что сделал. Пытаясь удержать жену от падения на осколки стекла, он сам потерял равновесие. Мужчина умудрился перехватить свою женщину, оказываясь под ней. Прижав к себе Лану, Лиам рухнул на пол. Толстые куски стекла на полу пропороли праздничный камзол, неприятно хрустнув под мужчиной. Беар коротко поморщился, ощущая, как несколько осколков все-таки впились в кожу спины.
- Демон, женщина! – гаркнул он, удерживая Лану прижатой к себе. Беар поймал ее руки, вырывая неожиданное оружие и отбрасывая его в сторону. Почему вообще эльфийка из приличной семьи обладает столь интересной фантазией для выбора средств нападения? Девушка извивалась на нем, старалась вывернуться из крепкой хватки, попутно совершая попытки ударить затылком Лиама по лицу. Злость заставила змея насупиться. «Вот же неугомонная баба», - огрызнулся про себя мужчина, пытаясь встать на ноги со своей драгоценной ношей.
- Не дергайся, тут повсюду стекло.
Тяжело дыша, Беар сначала сел, а затем поднялся на ноги. Неловко, чуть не завалившись обратно на спину, стоило Алании опять начать лягаться. Пришлось поднять девушку выше, чтобы та не поранилась. Зря она сняла обувь. Отойдя в сторону от осколков, Лиам поставил упрямую эльфу на пол, ловя ее яростный взгляд. Оцепенение быстро сковало тело молодой жены, вынуждая ее успокоиться.
Пусть злится, если ей так нравится. Лиам отошел, чтобы снять с себя испорченный камзол. Скинув его на пол, оттолкнув в сторону еще один крупный осколок бутылки, мужчина задумчиво провел пальцами по скуле. Крови почти не было. Простая царапина. Ключица тоже практически не пострадала. Кость не задета - и ладно. Промокнув рану краем рубахи, Лиам повернулся в жене, устало вздыхая.
Эльфийское проклятье не позволяло сразу осознать, кто из них сейчас злится. Когда девушка была настолько близко, Лиам терял эту тонкую грань – где заканчивается его мировосприятие и начинается несдержанный водоворот эмоций Алании. Змей дышал глубоко и спокойно, мысленно считая до десяти, чтобы взять себя в руки. Не хватало ему сейчас что-то сгоряча не то сказать. Или сделать.
- Клятва не в счет. Это не подарок. Я бы не стал трогать твоих родителей, - медленно произнес он. Дикая, упрямая самка. Но верная собственному обещанию: сказала, что убьет – и не собирается сдаваться. Только Лиам отступать тоже не намерен. Со своей злостью мужчина справится. И обиду жены тоже стерпит. Не ощущая в Алании готовности снова атаковать, он вновь позволил ей шевелиться. Да…. Совсем не так он представлял себе их брачную ночь…
- Попроси что-нибудь другое. Что-то для себя.
Василиск скинул с себя рубашку, подходя к девушке. В тусклом освещении спальни многочисленные шрамы, покрывавшие его кожу, словно мраморный рисунок, не должны быть сильно заметны. Но, тем не менее, Лана все равно вздрогнула и отступила на шаг.