Двое гостей. Лана ожидала большего.
- Это Старейшины. Не все, конечно. Мой дед – Гонар, и тетка – Айра, - тихо представил Лиам своих родственников. - Если хочешь кого-то ненавидеть – они вполне подойдут.
Лана чуть подняла бровь в знак вопроса.
- Ты поймешь, - пообещал Беар.
Деда своего мужа девушка узнала сразу. Такой же высокий мужчина, как и сам Беар. Тут любой эльф позавидует. Мощный, статный. Лицо испещрено морщинами, седые волосы. Глаза – холодные, почти мертвые. Не человеческие. Он пугающе сильно напоминал Лиама, только состарившегося.
Рядом с Беаром-старшим стояла женщина, тонкая и сухая, как старая ветка. Взгляд хищный, лицо узкое и вытянутое, словно она навсегда застыла в полуобернувшемся состоянии, выпустив свою змеиную сущность на волю.
Лиам остановился, и эльфийка последовала примеру мужа.
- Мальчик, - поприветствовала Беара женщина. Лана вновь заставила себя держаться невозмутимо. Но это обращение… Мальчик? Этот «мальчик» только утром голыми руками скрутил взрослого тигра и нес его, словно маленького котенка.
- Айра, - Лиам немного склонил голову в знак приветствия. – Все готово?
- Ты действительно считаешь, что можешь стать главой? – поинтересовалась женщина. Она слегка шепелявила, будто вместо роднвх зубов у нее во рту была вставная челюсть, которая так и норовила выпасть, только и мешая говорить. – Твой дед посвятил всех нас в ситуацию.
Лиам перевел взгляд на Гонара.
- Мы уже обсуждали с тобой. У братьев Куро по несколько жен, и у них уже был приплод. Мы не знаем, сколько из них мальчиков. Но вчера Мигар заявил права на твое Гнездо. Он уверен, что одержит победу.
- Этот червь постоянно раскрывает пасть на мои земли, - Лана бросила быстрый взгляд на Лиама. Он казался абсолютно спокойным. А ее от одного упоминания близнецов передернуло.
- Ты слишком самоуверен, мальчик, - сухо бросил старейшина. – Его жены могут подарить Длинным клыкам много сыновей. А ты…. Вы скрепили свой брак?
Лиам ни на секунду не задумался над ответом.
- Естественно, - Лана опустила взгляд, чтобы не выдать его маленькую ложь.– И я более чем уверен, что моя жена уже носит под сердцем моего сына.
- Почему в таком случае ты ночевал не со своей самкой? – поинтересовалась Айра. – Мне сообщили, что ты покидал Гнездо и вернулся только под утро.
- Ты врешь нам, мальчик? – холодный строгий голос деда разрезал воздух. Эхо пронеслось по пустому залу.
- Мужчина, - поправила Лана, сохраняя сдержанный тон. Мать учила ее говорить любыми интонациями. С презрением, с надменностью… Неважно, кто окажется твоим собеседником. Свое место каждый должен помнить. Лиам сказал, что они стоят над Старейшинами? – Вы говорите с хозяином Гнезда. И здесь находитесь в гостях, по приглашению Лиама. Проявляйте больше уважения.
- Молчи, девочка, - зашипела Айра. – Ты не имеешь отношения к этим вопросам.
- Я ношу ребенка вашего главы, - холодно огрызнулась Лана. – Если мой муж привел меня сюда – значит, отношение к этим вопросам я имею. И если мой самец решит, что мне стоит молчать, он сам мне об этом скажет.
Девушка посмотрела на Лиама, ища поддержки или осуждения. Беар внимательно следил за своей женой и не останавливал. Эльфийка провела рукой по его плечу, жалея, что совершенно не представляет, как у василисков демонстрируют лояльность. Нужно будет потом узнать у Айки, как вести себя при посторонних.
- Лиам провел ночь так, как будет лучше для клана. Больше связей, больше вероятность завести столь желанных сыновей.
Беар повел бровью, с интересом разглядывая свою супругу. На лицах старейшин тоже отразилось удивление.
- Ты решил последовать моему совету? – уточнил Гонар. – Я вижу, что ты растешь.
Старейшина одобрительно кивнул, удовлетворенно улыбаясь.
- Еще будут поводы отложить передачу моих законных прав на главенство? – Лиам немного оскалился.
- Что ж… если ты действительно ответственно относишься к своей семье…. Почему нет? - рассуждал вслух старый змей. – Тем более что тебе есть, что терять. Куро ведь затребовали не только твое Гнездо в случае поражения. Но и твою самку. И старейшины отдадут ее, мальчик. Если ты всех подведешь, клан не станет защищать чужачку.
Лиам провел рукой по голой спине Ланы, вероятно, чтобы продемонстрировать поддержку. Или остановить ее возмущение, которое наверняка прочувствовал на своей шкуре.
- Иди в спальню, - приказал он Лане. – Тебе нужно отдохнуть. Здесь мы закончим сами.
То, как Беар резко изменился в лице, не устраивало эльфийку. Исчезла его легкая невозмутимость, уступая место раздражению. Уж это чувство она в нем научилась распознавать безошибочно. Если он так отреагировал на новость – значит, это правда?
Ее отдадут кому-то? Все эти разговоры, что у нее теперь есть семья, что ее защитят… Все это вранье?
В одном Лиам оказался прав. Старейшин Лана уже ненавидела. И слова Айгерим обретали уже совсем иной смысл. Им придется установить… контакт с Лиамом, чтобы … Демон. Теперь хотя бы для того, чтобы выжить. Мигар и Нирук пугали до ужаса одним своим видом. А то, что женщин передают из рук в руки, словно товар…. Это нужно изменить. Это настоящая дикость. Темные даже со своими любовницами так не поступают. А тут с женами…
И если среди всех этих извергов хотя бы Лиам желает что-то поменять, он достоин того, чтобы попытаться ему помочь.
Единственное, теперь нужно найти в себе храбрость все-таки сделать следующий шаг.
***
Лана ждала возвращения Беара, не находя себе места. Лиам чувствовал это. Холодный контроль, который удерживала его жена, схлынул, стоило ей услышать слова старейшины. И с каждым часом, что его женщина оставалась наедине со своими переживаниями, она только больше себя накручивала. Себя, и своего мужа заодно.
К концу встречи Лиам был готов бросаться на каждого, кто подойдет слишком близко. Или помешает поскорее добраться до его самки. Бездна его разрази! Сколько еще раз ему нужно повторить своей женщине, что с ним ей нечего бояться? Она постоянно сомневается в его силе, в его способности защитить свое. В нем самом.
Лиам низко зашипел. Дед словно нарочно продержал его на встрече до глубокой ночи, передавая все дела и не позволяя уйти. И сейчас мужчина спешил в свои покои. Мысли по поводу необходимости снятия эльфийского проклятья оказались в очередной раз откинуты в сторону. Несмотря на то, что это проклятье доставляло много неудобств, пока что оно было единственной связью, существующей между ними.
И сейчас Лиам открывал двери в спальню, держа в одной руке бутылку эльфийского вина, а сам готовился к новому нападению. Печально, что выдержки Алании хватило лишь на одну небольшую встречу. Он надеялся на большее…
Мужчина вошел в комнату, с удивлением замечая, что его жена сидит на краю кровати, ожидая своего супруга. Не похоже, что она готова атаковать. Гриши в покоях тоже не оказалось.
- Как все прошло? – спросила девушка. С надеждой, легким волнением и совершенно мягким голосом. На контрасте с той изматывающей паникой, что она испытывала последние несколько часов, это все выглядело подозрительно.
- Все хорошо, - мужчина прошел к комоду, чтобы наполнить бокалы вином. Пока очередная бутылка не оказалась уничтожена о его голову. Один напиток Лиам оставил себе, второй протянул супруге. Эльфийка величественно поднялась и подошла к Беару, принимая бокал пусть с растерянной, но все же благодарной улыбкой. Теряя всякое кокетство, девушка осушила свой сосуд за несколько жадных глотков. - По поводу вчерашней ночи…
Беар не знал, почему хочет оправдаться по поводу своего отсутствия. В конце концов, это она его выгнала. Но позволить думать своей самке, что брачную ночь он провел с любовницами - неправильно.
- Лиам, я не хочу ничего знать, - оборвала его Алания, чуть ли не впервые обращаясь к мужу по имени. – Делай, что должен, только выиграй эти демоновы состязания. Я не хочу даже думать о том, что мной в очередной раз будут распоряжаться, как трофеем. Ты обещал мне защиту, так будь добр…
- Будет истерика? – холодно поинтересовался Лиам. Как бы там ни было, мужчина не любил, когда на него повышали голос.
- С чего это? – саркастично ответила эльфийка, самостоятельно наливая себе еще один бокал вина. Вряд ли Лане нравилось, что ее голос дрожал и срывался. Его невыносимо гордая мышка ненавидела, когда другие видели ее страх.
- Я уже говорил тебе. Я тебя не отдам, - сухо напомнил Лиам. – Со мной ты в безопасности. Тебе никто не причинит вреда.
- А если не получится родить сына?
- Я решу эту проблему, - пообещал Беар. – Но сама понимаешь, нам нельзя затягивать с беременностью.
Мужчина мягко погладил эльфийку по щеке. Женщины… Что Айгерим сумела сказать Лане, что сегодня она радовала своего мужа кроткой милостью? Защищала его при старейшинах. Звала по имени. Гладила его тело…
- Ты готова? – хрипло поинтересовался Лиам. Мысли стремительно рассеивались. Внутренняя настороженность сменялась тянущим желанием внизу живота. Ему не хотелось терять над собой контроль, как это случилось вчера. Во всяком случае, пока он не услышит от Алании согласия. После его уже ничто не остановит.
Эльфийка залпом осушила еще один бокал вина.
- Твоя отсрочка закончилась. Ты обещала, что примешь меня.
Лана вновь потянулась к вину, но Лиам помешал, перехватив тонкое запястье.
- Я же теперь леди Беар, - голос девушки, подогретый фруктовым вином, зазвучал чуть ниже обычного. – И обещания свои буду держать, как все Беары.
- Это твое решение, – на всякий случай напомнил Лиам. Он никогда не брал женщин силой. И ему категорически не хотелось, чтобы после всего Лана начала обвинять его в чем-либо. Это ее выбор.
Девушка коснулась своих уголков рта указательными пальцами, растягивая их в слабой улыбке.
- Налей еще, - попросила она. Произносимые слова тянулись, эльфийка начинала пьянеть. А Лиам не стал спорить. Пускай. Если их связь все еще не пробудилась в ней, то после этой ночи – это точно произойдет. Нужен только небольшой толчок.
Алания залпом выпила вино, возвращая пустой бокал Беару. Легкий напиток быстро ударял в голову, эльфийка почувствовала, как по крови разливается колющее тепло. От Лиама это ощущение тоже не ускользнуло. Змей немного повернулся, отставляя бокал на комод, выигрывая время, чтобы напомнить себе, держать себя под контролем. Всё не должно закончиться, как в прошлый раз. А то, что стоит приглядывать за Ланой, навеяло на Лиама грусть. Слишком невероятно, что его мышка все-таки сдалась. Беар не был уверен, что очередной удар в спину он переживет. Его эльфочка умела бить на поражение.
- Как ты хочешь, чтобы все прошло? – спросил он вкрадчиво, поворачиваясь обратно к своей самке.
Лана не ответила. Закрывая глаза, она сделала поспешный шаг навстречу, поднялась на цыпочки, чтобы дотянуться до Лиама, и впилась своими губами в его. Неожиданно. Для них обоих. Сиюминутный порыв, как прыжок в пропасть для Алании. Она была натянута, словно тетива лука перед выстрелом. Одно движение, и напряжение грозит сорваться в излом. Лиам мягко опустил руки на ее плечи, чуть сжимая, массируя, вынуждая расслабиться. Он провел ладонью по волосам эльфийки, одновременно раскрывая ее ротик своим языком.
Медленно, мужчина оставлял Лане свободу действий. Позволяя привыкнуть к своему вкусу, к их близости. Давая возможность прочувствовать ей свободу, до конца осознать сделанный выбор. Он выжидал. Хотел ощутить ее возбуждение, узнать вкус ее желания. Что Лана любит? Какие позы предпочитает? Хотя… какая разница, если сегодня они попробуют абсолютно всё.
Беар глухо зарычал. Сегодня Лана раз и навсегда забудет своего феникса. Лиам сотрет все воспоминания о ее бывшем любовнике, заменяя их собой. Он будет любить свою жену, пока его тело будет способно двигаться. Заставит Лану стонать его имя, умолять не останавливаться. Она будет просить еще, а Лиам с удовольствием ей это даст. Он пробудит в ней их связь и подарит ей ребенка.
Его самка.
Только его.
- Раздевайся, - приказал Лиам, отрываясь от затянувшегося поцелуя. Его руки давно тянулись к собственной одежде, чтобы избавиться от душащей ткани на теле.
Лана послушно отстранилась и повернулась спиной к Беару. Словно не знала, что к зверю никогда не стоит вставать спиной. Дрожащими пальцами она дотянулась до единственной пуговицы на своем платье. С третьей попытки ей удалось скинуть петлю с маленькой жемчужины. Двумя ладонями девушка медленно стянула платье с плеч, не подозревая, насколько эта неспешность нравилась Беару. Он с удовольствием смотрел, как его женщина скользит ладонями по своей обнажающейся коже.
Лиам подошел к Лане, чтобы коснуться губами ее плеча.
- Ты прекрасна, - произнес Лиам шепотом. Его жена…
Он расстегнул пояс камзола, металлическая бляха в виде змеи шумно упала на пол, заставляя Лану вздрогнуть. Лиам продолжал целовать ее плечи, пока снимал с себя рубашку. В комнате было почти темно, лишь несколько свечей горели возле кровати. И хорошо. Эльфийка и так напугана, словно… мышка. Ей ни к чему лишний раз видеть его шрамы.
Мужчина прижался к девушке своим обнаженным торсом, обхватывая ее руками. Ладони прошлись по гладкой коже ее живота. Лиаму не терпелось овладеть своей парой. Он и так слишком долго ждал. Но, стиснув зубы, Беар сдерживал себя, заставляя касаться эльфийки совершенно невинно, оглаживая ее талию, спускаясь горячими ладонями к бедрам, заставляя платье опасть на пол.
- Пойдем в кровать.
Лиам не видел лица Ланы и не мог знать ее мыслей. Но сквозь туман возбуждения, прорывалось неприятное ноющее покалывание в нижней губе. Демоново проклятье. Эльфийка слишком сильно закусывает свою губу, делая себе больно. Зачем так поступать? Или ей это нравится? Иногда женщины любят немного боли во время любовных утех, но Лиам не разделял подобных взглядов. Постель это место, где мужчина и женщина должны переживать только самые прекрасные и чувственные моменты. Боли ему хватает на тренировках и службе.