– Черт, да что за жизнь пошла?! Мне бы сейчас закрыться со своей парой в коттедже на месяц, а не разгребать это дерьмо!
– Ты мне об этом говоришь? – ироничность в голосе Дрэйка ни капли не подействовала на бету.
– Ты прав, прости, брат.
– Как только вернешься из города, сразу доложи мне. Я хочу знать каждую деталь этого дела, даже ту, которая тебе покажется несущественной.
– Как прикажешь, альфа.
*****
Ян остановился возле ярко-желтой полицейской ленты, что перегораживала переулок. Шум и зловоние города как всегда сильно раздражали зверя. Его нос анализировал сотни разных ароматов, стараясь распознать среди них запах другого животного. Но, к сожалению, он чувствовал лишь обычную вонь, присущую городам благодаря техническому прогрессу. Выхлопные газы, испарения от асфальта, суета вокруг, людская раздражительность, крики спорящих – все это ощутимо давило на волка внутри него.
– Девисон, чего застыл? – голос детектива вывел мужчину из состояния задумчивости.
– Запахи.
– Что? – мужчина напрягся, ожидая дальнейших объяснений.
– Запахи города нервируют меня.
– Черт, я уже решил, что ты что-то учуял, – разочарованно ругнувшись, детектив приподнял желтую ленту, кивком приглашая Яна проследовать к месту преступления.
– Ее нашли около пяти утра, работник компании по вывозу мусора. Бедолага после увиденного еще не скоро придет в себя.
– Настолько ужасно?
– Целой у девушки осталась только голова, словно он хотел, чтобы пережитый ею в последние минуты ужас отразился на ее лице навечно. А вот вместо тела – сплошное месиво.
– Черт! – тихо выругался Ян.
Присев на корточки, он прикоснулся к дорожному покрытию там, где нашли жертву. Едкий угнетающий запах смерти витал на этом месте, словно в воздухе зависли наэлектризованные темной энергией частицы. Кровь и моча пропитали старый асфальт, на несколько лет оставляя незаметные для людей, но ощутимые для оборотней запахи боли и страдания девушки. Здесь оборвалась ее жизнь, загубленная жестокостью убийцы.
Принюхиваясь, Ян втянул в себя воздух, надеясь проследить запах крови. К сожалению, за множеством поверхностных запахов он не ощутил ничего. Ничего! Никакого животного, никакого чужака, никакого ликана. Но самым странным было не это, а то, что не было даже запаха постороннего человека, словно девушка была здесь одна.
– Чертовщина! – тихо воскликнул Ян, злой от осознания того, что зашел в тупик.
– Что ты учуял?
– Б..ть, в том и проблема, что ничего.
– Черт возьми, а я так надеялся на твой нос! Ты не простыл ненароком?
Ян ответил скептическим взглядом, посмотрев на детектива снизу вверх.
– Что? Может, сопли мешают тебе уловить запах убийцы.
– Мужик, я оборотень, мы не простужаемся. И с носом у меня лады, я ведь чую, что этой ночью ты зажигал с одной дамочкой. И, судя по запаху, с давно окольцованной дамочкой.
– Эй-эй-эй! – признавая поражение, детектив поднял обе руки вверх. – В мою личную жизнь не лезь!
– И не собирался! Не мое это дело, когда чья-то жена наставляет своему мужу рога с тобой. Это просто тест, чтобы уверить тебя в моем нюхе.
– В следующий раз просто назови марку моего дезодоранта и я тебе поверю.
– Дешевое фуфло, твой естественный аромат он не перекрывает.
– Теперь я еще и воняю! Все, возвращайся нафиг к асфальту и дай мне ответы или хотя бы направь по следу.
Ян тихо рыкнул, не зло, а скорее раздраженно: люди порой были такими нетерпеливыми. После чего снова закрыл глаза, втягивая в себя запахи и на интуитивном уровне различая их, раскладывая мысленно по полочкам и убирая лишние, пока его зверь не ухватился за тонкий, еле ощутимый аромат какой-то химии.
– Скорее всего, убийца из рода хомо сапиенс. Ни бешеный зверь, ни ликан не пользуются химией для заметания следов.
– То есть?
– Место преступления было обработано не известным мне химикатом. Понять, что это, я не могу. Но если учую еще раз – узнаю.
– Дерьмо! Только чокнутого маньяка мне в послужном списке и не хватало!
– Пора открывать охоту, детектив! Эти случаи явно не последние, – печально предсказал Ян.
Поднявшись, он еще раз окинул взглядом место преступления и направился к раздражающей глаз желтой ленте.
– Поехали на второе место, я уверен, там такая же ситуация!
– Что-то ты сегодня слишком торопливый, – прищурившись, посмотрел на него детектив.
– Дома меня ожидает пара.
И этим было все сказано. За столько лет доверительного общения с оборотнями (больше такой привилегии, как он догадывался, не было ни у кого) мужчина узнал, что тяга к паре у них непреодолима, а к недавно обретенной – тем более, поэтому даже удивился необычайной сдержанности и уравновешенности Яна.
– Тебя можно поздравить с окольцовыванием? – пошутил детектив.
– Хм, меня можно поздравить с соединением, а это намного серьезней вашего обмена кольцами.
– Но смысл тот же. Нет больше свободного волка, теперь он семейный человек.
– Хоть и не совсем человек, – Ян искренне заулыбался.
Как же ему нравилось слышать такое, знать, что это правда, и чувствовать, что его жизнь наконец-то обрела настоящий смысл.
– Пошли уже, «Коломбо», как-никак у меня медовый месяц на носу, а я с тобой тут время трачу.
*****
Чувствуя необъяснимую тревогу, Ян настороженно вошел в коттедж. Нахмурившись, он пытался уловить манящий запах своей пары. Но там, где раньше витал легкий цветочный аромат, сейчас застыло тяжелое напряжение, словно частички воздуха наэлектризовались, как перед бурей. Половица под его ногой скрипнула, разбивая резким звуком тишину в доме.
– Милая? – тихий вопрос, но любой оборотень с легкостью смог бы его услышать.
Шмыганье носом и еле слышные всхлипы заставили его сердце заледенеть. Мужчина бросился вперед, стремясь на этот звук. Он знал, что опасность на территории стаи ей не угрожала, но бывает, что слова ранят сильнее физической боли. Мысленно клянясь поквитаться с любым, кто расстроил его пару, он ворвался в ее лабораторию.
Девушка сидела на кушетке, обняв колени руками и уткнувшись в них подбородком. Такая ранимая. Его волчица. У Яна защемило от этой картины сердце. Захотелось в ту же минуту взять ее лицо в свои ладони, поцелуем прогнать тревогу из глаз и подарить покой, захотелось снова увидеть любимую улыбку.
– Родная, что случилось? – он, крадучись, словно боясь спугнуть, подошел к ней.
– Где ты был? – глухой голос прозвучал ровно, почти равнодушно.
– На задании альфы, – отвечая, мужчина внимательно следил за реакцией, улавливая малейшие изменения.
Он был полностью сбит с толку и волновался, тогда как его зверь метался внутри в нерешительности и замешательстве. Что-то было не так с его парой. И ему это страшно не нравилось.
– От тебя несет смертью, – ее носик слегка сморщился. – Не той, с которой я встречаюсь при безнадежности положения моих пациентов, а той, что запомнилась мне с детства – кровавой и безжалостной.
– Прости, не успел принять душ, – он и правда жалел об этом.
Нужно было просто забежать в главный дом и быстро смыть с себя смрад города и смерти, но он слишком торопился домой, к своей паре. Словно еще за десятки километров его зверь почувствовал, что с его самкой не все в порядке. Все-таки их связь не была такой пустой, как думала Эмилия. Пусть пока она еще слаба, лишь тоненькой невидимой ниточкой пролегает между их душами, но она существовала. И само ее существование уже давало небывалую надежду.
– Ты был на месте убийства. Учуял его?
– Откуда ты знаешь про убийства? – мужчина попытался скрыть свое удивление, но был душевно гол и открыт перед своей парой, и девушка в ответ лишь насмешливо выгнула бровь, как бы говоря: «И зачем только стараешься, все равно на лбу написано».
– Оборотни порой полностью забывают о некоторых особенностях человеческого мира.
– Гм? – Ян нахмурился, не уловив сути реплики.
– Новости. Я посмотрела новости.
– Это то, что тебя так расстроило?
– Так ты учуял его? – вопросом на вопрос ответила она.
– Кого, родная?
– Того монстра, что это сделал. Ликана! – не произнесла, а с ужасом выдохнула Эмили, боясь даже воспоминаний об этом звере.
Ян, не в силах больше сдерживаться, быстро подошел к своей паре. Резко прижав к себе и стиснув в стальных, но надежных и бережных объятиях, уткнулся носом в пушистые волосы.
– Родная, почему ты решила, что это ликан? Разве в новостях говорилось об этом?
– Я знаю, что это он. Пожалуйста, не обманывай меня!
– Кто он? Кто?! – Ян отстранился и сжал бледное лицо в своих ладонях, заглядывая в мятущуюся глубину глаз Эмили.
– Тот, кто уничтожил мою семью и гнался за мной, – стыдливо призналась девушка, вдруг испугавшись того, что ее страх сейчас высмеют.
Сердце мужчины словно сжали в железном кулаке, когда он понял, что Эмилия все еще несет в себе давний ужас и боль. Она не пережила свой кошмар, а лишь затолкала его глубоко внутрь, пряча от окружающих. Зверь в нем желал немедленно изгнать тень страха из глаз пары, уверить ее в безопасности и защитить от всего, но человек понимал, что пройдет еще много времени, пока он полностью завоюет ее доверие. Слишком хрупким оно было. Но зато таким желанным.
– Я скажу тебе по секрету: мой нос не учуял на месте преступления никакого ликана, – заговорщическим шепотом с игривой улыбкой произнес Ян.
Его невозмутимость и уверенность сделали свое дело и девушка начала сомневаться в обоснованности своих страхов. Не поддалась ли она панике? Может, скорость, с какой меняется ее жизнь, позволила находящимся под замком опасениям выбраться наружу, и хватило маленького толчка в виде этих новостей, чтобы всколыхнуть ее?
– Твой нос и во мне пары не учуял, так что доверия к нему нет, – скептически ответила Эмилия, но голос ее прозвучал более спокойно, с еле ощутимыми нотками зарождающейся улыбки.
– Вот тут ты не права. Нос мой тебя сразу ощутил, а вот принять это не позволила моя тупость.
– Тупость?
– Да, я был идиотом и готов это признавать каждую минуту. Главное, что я вовремя опомнился и, получив от тебя подзатыльник, приложил все силы для того, чтобы доказать, как был неправ.
– Подзатыльник?
Ян вздохнул, словно ему предстояло объяснять элементарные вещи маленькому ребенку, но девушку его реакция не разозлила, а скорее позабавила. Эмилия понимала, что этими шутливыми фразами он отвлекает ее, возвращая благоразумие и спокойствие.
– Да, твой отказ от меня стал для меня даже больше чем подзатыльником, словно судьба пнула меня под зад и сказала: «Ну ты и тупица!».
– Ян…
– Ась? – тихо откликнулся он, легким поцелуем касаясь желанных губ.
– Я глупая?
– Нет, родная, ты имеешь право бояться и ожидать худшего, но ты должна понимать, что теперь у тебя есть защита, надежная стена, за которой ты можешь укрыться от всего плохого.
– И какая?
– Я, любимая. Я стану твоей стеной, твоей опорой и защитой. Помни об этом, хорошо? Не унижай моего зверя недоверием.
– Я не могу так просто…
– Знаю, – перебил он, – но все равно прошу, нет, молю – доверься мне!
Не давая ответить, понимая, что сейчас ей тяжело найти нужные слова, он накрыл мягкие губы яростным поцелуем. Язык ворвался во влажную глубину ее рта, сплетаясь в диком танце с ее язычком. Присущая бете звериная мощь вырвалась наружу и закружила девушку в порыве страсти. Уверенные руки крепче прижали ее к мужскому телу, давая ощутить всю силу охватившего его желания. Жар его твердости опалял ее живот даже через слои надетой на них одежды. Ей не хватало касания кожи к коже, скольжения сильных рук и трения плоти.
– Хочу тебя, – выдохнул, покрывая поцелуями шею, которую девушка с радостью выгнула, предоставляя лучший доступ.
– Да, пожалуйста… – простонала она, погружаясь в пучину желания и забывая, наконец, о страхе и панике. – Пожалуйста…
– Моя пара получит все, чего пожелает! – довольно прорычал Ян.
Сжав ягодицы, он резко приподнял ее, отрывая от пола. Девушка сразу же обхватила ногами его таз, повиснув на мужчине, который совсем не ощущал ее тяжести. Бета снова набросился на ее рот, с помощью умелых поцелуев показывая, как ему не хватало своей самки. И, уверенно ступая, направился в их спальню.
Только захлопнув ногой за собой дверь, мужчина оторвался от таких желанных губ и резко разжал руки, позволяя Эмили упасть на кровать. Его глаза засветились ярким желтым светом, свидетельствуя о близости животной стороны натуры.
– Так на чем мы остановились, моя маленькая волчица? – оскалившись, прохрипел он, накрывая тело девушки своим.
Мужчина знал действенный способ, как вытеснить из головы своей пары все гнетущие мысли и занять ее как минимум до утра, чем и воспользовался.
Глава 17
Грозный рык сотряс стены кабинета. А после, в напряженной тишине, слышно было только тяжелое сердитое дыхание. Специально давя, пригибая своей силой, зверь показывал члену стаи свое недовольство и гнев. И бета, понимая и принимая злость своего альфы, склонил в подчинении голову.
– Я не мог иначе, альфа, – мужчина не любил оправдываться, но это требовалось, дабы усмирить взбешенного зверя. Хотя Ян прекрасно знал, что как друг и названный брат Дрэйк понял его позицию. К сожалению, Дрэйк был чем-то большим, чем просто близкий человек.
– После возвращения ты обязан был сразу же доложить мне ситуацию, а ты заставил своего альфу ждать! Сейчас стоит вопрос о безопасности всей стаи. Твоя оплошность могла дорого стоить.
– Если бы существовала хоть малейшая угроза, я бы сразу доложил! – слегка вышел из себя Ян, вступая в спор со своим вожаком!
– И она есть до сих пор! Это твоя первая серьезная оплошность как беты!
– Дрэйк, ты преувеличиваешь, – помотал головой мужчина, но этим еще больше разозлил альфу.
Вожак вскочил со своего места и, быстро перепрыгнув через стол, оказался перед бетой. Схватив того за рубашку, с легкостью поднял его вверх и злобно уставился прямо в глаза своим пылающим янтарем. Клыки удлинились, и очередной горловой рык сотряс помещение. Бета лишь прикрыл глаза, демонстрируя свою покорность. Такого проявления ярости Ян не боялся, привык за годы молодости, когда гормоны и юношеская дурость не раз срывали шаткий контроль его друга. Альфы по своей природе более вспыльчивы, тогда как беты, для поддержания равновесия в стае, отличаются колоссальной выдержкой. К тому же сейчас Ян знал, что осознанно нарушил приказ альфы явиться сразу же после возвращения из города к нему. Дрэйк и так находился в постоянном напряжении. Беременность пары, новые соседи, посягающие на их территорию, еще и эти странные убийства, которые могут повлечь за собой встречу как с ликанами, так и с чертовой особой «стражей» их мира… Но даже зная все это, зверь Яна не мог проигнорировать призыв своей пары, и вместо того, чтобы сразу направиться в главный дом, его с небывалой силой потянуло домой.
– Посмеешь еще раз ослушаться, и я объявлю, что готов принять претензии желающих стать новым бетой!
Эта угроза заставила мужчину лишь громко заржать.
– И кто еще согласен терпеть тебя, дорогой? – игривым голосом поддел он брата.
В данный момент так делать было опасно, но, как и рассчитывал Ян, его шутовские слова, наоборот, заставили зверя хмыкнуть и немного успокоиться, выпуская на поверхность человеческую сторону Дрэйка.
– Не был бы ты мне названным братом, растерзал бы на месте. Выскочка, а не бета!
– Зато какой выскочка!
– Ты понимаешь, что за явное неповиновение и игнорирование моего приказа ты можешь серьезно поплатиться? – серьезно спросил Дрэйк, но голос его звучал уже гораздо спокойнее.
– Да, альфа. Но и проигнорировать зов своей пары я просто не мог. Тем более мы только соединились.
Для оборотней это было весомым аргументом, против которого не мог идти даже альфа. Пара занимает в жизни зверя самое важное место. Она и есть сама жизнь.