Девушка верила в судьбу и обожала всякие мистические штучки. Поэтому немного завидовала сестре, когда открылась правда о ее муже. И теперь, когда нечто похожее происходило и с ней, она не собиралась упускать своего шанса. Но и поступаться принципами тоже не хотела. Им придется найти с Алеком золотую середину, а с такими характерами это непросто. Вот потому Сара и не собиралась сразу же с головой окунаться в замужнюю жизнь и соглашаться со всеми правилами альфы.
Тем более что девушку обижало недовольство Алека выбором природы, тем, что именно в ее лице он нашел свою пару. Он явно не прыгал от счастья, не пел ей дифирамбов и не уверял в том, как долго ее ждал. Нет, этот мужчина выглядел перепуганным, раздраженным и сбитым с толку. А это удар по женскому самолюбию! Потому что она, в отличие от него, ощущала животное притяжение по отношению к этому мужчине, отдавалась ему всем своим существом (даже без пресловутой течки) и млела от одного его взгляда. И пока это не будет взаимно, она не выдаст своих слабостей.
Сара вздохнула, осознавая, какой тернистый путь предстоит ей пройти в отношениях с этим оборотнем, и поднялась, решив, что пора отвлечься от тяжелых мыслей и осмотреть временное место жительства. И именно в этот момент входная дверь резко открылась и в гостиную ворвалась какая-то женщина.
— Ой, «луна», простите мою невежливость, — склонив голову, произнесла невысокая, чуть полноватая дама.
Сара приподняла бровь, наблюдая, как та теребит в руках края фартука и переминается с ноги на ногу.
— Я должна дать вам какое-то разрешение? Я не совсем понимаю правила поведения в вашем обществе.
— Да что вы, «луна», — отмахнулась женщина, радостно поднимая взор. — Вы сами можете устанавливать любые правила, а мы им подчинимся. Меня зовут Элина, альфа прислал меня вам в помощь. Конечно, негоже это жить истинной паре раздельно, но вы человек и мы все понимаем. Вот привыкнете и вернетесь в дом вожака. Да и Стив не очень обрадуется, что вы заняли его дом. Он вон, какой гордый ходил от того, что уже есть куда молодуху привести. Кто же виноват, что молодуха та сбежала от него? Значит, рано еще пару заводить! Ума набраться сначала надо.
Женщина так тараторила, что Сара еле улавливала смысл ее слов. В то же время она заставляла девушку невольно улыбаться. Такая суетливая, но открытая особа, всеми своими движениями демонстрирующая животную грацию.
— Ох ты, боженьки, а сколько же тут пыли набралось! Хорошо хоть мебель в чехлах. Сейчас я возьмусь за это дело. Я, конечно, и с комнатой в главном доме не успела закончить, но альфе ваше удобство важнее. Жалко, что вы не волчица и связывались не на природе. Там теперь дорогая мебель полностью изничтожена. Но то бардак естественный, спаривание — оно такое. Помню, когда мой Роб за мной гонялся, столько деревьев зацепил! Так он по силе в середине иерархии, а тут вожаку крышу-то полностью снесло.
Сара впервые покраснела настолько густо. Но женщина, занятая стягиванием чехлов с мебели, этого совсем не замечала. Она была так возбуждена тем фактом, что ее подпустили к «луне», что болтала без умолку. Девушка поняла, что именно эта Элина столкнулась с тем ужасом, в который превратилась спальня в доме Алека, и тут неожиданно вспомнила:
— А кролик там был?
Женщина хихикнула.
— Принося дичь паре, волк показывает ей, каким он может быть добытчиком и как в будущем будет заботиться о своей волчице. Вам это, конечно же, показалось варварством…
— Цветы были бы приятней, — пробормотала Сара, слушая эту неугомонную женщину.
— …но в нашей природе есть такие звериные повадки. Просто попробуйте понять нас. Ведь то, что мы покрываемся шерстью, ощущаем большее единение со всем живым вокруг и действуем инстинктивно, не значит, что мы дикие звери без души и чувств. Бедняжка Химена так и не смогла увидеть нас в ином свете.
Сара нахмурилась при этих словах. Элина, принеся из кухни приспособления для уборки, кружила вокруг нее, сноровисто уничтожая слои залежавшейся пыли. Девушка просто сидела на диване и наблюдала.
— Химена?
— Да, пара нашего альфы, — автоматически выдала женщина и резко замолчала, когда поняла, что сболтнула лишнее.
— У него уже была пара? — искренне удивилась Сара.
— Я… кхм… не знаю. Вам лучше расспросить об этом альфу, — Элина опустила голову и продолжила уборку уже в молчании.
— Я не расскажу Алеку, что вы со мной поделились этой информацией. Обещаю, что не сдам вас! Просто мы с ним еще не смогли ни разу нормально по-человечески поговорить.
Сара попыталась сделать голос как можно жалобнее, в надежде, что женщина пожалеет ее и поделится желанной информацией. Девушка поймала себя на мысли, что ее неприятно кольнул тот факт, что у Алека уже была пара. Конечно же, этот мужчина не монах, но пара — это не просто любовница. Он сам объяснил ей, что пара — это жена. А это то же самое, как неожиданно узнать, что твой муж уже был женат. И разве у оборотней возможны разводы?
— Подождите, но где же она? Как он мог объявить своей парой меня, если у него уже есть одна пара? — возмутилась Сара, даже вскочив из-за накатившего возмущения с дивана.
— Она умерла, «луна», — тихо произнесла Элина, и весь гнев мгновенно улетучился.
Сара сдулась, словно воздушный шарик.
— Оу…
— Это печальная история, «луна». Вам лучше спросить об этом альфу. Я не имею права рассказывать о таком.
— Это сильно его задело, да?
— Да.
Любопытство снедало девушку, но кроме него внутри разгоралось еще одно чувство. Ее душа болела за него. И появилось желание обнять, утешить, сделать все, чтобы из его глаз исчезла та боль, объяснение которой она только что получила.
— Он изменился с того момента. Поэтому мы так рады, «луна», что альфа нашел вас. Вы — его спасение.
— Скорее наказание, — рассмеялась девушка.
— Несмотря на то что вы тоже человек, многие из нас теперь верят, что именно вы — его настоящая пара.
— А она была человеком? Да? — Сара выхватила из потока слов нужную информацию, уже понимая, что только так у Элины можно выудить все, что та знает.
Женщина тут же покраснела и забубнила под нос, что длинный язык — ее проклятие. Сара откровенно забавлялась. Ей безумно нравилась эта добродушная, хоть и излишне болтливая волчица. Она вызывала у девушки откровенную улыбку и позволяла надеяться, что в будущем они станут хорошими друзьями.
— Эли… Можно мне так тебя называть?
— Конечно-конечно, «луна».
— Честное-пречестное, — Сара положила руку на сердце, — я не сдам тебя альфе. А если ненароком проговорюсь, то обещаю — в жизни не признаюсь, откуда я узнала эту информацию.
— Да не в том дело, «луна». Некрасиво это — обсуждать альфу за его спиной.
Сара вздохнула и кивнула, соглашаясь с ней.
— Так что там с моим кроликом?
— Я отнесла его на кухню. К сожалению, выпотрошить не успела, но если хотите…
— Хочу! Я могу приготовить ужин из обработанного мяса, но самой заниматься его обработкой… — Сара с отвращением скривилась, и женщина рассмеялась.
— Городская вы барышня, «луна»!
— Ну, раз мой будущий муж принес пищу в дом, то надо его этим накормить. И тут у меня дилемма… — Сара прикусила палец, якобы раздумывая. — Накормить так, чтобы он всегда питался дома, или же так, чтобы больше никакой гадости в семейную постель не тащил?
Глаза Элины округлились от страха за взбалмошную «луну».
— Если необходимо, я могу приготовить его для вас. Зачем переводить такое замечательное мясо?!
— Не переживай, Эли, я справлюсь.
Женщина после этого заверения ничуть не успокоилась, но перечить «луне» не стала.
— Так, что-то я засиделась и все сбросила на тебя.
Сара поднялась с дивана и уперла руки в бока, оглядывая наполовину очищенную комнату.
— Пора браться за дело!
— «Луна», не нужно…
— Мой дом — моя уборка. Но против помощи я ничего не имею. Вдвоем быстрее.
Девушка улыбнулась и закатала рукава махрового халата.
М-да, не то, в чем принято наводить чистоту, но выбирать не приходится. Сара только надеялась, что к вечеру часть ее гардероба будет при ней. А вот как это устроят, ее не интересовало. Потому что думать сейчас о нравоучениях, которым ее подвергнут родители, она не желала. Знала: сестра ее отмажет. А мама и так поймет, что птички, наконец, упорхнули из гнездышка.
Давно перевалило за полдень, когда они сняли чехлы со всей мебели, аккуратно их сложили и спрятали в кладовку. После убрали пыль из всех доступных мест, застелили в спальне постель, благо чистое белье лежало в шкафу, а потом уже занялись злосчастным кроликом, который Элина принесла из дома Алека.
Когда все, что оставалось Саре, это присмотреть за мясом, что тушилось на медленном огне, да посыпать запекающийся картофель тертым сыром в последние минуты выпекания, она отправила уставшую Элину домой. Хотя, стоя на крыльце и провожая ее, девушка с улыбкой заметила, что женщина свернула в сторону главного дома. То ли путь к ее коттеджу был в той стороне, то ли она не все дела переделала для Алека, то ли ей просто было приказано доложить о Саре. И даже если правильным было последнее предположение, девушка не обиделась.
Элина оказалась не только прекрасной женщиной, которая очень ей помогла, она была еще и кладезем бесценной информации. За это время Сара узнала, что стая состоит из ста двадцати человек. Причем преобладают в основном мужчины и работают они в большинстве своем на лесопилке, принадлежащей стае. Некоторые из них числятся в службе безопасности и охраняют территорию. Женщин насчитывается всего около двадцати. И среди них нет ни одной, которая хоть раз спала бы с альфой, хотя несколько молоденьких были бы очень рады такой возможности. Но вожак четко дал понять каждой самке, что место альфа-суки всегда будет пустовать. И вот сейчас он сцепился с ней. Поэтому Саре стоит ожидать встречи с парочкой ревнивых девушек, у которых прав-то на ревность и нет.
Даже запомнить всю информацию было тяжело, не то что переварить. Но Сара четко вычленяла из потока слов самое важное. К сожалению, Элина ни разу больше не заикнулась о бывшей жене Алека, и теперь девушку грызло любопытство с горькой капелькой ревности и обиды из-за того, что он сам об этом не рассказал. Впрочем, о последнем стоило забыть, так как, объективно говоря, времени поговорить у них практически не было.
Махнув напоследок еще раз рукой, Сара отряхнула некогда белый халат, который теперь по градации цвета больше напоминал серый, и уже хотела вернуться в дом, когда посторонний звук привлек ее внимание. Спустившись с веранды и заглянув за дом, Сара увидела молодого мужчину, сидящего на бревне, выполняющем, судя по всему, роль лавочки. В руках у него был небольшой нож, которым он стругал кусок дерева, уверенно вырезая из твердого материала фигурку волка.
По остававшейся на виду части лица было тяжело определить, сколько ему лет, но Сара решила, что около двадцати пяти-двадцати восьми. Длинные темно-русые волосы были собраны на затылке в хвостик и только несколько коротких прядей падали на лицо, привлекая к нему внимание. С правой стороны через всю щеку тянулся белый шрам, и девушка резко втянула в себя воздух, догадавшись, что он оставлен когтем. Мужчина быстро поднял голову и уставился на нее. Его ноздри затрепетали, и, хотя она стояла поодаль от него, Сара догадалась, что незнакомец с легкостью «прочитал» ее аромат. А Алек говорил, что теперь она пахнет им, своей парой.
Вот только этот факт, казалось, не успокоил мужчину, а наоборот, напугал. В его глазах застыл ужас, смешанный с чистым удивлением и замешательством. Он вскочил на ноги и принялся быстро собирать свои инструменты и незаконченные изделия.
— Прости, пожалуйста, если я напугала тебя, — Сара, на ходу извиняясь, поспешила к нему, но это ни капли не подействовало.
Он уже сложил все в свою тряпичную сумку и закинул ее на плечо, когда девушка подошла ближе. Повернувшись к ней спиной, мужчина попытался скрыться, но ее следующие слова заставили его застыть на месте.
— Подожди! — крикнула она. — Это некультурно с моей стороны так приставать к тебе, но так как я недавно в стае… (у нее вырвался смешок) всего-то три дня, то не знаю ваших правил и я бы хотела познакомиться. Позволь представиться, как положено в культурном обществе.
Вздохнув, мужчина повернулся к ней, но глядел настороженно, ожидая любого подвоха.
— Да не смотри ты на мою одежду, — девушка махнула рукой, — у меня нет тут ни одной вещи, а те, в которых я приехала, твой альфа благополучно разорвал. Поэтому я нашла этот халат, но, к сожалению, он не пережил столкновения с уборкой.
Сара мило улыбнулась, продолжая быстро тараторить:
— Так вот, меня зовут Сара Ливерст, и ваш альфа уверяет меня, что теперь я — его пара.
Девушка протянула руку, чтобы поздороваться, но мужчина уставился на нее так, словно она была прокаженной. Ей следовало бы обидеться на такую реакцию, но что-то подсказывало девушке, что это неспроста.
— Ну ладно тебе, я, правда, мыла руки, — пошутила она, снова протягивая ладонь. — Или вы, оборотни, не так знакомитесь?
— Ты — человек, — хриплым голосом буркнул он, и девушка не поняла, это вопрос или утверждение.
— Ага, — засмеялась она, опуская руку, понимая, что рукопожатия так и не дождётся. — Я то же самое твердила Алеку.
— Ты не можешь быть парой альфы.
— Оу, какие замечательные слова! К сожалению, ваш вожак настаивает на том, что это свершившийся факт.
— У него уже есть пара.
— Есть? — а вот это заинтересовало Сару.
Элина сказала, что пара Алека умерла, но может, женщина что-то не договорила? Девушка напряглась в ожидании ответа.
— Она умерла.
— Ты так «многословен», — облегченно выдохнула Сара. — Ну, я вроде как вторая. Как сказала Элина: «дарованная ему природой за мучения», хотя, боюсь, она просто не разглядела мой характер.
Мужчина склонил голову, рассматривая эту веселую девушку. Запах альфы четко прорисовывался в ее аромате, говоря его волку, кому она принадлежит. И хотя это было невозможно, аромат не врал.
— Так что, у вас не только здороваться не принято, но и знакомиться?
— Я занят, — буркнул мужчина, пытаясь отвернуться от Сары.
Волк внутри него хоть и боялся до ужаса, все же раздражённо вздохнул от явного непочтения к «луне». В их природе уважение и стремление подчиняться «луне» заложено наравне с подчинением альфе. И теперь от собственной грубости на душе скребли кошки, снова и снова напоминая ему, насколько он не достоин быть оборотнем.
Что-то было неправильно с этим мужчиной. Что-то, что заставляло Сару волноваться о нем, заботиться. На высшем, необъяснимом ей уровне девушке казалось, что это ее долг. Глупо. Но даже если отбросить инстинкт, Сара всегда заводила дружбу вот с такими людьми. Словно ее хлещущего через край энтузиазма, ее заразительной энергии для обычного человека было слишком много, и она старалась поделиться ими с теми, кто в этом нуждался.
— Подари мне фигурку!
Мужчина замер. Его спина напряглась, но он все же повернулся к ней.
— Что?
— Фигурку волка, которую ты делал. Подаришь мне?
— Зачем она тебе? — его бровь выжидающе выгнулась, в каждом движении прослеживалась готовность принять оскорбление с гордо поднятой головой.
— Она очень красива, — искренне ответила Сара, и мужчина растерялся. — Я бы поставила ее над камином. Такое своеобразное напоминание о новой жизни и людях, окружающих меня.
— Она еще не готова.
Девушка расстроилась, понимая, что так и не достучалась до незнакомца, но следующие его слова заставили ее улыбнуться.
— Когда закончу, она будет твоей.
— Спасибо.
— Даррел…
Улыбка Сары стала еще ярче.
— Даррел Джонс.
— Приятно познакомиться, Дар…
Ее слова заглушил громкий крик, полный гнева и ярости.
— Сара, отойди от него!
Даррела, который только начал расслабляться, снова сковало напряжением. Его голова опустилась, и он, практически дрожа, сделал шаг назад от девушки. Сара повернулась и с недоумением посмотрела на стремительно приближающегося Алека. Он остановился в паре метров от них, словно ему было противно подходить ближе. Вся его поза говорила об угрозе. Глаза ярко сверкали опасным янтарным цветом, показывая, насколько близок его волк.