Рождество для Измененной - Эльденберт Марина

Нью-Йорк, декабрь 2013 г.

Сочельник. Снег за окном валил огромными хлопьями, устилая землю своим ковром. Красиво, если сидишь в уютной гостиной с чашкой какао. Природа наконец-то вспомнила, что на улице зима, потому что в последние пару недель солнце лишь ненадолго сменялось облаками, а мокрый снег — дождем. За все время была разве что парочка по-настоящему холодных дней, когда температура опустилась до пятнадцати* градусов. Несмотря на причуды природы, настроение у всех было праздничное: приближалось Рождество. Люди любили этот праздник, само его предвкушение, и их улица давно превратилась в чудо иллюминации. В окнах домов напротив вечерами можно было разглядеть елки, сияющие огнями гирлянд.

Авелин задернула штору и сделала большой глоток из красной чашки. Никогда не любившая шоколад, в последний месяц она не начинала утро без чашки сладкого ароматного какао.

Авелин открыла книгу, но читать совершенно не хотелось. Тревожные мысли не давали покоя. Энтони снова куда-то уехал рано утром, пока она спала. Она была не против, чтобы он встречался с коллегами с работы, но Авелин не любила просыпаться одна. Когда такое случалось, она злилась на него, а потом на себя — за несдержанность, потому что не знала, что делать и как себя вести. Сильвен учил ее выживать. О том, как строить отношения с мужчиной, он умалчивал.

С теми, кто был до Энтони, все получалось легко и просто. Она ни к кому не испытывала таких чувств, и никогда не переживала по поводу, что сделает или скажет что-нибудь не так. Мужья в ней души не чаяли, но всякий раз, когда приходила пора расставаться, Авелин не испытывала сожалений. Она относилась к ним хорошо, но все они были лишь средством, и никого из них она не подпускала к себе настолько близко, как его.

После ужасных событий в начале года и последующего освобождения, они с Энтони провели прекрасный месяц в Швейцарии, затем до конца лета колесили по Европе. Каникулы закончились, и Авелин предложила вернуться домой. Туда, где они познакомились и где привыкли жить. Они приехали в Нью-Йорк и купили городской дом в Бруклине. Небоскребы их больше не привлекали, а денег хватало, чтобы свить уютное гнездышко. Что из этого получится, Авелин не представляла, но ей определенно нравилось то, что связывало их, и она не хотела терять это чувство из-за сомнительных далеких перспектив.

Авелин и Энтони с энтузиазмом принялись обставлять новый дом, переделывая его под себя. Гостиную с большими окнами они сделали в бежевых, карамельных и коричневых тонах, добавив растений в кадках и электрический камин. Она получилась уютной и стала любимой комнатой в доме, потому что именно в гостиной они вместе проводили много времени. Авелин так увлеклась ремонтом, что записалась на курсы дизайна. Долгая жизнь позволяла им заниматься чем угодно.

Второй по привлекательности комнатой был кабинет в темно-зеленых тонах. Энтони писал книгу, а Авелин, обложившись журналами по дизайну на широком диване или сидя на подоконнике, исподтишка наблюдала за ним. Ей нравилось смотреть, как он проводит рукой по волосам — привычный жест — от чего они потом торчат в разные стороны, или о чем-то сосредоточено думает, пристально глядя в окно, пребывая в других мирах. В такие моменты Авелин отчетливо понимала, что не жалеет о собственном выборе. Она любила Тони больше жизни.

Иногда Авелин не выдерживала своей нежности, обнимала Энтони со спины, целовала в шею и заманивала в третью любимую комнату в доме. Спальня отличалась теплыми цветами: желтый, коралловый и бежевый. Большую широкую кровать, в которой Авелин не любила просыпаться в одиночестве, они выбирали вместе.

Они любили свой дом, но в последнее время Авелин стало в нем неуютно. Виной тому были собственные невеселые мысли. Ей все время хотелось находиться рядом с Энтони, дарить ему свою любовь и нежность. Авелин переживала, что он однажды исчезнет, а она вернется в свою безрадостную и одинокую долгую жизнь. Она не могла просто взять и привязать Тони к себе. Однажды она лишила его выбора, но он не жаловался, больше того, был искренне ей благодарен. И все же Авелин не давала покоя навязчивая мысль о том, что он может уйти из её жизни. Особенно когда она узнала о собственном состоянии.

Авелин не думала, что такое может произойти. Тема продолжения рода всегда проходила ее стороной. Измененные были бесплодны, и вопрос о защищенном сексе никогда не поднимался. Торнтон говорил о том, что она отличается от других, но не предупредил, что настолько. Похоже, они с Энтони стали первыми измененными, которым удалось зачать ребенка. Авелин от всего этого было не легче, потому что природа решила не спрашивать ее мнения. Две недели назад она посетила частную клинику и убедилась в том, что беременна.

Неожиданная новость выбила её из колеи. Она ничего не знала о детях. Можно было спросить у Беатрис, но Авелин понимала, что у матери хватает своих забот, а рассказать Тони она не осмеливалась. Они коснулись темы ее бесплодия еще в Европе, когда Авелин объясняла Энтони различия между ними и людьми. Тогда он улыбнулся своей очаровательной улыбкой и сообщил, что ему хватает одной Авелин, а дети — вечный источник проблем.

Как отреагирует Тони на то, что «источник проблем» появится у них в доме, Авелин не знала. Потерять любимого она не хотела, а беременность делала ее невыносимой даже в собственных глазах. Пару раз она, всегда отличавшаяся выдержкой, устраивала Энтони истерики, придираясь к мелочам. Разревелась на фильме про собаку, которая ждала хозяина несколько лет на станции, хотя не помнила, когда вообще плакала последний раз. Пристрастилась к какао и подумывала переделать интерьер гостиной.

Нервозность перешла на новый уровень, когда Энтони начал пропадать на полдня и задерживаться вечерами. Он постоянно отлучался на встречи с друзьями по работе и по загадочным делам, о которых особо не распространялся. Авелин, привыкшая к тому, что они всегда вместе, тосковала, расстраивалась и злилась на себя.

Она не разбиралась в отношениях людей и не знала, как поступить. Авелин уговаривала себя, что Энтони иногда нужна передышка от нее, иначе их отношения закончатся раньше, чем можно себе представить. Так писали в умных книжках и журнале «Психология». Авелин хотелось сжечь умные мысли психологов, а в минуты особого отчаяния и их самих, прижать Энтони к стене и узнать всю правду. Вместо этого она терпеливо ждала, пыталась поговорить, но Тони каждый раз отшучивался и переводил тему. А потом так нежно целовал, что Авелин забывала обо всем.

Сегодня она вновь проснулась одна, и ей захотелось перебить всю посуду. Тарелку за тарелкой, чашку за чашкой, пока весь пол кухни в кремовых тонах не покроется осколками, а потом сжечь все фотографии, которые стояли на каминной полке. Энтони, дурачащегося на фоне Эйфелевой башни — дурачиться у него всегда получалось отменно, их двоих в гондоле в Венеции; Тони, изображающего Дракулу возле замка Бран** в Румынии.

Авелин удержалась, лишь сварила себе какао, захватила много зефира и, устроившись на подоконнике, стала рассматривать снег за окном. Свой дом они не украшали. Измененные были далеки как от религий, так и от человеческих праздников, поэтому традиционной елки и подарков в их доме не наблюдалось. Авелин усмехнулась, представив какой «подарочек» сделает Тони, рассказав о будущем ребенке.

Что если он все же захочет оставить ее? Зачем ему такая морока — теперь, когда у него впереди практически бесконечная жизнь и весь мир в распоряжении? Авелин пугала одна только мысль об этом разговоре.

Энтони вернулся ближе к обеду, к этому моменту она уже перебралась в кресло с книгой, из которой не прочла ни строчки. Авелин слышала, как он сбросил ботинки, и спустя несколько мгновений уже заглянул в гостиную.

— Привет, — улыбнулся он, подошел к креслу, обнимая её со спины и целуя в макушку, — ты сегодня опять проспала, поэтому я убежал и не стал будить. Как твой день?

Плохое настроение Авелин мигом улетучилось. Рядом с Энтони она всегда чувствовала себя любимой.

— Скучный, — пожаловалась она, притянув его к себе и целуя в прохладную щеку. — Ты же знаешь, что я люблю, когда ты меня будишь.

В последнее время она все чаще капризничала и ничего не могла с собой поделать, но Энтони, кажется, даже это нравилось.

— Действительно, что за день без меня, — он устроился на подлокотнике кресла, обнимая её. — Завтра будет веселее. А пока… пойдем собираться.

Тони совсем не изменился и продолжал постоянно над ней подшучивать.

— Куда? — она не собиралась сегодня выходить на улицу, чтобы ни придумал Энтони. — Я думала мы проведем остаток дня вдвоем.

— Я подумал, что мы практически никуда не выбираемся, а отшельниками нам становиться рано, — он привычным жестом взъерошил волосы и пожал плечами, — с этим надо что-то делать. Для начала, например… съездим за город. Погода чудесная, можно будет играть в снежки и кататься с горок.

— Кататься с горок? — переспросила Авелин, поднимаясь из кресла и раздумывая над его предложением. За городом снега, наверняка, больше — целые сугробы. Это напомнило ей о России и о том, как давно она не играла в снежки. У них действительно появится возможность сменить обстановку, и Энтони больше никуда не будет пропадать. Целых несколько дней. — Хартман, ты сумасшедший.

Авелин развернулась и направилась в спальню, собираться.

— Это понимать как: «Спасибо, милый, ты все здорово придумал!» — или как: «Ладно, я посмотрю, как ты застрянешь в сугробе?! А вот не застряну, я взял напрокат внедорожник! — прокричал Энтони ей вслед. Он побежал за ней, и сейчас стоял в дверях.

— Я еще не решила, — рассмеялась Авелин, складывая белье, свитера и джинсы в спортивную сумку. Она никак не могла решить, что взять ещё, и как быть с тем, что внутри нее еще одна жизнь. Может вообще стоит сидеть в гостиной и никуда не высовываться? Но доктор, прежде чем забыть свою пациентку, утверждал, что ребенку полезны прогулки на свежем воздухе, красивые виды и положительные эмоции. Его папочка только что все это пообещал.

— Тебе помочь? Может, возьмем это? — он распахнул дверцы шкафа и вытащил красивое платье и свой костюм.

— Зачем?

— Ты же не будешь ужинать в мокрой одежде?

Авелин недоуменно пожала плечами, и закинула все в сумку. На ужине она с большим удовольствием обошлась бы удобной домашней одеждой, но если ему так хочется… Энтони временами сам напоминал большого ребенка, который получил игрушку. Как сейчас, например. Он гордился своей идеей и разве что не светился от счастья и предвкушения. В такие моменты она напрочь забывала о своем страхе. Он смотрел на неё с такой любовью и нежностью, что у неё замирало сердце. Авелин решила рассказать ему о ребенке сегодня или завтра, и будь что будет.

Тони пошел собираться, а она ещё минут двадцать проверяла, все ли взяла и думала на тему, не взять ли ещё что-нибудь. Мало ли, что может пригодиться. Энтони посигналил, и это её подстегнуло. Авелин подхватила сумку, накинула куртку и наспех застегнув сапоги, выбежала на крыльцо.

Энтони копался в машине.

— Ты так быстро! — он подбежал к ней, подхватил сумку из её рук.

Запирая дверь, Авелин только усмехнулась, потому что при желании одной левой могла приподнять холодильник. И это если не вспоминать о том, что она, как истинная русская женщина, вынесла любимого из горящей избы. Но Энтони с самого начала трепетно к ней относился.

— Надеюсь, там никого живого, потому что она поедет на холоде, — в подтверждение своих слов, он закинул сумку в багажник и захлопнул его. — Кстати… ты как насчет завести котенка?

Авелин поперхнулась холодным воздухом и закашлялась. Тони прочитал ее мысли или догадался о ребенке?..

— Что случилось, Авелин? — он все реже называл ее Крис, и, хотя ей нравилось это имя, свое настоящее его голосом звучало просто завораживающе. — Ты против? Можем никого не заводить, я просто подумал, что нам в последнее время не хватает того, кто бы бегал по потолку…

— Нет, я не против, — Авелин поспешила занять пассажирское кресло, избегая взгляда Энтони. — Просто странно, что ты это предложил.

Он сел рядом, захлопнул дверцу и повернул ключи в замке зажигания. Откинулся на спинку кресла. Под его внимательным взглядом Авелин немного занервничала.

— Ты в последнее время какая-то… задумчивая, — произнес Энтони, — ни о чем не хочешь мне рассказать?

Час от часу не легче. Она замерла, пытаясь придумать оправдание. Тони чутко реагировал на любые изменения в настроении Авелин, а она не переставала сама себя удивлять. То ей хотелось смеяться, то зарыдать от отчаянья. Энтони не впервые спрашивал, что с ней, но Авелин каждый раз трусила сказать правду. Поэтому и сейчас вместо признания у нее вырвалось совершенно другое.

— Я хотела спросить у тебя о том же, — с вызовом заявила она, сложив руки на груди. Лучшая защита — нападение. — Куда ты пропадаешь все время?

— Я… — Энтони улыбнулся и подмигнул ей, — спроси меня об этом завтра, хорошо?

— Договорились, — холодно согласилась Авелин, отворачиваясь к окну.

Она снова обиделась на Тони, даже его улыбка не спасала. В другой раз Авелин бы тут же помирилась с ним, но Энтони отказался идти на уступки, так почему она должна это делать?

— Авелин, — он положил руку ей на колено, погладил. — Да что с тобой? Может, не будем дуться друг на друга в этот прекрасный день?

Она все еще злилась и никак не отреагировала на нежность в его голосе, продолжая смотреть в другую сторону.

— Поехали, Хартман. Иначе сегодня не будет никаких снеговиков.

— Как скажешь, — он наклонился и поцеловал её в щеку, выезжая на дорогу.

Авелин тут же расхотелось ехать куда-либо. Не так она планировала провести этот день и вечер. Тем более, не желала ссориться с Тони. Ей хотелось, чтобы он устроил для неё рождественский ужин — пусть это глупо, но она почти готова была разреветься от разочарования. Авелин любила снег и дурачиться, но сегодня ее настроение обещало желать лучшего. Она с силой сцепила пальцы и закусила губу, чтобы не расплакаться прямо в машине.

Спустя два часа молчания, мерного гудения мотора внедорожника и ненавязчивой музыки, Авелин напоминала себе грозовую тучу. Она понимала, что своим поведением обижает Энтони, а он в ответ доброжелательно улыбается и пытается наладить контакт. Такого она не могла выдержать. Она злилась на Тони, который всегда «добренький», на себя — за перепады настроения, даже на мать, которая давно не звонила. Авелин хотела попросить Энтони вернуться домой, но он уже сворачивал с автострады.

Дом был расположен неподалеку от главной дороги, но достаточно для того, чтобы сюда не доходил шум пролетающих по трассе машин. Небольшой одноэтажный коттедж, окруженный побелевшими от снега деревьями. Пока они доехали, уже начинало темнеть, но окна светились приятным, теплым светом. В одной из комнат стояла наряженная елка, а из дома доносилась какая-то совсем непотребная музыка, отнюдь не напоминавшая рождественскую.

Авелин вопросительно посмотрела на Энтони. Он скривился, закусив губу, но вслух ничего не сказал, мягко останавливая машину.

— Мы будем не одни? — Авелин совершенно не радовала большая компания, поэтому она пыталась справиться с шоком осознания случившегося, и не двигалась с места.

— Я пригласил друзей, — произнес он, — решил сделать тебе сюрприз.

Авелин захотелось от всей души стукнуть Энтони. Все, чего она желала — побыть с ним наедине, а не развлекать незнакомых людей. Да, это его друзья с прошлой работы, его жизнь не ограничивается знакомством с ней, но он мог хотя бы предупредить! Случившееся только подтверждало теорию о том, что Энтони надоело ее общество. Он всегда был окружен людьми, посещал вечеринки, и сейчас притащил ее сюда, только чтобы иметь возможность повеселиться.

Авелин невероятно сильно разозлилась.

— Отдай мне ключи и можешь веселиться хоть две недели, — голос прозвучал на удивление спокойно, хотя ей хотелось кричать и топать ногами.