— Совет такой же строгий, как правительство Земли?
— Нет. Советники справедливы. В совете заседают двенадцать киборгов, и некоторые из них состоят в семейных единицах с людьми.
— Даже так, — она не переставала изумляться.
— Стэг всей душой ненавидит землян, но большинство киборгов терпимее. Он рассказал мне кое-что о своем прошлом, и оно не было хорошим.
— Киборги считают людей шпионами?
— Да. И наши опасения более чем оправданы.
— Можно подумать, у правительства нет дел важнее, чем выслеживать киборгов.
— Скорее всего, оно боится, что мы можем напасть на Землю, но ошибается. Мы сбежали и построили дом в другом мире. Я не встречал ни одного киборга, сожалеющего о невозможности вернуться.
Прикоснувшись к Девианту, Венис провела пальцами по его груди.
— И я вас не виню. Я буду скучать только по своей сестре.
— Мне жаль, что тебе пришлось ее оставить. Наверное, было очень трудно.
— Да. У нее замечательный муж, и они планируют прибавление в семье. Он много трудился, чтобы вывести свою компанию на новый уровень. Я бы не хотела вынуждать их все бросить и стать космическими беженцами. Порой любить означает отпустить. Им лучше там. А вот мне нужно было уехать.
— Возможно, когда-нибудь тебе удастся отправить ей послание и сообщить, что с тобой все хорошо.
— Это слишком опасно.
Склонившись, Девиант поцеловал Венис в губы.
— Я благодарен, что ты улетела с Земли.
Она ответила на поцелуй, чувствуя такую же благодарность. Венис всегда завидовала сестре, нашедшей свою любовь. Самой Венис никогда не везло с мужчинами до тех пор, пока Девиант не пришел в автоматизированный бордель. Она обняла его за шею и притянула ближе. Ей не хотелось когда-либо его отпускать.
Раздался дверной звонок, и Девиант со стоном оторвался от ее рта.
— Отец всегда выбирает самое неудачное время.
— Очистительная кабина? — усмехнулась она, отпуская его.
— Да.
Он встал с кровати, и Венис последовала его примеру, лишь на секунду задержавшись перед тем, как скрыться за дверцей.
Запершись, она ждала разрешения выйти.
Звонок раздался снова, поэтому Девиант спешно поправил в штанах жесткий член и накинул длинную рубашку, прикрывшую твердую плоть. Он гадал, зачем отец вернулся. Мэво должен был до сих пор нести свою вахту.
Приложив ладонь к панели, Девиант открыл дверь и лишь через секунду понял, кто стоял перед ним. Стэг.
— Не желаешь ли объяснить, откуда на моем судне взялась дополнительная тепловая подпись?
Вне всяких сомнений, командующий был разъярен. Стэг явился за ответами, а значит, узнал, что Девиант скрывал кого-то в своей каюте.
— Я могу объяснить.
— Человек, я угадал? — бросившись вперед, Стэг оттолкнул Девианта с пути и, гневно осмотрев кровать, перевел взгляд на запертую кабину очистки. — Женщина?
Девиант подвинулся и встал между кабиной и Стэгом.
— Она не шпионка.
— Так я и знал! — Стэг поджал верхнюю губу. — На смене ты начал разговор, только чтобы посмотреть на мою реакцию. А раз ты не признался, что провозишь на моем шаттле человека, значит, знал, как я буду взбешен! Я ведь чувствовал, что что-то изменилось после отлета со станции «Колтон». Мне стоило прислушаться к своим инстинктам. Приведи сюда женщину!
Девиант напрягся, готовясь к драке.
— Нет. Она принадлежит мне. Совет уже поставлен в известность и знает о ее присутствии на борту.
— Что? — казалось, Стэг мог в любую секунду напасть. — Ты уведомил их. А не меня? Это мое судно!
Дверь каюты была распахнута, и в комнату вошел еще один киборг. Хеллион встал между Девиантом и Стэгом.
— Что кричим? В чем дело?
— Я бы скорее ожидал подобного от тебя, — Стэг впился взглядом в Хеллиона. — Ты знал, что на борту «Варниша» есть женщина с Земли?
Хеллион ошеломленно посмотрел сначала на Девианта, потом на командующего.
— Без шуток? Я не знал. Где она?
— В очистительной кабине, — вскинул голову Стэг. — С дороги, оба. Я отволоку ее в грузовой отсек и буду держать привязанной, пока мы не долетим до Гарден. Я прикажу Келису охранять ее.
— Я не позволю, Стэг, — Девиант шагнул назад, перекрывая путь к кабине очистки. — Венис моя. Мы устно заключили контракт. У тебя нет никакого права забирать ее у меня.
— Ты сейчас на моем судне. Я буду делать все, что, черт возьми, пожелаю. И ты не спросил разрешения привести человека, потому что предвидел мой отказ!
— Устный контракт? — Хеллион снова поглядел на Девианта.
— Она принадлежит мне.
— Нам больше не разрешено владеть людьми, — брови киборга поползли вверх. — Какими бы горячими они ни были. Как я понимаю, она горячая?
— Хеллион, заткнись. Важно лишь то, что она с Земли, — выплюнул Стэг. — Черт тебя дери, Девиант! За ней следят? Ты хотя бы проверил ее на жучки? Мы на пути к Гарден. Из-за тебя она может привести людей прямо к нашему дому.
— Она не работает на правительство. Я спас ее со станции.
— Хочешь сказать, она придумала какую-то историю, и ты повелся? — попятившись, Стэг коснулся панели и активировал связь. Через несколько секунд он снова встал лицом к лицу с Девиантом. — Мэйз уже в пути. Ты позволишь ему обследовать женщину. Приведи ее сюда.
— Приведу, если пообещаешь не кричать. И ее нельзя трогать. Она испугается.
— О, нам бы этого не хотелось, — Стэг выгнул брови и снова скривил губу. — Ты притащил на мое судно чуму, так давайте же все вместе заботиться о ее чувствах.
— Она не чума, — разозлился Девиант. — Зачем ты так ее называешь?
— Поскольку, окажись она шпионкой, вполне может стать причиной гибели нашей расы. Мне вообще не стоило пускать рожденного киборга на свое судно. Ты понятия не имеешь, на какие подлости способны земляне. Или ты не слышал ни слова из моего рассказа? Люди играют, завоевывая наше доверие, а потом убивают нас!
Прибыл медик со своей сумкой.
— Что за происшествие?
— Девиант провел на борт женщину с Земли, — Стэг указал на кабину очистки. — Сейчас же приведи ее сюда.
— Так ты даешь мне слово? — Девиант не двинулся с места. — Ты не должен причинять ей боль или пугать ее.
— Я его сейчас убью, — прошипел Стэг.
Подойдя ближе, Хеллион покачал головой.
— Дай Мэйзу ее осмотреть, прежде чем потеряешь голову.
— Потеряю голову? — вскипел Стэг.
— Сорвешься, — пояснил Хеллион. — Спокойствие. Все мы хотим увидеть женщину с Земли. Давай будем мыслить здраво и для начала ее оценим.
Стэг отошел назад и прислонился к стене возле кровати.
— Всенепременно. Не будем пугать человека. Девиант, открывай кабину. Мэйз, обследуй женщину. Посмотрим, в какое дерьмо мы вляпались. Я только что приказал Мэво сменить курс и лететь прочь от Гарден. Будь я проклят, если приведу флотилию Земли к нашему дому.
Девиант осмотреть троих киборгов в своей каюте. Медик выглядел скорее удивленным, чем злым. Хеллион казался спокойным. Стэг продолжал яриться, но хотя бы отошел в сторону.
Развернувшись, Девиант отпер замок и встал на пороге, закрывая Венис своим телом. Она улыбнулась, очевидно, не подозревая о происходящем. Кабина была звуконепроницаемой.
— Стэг узнал о тебе, — прошептал Девиант.
Венис побледнела и задрожала, а ее улыбка увяла.
— Все будет хорошо, — потянувшись, он схватил ее за руку. — В каюте ждут три киборга. Один из них — медик. Мэйз просто осмотрит тебя. Я никому не позволю причинить тебе боль или забрать у меня, Венис. Ты сможешь мне довериться?
— Да, — она по-прежнему боялась, но кивнула.
— Пойдем, — Девиант попятился, утягивая ее за собой.
Высоко подняв голову, Венис пошла за ним, и он восхитился ее смелостью. Она отлично держалась, даже увидев ожидавших ее мужчин, и Девиант посмотрел ей в лицо. Венис напряженно поджала губы и цеплялась за него, но больше никак не проявляла страх. Девиант взял ее руку и крепко сжал.
— Мэйз, где ты хочешь ее осмотреть?
Наклонившись, медик поставил свою сумку на пол и достал сканер.
— Прямо здесь, Девиант, — мужчина выпрямился и, включив устройство, заговорил непосредственно с Венис. — Меня зовут Мэйз. Я тебя просканирую.
— Хорошо.
Венис напряженно ждала, пока врач водил сканером над ее макушкой, перед лицом, горлом, грудью и до самых пяток. Встав на одно колено, медик нахмурился и еще раз провел сканером от ее плеч до стоп. Он приоткрыл рот и изумленно посмотрел на Девианта.
Девиант уже знал, что скажет врач, поэтому заговорил первым. Он доверял Венис.
— У нее три протеза, так?
— Да, — кивнул Мэйз. — И не только.
— Левая лопатка, часть грудной клетки и несколько внутренних органов, — подсказала Венис. — На Земле я попала в аварию. Перечислить все искусственные части?
— Я уже сам вижу, — Мэйз встал и поводил сканером перед ее лицом. — Перелом черепа полностью зажил, но на правой половине лица сильные повреждения, невидимые невооруженным глазом. Имплантация кожи?
— У меня были ожоги, — кивнула Венис.
Опустив сканер, врач поднял взгляд на Стэга.
— Этой женщине причинили значительный ущерб.
— Есть какие-нибудь встроенные жучки?
— Нет, — покачал головой Мэйз и оглянулся на Венис. — Что с тобой случилось?
— На Земле я попала в автомобильную аварию.
— Поразительно. Я еще ни разу не видел таких технологий. И прошу разрешения сделать обширный рентген твоих протезов.
Девиант двинулся с места и подтолкнул Венис себе за спину.
— Нет, если ей будет хоть немного больно.
— Моя работа — лечить, а не вредить. Сканирования будут безболезненными. Но прогресс медицины поражает.
— Значит, в одной из ее конечностей может быть жучок, который ты не заметил? — Стэг отошел от стены.
— Нет, — Мэйз повернулся к командующему. — На ней нет никаких передатчиков.
— Ты уверен? — кажется, Стэг твердо вознамерился видеть в Венис угрозу.
— Я уверен. Женщина не киборг, но три ее конечности механические. Простые безопасные протезы. Дизайн и функционал более передовые, чем имеющиеся у нас. Нам будет полезно просканировать ее.
— Венис может помочь нашей расе, — расслабился Девиант. — Об этом ты говоришь, Мэйз?
Медик посмотрел на него и кратко кивнул.
— Да. Я хочу провести детальное сканирование и задать женщине несколько вопросов.
— Никаких жучков? Ни одного передатчика? Ты на сто процентов уверен? — Стэг говорил уже тише, но злиться не перестал.
— На сто процентов, — поклялся Мэйз.
— Способность к взлому? — Стэг не собирался так легко сдаваться.
— Единственная технология — маленький чип в голове, отправляющий сигналы искусственным конечностям. Я уже видел нечто подобное. Имплантаты ничем не отличаются от тех, которыми пользуемся мы. Женщина не сможет подключиться к нашим системам даже через панель. Ее искусственная рука удивительна, но не имеет нужных функций, — развернувшись, Мэйз сверху вниз посмотрел на Венис. — И кожа не считывается как клонированная. Из чего она?
— Не знаю, — Венис прислонилась к Девианту и прильнула к его боку, — но она ничем не отличается от настоящей.
— Невероятно. Если я возьму маленький образец кожи, след останется или сразу заживет?
— Сразу заживет.
— А ты позволишь?
— Ты не будешь брать ее кожу, — Девиант решил, что с него хватит. — Отойди от нее, Мэйз.
Медик исполнил просьбу и положил сканер обратно в сумку.
— Крошечный образец, большего не прошу. Он мог бы помочь нашим детям с дефектами кожи, — выпрямившись, он закинул сумку на плечо. — Как только я найду способ копировать технологию, смогу устранить и твои дефекты, Девиант.
— Нет у него никаких дефектов, — Венис прижалась к нему еще крепче. — Я согласна помочь, но даже не помышляйте менять любую часть его тела! Таковы мои условия, если вам нужны образцы.
Девиант не мог не улыбнуться. Венис защищала его и перестала бояться. Его женщина была умна. Она быстро поняла свою ценность и использовала ее в качестве рычагов давления.
— Действительно ли она подобна киборгу? — помялся с ноги на ногу Хеллион. — Вот что я хочу знать. Как думаете, совет присвоит ей статус одной из нас?
— Она была рождена, и ее ДНК не меняли, — покачал головой Мэйз. — Она сильно модифицирована, но это не делает ее киборгом.
— Я хочу немедленно получить отчет от вас обоих, — потребовал Стэг. — Как ты нашел ее, — он впился взглядом в Девианта, затем переключился на Венис. — Что случилось с тобой, кто ты, откуда родом, и как оказалась на моем судне. Девиант, ты первый. Рассказывай и не смей мне врать.
Девиант облизал губы. Подробный рассказ занял бы часы, но киборги в комнате всем своим видом показывали, что не намерены уходить без ответов. Он отвел Венис к кровати, и они вместе сели.
Девиант решился начать.
— Мой отец потребовал, чтобы я посетил автоматизированный бордель, — признаваться членам своей команды было унизительно, но необходимо. И он сделал бы это ради Венис.
Глава 8
Глядя вслед уходящим киборгам, Венис вздохнула с облегчением.
— Стэг вроде как параноик, да?
Девиант кивнул.
— Прости за то, что он снова и снова просил тебя рассказать о случившемся.
— Все в порядке. Я — безбилетник на его корабле. И понимаю, почему он так расстроен. Я благодарна, что он позволил мне остаться здесь и не запер в грузовом отсеке.
— В таком случае я бы пошел вместе с тобой. Я бы не оставил тебя, Венис.
— Спасибо, — он был таким милым, и она очень ценила его заботу.
— Все будет хорошо, — улыбнулся Девиант, поглаживая ее пальцы, зажатые в его руке. — Я рад, что ты уловила смысл сказанного Мэйзом о твоей уникальной коже и модернизированных протезах. На самом деле совет может даже обрадоваться тому, что я нашел тебя. Ты разрешишь сделать рентген и взять образцы кожи? Мы всегда стараемся развивать медицину, что стало сложнее после побега с Земли. У вас разработками занимаются не меньше ста тысяч ученых, а у нас лишь несколько дюжин киборгов. Мы умные, но у нас ограничены ресурсы.
— Я не возражаю и надеюсь, что изученное Мэйзом поможет другим. Киборги часто болеют?
— Иногда. Порой мы появляемся на свет с врожденными дефектами. И никто не знает почему. Это совершенно нелогично. Первое поколение спроектировали идеальным, но не все качества передаются детям, — Девиант посмотрел на свою руку, будто изучая ее.
Венис догадалась, о чем он думал.
— Твоя кожа и глаза не дефектные, — для нее он был красив, и она не позволила бы ему считать иначе. — Пообещай, что не позволишь ни одному доктору изменить тебя.
— Ты единственная не считаешь меня дефектным, но я с тобой согласен. Я тридцать пять лет прожил в этом теле. И вряд ли знаю, каково это — выглядеть иначе.
— Хорошо. Киборги — идиоты, если хотят, чтобы все выглядели одинаково. Для одинаковых людей даже название есть, — Девиант поймал ее взгляд и вопросительно выгнул бровь. — Андроиды.
— Аха, — его губ коснулась улыбка.
— Почти все они выглядят одинаково. Раньше я ходила на рынок и видела, как они делают покупки для своих хозяев. Я бы никогда не смогла позволить себе андроида, но они жуткие. Врать не стану. Было минимум пятьдесят или даже шестьдесят, многие в одинаковой одежде, только с конвейера. Представь себе картину. Все одинакового роста и телосложения, с одинаковыми лицами и в одинаковых париках. Они даже двигались одинаково, — Венис скривилась. — Я никогда не хотела владеть андроидом. Они вызывают у меня содрогание.
— Люди сделали киборгов серыми, чтобы никто не перепутал нас с вами.
— Вас бы выдали рост и телосложение. Я никогда не встречала мужчин настолько красивых или в такой хорошей физической форме, как любой из вас.
— Отрицательный герой в фильме был весьма привлекательным и мускулистым.
— И, скорее всего, провел много времени в отделении пластической хирургии. А еще видео обрабатывают, поэтому некоторые люди на экране выглядят гораздо лучше, чем в реальной жизни. Однажды я встречала знаменитость. У него было большое пузо, которое стерли в фильме. Сплошные спецэффекты.