- Я видела несколько по дороге, - сказала ему. - Мы почти в центре, здесь уже появились первые признаки технического прогресса.
Карстен кивнул.
- Я даже не буду спрашивать, как ты это сделаешь, - заявил мне.
Нужный флайер мы отыскали через две улицы от Храма. Черная хромированная машина застыла возле обочины и выглядела белой вороной среди своих колесных собратьев. Подойдя поближе, я выловила из рюкзачка собственный триззер.
- Только не мешай мне! - попросила Макридена, потому что тот явно засобирался что-то сказать. - Обещаю, мы его вернем! Если захочешь, сможешь лично поставить на место.
Но уже после того, когда все закончится.
Приложила триззер к центральному замку, активировав нужную программу. Через пару секунд раздался щелчок, и я распахнула водительскую дверь.
- Это было быстро! - усмехнулся Карстен.
Кивнула. Да, быстро, потому что долго нам не надо! Затем, решив не нарываться на еще один приступ недовольства Макридена, предусмотрительно обошла флайер и села на соседнее с водительским сиденье. Карстен понимающе полез на заднее.
Через пару минут мы оказались возле реки.
Я смотрела на искореженные взрывами арки Золотого Моста и сотрясающие его яркие вспышки. Полицейский оказался прав - на мосту шел ожесточенный бой, но с двух сторон уже подлетали армейские флайеры. Барт, рассудив, что нам с ними на украденном флайере не по пути, свернул в сторону. Облетев круг над центром, мы опустились неподалеку от Храма Любви.
И я вздохнула с превеликим облегчением, потому что вокруг него уже стояло силовое заграждение и на ступенях было полным-полно военных. Впрочем, несмотря на присутствие армейских частей, Храм все равно пытались штурмовать бесновавшиеся фанатики. Но шансов у них не было. Никаких.
Нас же, из-за моей крови шайессы, пропустили через заграждение без вопросов, снова ничего не сказав о нашем оружии. Зато у меня нашлось, что им сообщить.
- Две шайессы находятся по адресу Ниннир 25, апартаменты 4. Одна из них ранена. Вторая - совсем еще девочка.
На это военный, к которому я обращалась, кивнул, пообещав разобраться, после чего посоветовал нам укрыться в Храме, где шайессы уже приготовили еду и горячие напитки для спасшихся во время бунта.
Мы стали подниматься по ступеням. Но до дверей так и не дошли, потому что Карстен неожиданно остановится.
- Нам надо поговорить, Шелли! А ты иди, Макриден, - заявил он Барту с кривоватой улыбкой. - Ты достойно победил в этом испытании, и я тебе не конкурент!
Барт пожал плечами, но ничего не сказал. Оставил нас вдвоем, отправившись к стоящим неподалеку солдатам. Карстен же взял меня за руку. Его ладонь была холодной, хотя стояла влажная, душная ночь.
- Я ухожу с Отбора, Шелли! Так что дальше уже без меня. Я не собираюсь отбирать надежду у тех, кому она нужнее.
Кивнула, хотя, признаюсь, не ожидала подобного.
- Спасибо, Карстен, за помощь и за твою откровенность! Я вполне тебя понимаю... Вернее, понимаю, что именно тебе так не понравилось. Но это, - подняла руку с парализатором, - настоящая я, не спрятанная под дизайнерской одеждой и не скрытая под искусным макияжем. И мне жаль, что истинная Шеллар Холст тебя разочаровала.
Я тоже говорила с ним искренне - мне и в самом деле было жаль! Нет, я вовсе не жалела о том, что Карстен Земан уходит с Отбора - брачные узы меня не интересовали. Я испытывала сожаление, что моя истинная природа вызвала у него подобное отторжение.
Но Карстен прав! Наставник вырастил из наш чудовищ, которых нормальные люди должны обходить стороной!..
Тут он покачал головой.
- Нет же, Шелли, ты меня нисколько не разочаровала! Наоборот, именно такая Шеллар Холст нравится мне куда больше той, которую я увидел на Мезере. Но я прекрасно знаю, кто такие шайессы, и знаю об особенностях твоей крови. Тебе следовало рассказать обо всем раньше!
- О чем? - спросила у него. - О чем именно я должна была рассказать, Карстен? О том, что мы иногда слышим голос Первой Шайессы, предупреждающей нас об опасности?
- Нет, - усмехнулся он, - речь идет о другой твоей особенности!
- Ах, вот о чем ты! - протянула я. - По твоему, мне следовало предупредить своих женихов о том, что после связи с шайессой мужчине уже вряд ли захочется быть с другими женщинами? Ты ведь это имел в виду?
Карстен кивнул, не спуская с меня внимательного взгляда.
- О да, ты не ошибся! - произнесла со смешком. - Я должна была рассказать всем о том, что браки с шайессами, по статистике, самые крепкие во всем Галактическом Союзе, потому что в них не бывает измен. Объяснить вам, что, если мы поженимся, то у моего избранника уже не получится гулять «налево».
Кивнул.
- Неужели это настолько ужасно, Карстен?
- Это невероятно прекрасно, Шелли! - усмехнулся чемпион. - Но несколько противоречит моему мировоззрению. Я слишком люблю женщин, чтобы ограничится одной, даже в законном браке. Мне, конечно, не помешали бы деньги твоего отца, но, несмотря на все завывания моего менеджера, я разберусь со своими долгами сам. И ради этого я не собираюсь жертвовать своей свободой.
Тут он перевел взгляд на подошедшего Макридена. Тот, со своей паранойей, конечно же, не захотел надолго оставлять меня одну.
- Желаю удачи, Барт! - заявил ему Карстен. - Думаю, она тебе еще понадобится, потому что эта девочка так просто не сдастся. И прощай, Шелли! Мне было приятно с тобой познакомиться.
Сжал на прощание мою руку. Затем, развернувшись, стал спускаться по ступеням по направлению к горящему городу. Макриден посмотрел ему вслед, затем пожал плечами.
- Пойдем! - сказал мне.
Взял меня за руку - у меня что тут, медом намазано? - и потянул за собой к входу в Храм.
Но никуда идти я не собиралась. По крайней мере, пока не проясню один вопрос.
- Ты ведь слышал то, что он сказал? - спросила у него. - Уверена, ты все слышал, Барт Макриден, потому что Карстен говорил так, что его услышали все вокруг!
Кивнул.
- Ты ведь знаешь, кто такие шайессы?! - продолжала допытываться. - Моя мать была Верховной Жрицей в Храме Любви, так что мне в полной мере передалась их кровь. Ты догадываешься, что это означает, Барт Макриден?! О, я тебе объясню... Это означает то, что измен не будет, потому что они попросту невозможны! Вернее, если мы поженимся, - не допусти до этого Великая Богиня! - у тебя уже не получится завести любовницу. Ни одну, ни с десяток!
Он пожал плечами.
- Я и не собирался, - заявил спокойно.
- Одумайся, пока еще не поздно! - воззвала я к его разуму. - Ты знаешь, кто я! Ты видел, какая я. Сделай то, что сделал Карстен, - возьми и сам уйди с Отбора!
Потому что, если он это не сделает, то победит во втором испытании, а мне вовсе не улыбалось тащиться с ним на его планету! К тому же меня серьезно пугала та самая связь, которая возникла между нами за время «прогулки» по Старому Меффису. И еще жар, который шел от его руки и, казалось, растекался по моему усталому, подрагивающему от напряжения телу.
- Я прекрасно знаю, что делаю, - заверил меня Макриден. - Пошли уже, Шелл! Зайдем в Храм, тебе не помешает немного отдохнуть.
С этими словами потащил меня за собой вверх по ступеням. Хотел было подхватить на руки, заявив, что я выгляжу измотанной, но после моего «совсем с ума сошел?» все-таки поумерил свой пыл.
И мы рука об руку прошли через чертовы колонны, и этот факт, уверена, зафиксировали датчики «Нойлена и партнеров».
Это означало лишь то, Брат Макриден выиграл второе испытание.
Глава 8
Это был очень старый корабль.
Один из первых межпланетников, производство которых начали еще в ту пору, когда люди только научились выходить в гиперпрстранство. Но именно эта модель была одной из самых удачных, и ее использовали в течение нескольких сотен лет. Потом, правда, сняли с производства, заменив на более быстроходные корабли.
Но я видела, какими глазами смотрел на меня Барт Макриден, когда мы вышли из лифта и отправились к взлетной платформе К32 в космопорту Мезеры, где и стоял его корабль. Макриден явно ожидал увидеть на моем лице презрительную улыбку, услышать язвительное заявление, что на такой развалине я, Шеллар Холст, наследница триллионов Холста, уж точно никуда с ним не полечу!
И был к этому готов. Но серьезно просчитался, потому что я не только промолчала, но и сделала вид, что нисколько не удивлена. Потом, заметив, с какой любовью он похлопал по боку старого «Вояджера», даже похвалила:
- Отличный корабль, крепкий и надежный! - Тут я не кривила душой. К тому же мало кто из граждан Галактического Союза мог похвастаться собственным межпланетником, ведь они стоили бешеных денег. - Твой?
Кивнул, и на его лице появилось довольное выражение.
Но я пошла еще дальше. Попав внутрь, не только оценила, но и похвалила идеальное состояние «Вояджера». Причем тоже не лукавила, и Барт Макриден оттаял. Заулыбался, стал рассказывать о последних улучшениях в гипердвигателе, из-за чего его корабль может на равных идти с новенькими, только что запущенными в производство «Сигмами». И мне стало ясно, что я нашла его слабое место. Имя ему - престарелый «Вояджер», шестиместный межпланетник, надраенный до блеска.
Тут, спохватившись, Барт повел меня на экскурсию.
Впрочем, показывать было особо нечего. Миновали крохотную гостиную со встроенной мебелью - пара мягких диванов, стол, кресла, - после чего он распахнул пару дверей в микроскопическую каюту, похожую один в один на пять остальных. Показал, как выдвинуть узкую койку, затем минималистический санузел, совмещенный с душем. Был еще кухонный отсек, но туда Макриден меня не повел.
Вместо этого отправились в капитанскую рубку.
Тут он уставился на меня с удивлением, потому что я плюхнулась в кресло второго пилота и принялась застегивать ремни.
- Что не так? - спросила у него с невинным видом и захлопала ресницами, решив добить его окончательно.
Судя по его виду, «не так» было абсолютно все.
- Что ты делаешь, Шелл? - спросил он, когда я коснулась центральный панели компьютера, вводя свои данные в систему.
Подтвердила, что я, Шеллар Холст, буду вторым пилотом на «Вояджере» МБ10-345, следующем рейсом с Мезеры в Пятьдесят Третий Сектор, пункт назначения - единственный космопорт Новой Терры.
- Ничего такого, чего бы не умела! - пожала плечами. - К тому же кто в своем уме откажется от квалифицированного штурмана, да еще и в космопорту Мезеры? Здесь такое движение, что умом можно тронуться. Я помогу, Барт! Да еще и эта очередь на гиперпрыжки...
Хотя, подозреваю, в Пятьдесят Третий Сектор прыгать собирался только старенький «Вояджер» с его крайне озадаченным капитаном.
***
До этого была короткая церемония выбора на Мезере, состоявшаяся вечером того же дня, когда мы брали штурмом Храм Любви на Каскаре. К утру религиозный бунт в Старом Меффисе был подавлен, и все мои десять женихов добрались до ступеней Храма в целости и сохранности, пара царапин и расшатанные нервы не в счет.
Лайар Нойлен, прибывший к Храму сразу после того, как открыли купол Нового Меффиса, приказал нам поспешно улетать с Каскары. И мы сбежали... Сбежали, хотя он, застав меня в одиночестве в роскошном гостевом салоне своего лайнера - раз так в двадцать превосходившего размерами крохотный «Вояджер», - заявил, что это вовсе не бегство, а лишь продиктованное доводами разума решение.
Мы все закончили на Каскаре, и делать нам там больше нечего.
Я стояла возле смотрового иллюминатора, смотрела на удаляющуюся планету, и мое сердце переполняла печаль. Потому что я понимала, что уже вряд ли вернусь на Каскару. Виной тому были вовсе не фанатики и не эта ночь, когда мы пытались выжить, пробиваясь к Храму.
Дело в том, что я тоже все закончила на Каскаре.
До этого подходили Барт Макриден, Арвен, Янник, что-то говорили, но попросила их оставить меня одну. Лейт попытался отвлечь разговорами о моей новой гостинице, показывал придуманные им проекты на голографическом экране, но и это меня не утешило.
Затем пришел Лайар Нойлен. Остановился подле меня и тоже стал смотреть на голубой, затянутый белым пухом облаков шарик Каскары.
- Все будет в хорошо, Шелли! - пообещал он. - Очень скоро там наведут порядок. К тому же, ты сможешь вернуться, когда закончится Отбор, и убедиться в этом лично.
Покачала головой. Лайар еще не знал, что я решила больше не прилетать на Каскару.
- Почему? - я посмотрела ему в глаза. - Зачем Биргену Холсту понадобилось, чтобы второе испытание прошло именно на этой планете? Это ведь даже не Элита! Почему он не выбрал один из Храмов Старых Богов на Вьерре? Чем ему не угодили пагоды Майори? Разве плохи церкви на Земле?
- Мне сложно ответить на твой вопрос, Шелли! - вздохнул Лайар. - Я тоже не понимаю всех решений Биргена. К сожалению, он не поставил меня в известность... Я - всего лишь исполнитель последней воли твоего отца и могу только догадываться о причинах его выбора. Возможно, он был продиктован тем, что ты здесь родилась. Бирген подумал, что тебе будет приятно...
- Мне было совершенно не приятно! - заявила ему резко. - Эти испытания - и первое, и второе - вызывают у меня тяжелые воспоминания о прошлом.
А еще меня не оставляла уверенность, что и третье пройдет там, где я уже была.
- Где будет следующее испытание? - спросила у Лайара. - Знаю, до Церемонии Выбора вам следует держать это в секрете, но вы можете мне сказать! Ничего не произойдет, если я узнаю название планеты.
- На Талисе, - наконец, пожевав нижнюю губу, признался мне Лайар.
И я кивнула обреченно. Так и думала!..
На Талисе я тоже была. Выполняла последнее задание, после которого смогла рассчитаться с Наставником и попробовать зажить по-другому. Новой, свободной жизнью, которая обернулась для меня Отбором и старыми болезненными воспоминаниями.
- Что он хотел этим сказать? - вновь стала допытываться у Лайара. - Неужели показать мне то, что знает обо мне все?
- Бирген долго собирал информацию о тебе, Шелли!
Покачала головой.
- Если бы он знал обо мне все, тогда... Тогда бы он избегал тех мест, где мне будет так тяжело! Быть может, это что-то другое? То, о чем я не догадываюсь?.. Может, осталось какое-то письмо, послание, которое все объяснит?
Теперь уже Лайар покачал головой.
- Больше ничего, Шелли! - сообщил он мне. - Ты уже видела единственное послание, которое он тебе оставил. Но я тоже кое-что о тебе знаю. Ты - Шеллар Холст, дочь Биргена Холста.
- Подумайте хорошенько, - перебила его, потому что он ничего не мог обо мне знать! - Постарайтесь вспомнить! Быть может, он упоминал в разговорах... Или же есть какие-то другие документы?
В темных глазах Лайара что-то промелькнуло.
- Возможно, - произнес он задумчиво. - Возможно, что-то и было в личной переписке. Одно из его последних писем... Дай мне несколько дней, Шелли, чтобы проверить. И не грусти. А еще лучше расскажи мне обо всем! - попросил Лайар. - Расскажи о том, что тебя терзает, и, поверь, тебе станет намного легче. - Тут он улыбнулся: - А я, как хороший адвокат, унесу твою тайну с собой в могилу.
На это я покачала головой. Рассказать ему все? Но я не могу!.. Не могу перешагнуть через стену, выстроенную Наставником, состоявшую из обязательств и запретов.
Потому что мы должны хранить молчание. Мы должны скрывать то, кто мы такие. И о своей Семье можно говорить только со своей Семьей.
- Что я здесь делаю? - вместо этого спросила у Лайара Нойлена, схватившись за голову. - Почему я согласилась на этот Отбор?!
- Ты выполняешь волю своего отца, - отозвался он, - как и положено послушной дочери.
Постояв немного, но так и не дождавшись моих откровений, он все-таки ушел. Я же, выдержав совместный обед и бурное обсуждение второго испытания, порадовавшись тому, что Барт и Карстен держали рот на замке, сбежала в свою каюту.
Но, несмотря на бессонную ночь, уснуть так и не смогла. Думала... Долго думала об Отборе, но так ничего и не придумала. Мысль сбежать, исчезнуть без следа, казалась мне как никогда привлекательной, но я все-таки решила дождаться письма от моего отца, о котором упоминал Лайар Нолен.
К тому же, как только мы прилетели на Мезеру, пришло сообщение от Винса. Он взял след, но выйти на заказчика пока еще не удалось. Тот затаился, видимо, поняв, что затея с Каскарой тоже провалилось.