Не договорил.
- Чего именно вы не ожидали, лорд Корнил? - спросила у него.
- Что ты - Высшая, - пояснил он. - Хотя, разве можно было ждать другого от дочери Хенрика Лиссанта? Все в порядке, - повернулся он к отчиму, за спиной которого появился еще и Томасс, наш лакей и по совместительству охранник.
- Ничего не в порядке! - возмутилась я. - По какому праву вы ворвались в мою комнату, если мы еще...
О, темные демоны ада и все их приспешники! У меня оставалось всего двенадцать часов свободы, но и на них он покушался!..
- Я почувствовал резкий магический всплеск и решил, что тебе грозит опасность, - пожал лорд Корнил плечами. - В Арелате в последнее время неспокойно. Я слышал о похищениях молодых магичек.
Прикусила губу, потому что тоже об этом слышала. Пропадали девушки с магическим даром. Конечно же, их искали, но пока безрезультатно. Впрочем, мне всегда казалось, что меня это не коснется. Наверное, потому что я особо никуда и не выходила. Сидела дома, по многу часов в день занимаясь магией. Три раза в неделю приходили учителя танцев и тарийского. Иногда я выезжала кататься на лодке или прогуливалась по городу с мамой, но всегда в сопровождении Томасса. Подругами я так и не обзавелась - домашнее обучение и затворнический образ жизни не располагали к знакомствам. Детей у маминых подруг моего возраста не оказалось, а городские балы и приемы не для той, кто с четырнадцати лет обручен с каким-то там тарийским лордом!..
- Оставьте нас ненадолго! - попросил Кьер Корнил, и отчим с Томассом послушно попятились и закрыли за собой дверь.
Непрошенный же гость принялся разглядывать мою маленькую комнатку - комод, кровать с полупрозрачным балдахином, застеленную лоскутным покрывалом; письменный стол, рядом с которым на полке пристроились книги по магии. Заинтересовался. Провел пальцем по старым кожаным переплетам, затем почему-то вытащил «Практическую Магию Огня», раскрыв ее на «Боевых Заклинаниях».
Наконец, поставил книгу на место.
Подошел к столу, с любопытством уставился на блюдце с водой. Подозреваю, почувствовал в ней следы моей крови, поэтому взглянул на меня с удивлением.
Но я лишь независимо пожала плечами. Не буду ничего ему рассказывать и все тут!
Впрочем, спрашивать он не спешил. Перестав меня разглядывать, добрался до клетки, откуда на него зашипела Тритт. Похоже, ящерка тоже была не в восторге от навязанного мне жениха.
-Так кто же дал тебе Высшее Посвящение? - наконец, разрушил он повисшее молчание.
- Мой учитель.
- Как его зовут?
Промолчала.
- Дана? - переспросил у меня.
На это я заявила:
- Вот было бы хорошо, если бы всю воду в каналах Арелата превратить в духи! А лодки чтобы все из золота... Конечно, они быстро пойдут ко дну, зато как будет красиво!..
- Ясно, - кивнул лорд Корнил. - Значит, не скажешь.
Покачала головой. Не скажу! Хотя ему-то зачем у меня спрашивать? Лорд Корнил вполне может поинтересоваться у отчима, тот ему все выложит. Знал бы военную тайну, и ее бы рассказал!
Только вот военную тайну отчим не знал, как и настоящее имя моего учителя, которое я не собиралась никому раскрывать.
Лорд Корнил тем временем продолжал свой допрос:
- И что же это было за заклинание? То, которое ты так и не успела закончить. Похоже на Высшее проклятие, но его рисунок мне незнаком. Вода и кровь, магическая спираль Тарреса... - уставился на меня озадаченно. - Думаю, уж это ты можешь мне рассказать!
Как по мне, он сделал совершенно неверный вывод.
- С чего бы мне вам вообще что-то рассказывать? - изумилась я.
- Что же я успел сделать такого, чтобы не заслужить твоего доверия? - улыбнулся он.
К моему удивлению, улыбка у него вышла вполне приятная.
- Вы не сделали ничего, чтобы его заслужить! - ответила ему резко, потому что не хотела, чтобы он мне понравился.
Он не должен мне нравиться, и все тут!
И я ему тоже не должна, поэтому... Поэтому пусть знает!
- Если вам так интересно, то это Венец Безбрачия. Да, это не проклятие в том смысле, как понимал его архимаг Дервус, составлявший классификатор, но... Какая разница, если я не горю желанием выходить за вас замуж?
- Чушь, - пожал лорд Корнил плечами. - Ерунда!
Я так и не поняла, к чему относится это замечание. То ли к тому, что он не верил в Венец Безбрачия, то ли к тому, что я не собиралась становиться его женой. Потеряв интерес к ритуалу, лорд Корнил протянул руку в клетку к саламандре. Напуганная Тритт сразу же забилась в дальний угол и зашипела на незнакомца. Дальше она начнет плеваться Огнем, я уже знала, но понятия не имела, как отреагирует на это герой войны.
- Не троньте ее! Разве не видите, что вы ее пугаете?!
Лорд Корнил послушно убрал руку.
- Тебя я тоже пугаю? - спросил с любопытством.
- Нет же! - воскликнула досадливо. - Вы меня нисколько не пугаете!
- Тогда почему ты не заканчиваешь свое заклинание? Венец Безбрачия... Гм, было бы любопытно на это посмотреть.
В его голосе мне почудилась насмешка, и меня это порядком задело. Ах, вот как! Значит, ему любопытно!
Ну раз так, то...
То я взяла и закончила. Произнесла финальную формулу, закрутив магические потоки так, как и было указано в книге. Назвала свое имя, затем взмахнула пальцами, смоченными в блюдце с окровавленной водой. Но вместо того, чтобы перенестись на меня, проклятье, пусть и не классифицированное, ударившись об зеркальную поверхность Щита, в последний момент наложенного противным лордом Корнилом, полетело в него.
И он растерянно моргнул. Посмотрел на меня, и в его казавшихся черными глазах отразилось пламя свечей. Затем Высший Маг сделал что-то, неподвластное моему пониманию. Кажется, произнес заклинание очищения, после чего, послушные взмаху его руки, магические потоки успокоились.
В комнате снова установилась тишина - слышно было лишь наше дыхание и негромкое шебуршание Тритт в своей клетке. Я очень хотела спросить у лорда Корнила «ну и как?», но вместо этого отвернулась и принялась смотреть на темную гладь канала. Мой жених тоже молчал.
Я все же не выдержала первой.
- Чушь? - поинтересовалась у него жалобно.
- Чушь! - согласился он. - Глупые выдумки базарных гадалок. Венца Безбрачия не существует в природе, и наша свадьба состоится завтра утром. Дана, посмотри на меня!
Вздохнув, посмотрела.
- Знаю, ты злишься из-за того, что я не появлялся все эти годы. Но у меня были на это довольно серьезные причины. Война, Дана!.. Война, длившаяся два с лишним года. Слишком много крови, слишком много убитых друзей... Затем я поступил на службу при дворе короля Якопа Тарийского и выполнял крайне важные для короны поручения.
Снова улыбнулся, и я почувствовала как исчезает, растворяется наша с ним десятилетняя разница в возрасте. Потому что улыбка у него вышла совсем уж мальчишеская.
Нет, сказала я себе твердо. Он мне совершенно не нравится. Я его не знаю и знать не хочу!
- Война? - переспросила у него с глупым видом. - Какая еще война? Не помню...
- Прекрати! - поморщился Кьер Корнил. - Уверен, ты не страдаешь провалами в памяти и в голове у тебя не одни побрякушки, в чем ты настойчиво пытаешься меня убедить. Вургент рассказывал...
- И что же он рассказывал? - спросила обреченно.
- С какой самоотверженностью ты помогала в госпитале Святой Нилены. И еще я знаю, что ты крайне усердно училась. Дана, я готов исправить свои ошибки! Мы уедем в Тарию уже как муж и жена, но я обещаю, что дам достаточно времени к себе привыкнуть. Не трону тебя, пока ты не будешь к этому готова.
И тут же, в противовес сказанному, прикоснулся к выбившемуся из прически локону.
- Так будет лучше, - добавил он с сожалением в голосе, когда я отшатнулась, - в сложившейся ситуации. Завтра утром состоится наша свадьба, а вечером мы уплывем. У меня остались крайне важные дела в Толоссе, после чего, если захочешь, мы сможем отправиться путешествовать. Ты ведь еще ни разу не бывала за пределами Арелата?
Не бывала, но хотела бы повидать мир.
Только вот не с ним.
- А если я не захочу... Если я не хочу нашу свадьбу?
- Твоему отчиму вряд ли понравится, если я увезу тебя в качестве... гм... невесты! - усмехнулся он. - Я ни в коем случае не планирую навредить твоей репутации.
В подтверждение его слов в дверь поскреблись.
Ну конечно же, славный город Арелат с его чрезмерно добропорядочными нравами! Потому что нельзя незамужней девушке находиться в присутствии неженатого мужчины слишком долго, даже если их свадьба назначена на следующее утро.
И с каждым годом становилось только хуже.
Наш король был стар, его единственный сын - полоумен. Страну раздирали на части его советники и приближенные, выдвигая своих кандидатов на престол. Плели за его спиной интриги и строили козни, в то время как в Адрии, замершей перед угрозой гражданской войны, все сильнее слышались голоса приверженцев догматической веры.
- До завтра! - с сожалением произнес мой жених, потому что в дверь заглянул отчим и виноватым голосом спросил, не желает ли лорд Корнил спуститься в столовую.
Тот, бросив на меня прощальный взгляд, поклонился и вышел.
Я долго смотрела на закрытую дверь. Затем, очнувшись, сотворила Огненное заклинание - надеюсь, Кьер Корнил не прибежит в очередной раз проверять, что происходит в моей комнате! Уничтожила следы крови, в которой, по словам моего учителя, было слишком уж много Огня, после чего вылила остатки воды в таз под умывальником. Закрыла дверь, наложив на нее охранные заклинания. Впрочем, я сильно сомневалась, что они выдержат, если мой жених решит брать мою комнату штурмом.
Но зачем ему это делать, если оставалось подождать совсем немного - всего лишь до завтрашнего утра! - и он получит меня уже на законных основаниях?!
А я... Как же быть мне?
Арьен так и не приехал. Венец Безбрачия не сработал. Бежать из дома нет смысла, да и найдут меня сразу же!
Вздохнула, кусая губы. Неужели мне уже не спастись от ненавистного брака?
Глава 2
Утро началось с колокольного звона на Соборе Успения Святой Нилены, топота ног по лестнице и встревоженного шушуканья за моей дверью. Наконец, в нее постучали, и в комнату вошла Мария, наша пожилая служанка, с подносом в руках, заявив, что перед церемонией венчания мне следует хорошенько позавтракать.
К этому времени я давно уже встала, успела одеться и снять с дверей охранные заклинания, хотя спала всего ничего - лишь ненадолго забылась на рассвете. Поблагодарив Марию, съела завтрак. Затем «полюбовалась» в зеркале на свое бледное лицо и круги под серыми глазами, после чего, заплетя косы, решительно распахнула дверь и отправилась к отчиму.
Потому что этой ночью я очень долго думала и придумала.
Раз уж он согласился на этот брак, четыре года назад все решив за меня, то именно он сможет его и расторгнуть! Пусть до этого дня я уже многократно просила его разорвать брачное соглашение, а Вургент все отшучивался, переводя разговор на другие темы, но на этот раз ему не отвертеться.
Ему придется меня выслушать, потому я его очень попрошу!
Вернее, стану умолять. Уверена, он меня поймет! Пусть Вургент и не заменил мне отца, умершего, когда мне исполнилось тринадцать, но он всегда хорошо ко мне относился, да и я старалась не причинять ему проблем. Конфликт случился лишь однажды - два года назад, когда он застал нас с Арьеном, целующихся на задней лестнице.
Скандал вышел грандиозный. Арьена сразу же выслали из Арелата, а меня... Меня заперли в кладовой, заявив, что я должна хорошенько подумать над своим поведением. Вместо этого я так разнервничалась, что Огонь вышел из-под контроля, и я чуть было не спалила весь дом.
Помню, как отчим распахнул объятую пламенем дверь, затем выволок меня наружу и подтащил к окну, заставив долго-долго смотреть на зеленовато-голубые волны Адрийского моря.
Вода помогла успокоиться и прийти в себя.
Арьен с того дня домой так и не вернулся - его перевели из Королевской Академии Арелата в Академию Магии Рубии. Моего прежнего преподавателя уволили, но очень скоро его место занял магистр Магнус Стивенс, который учил меня, как совладать с Огненным даром, а потом даже дал Высшее посвящение. Но пять дней назад - предательский удар! - он заявил, что наши уроки закончены и даже пожелал счастливого брака с лордом Корнилом.
Как так вышло, что все вокруг хотели этой свадьбы, кроме меня самой?!
- Дорогая, похоже, тебе стоит оставить нас одних, - повернулся к маме Вургент после того, как я постучала, а затем вошла в родительские покои на втором этаже. - Садись же, Дана! - указал мне на мягкое кресло. - Я догадываюсь, о чем ты собираешься со мной поговорить.
Послушно села. Отчим, потянувшись, взял с низкого круглого столика изящную фарфоровую чашку с ароматным кофе. Предложил и мне, сказав, что стоит добавить в черный напиток из Адрийских колоний молока и сахара для вкуса, но я отказалась. Вместо этого принялась разглядывать Вургента. Вернее, уставилась на его большой мясистый нос и маленькие глазки, темные мешки под которыми этим утром размерами ничуть не уступали моим.
Отчим порядком располнел за последние годы, золотистый халат смешно топорщился на его округлом животе, но при этом мама его очень любила. Именно он смог ее утешить после смерти моего отца, магистра Десятой Ступени Хенрика Лиссанта.
К тому же Вургент был хорошим человеком и всегда заботился обо мне, как о родной дочери. Неужели он откажет, если я его очень попрошу?
- Я хотела с вами поговорить, - начала осторожно.
- Конечно же, Дана! - улыбнулся он. - Речь пойдет о твоей свадьбе, не так ли?
Кивнула. Именно о ней, родимой!
- Дело в том, что я не хочу выходить замуж за незнакомого и нелюбимого мужчину. Прошу вас, выслушайте меня до конца! Он... Возможно, лорд Корнил - хороший человек и герой войны. Мне известно, что он - Высший Маг, довольно обеспечен и служит при дворе короля Якопа Тарийского. Но он... Он не знает меня, а я не знаю его. Мы с ним совершенно чужие люди!
- Дана, детка, поверь мне, он станет тебе хорошим мужем!
- Вы-то откуда знаете? Как вы можете утверждать это с такой уверенностью?
- Дана...
- Но дело в том, я не хочу это проверять! Пожалуйста, Вургент, я очень вас прошу! Вы ведь говорили с моим учителем и знаете, что мой дар ничуть не уступает дару моего родного отца. Я смогу стать боевым магом... Хорошо, не смотрите на меня так! - Проклятый Арелат с его глупыми предрассудками - город, в котором считали, что боевая магия не для девиц. - Я смогу стать... О, Святая Нилена, с подобным даром можно стать кем угодно!
- Дана, детка...
Но я снова не дала ему договорить.
- Пусть не в Адрии, так в Талии! Ведь я свободно говорю на их языке и смогу поступить в любую Академию, а потом отдать вам все... Все, что вы потратили на меня за эти годы! Клянусь, до последнего дукара! И я обещаю, что буду обеспечивать вас с мамой до конца вашей жизни. И... Я выкину из головы вашего сына!
Страшное обещание, но я была готова даже на это. На все, лишь бы избежать ненавистного замужества!
- Дело в том... - отчим преспокойно отпил из своей чашки, затем поставил ее на фарфоровое блюдечко. - Дело в том, Дана, что я не могу расторгнуть вашу помолвку и отменить сегодняшнюю свадьбу. Это вовсе не моя глупая прихоть, а... Таковы обстоятельства!
- Какие еще обстоятельства? - воскликнула я в полнейшем отчаянии. - Ну почему? Почему?!
- Я давно уже разорен, - признался Вургент. - Дело, которое досталось мне от отца, прогорело, и я задолжал огромные суммы, пытаясь удержаться на плаву. Но лорд Корнил оказался настолько любезен, что выплатил все мои долги, после чего именно с его милостивого попечительства мне нашлось место в казначействе Арелата. Это позволило нам переехать в новый дом, нанять слуг и обеспечить вам с матерью достойный образ жизни.
Я взглянула на него с ужасом.