Вургент понимающе кивнул, после чего повел моего несостоявшегося мужа и двух бородатых братьев в свой кабинет. Я же, подобрав полы простенького домашнего платья - светло-серого, расшитого мелкими серебристыми розочками, - кинулась за ними следом. Потому что очень хотела... Вернее, я должна была услышать, чем все закончится!
Конечно же, в кабинет меня не пустили - захлопнули дверь перед моим носом! - поэтому я осторожно поскреблась, а затем вошла в мамину комнату. Она спала - из церкви вернулась совсем без сил и свалилась с ужасной мигренью. Обычно в этих случаях помогала ей я, но на этот раз лорд Корнил оказался столь любезен, что снял боль, а затем усыпил, заявив, что она проспит до вечера и проснется здоровой и набравшейся сил.
Я же прокралась на цыпочках мимо ее кровати к балкону, примыкающему к кабинету Вугрента.
Уж очень мне хотелось узнать, во сколько братья Ордена Святого Ареуса оценят неудавшуюся брачную церемонию. Что им на это скажет отчим? А что ответит лорд Корнил?
Уверена, Вургент платить не станет. Вместо этого будет заламывать руки, жаловаться на судьбу и взывать к всепрощению. Причем очень долго и старательно, пока братья окончательно не заскучают. Но как отреагирует на произошедшее лорд Корнил? Согласится ли выложить кругленькую сумму или же ответит отказом, заявив, что он - тарийский подданный, поэтому жаждущие возмещения могут идти со своими жалобами... Да хотя бы в посольство его страны!
И вот я уже стою на балконе, прижавшись ухом к каменной кладке нашего дома, усилив слух простеньким, но в то же время крайне эффективным заклинанием, и старательно подслушиваю. Среди хора мужских голосов довольно скоро вычленила визгливый голос Вургента, которому вторил бубнящий священнослужителя, кажется, снова зачитывавший свой чертов список.
Лорда Корнила слышно не было, как, впрочем, и всю дорогу из Храма до нашего дома - он сидел со мной в лодке. Вот и сейчас, несмотря на громкие требования компенсации - причем братья Ордена озвучили такую сумму, что я чуть не выпала с балкона! - он не проронил ни слова.
Внезапно я услышала приближающиеся шаги, после чего резко всколыхнулись магические потоки. Причем так близко, что я отпрянула. И тут же раздался голос моего жениха:
- Этот разговор не для твоих ушек, моя дорогая! С тобой мы поговорим чуть позже. Например, о том, что подслушивать плохо.
И звуки из кабинета сразу же пропали, потому что, уверена, лорд Корнил накрыл его магическим непроницаемым куполом. Фыркнув - ах вот как! - попыталась усилить собственное заклинание слуха, но пробиться сквозь созданную им стену мне так и не удалось. Потому что лорд Корнил - Высший Маг... Десятая Ступень, не то, что моя!
Вернее, я и понятия не имела, какая у меня Ступень.
Вздохнув, облокотилась на перила балкона и принялась смотреть на проплывающие по каналу Грессет лодки. Маленькие и большие, груженные овощами с континента и свежим утренним уловом, который рыбаки добывали сразу же за стенами города. Да и продавали неподалеку - за двумя поворотами от нашего дома на канале Дорсен раскинулся шумный городской рынок.
За небольшой баржей, доверху нагруженной огурцами, показалась разукрашенная маленькая лодочка, под навесом которой пряталась от солнца знатная дама - я разглядела ее бледную руку с множеством украшений. За ней следовала переполненная лодка с веселящейся молодежью. Присмотревшись, поняла, что на них форма адептов Академии Магии Арелата. Студенты поднимали тосты за здоровье своего преподавателя, у которого они только что сдали сложнейший экзамен. Один из их компании заметил и меня. Сорвал с головы остроконечную шляпу со знаками отличия пятикурсника факультета Боевой Магии, принялся махать и кричать, чтобы прыгала к ним.
Но на это я лишь покачала головой.
Бежать мне было некуда, хотя учиться я бы не отказалась. Вернее, я мечтала продолжить изучать магию, совершенствоваться в заклинаниях и управлении стихией Огня, чтобы приручить ее окончательно.
Вот бы стать Боевым Магом и найти работу, которая позволит мне стать свободной!
Свободной... От этого города, в котором незамужним девушкам слишком много запрещено. От Вургента, который продал меня без зазрения совести, хотя делал вид, что любит, как родную дочь. От лорда Корнила, который меня купил, а теперь собирался жениться и увезти в свою страну, ни разу не спросив, что я думаю по этому поводу. А ведь он пообещал моему отцу обо мне заботиться!
Мечты, мечты... Такие сладкие и такие нереальные!
Но куда мне бежать? Да и как? У меня не было ни родственников, ни друзей, ни денег. Зато в кабинете за стеной длиннобородые братья требуют компенсацию за спаленный мною Храм, и если Кьер Корнил им все-таки заплатит - потому что Вургент не станет! - то потраченная им на меня сумма достигнет астрономических вершин.
Вздохнув, уставилась на проплывающую - вернее, подплывающую - к пристани возле нашего дома лодку, которой правил молодой светловолосый рыбак. Представители этой профессии носили серые широкополые шапки и простые туники, подпоясанные ярко-красными кушаками, и он не стал исключением.
Как странно, отстраненно подумала я, что одежда на рыбаке новая, а вот лодка его совсем старая. Впрочем, мне-то какая разница? Затем я решила, что он собирается что-то продавать - с чего бы тогда ему направляться к нашему дому? - но на дне лодки вместо свежего улова я разглядела лишь кучу тряпья.
К удивлению, Томасс, следивший за порядком, ну и еще приглядывавший, чтобы я чего-нибудь не учудила, прогонять рыбака с пристани не стал. Наоборот, поймал брошенный им конец веревки, помогая привязать лодку, после чего, пожав тому руку, скрылся в доме.
И я раскрыла рот от удивления. Надо же, наш охранник ушел! С чего бы это, если рыбак так и остался стоять на пристани? К тому же задрал голову, улыбнулся мне и помахал. А я... Я снова чуть было не вывалилась с балкона, потому что узнала нежданного гостя.
Это был Арьен.
Мой Арьен!..
- Дана! - услышала его голос. - Лови!
В его руках оказалась скрученная веревка. Небольшое магическое заклинание, и вот уже ко мне летит ее конец. Поймала, затем кинула быстрый взгляд в сторону кабинета отчима. Лорд Корнил, слишком уж беспокоившийся о моих ушках, лично поставил звуконепроницаемую стену, отгородившись от окружающего мира. Поэтому он, кажется, вот-вот пропустит побег собственной невесты из-под венца!
Уговаривая себя не нервничать и успокоиться - еще одного пожара мне сейчас только не хватало! - привязала трясущимися руками веревку к одной из балок, поддерживающих балкон. Затем решительно перелезла через перила и скользнула вниз. Слишком спешила к Арьену, поэтому не смогла замедлить скорость. Грубая пенька врезалась в ладони, раздирая их в кровь. Но я не обратила на боль внимания, потому что через несколько секунд оказалась объятиях любимого.
- Дана, солнце мое! - Арьен прикоснулся губами к моей щеке.
Затем поцеловал - быстро, в спешке. Я же, закрыв глаза от счастья, прильнула к нему. Попыталась вжаться, раствориться, чтобы никогда его больше не отпускать.
- Надо спешить! - он все-таки меня отстранил. - Я договорился с Томассом, он будет молчать. Но твое отсутствие скоро заметят.
Кивнула. Заметят, конечно же! Но не раньше, чем согласуют с братьями из Ордена сумму ущерба. А так как там был Вургент, который будет торговаться до потери пульса, это может затянуться на неопределенное время.
- Арьен, ты все-таки пришел! - вот и все, что я смогла вымолвить, шагнув за ним в лодку. Она угрожающе закачалась, но сводный брат со смешком прижал меня к своей груди. - Ты приехал за мной!
- Куда же я денусь? - улыбнулся он.
Голубые глаза прищурились, и Арьен окинул меня одобрительным взглядом. Я тоже смотрела на него и не могла налюбоваться. Он был удивительно красив - самый лучший, самый любимый мой мужчина!.. - высокий, широкоплечий, голубоглазый, а от его улыбки у меня всегда замирало сердце.
Впрочем, рассудка я не лишилась, поэтому решила не говорить ему о сгоревшем Храме Святого Ареуса и о том, что он опоздал на целый день. Потому что он не опоздал! Арьен все же пришел за мной, а то, что нас с лордом Корнилом чуть было не обвенчали этим утром...
Но ведь не обвенчали же!
- Быстрее ложись! - приказал он. - Надо тебя спрятать.
Я покорно опустилась на дно, и на меня сверху тут же полетело грязное, пропахшее рыбой тряпье. Затем Арьен отвязал лодку, взялся за весло и, напевая незатейливый мотивчик, принялся грести. Я же лежала на дощатом полу и, немного отодвинув тряпки, чтобы не задохнуться от вони, смотрела на него, не в состоянии отвести глаз.
За эти два года он изменился, возмужал. Все тот же мой любимый Арьен, но уже немного другой. Когда мы расстались, он был юношей, а теперь превратился в мужчину. И этот Арьен меня интриговал, потому что я не знала, что от него ожидать. Он почти мне не писал - за все это время от него пришло шесть посланий, и письма с каждым разом становились все скупее на подробности и слова любви.
Вот и сейчас... Я смотрела на его мускулистые руки, сжимавшие весло и неожиданно заметила татуировку, которой раньше у него не было.
Знак бесконечности на правой руке, пронзенный огненной стрелой.
Странно все это! Где-то я уже видела подобный символ, но так сразу и не вспомнить... Кажется, он был в одной из книг отца или же его в бумагах, доставшихся мне в наследство.
Интересно, что бы он мог означать? Да и зачем Арьен сделал татуировку? Быть может, вступил в какое-то студенческое братство? Или же по собственной прихоти?
Мне так много надо было у него спросить и так много рассказать, но позже, позже!..
Тут мы свернули с канала Грессет на канал Вознесения, затем на Менрас. После чего стали удаляться от центра города, направляясь к рабочим кварталам, в которых селились преимущественно рыбаки и судостроители с Королевских Верфей. Эта часть Арелата была мне совершенно незнакома, поэтому я очень скоро запуталась в улицах и каналах.
Мама всегда говорила, что приличной девушке в таких местах делать нечего. Но что, если приличная девушка находится в бегах?
Наконец, когда я, вспомнив о растерзанных руках, все же их залечила, мы пристали к покосившемуся каменному причалу на незнакомой улице. Арьен, привязав лодку к каменному столбику, разрешил мне подняться. Протянул руку - ту самую, с татуировкой, и я сжала его ладонь, выбираясь на берег.
- Какая же ты стала красавица! - заявил он восхищенно и, подхватив, закружил меня в своих объятьях. Прижал к себе на секунду, и я услышала, как сильно и как громко колотится его сердце.
Все же поставил на ноги.
- Где это мы? - спросила у него, стараясь, чтобы голос не прозвучал слишком уж растеряно.
Я смотрела во все глаза за старые, покосившиеся деревянные дома, трещины в их стенах, дряхлые лодки, колышущиеся на волнах, и на сушившееся белье на протянутых между окнами веревках.
- У тебя такой напуганный вид! - усмехнулся Арьен, но что я протестующе покачала головой. Ничего подобного! - Нет же, Дана, ты не останешься здесь надолго! Мой друг купил в этом районе дом, ты пробудешь в нем какое-то время. Потом тебе сделают документы, и ты отправишься на континент.
- Отправлюсь? - спросила у него удивленно.
Потому Арьен сказал «отправлюсь», а не «отправимся», и это было довольно неожиданно.
- Конечно же, тебе нечего делать в Арелате! Я не позволю, чтобы моя дорогая сестричка вышла замуж неизвестно за кого.
Снова кивнула, ожидая продолжения. Вернее, ожидая его слов о том, как он соскучился, что он меня все так же любит и мы обязательно будем вместе. Но ничего подобного Арьен не сказал. Вместо этого протянул руку, и я последовала за ним по узкой, скользкой пристани, на которую нахлестывали зеленоватые волны, к дверям одного из домов.
К удивлению, на нем стояла вполне приличная защита, и, чтобы ее снять, Арьену пришлось изобразить магический ключ. В первый раз у него вышло довольно неуклюже, магические потоки непослушно огрызнулись, отказавшись складываться в нужный рисунок. Затем Арьен попробовал еще раз, не забыв перед этим грязно выругаться.
Наконец, защита исчезла. Арьен потянул за медное кольцо, и дверь распахнулась.
- Идем же!
Дом был двухэтажным, пахшим жареной рыбой, влажным погребом и магией, которая мне была незнакома. Одна из лестниц вела вниз, в подвал, откуда до моего носа долетел затхлый запах гнилых овощей, а вторая - узкая и скрипучая - наверх. Одна из ступенек пошатнулась, и я, не удержавшись, чуть было не грохнулась в полумраке. Хорошо, хоть Арьен вовремя меня подхватил!
На первом этаже, как и везде в Арелате, располагалась большая гостиная и по совместительству столовая, а также кухня, кладовые и комнаты для прислуги, если такая здесь водилась. На втором - хозяйские и гостевые спальни.
Владелец дома - Арьен успел шепнуть мне, что того зовут Мариус, - дожидался нас в гостиной, сидя в глубоком кресле возле небольшого круглого стола. В руках у него была книга по магии - я увидела тисненый кожаный переплет со знаками четырех Стихий. И он тоже был магом. Причем очень сильным - я сразу же почувствовала его вибрации. Возможно, даже Высшим, но моего опыта и знаний не хватало, чтобы вот так сразу определить его Ступень.
У него было узкое, смуглое лицо. Сам же он был худым, с сутулыми плечами. Поднялся, отложив книгу на низенький столик, и, прихрамывая, пошел к нам навстречу. Его походка чем-то напомнила мне краба.
Нет, подумала я отстраненно, заметив его цепкий взгляд, остановившийся на моей груди, затем скользнувший ниже, на талию. Это даже не краб, а нечто крайне опасное, от которого мне стоит держаться подальше.
- Значит, все-таки привез! - удовлетворенно произнес Мариус. - Ну здравствуй, Дана Лиссант!
- Добрый день! - отозвалась вежливо, подумав, что Арьену совершенно незачем было раскрывать мое настоящее имя.
Не нравился мне этот маг, даже очень!..
Присела в книксене и снова опустила взгляд, потому что он все еще продолжал меня рассматривать. Даже подошел поближе, наверное, чтобы лучше видеть, и я подавила желание спрятаться за Арьена. Потому что за лорда Корнила можно было бы спрятаться, а вот за сводного брата...
Я не чувствовала себя рядом с ним в безопасности. Кажется, он и сам побаивался этого мага!
- Хороша! - наконец, удовлетворительно произнес хозяин дома, и Арьен, до этого молчавший, порядком занервничал.
- Нет же, Мариус! - в его голосе прозвучала досада.- На нее можешь даже и не рассчитывать! Мы ведь с тобой договаривались, чтобы ее не трогать. Она не должна быть ни в чем замешана. Дану нужно переправить на материк и хорошенько спрятать, потому что ее будут искать.
- Посмотрим! - неопределенно отозвался Мариус. - Посмотрим, что можно будет сделать. - И он снова посмотрел... на мою грудь в скромном вырезе домашнего платья. - А теперь отведи нашу гостью на второй этаж и покажи ее комнату, - еще один оценивающий взгляд. - Потом мы с тобой поговорим.
- Пошли! - нервно произнес Арьен. - Ну же, быстрее!
Вцепившись в мою руку, потащил меня по ступеням наверх. Мне казалось, что он торопился как можно скорее убрать меня с чужих, слишком уж внимательных глаз. Толкнул дверь в небольшую комнату, почти все пространство которой занимала кровать, застеленная серым шерстяным одеялом. Был еще маленький стол, умывальник и кривоватое, грязное окно с приоткрытыми ставнями. Затем закрыл дверь на щеколду и тяжело опустился на кровать. Потянул и меня, но я осталась на ногах.
- Арьен, что происходит? - спросила у него. - Что это за человек? Почему он так на меня смотрел? И почему он разговаривал с тобой в подобном тоне?
- Ты ничего не понимаешь, Дана! Ты совершенно ничего не понимаешь! - выдохнул Арьен зло, но в его голосе мне почудились испуганные нотки. - Это все из-за того, что в тебе слишком много магии и ты... Ты слишком уж красивая!
- Не понимаю! - ответила ему мягко, вспомнив, как говорила мама с Вургентом, когда тот выходил из себя. Нервничал и кричал, но она всегда могла его успокоить, потому что вела себя так, словно она - глупая-преглупая, а он - самый умный. - Не понимаю, - добавила терпеливо, - при чем здесь моя магия и моя внешность. Вот и объясни мне!