- Гатька... - сзади меня раздался тихий голос Ратика. - Ну ты чего? Что в той бумажке такого важного? Ничего, что может стоить хоть одной твоей слезинки, - друг одним движением подтянул меня от окна и крепко прижал к себе. - Тебе очень не идет плакать, а вот когда ты улыбаешься, сразу на душе светлее становится. Ну-ка, где твоя улыбка? О, представляешь, твоя ямочка на правой щеке пропала - похоже кто-то переедает на ночь...
- Да иди ты! - я засмеялась и повернулась к окну задом, к братьям передом. - Дочитал? Теперь отдай письмо мне.
Рид, выглядевший непривычно растерянным и хмурым, протянул мне листок, и я сразу передала его Ратмиру. Тот неуверенно посмотрел на бумагу, затем на меня.
- Да читай уж, - я вытерла остатки слез ладонью и снова отвернулась, - сама не знаю, что на меня такое нашло, я всё равно за этим и пришла. Поделиться хотела...
Рид хмыкнул и пробасил:
- Хорошенький подарочек на совершеннолетие. И это нормально плакать, когда в день рождения тебе такое письмо присылают. Я бы ей за это послание руки-то подкрутил... Еще и хвастается, что дело любимое нашла, а тебе какая польза с того? Лучше бы золотишка прислала или хоть тряпок каких новых, как ты любишь.
Старший брат Ратика одним движением развернул меня к себе и, поддев рукой подбородок, заставил смотреть на него:
- Ты, главное, пойми, Гатька, матери не бросают своих детей от того, что у них цвет глаз похож на отцовский! Я имею в виду настоящих матерей, таких как наша, как Хеска твоя, как тысячи других... В горе и радости они рядом, понимаешь? А эта твоя Мария - просто зацикленная на себе истеричка и сво...
- Рид! - Ратмир ознакомился с содержанием письма:-) и вовремя прервал брата. - Всем и так понятно, кто такая эта неженка, и надо было додуматься исповедаться дочери в такой день! Да еще как выкрутила, вроде как сама ты и виновата, что мамка бросила - долго рожалась, цвет глаз поменяла, еще и смотрела (просто кошмар!!!) с любовью! Просто всё назло ей делала. Хорошо, хоть не притопила тебя перед уходом от избытка чувств...
Я усмехнулась. Как всегда, наши с Ратиком мысли совпадали.
- Идем, смоем с тебя всю печаль! Предлагаю махнуть на речку, в такую жару дома сидеть вообще не охота! - друг схватил все еще горестно вздыхающую меня за руку и потянул за собой, постоянно болтая на ходу: - Вот окунемся пару раз, и всё придет в норму! Вода - она, знаешь, всё-всё лечит, только главное не увлекаться! А то, слышала, Потап вчера снова чуданул? Напился, зараза, браги и ну нырять на спор, то с одного обрыва, то с другого! Так и до отшиба дело дошло, нырнул он оттуда за пятак серебрушек, не рассчитал, как всегда, и об булыжники головой тюк!
Я всплеснула руками и скривилась:
- Помер?
- Кто, Потап? Ты что, забыла, как этот детина выглядит? Булыжники вдребезги разлетелись, а у него легкое сотрясение, да глаз один снова бегать начал сам по себе. Да и это скоро пройдет! Батя у него знатный оборотень был, тоже сил немерено ...
- А где его отец сейчас?
- Как где? На железных островах, срок мотает. И было бы за что! В завязке лет десять был, а потом в Мастивир, столицу людей, поехал на ежегодную ярмарку, да там и сорвался. Напился до чертиков и в драку полез с оборотнями чистокровными, силушку им свою хотел доказать. А там, оказывается, король Эриус третий, "великий и ужасный", с делегацией присутствовал, ну и попал под горячую руку: карету, в которой он уехать хотел, в дрянь разбили, охрану всю покалечили, самому королю нос и пару ребер сломали. Хорошо в делегации драконы были, они-то драку и разнимали. Эриус сразу всех, кто дрался и кто просто присутствовал, казнить хотел, но потом брат его младший вмешался, Ангус. Суд провели, суть вопроса выяснили, как положено. В общем, еще лет десять примерно мужикам на островах работать.
- Это еще слабовато, за покушение на короля они хорошо отделались.
- Какое там покушение? Говорю же тебе, междусобойчик устроили парни, а этот идиот просто под руку подвернулся, вечно бегает и на неприятности везде нарывается. Не зря его в народе все высмеивают! Даже слушок ходит, что королева, мать его, родила не от короля, а от шута, чтобы отомстить мужу за постоянные измены. Так сама же и поплатилась! Злобный тип сынишка ее получился. Король-отец как помер, так она при дворе и появляться перестала, всё больше в южной башне отсиживается, грехи замаливает. Хотя, наверное, не только молится, шут-то тот в той же башенке проживает...
Я смеялась всю дорогу, совершенно забыв о плохом предчувствии. На пути к речке нам довелось пробираться через плотные заросли кустов. Ратик вперед отправился, а я шла следом, спотыкаясь и петляя меж колючек. И вдруг ноги словно приросли к земле, ладони моментально вспотели, а тело стал бить крупный озноб. Пришлось остановиться, чтобы не свалиться на месте. Меня впервые одновременно раздирали чувство тревоги и жуткого любопытства, противиться им я не смогла, обернувшись, сделала несколько шагов назад и позвала друга:
- Там кто-то есть, слышишь стон?
- Глупости, я ничего не слышал, идем.
Тревога усилилась, и в то же время меня неотвратимо тянуло вперед, будто что-то необходимое мне находилось так близко, и стоит сделать всего несколько шагов... На этот раз из кустов отчетливо донесся громкий стон.
- Стой, Гатька, не наше это дело! Когда же ты запомнишь, что мы без нужды и хорошей оплаты в неприятности не лезем!
- Я только проверю, гляну одним глазком и всё. Ты понимаешь это что-то очень важное! - стоя возле кустов, я пригнулась и увидела мужчину. Он был весь в крови, одежда порвана, рот приоткрыт и жадно втягивает в себя воздух. - Ой! Дяденька, вы здесь откуда? Сейчас мы кого-нибудь позовём, мы быстро-быстро...
Не успела я сделать и шагу назад, как была схвачена за руку. Что-то острое впилось в ладонь, потекла кровь. Мужик прижал свою окровавленную руку к моей и зашептал, глядя на меня остекленевшими глазами:
- Кровь к крови, клятва к клятве. Передаю свои обязательства, принимаешь ли ты их?
Я словно окаменела, в голове расползался туман, язык стал ватным. Не отдавая отчет своим действиям, я громко сказала:
- Кровь к крови, клятва к клятве. Я принимаю твои обязательства, как свои, и жизнью клянусь, что исполню волю камня.
Мужик моргнул, оцепенение спало, я резко выдернула руку из его захвата и уставилась на маленький желтый кулон в моей окровавленной ладони.
- Гатька! Дура! Что ты наделала? Это же наемник из северных земель, они профессиональные маги-убийцы! Я же тебе кричал, звал тебя, а ты будто и не здесь была! Околдовал, урод! - Ратмир со всей силы ударил ботинком по телу многострадального мужика.- Сдох! Он сдох! Последние силы на тебя, дуррру, потррратил!
Ратик явно был в бешенстве, последние слова вообще словно прорычал, а я всё стояла на месте и рассматривала труп мужчины, не понимая, что же всё-таки произошло.
Шлеп!
В груди у мертвеца нарисовалась арбалетная стрела.
- Бежим! - друг с силой толкнул меня на дорогу и помчался следом. Сзади все чаще слышались шлепки, а мы всё бежали. Нырнув в очередную подворотню, я пробралась через дыру в заборе и помчалась к нашим домам. В ушах у меня свистело, в груди всё горело, сил больше просто не было. Вдруг Ратик, бежавший следом, качнулся в сторону и упал. Оглянувшись, я увидела его распластанное на земле тело, а в плече и спине у него торчали стрелы. Я зажала рот рукой, чтобы подавить рвущийся наружу крик и бросилась к нему:
- Вставай, давай-ка, облокотись на меня, идем, давай же! Давай!
Я тащила друга к дому, а он не подавал признаков жизни, и тогда я закричала:
- Рииииид!!! Рииид!!!
Кажется, прошла целая вечность, прежде чем калитка с треском отлетела в сторону, и он показался на пороге, остановился всего на мгновение, оценивая обстановку, затем бросился нам навстречу, схватил Ратмира на руки и помчался назад, я поползла за ними.
Добравшись до дома, увидела у кровати Рида, он стоял на коленях и разрывал рубашку на Ратике.
- На нас напали! Мы нашли какого-то мужика, наемника, мага... Он там умер, а потом на нас напали! Всё время стреляли, а мы всё бежали и бежали, а потом Ратик упал! - снова слёзы текли по лицу, ноги подкосились и я обессилено села рядом с другом.
- Раны серьезные, нам нужен маг и очень быстро.
- Я обладаю нужными силами, Рид...
- Тебе нельзя магичить, Хаим не просто так тебе запретил. Хочешь, чтобы завтра здесь толпами бродили желающие воспользоваться твоими талантами? Ото всех мы не отобьемся.
- Тогда моя кровь! Во мне есть кровь дракона, Хеска говорит, она сильна, - я смотрела на лежащего без сознания друга и закатывала рукав.
Рид схватил мой локоть и слегка сдавил в попытке остановить:
- Если отдашь свою кровь - породнишься с ним, вы станните кровными родственниками. И это непоправимо! Другие драконы не примут его, тем более не поймут твоего расточительства. Не вариант. Придется вызвать Валду, у меня есть кое-какие сбережения...
- Нет! Ты знаешь, что с тебя она денег не возьмет, потребует услугу и ты тысячу раз пожалеешь о том, что обратился к ней! - я выдернула свою руку из его цепких объятий и, стиснув зубы, проговорила: - Делай, что нужно, и поскорее, я почти не чувствую в нем жизни.
Ридъяр еще мгновение помедлил, затем глубоко вздохнул, достал нож из-за голенища сапога и сделал аккуратный надрез на моем запястье.
- Приложи окровавленную руку к его ране, прикрой глаза и постарайся думать только о хорошем. Дальше я все сделаю сам. Твое дело расслабиться и ответить на несколько моих вопросов. Начнем. Ты добровольно отдаешь кровь Ратмиру Кардусу?
- Да.
- Ты осознаешь, что он станет... Он останется навсегда твоим братом по крови, и это не изменить?
- Да-да, хорошо, я понимаю, осознаю, скорее!
- Как всегда делаешь, а потом думаешь, но мое дело предупредить, я так и сделал, - Рид снова тяжело вздохнул, и приложил мое окровавленное запястье к ранам на спине брата. - Да будет так, кровь к крови... Асхэ... таариис ни ридос...
Он что-то скороговоркой зашептал, и я перестала слушать, только улавливала дыхание Ратмира. Вдох-выдох... Вдох-выдох, снова и снова. В какой-то момент мы стали дышать в унисон, и мне даже боль в предплечье почудилась.
- Хватит! - Рид оторвал мою руку от Ратика и с беспокойством заглянул мне в глаза. - Ему уже лучше, скоро он очнется, раны затянулись на глазах. Как ты себя чувствуешь?
- Плохо, конечно, что за вопрос? - прохрипела я и устало на него посмотрела. Он улыбался и слегка покачал головой. Я тоже невольно улыбнулась, но тут же нахмурилась от пришедшей в голову мысли: - Рид, мне нужно рассказать тебе, что произошло, это очень важно. Похоже, я сильно влипла, как тот дурачок из людских сказок! Поклялась своей жизнью, что пойду туда - не знаю, куда и сделаю то - не знаю что, но подсказка к решению этой шарады у меня есть.
С этими словами я вывернула карман брюк, и оттуда вывалился виновник наших последних злоключений.
Глава 4
Глава 4
В которой происходят необратимые изменения
Хаим
Переполох в городе был не шуточный: Змееуст поднял на ноги всех своих ребят. Только результатов ноль. Азарт пропал и кулон памяти вместе с ним. Этот чертов наемник всегда был перестраховщиком и наверняка давно сбежал через портал к своим сообщникам. Теперь ищи ветра в поле, да и цену при новой встрече заломит, будь здоров...
Мне необходимо было срочно выпустить пар, иначе голова грозила треснуть от перенапряжения. Столько лет идти к цели и у самого порога оступиться...
Я зарычал от бушующей внутри злобы. Проходящий мимо молодой оборотень отскочил в сторону от неожиданности и чертыхнулся. Хм, пожалуй, он - тот, кто мне нужен. Резко развернувшись, со всей дури дал ему в глаз. Парнишка пошатнулся и отступил на несколько шагов назад. Еще миг, и его глаза, хищно блеснув, стали наливаться кровью, изо рта полезли нехилые клыки. Вот оно, счастье! Я снова замахнулся...
***
Все еще тяжело дыша, отнял лицо от земли, перевернулся на спину и, смачно сплюнув, облегченно вздохнул. Всё тело болело, но на душе стало гораздо лучше. Рядом ворочался и тихо кряхтел оборотень. Я рывком поднялся на ноги, пару раз повел плечами, покрутил головой вправо-влево и протянул бедолаге руку, со смехом проговорив:
- Подъем, удалец! - парень, хмуро поглядывая на меня заплывшим глазом, схватился за протянутую ладонь, оттолкнулся второй рукой от земли и со стоном боли, поднялся на ноги. - А ты ничего, ловко так меня пару раз зацепил!
Оборотень фыркнул и тихо рыкнул в ответ, насмешливо скалясь:
- Вы меня врасплох застали, к тому же я дрался не в полную силу, ведь мать всегда говорит мне, что старость нужно уважать!
Я злорадно усмехнулся:
- Кастиэла плохому учить не станет, привет ей передавай!
Притянув удивленного парня к себе в легком объятии, и, не обращая внимания на явное недовольство, похлопал его по спине и зашагал в нужном направлении. Ну обозвал меня этот хмырь стариком, но ведь и размяться мне помог, костей своих не пожалел, да и мать у него женщина-огонь... Уж мне ли не знать... Поэтому я забрал у него только кошелек, а родовой перстень трогать не стал. Всё от того, что натура у меня такая: добрая и отходчивая.
Уже приближаясь к нашему с Гатькой дому, я снова почувствовал неладное. Противный холодок пробежал по позвонку, заставив хвост нервно дернуться. Прикрыв глаза, открыл внутреннее зрение и замер. С моей воспитанницей что-то было не так, а находилась она явно у своих закадычных дружков!
Тихо прокравшись в соседский дом, я выждал несколько секунд и заглянул в комнату. Гатька, Ридъяр и его братец сидели на кровати и что-то внимательно рассматривали.
- Может это ничего и не значит? Ну, вся эта муть с клятвой... И камешек какой-то бледноватый, и мужик тот явно не в себе совсем был, - подал голос Ратмир.
- Может и стрелы у тебя в плече нам показались?! - Ридъяр отвесил брату подзатыльник. - Когда уже вы оба сможете спокойно жить и не вляпываться в дерьмо по самые уши?!
- Никогда! - я подошел вплотную к кровати и, нагнувшись, взглянул на взволновавший ребят предмет. - Твою ж мать! Где вы это взяли?!
Посреди кровати спокойно лежал кулон памяти, за которым охотятся лучшие наемники по всему миру, и я в том числе. А на меня уставились две пары абсолютно невинных глаз и одна очень злая.
- Значит всё-таки кулон памяти... - Ридъяр медленно перевел взгляд на брата и, склонившись к нему, сжал ладони в огромные кулаки, недвусмысленно намекая, что того дальше ожидает.
- А я-то чего? Это вон Гатьке не терпелось в кусты залезть, мне что, ее к себе наручниками надо было приковывать?! - парень аккуратненько отодвинулся к стене, заодно прикрывшись подушками.
- Я вас обоих прикую!!! Вас проще прибить, чем всю жизнь подчищать там, где вы появляетесь! Представляете хоть, что натворили?! - руки Рида разжались и медленно потянулись к тоненькой Гатькиной шее. - Я тебя избавлю от клятвы, всех нас сейчас избавлю от мучений! Случайно у нее вышло, получилось у нее так, вот и у меня сейчас случайно рука сожмется...
- Дядька!! - Агата соскочила с кровати и кинулась мне за спину. - Он совсем сдурел, сделай что-нибудь! Бешеный!!!
Рид медленно поднялся и зарычал, Ратмир уперся спиной в стенку и постарался максимально с ней слиться, и я бы смог зарыть топор войны, вот честно, но тут Гатьку прорвало! Высунувшись из-за моей спины, она закричала так, словно в ней много лет обида копилась:
- Ну и не лезь, куда тебя не просят! Не ты клятву давал, а я! Вот и отвечу, а тебя это вообще не касается, можешь идти вон, заниматься своими делами! Защщщщитничек!
Я молчал. Совсем девка чувство самосохранения потеряла, парень-то вон весь багровый от ярости, вот-вот дым из ушей повалит, а ей всё мало:
- Чего уставился? Мучение я для тебя, да? Прибить меня проще, чем жить со мной рядом, да?! Да и тьфу на тебя! (и ведь плюнула, хоть и недалеко!) И не нужно мне ничего! Оставайся один на один со своим... со своим... Один оставайся, а меня не увидишь больше! Ты мне не нужен... ты... кобель ты!