- Ты уверена? - Ррико изогнул бровь, полоснул по мне странным взглядом и развернулся в профиль, демонстрируя, что плохие новости не испортили его «приподнятого» настроения. Все же меня это немного смущало. Ладно, когда предполагаешь, что нравишься мужчине и вызываешь вполне определенные желания. Но вот когда эти желания прямо в глаза бросаются… Поневоле становишься сторонницей взглядов Валентины. Впрочем, наверное, нужно привыкнуть, адаптироваться. Уж если меня воскрешенные тварюшки у некромантов перестали пугать до чертиков. Ну как перестали? Я почти не хотела зарыться под землю. Там ведь тоже могут обнаружиться трупики-живчики…
- Я уверена, - вздохнула тем временем Неная. - Проверяла и в животном обличье и человеческом. Совсем и никак. Думаю, вам нужно срочно жениться на попаданке и подпитать ее магией мир. Иначе мы выродимся как вид.
Ррико посмотрел на меня как голодающий на куски ветчины и свежего хлеба. Захотелось срочно спрятаться в холодильник, то есть куда-нибудь подальше. Когда мужчина с настолько явными признаками восхищения моей красотой ещё и поглядывает так… становится страшновато.
«Дикий народ, дети природы, - усмехнулся заплечник, привычно обдавая отголосками страха и паники. - Слово «жениться» тут имеет совершенно определенное значение. Без штампа в паспорте. Женился, потому что весь вид твой указывал на дождь большой метеострелкой…»
Смешно, хотя и немного зло. Я сдержала улыбку.
- Не беги впереди паровоза, - осадил Ненаю Ррико - похоже, моя реакция от него не ускользнула. - Девушка только прибыла. Покажи ей комнату, напои и накорми, если потребуется. Мы организуем в честь гостьи праздник плодородия. Завтра вечером. Объясни - что это означает и подготовь наряды.
Наряды… Хм… Надеюсь это не костюм Евы или Афродиты, что рождается из пены. То есть чистая кожа, пена и… все. Максимум сандалии для неподготовленных к ходьбе без обуви ног…
Ррико одарил настолько красноречивым и недвусмысленным взглядом, что я вновь подумала о женитьбе оборотней. Может, заплечник прав? Тут все запросто, как у животных. Пришел, увидел, завалил… И ты уже супруга со всеми вытекающими… Вот уж не хотелось бы.
«Да-да! Зачем ухаживать, дарить цветы, помогать и защищать, если можно просто ткнуть естественной указкой на кровать. Простенько и со вкусом… Сырого мяса с лесной травой».
Заплечника стало почему-то жалко. Ревность уколола под сердцем, дышать стало труднее, во рту появился мерзкий привкус желчи. Я понимала, что перехватываю чужие эмоции. Оталл глушит их, как может, но нас связала прочная энергетическая нить. После секса почти на пляже. Он догадывался, переживал, казнил себя, но не верил, что я настолько проникнусь… Подозревал, что такое возможно, но считал, что я недостаточно к нему привязана. Оталл-Оталл… Мой несдержанный хозяин острова.
Представляю, каково ему смотреть на вожака, чье тело уверенно голосовало «за» новую претендентку. Ждать меня назад, не в силах повлиять на решения: нового жениха, мое и здешнего мира. Тяжко…
Тут в коммандировку мужа отправляешь, в какую-нибудь тьму-таракань, где женщины больше похожи на грузчиков, а грузчики трезвеют только в одном случае - если закончился самогон. И то думаешь - ну а вдруг… А здесь Оталл лично наблюдал шикарного претендента, видел все его претензии, так сказать, лицом… Черт, погано бедолаге.
Внезапно я ощутила острое чувство вины - такое, что захотелось разрыдаться и… чужие эмоции схлынули, резко пропали. Остались лишь отголоски далеких впечатлений.
Хозяин острова расстарался. Помог. И я внезапно увидела поселок оборотней совсем другими глазами. Верпантеры сновали туда-сюда, одетые в свободные холщовые одеяния и почти человеческие джинсы-футболки. Видимо, кому что нравилось. Спешили по своими делам, занимались садами-огородами, общались и решали проблемы. Но вот одного мне здесь не доставало. Того, что делает любое поселение живым, и каждого смурного приезжего заставляет поневоле расплыться в умильной улыбке… Здесь совсем не было детей. Никого, на вид младше тридцати.
Звонкий смех не разливался по улицам, никто никого не окликал, чтобы вышел погулять, не кричал, чтобы догнали или спрятались.
Магия, подаренная Оталлом, или перехваченная в момент нашей близости, подсказала больше. Верпантеры жили очень долго, лет 600, иногда и больше. И всем, кого я видела на улицах поселка не меньше трех сотен лет. Даже самым молодым. Оборотней внезапно поразило бесплодие!
Так вот как сказалось на местных истощение мира и магии! Надеюсь, мне не придется в буквальном смысле устранять этот изъян. Не хотелось бы рожать детишек как крольчиха - одного за другим, пока не пополню поголовье…
Я понимала, что идея глупая, и, скорее всего, речь совсем о другом. Но отделаться от неприятных ощущений получилось не сразу. Мда… Все-таки верно сказано в одной из баллад. «Если случится излишне остер или зорок глаз, тогда это значит всевышний хочет помучить нас».
Порой лучше не знать, чем выяснить и теряться в догадках - чем же я могу быть полезной в стае верпантер. Если только вожак не намерен срочно приступить к миссии. Учитывая, что его «адмиралтейский шпиль» по-прежнему указывал на линию горизонта, я бы не удивилась… По счастью, Ррико приветливо мне улыбнулся, сверкнул лихорадочным взглядом и устремился прочь. Вышел за ограду из белесых бревен и скрылся из виду. Я удивленно посмотрела на Нинаю.
- Это дом для дорогих гостей, - опровергла мнение о странных вкусах Ррико девушка. - Кстати, он очень гармонирует с вашим… эм… халатом.
Ниная указала на мое не совсем выходное одеяние и усмехнулась. Меня тоже разобрал смех. Даже заплечник присоединился. То ли на нервной почве, то ли от неожиданности, но мы недолго ухохатывались, чуть ли не держась за животы. Во всяком случае, я и Ниная.
А когда, наконец, успокоились, верпантера жестом пригласила в жилище.
Глава 7
Дом для дорогих гостей словно предполагал, что селиться тут будут именно женщины. Бежевые с оранжевым отливом стены, паркет из досок цвета молочного шоколада и топленого молока, выпуклые светильники, похожие на огромные водяные капли. Все здесь словно намекало на пол постояльцев.
Первый этаж делили между собой гостиная и кухня, на второй вела широкая лестница с перилами, сплошь покрытыми мелким геометрическим узором.
На втором этаже обнаружились спальня и ванная. Кровать с резным изголовьем в виде умильных кошачьих мордочек словно рассчитывали на великанов или целый табор цыган. Отлично! Люблю большие постели!
«Это смотря для чего их здесь применяют… - не согласился заплечник. - С другой стороны, у жены есть отличная возможность спать с мужем в одной постели и ни разу не пересечься».
Кажется, «кроватная» тема не слишком его обрадовала.
Ванная приятно поразила предусмотрительностью владельцев. Горячая и холодная вода, душ, канализация и самое потрясающее - ванна в форме морской раковины, с сиденьем. Оборотни определенно разбирались в том, что нужно женщине. Захочешь сделать маску, депилировать что-нибудь - пожалуйста, держи все необходимые удобства.
«А еще можно сидеть и размышлять над капризами фортуны. Зачем тебя сюда занесло и что за праздник плодородия у бесплодных оборотней?»
Желчный комментарий заплечника не удивил ни капли. Я очень сочувствовала Оталлу, хотя он и превратился в Отелло, со всеми вытекающими последствиями. Вел себя хуже некуда, шутил не смешно или злобно. Но что должен делать мужчина - сильный, могущественный, настоящий альфа-самец, глядя как его женщину соблазняет другой и не имея права открыто вмешаться? Хотелось бы убедить хозяина острова, что я давно уже выбрала жениха, а по мирам перемещаюсь исключительно, чтобы помочь местным. Эта мысль прочно засела в голове. Но Оталл-Отелло не спешил успокаиваться.
Тем временем, Ниная закончила показывать мне дом и остановилась, в ожидании.
Я повернулась к спутнице.
- Хотите чего-нибудь? Поесть, выпить, переодеться? - она недвусмысленно очертила взглядом мою фигуру. Наверное, подобное притягивается к подобному. Не зря же в каждом новом мире, да и на острове тоже, судьба сводила меня с язвами местного разлива. Думаю, неспроста.
Я отплатила той же монетой.
- Да нет, что вы? Это последний писк моды в моем мире. Она истерично пискнула, и упала в затяжной обморок.
Ниная хихикнула и широким жестом указала на спальню. Подошла к высокому платяному шкафу из розового дерева, с резным узором на дверцах и распахнула его. Одежда верпантер выглядела просто и без претензий. Свободные холщовые брюки, блузки, халаты, сарафаны. Хлопковое белье и сандалии в придачу. Оборотни предпочитали удобство элегантности и красоте.
«Зачем нужна красивая одежда, если большую часть времени ходишь голым? Логично!» - не удержался заплечник, которого я ни разу не встречала без шелковой рубашки и брюк классического фасона.
Я пропустила мимо ушей очередной пассаж в адрес местных и выбрала голубоватые брюки с футболкой. Ниная и не подумала отвернуться или переждать в другом помещении. Кажется, ей и в голову не приходило, что кто-то может захотеть переодеться в одиночестве, без свидетелей. Снова вспомнилась Валентина и ее бурное возмущение полным отсутствием «личного пространства».
«Понятия «личное пространство» у них попросту нет или они путают «личное пространство» и «лишнее пространство», - разряжала в оборотней всю обойму праведного гнева девушка. - А попробуй, скажи, что хочешь переодеться… Тебе ответят: конечно, конечно, ты нам совсем не мешаешь. В собственной-то комнате».
Нинае я не мешала тоже. Абсолютно и ни разу. Девушка терпеливо ждала, пока закончу с переодеванием и без малейшего стеснения, пиетета перед возможной будущей женой вождя, изучала мою фигуру. На секунду даже подумалось - а не повертеться ли перед верпантерой, чтобы не косилась и не наклонялась.
- У нас тут все запросто. Привыкнете, - пообещала она, заметив мои косые взгляды. - Если вы закончили, могу ещё чем-то помочь? Удружить?
Я решительно кивнула. Есть не хотелось, пить тоже, а вот выяснить - что здесь и как даже очень. Уточнить - правильно ли я угадала проблемы верпантер и прикинуть - можно ли решить их хотя бы частично, как с некромантами. А потом, с чувством выполненного попаданского долга рвануть к своему Отелло, пока он не дошел до последней точки кипения. Кто его знает? Все-таки маг, все-таки иномирец, не человек. Ладно, если пар из ушей повалит. А если молнии начнут стрелять, куда ни попадя? Или того хуже - лазерные лучи? Тем более, объект недовольства на теле вождя Оталл обозначил точнее некуда.
Заплечник промолчал, хотя, готова поклясться, мысли мои он считал полностью.
- Не могли бы вы мне поведать - что здесь и как. И… эм… какие неприятности нужно устранить за счет вливания свежей магии, - напрямик обратилась я к Нинае, ожидая, как минимум, свободных откровений. Но девушка смутилась, отвела глаза, словно только что не пялилась на мою наготу самым бесстыдным образом.
Мда… Вот они, оборотни, сторонники естественности и натуральности. Показать инстинкты во всей красе - да ради бога, с любопытством оценить чужую наготу, вплоть до родинок и шрамов - на здоровье. А вот раскрыть потаенные чувства и проблемы поселения - стыд и срам, тайна за семью печатями.
Ниная помялась, помолчала, неловко пряча глаза, и наконец-то решилась. Посмотрела искоса, кивнула на стулья с мягкими сидениями, что выстроились возле розового стола с резными ножками.
Я разместилась за столом, рядом с окном. У самого подоконника змеились виноградные лозы, с тяжелыми гроздьями налитых синих ягод. Так и хотелось отщипнуть парочку. Ниная перехватила мой взгляд, сорвала гроздь и протянула. Ага. Тарелок не предлагают. Я огляделась повнимательней и Ниная смекнула вновь. Открыла шкафчик из розового дерева, достала деревянное блюдо, исчерченное темно-коричневыми кругами, и поставила передо мной. Интересная у них тут посуда. Блюдо пахло стружкой, виноград - сладко и терпко. Я огляделась опять, прикидывая, дадут ли тут чай, чтобы запить фруктозу.
Ниная не поняла - воззрилась с удивлением.
- Хотелось бы чая… или чего-то подобного, - нерешительно промямлила я.
Девушка просияла улыбкой, метнулась к другому шкафчику и уже через секунду заваривала травяной чай с шиповником и ягодами.
Фуф… ну хоть в этом плане не все так плохо, как рисовала Валентина.
Она неустанно повторяла: мол, без спиртного обычаи оборотней воспринимать нельзя. Будем надеяться, я не такой нежный цветочек и обойдусь чаем.
Ниная налила напиток в деревянную чашку, такую же, как и блюдце. Что любопытно - местная древесина совсем не промокала и казалась легкой, как пластик. Я по привычке обхватила чашку руками и остановила взгляд на верпантере. Та снова замялась и принялась изучать рисунок дерева на столе. Ассиметричные эллипсы, круги, зигзаги испещряли лакированную поверхность, образуя диковинное природное кружево.
- Эм… у нас перестали рождаться дети, - обронила Ниная, выдержала недолгую паузу и добавила: - Внезапно. Женщины просто не беременеют. Не зависимо эмм… от усилий со стороны их мужей.
- А вы у врачей проверялись? - первый вопрос, что пришел на ум. Если бы речь шла о более цивилизованном народе, он не возник бы. Но все-таки оборотни, все-таки полузвери, сторонники натурализма, естественности. Возможно, они и не думали обращаться, так сказать, к традиционной медицине. Кто знает? Вдруг здесь какой-нибудь шаман с бубенцами взывает к богам, изображая танец электрика после удара током. Или знахарь углем рисует на животах женщин замысловатые символы плодородия, которые не отмываются несколько дней и пахнут чудодейственной гарью?
Ниная опровергла мои предположения.
- Да, прибегали к услугам человеческой медицины. Тут у нас город не так далеко. Но это ничего не дало. Женщины здоровы, мужья тоже. Семя… эм… пригодно к зачатию. У женщин тоже все отлично. А беременность не наступает. Вожак тогда еще пошутил: мол, наше племя сдало столько крови, что впору спасти травмированных после крушения нескольких самолетов. Нашу кровь людям переливать можно, а оборотням человеческую - нет.
Я кивнула, усиленно соображая. Ага. Если дело не в здоровье, тогда в чем же еще?
- А магию проверяли? Может, на вас заклятие наложили? Какой-нибудь антидетин последнего поколения? - предположила я, помятуя, что нахожусь в мире, где колдовство - дело обычное, а оборотни соседствуют со смертными, как на земле китайцы и европейцы. Хотя внутренний голос (не путать с заплечником) напомнил - как странно звучит вопрос.
- Нет, магию проверяли тоже. Приглашали колдунов. Сильных и тех, что видят потоки энергий. Ничего такого, - Ниная зябко поежилась и обреченно вздохнула.
Я приветливо улыбнулась, стараясь утешить ее и судорожно соображая - какие еще причины возможны. Признаться, рассказ верпантеры поставил меня в тупик. А тупик - не очень хорошо для миссии. Мне нужно на остров, утешить Оталла-Отелло, приласкать, приголубить. А тут такое… и не понятно, что предпринять.
- Местные специалисты по энергии и ауре считают, что дело в истощении магии мира, - после недолгого молчания закончила Ниная. - Вроде мир умирает и дети ему ни к чему.
- Но у смертных-то дети рождаются? - уточнила я.
Ниная пожала плечами - было видно, что этот вопрос не раз приходил верпантерам в голову.
- Возможно, это потому, что люди живут меньше. Пока наши состарятся, у смертных сменится много поколений. Поэтому до них тенденция конца света еще не докатилась, - верпантера грустно усмехнулась. - По крайней мере, так думают наши старейшины. Другого объяснения у нас пока не нашлось. Но, видишь ли, какая забавная сложилась ситуация. В городах смертных погибает природа. Почти не осталось живых деревьев, кустарники тоже на ладан дышат, как выражалась одна русская попаданка… Кажется, Валентина. Она так выражалась про нашу деликатность… Мол, бедолага вот-вот испустит дух, и в эту минуту терпение Валентины лопнет как мыльный пузырь. Мир не стал проверять - чем ему все это грозит и выплюнул девушку побыстрее. По-моему, все остались довольны. Не нравились Валентине наши порядки… А вот Анна…
Я поперхнулась чаем и вскинула глаза на Нинаю. Та расхохоталась.