Фонтан остался далеко позади. Круглые фонари на высоких ножках дарили томный оранжевый свет, освещали аллеи. Я свернула с одной и углубилась в парк. Так я быстрее попаду на остановку. Свет сюда почти не дотягивался, и я на свой страх и риск достала смартфон. Сообщив звуком о снятой блокировке, он показал мне меню. Ткнув пальцем в иконку с фонариком, направила луч света себе под ноги.
По моим подсчётам, до остановки было не больше трехсот метров, может, даже чуть меньше. Но тропинка под ногами все виляла, вела меня вперёд. Деревья становились выше и гуще, длинная трава цеплялась за штанины, пыталась сорвать с ног балетки. Сердце забилось чаще, я почувствовала первые робкие волны страха. Во тьме начали слышаться странные шорохи, и я действительно испугалась. Хотелось сорваться с места и бежать куда глаза глядят.
Я не могла заблудиться в этом парке. Не первый же раз возвращаюсь в позднее время. Но, по чувствам, иду уже больше пяти минут. Я вновь разблокировала телефон и посмотрела на время. Так и есть! Пятнадцать минут плутаю. Так, хорошо. Точнее, плохо. Счёт я себе так и не пополнила, в интернет выйти не могу, а GPS без него работать не будет. Чему меня учил папа? В любой непонятной ситуации звонить ему? Пожалуй, это сойдёт за непонятную ситуацию.
Тогда пора звонить отцу, майору полиции, и просить отыскать меня. Роберт ему вряд ли с этим поможет...Хотя должен же быть хоть какой-то толк от этой слюнявой морды.
Успокоив себя тем, что папа точно сможет во всём разобраться, нажала на кнопку вызова и выбрала его номер из контактов. Гудок. Короткий. И тишина. Убрала смартфон от уха. Фонарик лизнул ярким белым лучом тропинку. Несколькими нажатиями я проверила бесплатные минуты, предоставленные мобильным оператором.
«Ошибка сети», - гласила надпись на экране.
Я подняла взгляд выше и тихо охнула. Связи не было.
Так, Ева, спокойнее. Это ведь глупо - потеряться в городском парке. Я шла по своему обычному маршруту, шла прямо и никуда не сворачивала. Значит, если я поверну назад, то выйду обратно на аллею.
Эта мысль приободрила, и я поспешила воплотить её в жизнь. Луч света очертил округу и мазнул по широкому стволу дерева, которое выросло ровно за моей спиной.
Так. Стоп! Вдох, выдох. Такого точно быть не могло. Я ведь только что оттуда пришла. Сделав шаг в сторону, я просветила фонариком дальше, в надежде, что просто не заметила высокий поросший мхом, дуб, заградивший мне путь обратно. Луч скользнул дальше, выхватил тёмные силуэты деревьев и густой кустарник. Тропинки не было.
Паника захлестнула меня. Мозгом я понимала, что это всего лишь адреналин выделился из надпочечников из-за возбуждения симпатической нервной системы, но это знание не облегчило моего состояния.
Хотелось заорать в голос и выматериться, как Васька из соседнего подъезда. Даже если меня кто из знакомых тут увидит, спишу на состояние аффекта, но хотя бы найду выход. Может, действительно покричать? Или маньяки сбегутся?
Я вновь повернулась спиной к дубу, собираясь идти до победного вперёд. Вот только дорогу мне преградило поваленное дерево, которого всего минуту назад тут не было.
Вроде бы ничем сегодня странным не дышала. Может, в мороженое что-то не то положили? Не мяту, к примеру. Заблудиться в трёх соснах могла только я. Уф! Так, Ева, соберись.
Хорошо, допустим, что дерево лежит тут давно, а я пошла не по той тропе. Рано или поздно я все равно куда-то выйду, поймаю сеть и позвоню папе. Надо просто двигаться, а не стоять на месте. Движение - это жизнь! Особенно в том случае, если попала в неизвестное место.
Убедив саму себя в этом, пошагала дальше. Перелезла через бревно и подсветила фонариком тропинку, петляющую, как заяц. Ну вот! Не все так плохо.
Сколько времени я по ней шла, сказать не могу. Часы на телефоне показывали какую-то чушь. Время прыгало от двенадцати ночи до восьми утра и обратно. Может, я его уронила где?
Но когда тропинка вывела меня на большую поляну с горящим в центре костром, нервы сдали окончательно. Городской парк можно было обойти вдоль и поперёк за час. А я тут блуждаю уже целую вечность. Да и за костёр можно нехилый штраф отхватить. Кто это тут такой храбрый?
Я подошла ближе к сложенным в кучу веткам, которые трещали от жара. Фонарик выключила и вкинула телефон в сумку, все равно толку от него сейчас нет.
- Опаздываешь, сестра.
Подпрыгнув на месте, я оглянулась. За линией света стояла высокая девушка. Тени скрывали от меня почти все. Но я была несказанно рада встретить тут живую душу. Настолько рада, что даже не сразу обратила внимание на сказанные слова.
А потом девушка шагнула вперёд, позволяя свету от костра осветить её. Кожу покрывали наросты, похожие на кору. Мне почему-то сразу вспомнился небезызвестный мужчина с редким заболеванием кожи. Но эта девушка, казалось, не стесняется своей «особенности» и даже напялила на себя одежду, сшитую из зелёных кусочков ткани.
Или в мороженом действительно была не мята или я попала на ролевую игру местных косплееров. Так как кафе в торговом центре пользовалось хорошей репутацией, я больше склонялась ко второй версии, и потому решила подыграть.
- Я заблудилась...эм. Сестра. Не подскажешь ли, как выйти на остановку пятьдесят шестого автобуса?
Девушка нахмурила брови, выкрашенные гуашью в зелёный цвет, и тряхнула зелёным париком:
- О чём ты говоришь, сестра? Ты опоздала на целый лунь! Мы думали, что с тобой что-то стряслось.
- Давайте так, - подняла я руки в защитном жесте, - играйте в свои игры, но меня в это не вовлекайте. Мне домой надо. Роберта выгуливать и к персдаче готовиться.
Сейчас я действительно была готова даже на то, чтобы пойти выгуливать слюнявого бульдога, лишь бы оказаться подальше от этого места.
Рядом пролетела огромная муха. Огромная светящаяся муха! А потом зависла на уровне моих глаз, развернула сияющие крылышки и запищала:
- Артефакт привёл к нам чужака!
– 2 –
- Что за хрень? - светящаяся муха с писком приземлилась на землю, а я стряхнула с руки налипшую пыльцу. - Я же сказала, в ваших ролевухах я не участвую. Путь подскажите, и я вам больше не помешаю.
Девушка с закосом под фэнтезийную дриаду нахмурилась и что-то прошептала. «Муха» поднялась с пушистого травяного ковра и метнулась в её сторону, истерично попискивая.
Интересно, это у них техника задействована? И почему ночью они тут собрались? Я, конечно, слышала о ролевых играх по Толкиену и иже с ним, но обычно такие мероприятия проходили за чертой города и в светлое время суток. Может, полицией им пригрозить? Нарушение общественного порядка и правил противопожарной безопасности приписать можно проще простого.
- Сестры, сбор! - крикнула «девушка-бревно» и вскинула руки вверх.
Так, а вот это мне уже не нравится. Уж очень на секту похоже. А что, если они тут жертвоприношение устраивать собрались, а тут я тёпленькая и добренькая, сама к ним пришла?
Или мне показалось, или деревья стали людьми? Нет, такого не бывает. Это только в сказках и легендах такие вещи реальны. Что же такого было в мороженом вместо листиков мяты? Или мне в травяной чай чего-то не того подмешали? Давай, Ева, время делать ноги.
Пока вокруг первой «девушки-бревна» собиралось ещё с десяток, я бочком отступала к опушке. Главное, не споткнуться о какую-нибудь ветку и не потерять по пути балетки.
Одна из подошедших что-то громко втолковывала другой. Интересно, а до мордобоя дойдёт? Или они сценарий забыли? Ладно, нет времени на это смотреть. Рано или поздно я должна выбраться из этого долбанного городского парка. Никогда больше через него ходить не буду!
И пока косплеерши отвлеклись от меня, я развернулась к ним спиной и ринулась в лес. Шуму было, как от слона, но не об этом я тогда думала. В те мгновения я надеялась только на свою ловкость и удачу. Хотя последняя доверия не внушала.
И, конечно же, подвела.
Жирный чёрный корень подставил мне подножку, и я полетела вперёд. Надо сказать, что падала я быстрее, чем бежала. А потом встретилась с землёй и проехала на пузе ещё несколько метров. Хорошо хоть не на каблуках сегодня, а то после такого падения и ноги можно было сломать.
Ссадины на руках горели огнём, я чувствовала, что разорвала блузку на боку. Но шаги позади подействовали лучше кнута. Вскочив на ноги и подхватив с земли сумку, я уже была готова бежать. Если бы не одно «но». Прямо напротив меня стояла девушка. Кожа выкрашена в тёмный коричневый цвет, на ней виднеются прилепленные куски коры. Кажется, это называется боди-артом.
- Мы разберёмся, - пообещала она.
Честно говоря, мне даже уточнять не захотелось, в чём они там разбираться собрались. Но ответить никто не дал возможности. «Дева-бревно» взмахнула рукой.
Это было последнее что я помню.
Опять звенел будильник. Кажется, я всё-таки сменила мелодию, потому что этой удалось разбудить меня с первого раза. По крайней мере, я слышу её первый раз. Но глаза открывать так не хотелось. Да, я помнила, что мне сегодня на пересдачу по анатомии, но пересдача назначена аж на два часа дня, а время на будильнике я не меняла. Вроде бы.
Решив, что мама, в случае чего меня разбудит, погрузилась в мягкое тёмное марево, чувствуя, как усталость отступает. В такие моменты я радовалась тому, что не согласилась переезжать в общежитие при медицинском университете. Ни за что бы не поверила в то, что мои гипотетические соседки стали бы мириться с вечно вопящим будильником и мной, которую разбудить практически нереально.
Но видимо, я таки куда-то опаздывала, потому что меня начали трясти, хватать за руки, пытаться усадить. Я цеплялась за осколки приятной безмятежности, но так просто меня не отпустили.
- Мам, ну мне аж на два, - выдавила я, надеясь на то, что мне позволят понежиться в постельке ещё чуть-чуть.
Но не тут-то было. Холодная вода полилась на лицо. Я замахала руками, пытаясь отбиться от настойчивой родительницы, которая ни в какую не хотела мне дать поблажку.
И я сдалась. По глазам резанул свет, я зажмурилась и только тогда поняла, что в моей комнате всегда был полумрак. Я долго боролась за то, чтобы шторы были завешены почти всегда. Смутный страх мазнул по спине холодным щупальцем.
Все ещё не открывая глаз, я постаралась вспомнить как добралась вчера домой. Но последним воспоминанием была девушка с зелёным париком на голове. Черт!
Я распахнула глаза и прикусила язык, чтобы не закричать. Вместо родных светло-жёлтых стен, меня окружали корни деревьев, сплетающиеся между собой и образующее что-то наподобие укрытия. Крыша как таковая отсутствовала вовсе, потому яркое оранжевое солнце без зазрений совести заливало своим светом всю округу.
- Хорошо, что ты проснулась, сестра, - я подпрыгнула и, уже стоя твердо на ногах, повернулась.
Рядом с деревянным узким топчаном стояла не менее деревянная женщина и теперь, при солнечном свете, я понимала, что никакой это не боди-арт. Её кожа в самом деле зеленовато-коричневого цвета с наростами коры.
То, что я приняла за подушку, оказалось пучком мягких зелёных трав. А вместо одеяла, я куталась в тонкую зеленоватую материю, название которой не знала.
- Нам нужно поговорить, - слова звучали словно напев, и я поняла, что именно приняла за новую мелодию будильника.
- Как только ты объяснишь мне, почему ты существуешь, - пробормотала я, рассматривая помесь человека и дерева. Я ведь совсем недавно сдала экзамен по гистологии, и хоть мы никогда не углублялись в эту науку, мне стало интересно что происходит с тканями у этого человека-дерева.
- Что ты имеешь в виду? - нахмурила она зелёные брови.
Интересно какой краской она пользуется? Хотя...Если на теле не боди-арт, то, значит, и волосы натурального цвета. Так, Ева, спокойнее. Скорее всего, действие странных трав из чая ещё не прошло.
- Косплей под дриаду, просто бомбезный, - похвалила я, стараясь расположить к себе незнакомку. Был шанс, что тогда она мне поможет и подскажет в какой стороне остановка.
- Так ты знаешь кто я? - опять удивилась эта дева-древо. - Тогда всё будет проще. Пойдём.
Она обогнула топчан и направилась к выходу. Я прожгла взглядом спину, покрытую корой, и вновь осмотрелась. Стены из корней создавали идеально круглое помещение без крыши, в центре стоял топчан, на траве валялось «одеяло». Потом я осмотрела себя: балетки отсутствуют, джинсы разорваны на коленях в дань моде, а вот блузка разошлась по шву и покрылась пятнами от травы. Мда, если я в таком виде заявлюсь домой, то мне голову оторвут. Порадовал только браслет на левом запястья, который не порвался. Хоть что-то хорошо.
Во-первых, надо узнать куда пропала сумка и обувь, во-вторых, уточнить где мы находимся и как попасть на ближайшую остановку, а потом я окажусь дома. Они вроде бы на сектантов не похожи, и раз я до сих пор жива - жертву ни для какого ритуала не ищут. Это не может не радовать! А с остальным разберёмся.
С такими мыслями я направилась вслед за разбудившей меня девушкой. Трава мягко обнимала босые ступни, лёгкий ветер гладил по растрепавшимся волосам, яркий солнечный свет ослеплял. Они ждали меня у огромного чёрного пня, на котором стояли мои балетки и лежала чёрная в зелёных пятнах от травы сумка.
Значит, на первый вопрос я уже нашла ответ. Хорошо. Осталось только вернуть себе вещи, да и проверить наличие кошелька не помешает. Может, это новый вид цыганок-попрошаек, которые с помощью гипноза завлекают к черту на куличики и обворовывают?
Я насчитала восемь зеленоволосых девушек, и у каждой на плече сидело по большой светящейся мухе. При моём приближении они повернули ко мне головы и чему-то улыбнулись. А я порадовалась тому факту, что зубы у них белые, человеческий. А это означало только то, что я права и все это один большой спектакль.
- Сестры, минул лунь с момента начала призыва, - заговорила та, что разбудила меня.
Как я узнала, что это именно она? Очень просто. Под правым глазом у этой девушки была нарисовала огромная зелёная клякса, символизирующая лист. Прямо интересно, чем все закончится.
- Опоздала лишь одна из нас, - посмотрев мне в глаза, договорила эта дева.
С её плеча сорвалась та самая странная сияющая муха и устремилась ко мне. Я сложила руки на груди в замок, ожидая, когда уже эта сцена подойдёт к концу и я смогу свалить. Необходимо было добраться до дома, принять душ, объяснить все родителям и бежать на пересдачу.
Муха приблизилась ко мне, зависла на уровне глаз и расправила большие прозрачные крылышки. В этот раз она казалась больше по размерам, чем ночью. Я бы сказала, что она по размеру оказалась с мою ладонь. И о боги! Теперь мне удалось рассмотреть это существо!
В детстве мне читали сказки о Дюймовочке и феях. И вот это существо словно сошло со страниц детских книг. Маленькое миленькое личико, собранные в сложную причёску белые волосы, миниатюрные губки и носик, да большие глаза. Создание взмахнуло крылышками, и запищало:
- Цвет волос светло-пшеничный. Не дриада! Крыльев нет. Не фея! Уши обычные. Не эльфка! Глаза голубые, а не серые. Не ореада! Могла бы сойти за наяду, но от воды отмахивалась! Кто же ты?
Я, выслушав, небольшую лекцию по мифологии от «мухи», ответила:
- Человек.
Что тут началось! Остальные «мухи» взлетели вверх, собрались в кучу, пищали. Те, кто переоделись в дриад, взмахнули руками, зашумели, пытаясь перекричать друг друга. Я продолжала наблюдать за происходящим и чувствовала, что пока все идёт по сценарию. Вот если бы я назвалась гномом, они бы наверняка отреагировали как-то иначе. А так... Даже интересно стало, что у них дальше по сюжету.
- Сестры! - воскликнула дева с зелёным пятном под глазом. - Успокойтесь! Артефакт привёл именно её, да и с опозданием! Значит, что-то произошло с нашей истинной сестрой.
- Но, если он её привёл, - перебила девушка с голубо-зелёными волосами, - значит, в ней есть сила.