Бреза привела меня к небольшому, сплетённому из тонкой лозы, шалашу. Она отодвинула в сторону занавеску из длинных широких листьев и пропустила меня внутрь.
- Поспешите.
Это было единственное, что она сказала перед тем, как вернуть занавеску на место. Я с тихим вздохом повернулась к выходу спиной и замерла. В этот раз помещение было с крышей и без окон, но светло в нём было словно днём. Большие остроконечные камни стояли по периметру шалаша, подпирали сплетённые из лозы стены и сияли мягким белым светом. Напоминали ночники. Мебели не было вовсе. А на пушистом ковре из травы сидела невысокая девушка с салатовыми волосами и что-то перебирала в сумке, сшитой из больших, похожих на лопухи, фиолетовых листов.
- Приветствую, сестра, - заученно пробормотала она, не отрываясь от своего занятия. - Я помогу тебе преобразиться в одну из нас.
Я с сомнением покосилась на девушку, потом на её сумку. Но выбора у меня не было. До сих пор в голове не укладывается, что из-за долбанного браслета ручной работы я умудрилась попасть в мир, где существуют расы нелюдей. Интересно, как украшение оказалось в магазине нашего торгового центра? Надо будет задать этот вопрос Хранительнице. Пусть и выглядит она молодо, но раз чистокровные дриады не рождались с момента ухода их местной богини, то ей не менее сотни лет. Надеюсь, что смогу попасть домой в ближайшее время, и что меня не попрут из универа из-за неявки на пересдачу. Мать меня убьёт.
- Меня зовут Ева, - я опустилась на землю рядом с дриадой.
Она странно посмотрела на мою сумку:
- А я Ката.
Я нахмурилась, пытаясь вспомнить растение с похожим сочетанием звуков, но в голову ничего не лезло, и я решила оставить этот вопрос на потом.
- И что у нас по планам, Ката?
Дриада бросила на меня беглый взгляд и вытащила из сумки огромный белый бутон, положила его себе на колени и что-то прошептала. Лепестки вздрогнули и раскрылись, открывая тонкие длинные тычинки ярко-зелёного цвета. Если бы я не видела этого своими глазами, то ни за что бы не поверила в то, что такое возможно. Но все происходило прямо здесь и сейчас, как жаль, что вера в волшебство погибла для меня ещё в детстве и принять теперь происходящее было очень сложно.
- Нам надо сменить цвет твоих волос, - тихо ответила дриада, поглаживая лепестки тонкими зелёными пальцами. - Кожу трогать не будем. Скажем, что ты наша лишь на четверть, но артефакт тебя признал, потому мы не имеем прав тебя прогнать.
- А правду мне расскажешь? - я заглянула в её тёмные глаза, ища хотя бы каплю человечности.
- Спрашивай, - Ката пожала плечами и, встав на колени, приблизилась ко мне, зашла за спину и прошлась пальцами по длинным прядям.
- Зачем смена внешности? - я почти мурчала от удовольствия, ни один парикмахер так не перебирал мои волосы.
- Дриады и феи уже видели то, что ты человек, - голос был мягким, убаюкивающим. - Они верят в силу наших артефактов. Но эльфкам будет сложно доказать то, что ты способна помочь нам в нашей миссии. Если мы скажем им правду, они могут отказаться. А нам необходимо призвать Тартелию. Остальные народы не будут так категоричны, потому потерпи чуть-чуть.
Я сомневалась, что покраска может доставить мне неудобства. В старших классах я часто экспериментировала с цветом волос, но зелёного среди них не было.
- Все верят артефактам, - приоткрыв глаза, я заметила на кисти у Каты такой же браслет, как и у меня, - но они ведь созданы не вами.
- Да, - не задумываясь, ответила дриада, - их изготовил человеческий маг. Когда-то давно наша Хранительница полюбила человека. Но не суждено им было быть вместе, мужчину бы засмеяли люди, а дриады изгнали бы изменницу. Она не могла жертвовать своим положением, а потом ушла Тартелия, началась война между кланами, способными к созидательной магии. Все пошло под откос. А маг решил сделать прощальный подарок для своей возлюбленной, но не знал, чему она будет рада. Потому заслал в наш лес помощника для того, чтобы он поговорил с истинной дриадой, которая тогда ещё не стала Хранительницей.
Я слушала её рассказ и думала о том, что из этой истории вышла бы неплохая легенда или сказка. Правда, сказка была бы с плохим концом. А жаль.
- В то время наш оракул предсказала мир в будущем, но для этого кланы должны были собраться и предстать пред ликом вернувшейся богини. Призвать её, - продолжала рассказывать Ката. - Тогда и попросила наша Хранительница у своего возлюбленного в подарок семьдесят пять артефактов для всех созидательных народов, чтобы смогла она призвать их, когда наступит час. Уехал гонец, передал магу пожелание дриады и вернулся лишь через год. Столько времени ушло у чародея на создание подарка и камня, который перемещал бы в Заветный лес тех, кого избрал народ.
- То есть это вещи, которые объединяют, - мой голос подчинялся нехотя, каждый звук приходилось выталкивать из себя. - А язык? Вы ведь не на одной речи говорите?
- Не на одной, - согласилась она, - артефакт помогает понимать чужаков. Именно потому с тобой говорили только те дриады, у кого тоже есть подарок Хранительницы. Пока на тебе этот браслет ты будешь разбирать речь других рас, но дриада или фея без такого мощного артефакта может не понять человеческую речь, если только не знает твоего языка.
- Если я сниму его, то не смогу понять то, что ты мне рассказываешь?
- Именно. Но я все ещё смогу улавливать смысл, сказанного тобой.
Говорить больше не хотелось. Медленно наваливалась дрема, мысли роились в голове, и я не знала за какую из них уцепиться. Происходящее было настолько нереальным, что я всеми силами пыталась отыскать ему объяснение, но не находила. И это пугало. Я не знала куда угодила, как отсюда выбраться и что происходит в моем мире. Не знала как там родители. Отец, наверняка, уже прочёсывает город, а мама взяла отпуск и пьёт успокоительное.
- Готово, - выдернула меня из грустных мыслей Ката.
Я только кивнула и потянулась к сумке. Расстегнув молнию, вытащила косметичку, а из неё выудила пудреницу. Щёлкнул зажим, в свете камней сверкнуло зеркало. Поднеся его к лицу, я тихо ахнула. Цвет кожи у меня всегда был бледный и подобрать тональный крем или пудру было сущим адом. А теперь его обрамляли яркие изумрудные волосы, которые мою бледность превращали в землистость. Вместо дриады, я была похожа на серого тролля. Или кто там с таким оттенком кожи живёт?
Ката села напротив, она выглядела не менее удивлённой.
- Что это? - прошептала она, указывая на пудреницу в моих руках. - Это магия? Оно показывает твоё отражение, будто в воду глядишь.
- Это обычное зеркало, - отмахнулась я, а потом пришло осознание того, что дриада никогда о таком могла не слышать, потому повернула пудреницу в руках и передала её девушке. - Такое стекло, на заднюю поверхность которого нанесён отражающий слой.
- Стекло? Что-то знакомое, - нахмурилась Ката.
- Тонкий прозрачный материал, - постаралась я как можно понятнее объяснить дриаде, - не знаю как в этом мире, но в моём его чаще все всего вставляют в окна. Неужели у вас нет такого?
Мысли о том, что наши миры отличаются как-то не посещали мою голову. Да и с какой стороны подойти к вопросу я еще не поняла. Как же тут не хватает интернета! Забил запрос в поисковую строку и тебе сразу же выдали ответ. Поскорее бы этот их ритуал призыва закончился, Хранительница обещала рассказать мне как найти нужного человека. Надеюсь, он не откажется помочь мне, и я окажусь дома в ближайшие дни.
- О, я поняла о чём ты, - оживилась девушка, выдергивая меня из мыслей, - говорят, что в столице человеческого королевства есть большая статуя в честь их Героя, сделанная из стекла.
Я заинтересовалась этой информацией, но расспрашивать не видела смысла. Всё-таки дриады, как я поняла, практически не покидали своих земель. Но уточнить все же стоило.
- Ката, а как далеко от вас живут люди или феи?
Дриада нахмурила ярко-зелёные брови, а потом проговорила:
- У нас нет карт. Дриады живут в Заповедном Лесу тысячелетиями и не покидают его. Я не могу ответить на твой вопрос.
- А как тогда ваша Хранительница встретилась с человеческим магом?
Ката покраснела, да так явно, что первой мыслью было: «Она сейчас зацветёт!»
- Люди иногда сами сюда приходят, - отвела дриада взгляд, а щеки пылали ярко-красным цветом. - Некоторые из них знают о нашей проблеме и приходят чтобы оказать помощь. Не за так, конечно. Им всегда нужны лечебные травы или рецепты зелий, которые относятся к созидательной магии.
Теперь мне стало неловко. Это получается, что мужчины идут в Заветный лес, как в бордель? Искусственное оплодотворение им бы сюда... Эх, а ещё про магию мне что-то рассказывали.
- А это что? - дриада ткнула пальцем в пудру и тут же его отдёрнула.
Я не спешила с ответом. Ката понюхала побелевшую подушечку, осмотрела со всех сторон, а потом попыталась лизнуть.
- Не советую, - я перехватила её руку, кожа оказалась на удивление очень холодной, - можешь отравиться или чего похуже. Я без понятия как у вас обстоят дела с аллергенами в крови.
Девушка приподняла брови, уже в открытую выказывая интерес ко всему, что было связано со мной.
- Это косметический порошок, который выравнивает цвет лица, - пояснила я. - Но тебе не подойдёт, эм..., тон кожи другой.
Ката хитро усмехнулась, услышав заминку в моих словах:
- А что ты ещё с собой принесла из своего мира?
Следующие несколько часов я объясняла ей как работает молния на сумке, почему в моей косметичке столько странных тюбиков и коробочек, показывала белый халат, который нам необходимо было надевать на занятия, и дала полистать анатомический справочник. Телефон в моих руках мигнул экраном и завершил свою жизнь грустной мелодией.
Ката заинтересовалась тетрадями и ручкой. Даже попросила попробовать. Я с интересом наблюдала за тем, как неуклюже она оставляет завитушки шариковой ручкой на чистом листе в клеточку и не заметила, как к нам в шалаш зашла Бреза.
- Что тут происходит, сестра?
Дриада с салатовыми волосами подпрыгнула, выронив ручку и тетрадь. Зашуршали листы, открывая одну из лекций по латыни. А по отношению между девушками сразу стало понятно кто тут старше и выше по статусу, хоть и выглядели они обе не больше чем на двадцать лет.
- Я..., - пробормотала Ката, отводя глаза и не зная что ответить.
Повернувшись к Брезе лицом, я ответила за девушку:
- Пока твоя сестра меняла мне цвет волос, я рассказывала ей о том месте откуда пришла, а потом решила показать, что смогла с собой перенести.
Старшая из девушек фыркнула:
- Человечка, ты не должна пагубно влиять на чужой народ. Ещё одна такая выходка и я передам о произошедшем Хранительнице.
Отметив то, что у неё на правой руке повыше локтя надет такой же браслет, как и у меня, усмехнулась:
- Ты же никогда лично не общалась с ней или через голубиную почту письмо вышлешь?
В тот момент мне показалось, что она свернёт мне шею, но дриада лишь прикрыла глаза:
- Тебя ждут у Древа, временная сестра, не опаздывай.
После этих слов она развернулась и вышла на улицу. Тихо выдохнула Ката.
- Спасибо.
- Что у вас тут происходит?
Девушка отвела взгляд только для того, чтобы не встретиться с моим.
- Понимаешь, - она пробормотала, - к нам недавно приходили люди. И мне очень понравился один мужчина. Я ему тоже. Но Бреза, как старшая наша сестра и вторая после Хранительницы, не позволяет мне понести от него ребёнка.
- То есть даже не вы выбираете с кем спать? - на моем лице было написано такое удивление, что дриада отпрянула.
- Нет, конечно! Это решают старшие. Хранительница слишком занята и передала это право Брезе, как той, что в скором времени заменит её.
Мне их устои нравились всё меньше и меньше, но встревать в это не было никакого желания. Сейчас бы побыстрее разобраться с их ритуалом и сбежать с этого места, найти того, кто может мне помочь, и вернуться домой. Как бы ни расписывали в романах и фильмах параллельные миры, меня они никогда не привлекали. Я настолько привыкла к цивилизации и современности, что самым большим желанием было принять горячую пенную ванну и понять насколько хороши такие прелести жизни. Но увы, тут такого не наблюдалось потому оставалось только мечтать.
Ката выглядела расстроенной, и я, вздохнув, протянула ей пудреницу, которая почему-то лежала в траве у моих ног.
- Возьми, пусть это будет моим подарком в знак знакомства и дружбы.
Дриада недоверчиво покосилась на меня:
- Дружба с чужим народом? Ты ведь знаешь, что значат такие подарки?
Я покачала головой, уже жалея, что влезла во все это.
- Ты признаешь меня своей сестрой, - пояснила девушка, поглядывая на пудреницу, - и связываешь нас невидимыми узами. Сестра всегда почувствует, когда другой сестре необходима помощь или когда одна из них умирает.
- Если не боишься связи с человеком, - вздохнула я в ответ, - то прими. Я была бы рада такой сестре, как ты.
Ката залилась румянцем, и я в очередной раз задалась вопросом о том, в какое же растения она может обратиться. Все же способности дриад оставались для меня ещё одной загадкой.
Девушка аккуратно подняла с земли мой подарок, открыла и посмотрела в зеркало. И такая улыбка озарила лицо дриады, что я перестала сомневаться в своём решении. Все сделано правильно. Пусть она будет счастлива хотя бы в эти минуты.
- Спасибо, - прошептала она, - я не забуду этого, сестра.
И впервые это обращение ко мне прозвучало с теплом в голосе, а не с недоверием, пренебрежением или высокомерием.
– 4 –
- Как ты это, вообще, сделала? - я шла рядом с Катой и накручивала на палец изумрудно-зелёную прядь.
Я прекрасно понимала, что такой цвет волос совершенно не подходит к бледной коже и светлым голубым глазам, но против Хранительницы не попрёшь. Особенно если она знает кто именно сможет мне помочь с возвращением домой.
- В нашем лесу растет очень редкий цветок, названный в честь самой первой дриады. Аламаксис имеет ярко-зелёную пыльцу, - начала объяснять девушка, - и при помощи нашей магии она может впитываться. Но я, чаще всего, имею дело с успокаивающими травами и зельями, потому и предупредила тебя о том, что ритуал смены цвета может быть не очень приятным.
Не знаю, что там чувствуют другие люди при воздействии на них дриадской магии, но мне было комфортно. Хотя теперь меня снедал другой вопрос:
- Я теперь всю жизнь буду такого цвета?
Видимо, в моих словах был и испуг, и удивление. Ката захихикала и хитро стрельнула в мою сторону глазами.
- Нет. Пыльца смоется после нескольких дождей, и ты вернёшь себе свой одуванчиковый цвет.
Я была несогласна с тем, что похожа по цвету на одуванчик. Мой парикмахер называл его солнечным блондом, но спорить с девушкой мне не хотелось. Кто знает какие в этом мире растут одуванчики. Радовало только то, что мне не придется всю оставшуюся жизнь щеголять с таким ядовитым оттенком.
- Ката, а как вы колдуете? - спросила я, повернувшись лицом к дриаде.
Она пожала плечами:
- Сила в нас от рождения. Кто-то может лечить раны, кто-то успокаивать, кто-то помогать растениям и справляться с погодой. Другие видят вещие сны и предсказывают будущее.
- Вы ведь можете превращаться в растения, - заикнулась я о том, что видела Брезу в ипостаси дерева.
Девушка нахмурилась:
- Не совсем так. Мы можем перемещаться между нашими родными растениям, но не становится ими.
- Но на том месте где вы были появится дерево. Так?
Ката кивнула головой и как-то небрежно повела плечиками, словно эта тема её раздражала.
Несмотря на то, что Бреза говорила поторапливаться, дриада с салатовыми волосами вела меня в противоположную от большого дерева сторону. Я уже несколько раз спрашивала об этом, но Ката лишь хитро улыбалась и молчала. Честно говоря, увидеть в своей жизни усмехающегося зелёного человечка не было моей мечтой номер один, но выбирать не приходилось.