Первый пункт плана выполнен, можно сказать, что я устроила личную жизнь этой парочке. Но осталась основная проблема.
- Я подарю вашим народам то, чего им больше всего не хватало в эти века, - голос даже не дрожал, когда я это говорила, хотя веры в собственных словах не были ни на грош. - А после отправлюсь искать человека, способного ответить на все вопросы, и ты, Хранительница, мне в этом поможешь.
Главная дриада молча кивнула головой, а мне показалось, что гора свалилась с плеч. Даже не верилось, что все прошло так гладко. Неужели Тартелия в самом деле наделила меня удачей?
Бреза подошла первая, преклонила голову и проговорила:
- Я хотела принести тебе извинения и попросить за всех дриад.
Она замолчала, а я не торопила. Непонятно было только, почему подошла она, а не Хранительница. Что-то я запуталась в их иерархии.
- Позволь нам детей нести от природы, как было это ранее. Не всем приятно просить об одолжении у людского рода. Ката - исключение, коих мало. Молю, Фэатурнд, благослови наш народ.
Пожав плечами, я положила руку ей на голову и пробормотала:
- Силой, данной мне Тартелией, благословляю тебя, Бреза, и всех дриад на, - и тут я задумалась над тем, как бы это оформить покрасивее. Видно было, что остальные нервничают, ведь я могла проклясть их, но не видела в этом никакого смысла. - На то, чтобы каждая из вас могла нести дитя по своей воле.
Бреза выдохнула. Оказалось, что она не дышала все это время, боялась. Я сформулировала свои слова достаточно аккуратно. Теперь они сами могли решать, непорочное зачатие выбрать или порадоваться маленько перед беременностью.
Наяды и ореады попросили у меня то же самое, и я повторила свои слова, стараясь не запутаться. Почему-то после трёх данных благословений я начала чувствовать странную слабость в ногах, как будто на самом деле тратила свои силы на то, чтобы желания этих созидательных народов изменилось к лучшему.
Следующей ко мне подлетела фея с серебристыми крылышками. Сильва, а если я ничего не путаю, то она представлялась именно так, зависла напротив моих глаз и покорно склонила голову.
- Народ фей уже многие века борется за поляну в Долине Солэ. Могла бы ты, сестра Ева, помочь нам с этим?
И тут я впервые задумалась. А что, если мои действия слишком кардинально повлияют на этот мир? И пусть я о нём толком ничего не знаю, даже не сильно и стремлюсь, но входить в анналы как губительница не сильно-то и хочется.
- А с кем боритесь? - уточнила я, думая, как вырулить без вреда для себя.
- С троллями.
Я на мгновение задумалась, насколько важна может быть одна полянка для разных народов и как вообще эти тролли выглядят. Решив, что нечего забивать себе голову чепухой и тем, что в скором времени окажется в прошлом, я коснулась пальцем феи и заговорила:
- Силой, данной мне Тартелией, благословляю тебя, Сильва, и весь твой народ на мир с троллями. Отныне вы сможете найти общий язык и решить проблему без войны.
Фея слетела с моей ладони, что-то завизжала, закрутилась вокруг своей оси.
- Это не то, чего мы хотели! - визжала она, как полоумная. - Да кто ты такая, чтобы решать за нас?
- По решению местной богини, я - ваш талисман удачи, - пожала я плечами в ответ. - А ваша проблема без пагубного воздействия на иные расы выглядит только так.
Феи взметнулись в небо, растворяясь в голубизне.
- Они тебе это ещё припомнят, - усмехнулась эльфка с тремя кольцами в ухе. - Настал наш черёд, Фэатурнд. Ты пообещала, что решишь все до того, как покинешь нас и найдёшь себе замену, потому я доверяю тебе её. Меня зовут Неллотэ. Запомни это имя, сестра Ева, ведь именно я являюсь той, что развязала войну между нашими народами из-за отсутствия Фэатурнд.
Я мысленно присвистнула, понимая, что этой дамочке дофигища лет, а выглядит она чуть ли не младше меня. Мда, внешность порой не просто обманчива, а водит за нос как последний жулик.
- Нам не нужна помощь богини. Я лишь хотела взглянуть тебе в глаза и понять человеческую сущность. Ты пообещала найти пропавшую сестру, и мы все ждём от тебя этого.
- Я обещала узнать, что с ней стало, - пересохшими губами пробормотала я, - если вашей сестры нет в живых...
- Это мы понимаем, - улыбнулась эльфка, - но одно твоё желание помочь делает человека ближе к созидательным народам, а я такое вижу впервые. Не предай нас, Фэатурнд, иначе я клянусь, что развяжу новую войну.
И что мне теперь делать? Я ведь в самом деле хотела просто сбежать и как можно быстрее оказаться дома. Смогу ли я переступить через свою совесть?
Что-то невнятно пробормотав, я со вздохом облегчения проводила взглядом спину эльфки. Теперь осталось лишь с Хранительницей поговорить.
Женщина будто бы услышала мои мысли, встрепенулась и как-то ненатурально улыбнулась.
- Я вижу перед собой истинную Фэатурнд, но если ты веришь в то, что этот дар не для тебя, то так оно и есть. Тогда отыщи нашу сестру и передай ей свой дар.
Стоп! А что, так можно было? Я уже хотела выскочить вперёд и предложить этот дар самому активному из собравшихся, пусть аркаду какую проведут или конкурс. Но Хранительница меня огорошила:
- Артефакт связывает тебя с Тартелией, а значит, что и сила заключена в нём.
Я недоверчиво покосилась на украшение, но ничего не сказала. Интересно, она хотя бы сама верит своим словам?
- Ты отправишься к людям, туда, куда каждой из нас путь заказан. Но ты пойдёшь не одна, я выдам тебе спутника. Ката отказалась от общины и выбрала человека. Так будет она изгнала из нашего рода!
Дриада прижалась к своему мужчине, а потом схватилась руками за лицо и закричала. Я даже кинуться к ней не успела, а Хранительница договорила:
- Ката, дочь Ёлы, ты больше не наша сестра и не можешь рассчитывать на помощь дриад. Ты выбрала свой путь и получила благословение Тартелии. Прощай!
Девушка убрала руки от лица. На правой щеке виднелся ярко-алый шрам в форме крюка.
– 7 –
Заветный лес остался далеко позади, под ногами петляла широкая пыльная дорога, я такие только в забитых сёлах видела. По обе стороны от дороги раскинулись бескрайние зелёные луга, солнце припекало.
Ката прижимала руку к правой щеке, из глаз катились прозрачные слезинки. Морен поддерживал её за локоток и ворковал о том, что эта метка не делает её уродливой. Парень держался молодцом, не сбежал от проблем, чем и заслужил моё уважение. Он тащил на себе сразу несколько сумок и даже не пискнул о том, что можно привал сделать.
Я пока не встревала. Подошвы балеток нагревались о землю, и я ускорялась только для того, чтобы не чувствовать этот жар, ветер налетал порывами и, казалось, дразнил.
А потом экс-дриада вспомнила и обо мне:
- Сестра, а ты что скажешь?
Ката повернулась ко мне, убирая от лица руку. От глаза до верхней губы тянулся шрам, напоминающий крюк. Не самое желанное приобретение для молодой девушки, но даже если парень не советует на это обращать внимания, значит, не все так плохо. Хотя я её понимала. На самом деле это был шок, и сейчас надо было чем-то приободрить названую сестру.
- У меня есть идея, - отозвалась я, сворачивая к обочине.
Экс-дриада кинулась за мной, а её возлюбленному ничего не оставалось, как со вздохом последовать следом.
- У тебя в сумке с травами остался тот цветок, пыльцу которого ты для перекраски волос использовала? - я уселась на землю, чувствуя, как тонкие палочки впиваются в задницу.
- Да, - ещё не поняв, к чему я клоню, Ката сняла одну из сумок со своего широкоплечего возлюбленного и вынула белоснежный бутон.
- Пудреницу достань, - продолжила я командовать, чувствуя, как на солнышке размаривает и хочется заползти в тенёчек и проспать несколько часиков.
Смыть изумрудный цвет с волос я не успела, хоть и собиралась этим заняться с помощью реки. Но Хранительница выставила нас из Заветного леса, приговаривая: «Изгнанницам тут не место, людям тоже, а ты давай выполняй свою клятву».
И поспорить с ней не удалось. Хорошо хоть выпустили за границу деревьев без скандалов и проклятий. Бреза напоследок меня даже обняла. Может, надеялась на дополнительную порцию удачи? Хотя я без понятия, какие силы во мне должна была пробудить благосклонность Тартелии. Но дары для народов, выданные на словах, всех устроили. Может, даже подействуют мои пожелания, кто знает.
Ката протянула мне закрытую пудреницу, села рядом. В больших глазах была такая надежда, что я уже и сама поверила в задумку.
Откинув крышку, протянула пудреницу сестре:
- А теперь перекрась этот порошок в зелёный цвет.
Дриада, кажется, начала понимать, к чему я веду, и с большим энтузиазмом приступила к выполнению задания. А я тем временем повернулась к переминающемуся с ноги на ногу парню:
- Ну что, рассказывай, кто ты.
Сейчас надо было произвести впечатление злой старшей сестры, чтобы этот молодой человек не посмел обидеть Кату после того, как её изгнали из народа дриад. На самом деле я думала, что изгнание происходит на словах. То есть, не сошлись характерами - собрала свои пожитки и ушла вдаль, искать счастья, а тут даже знаком одарили.
Морен опустился на траву, отставил в сторону все сумки. Было видно, что он нервничает. Все же не каждый человек мог продержаться в Заветном лесу незамеченным, а потом увести из зелёной семьи возлюбленную.
- Я - сын кузнеца и пастушки, родился и вырос в деревне Мелахал, обучился кузнечному ремеслу и работаю в столице человеческого королевства. В Заветный лес меня отправили вместе с остальными кузнецами по указу короля, там и познакомился с Катой. С первого взгляда влюбился и решил, что обязательно на ней женюсь.
Краем глаза я заметила, как залилась краской дриада. Такие истории только в сказках, но пареньку надо отдать должное, он даже сейчас, на допросе неизвестной девки с зелёными волосами, держится хорошо.
- Хорошо, - сделала я суровое лицо, - я тебе верю, Морен. И прошу помощи.
Лицо этого юноши можно было фотографировать и добавлять в картиночки для «важных переговоров». Такого удивления я давно ни у кого не видела, оно-то и ожидаемо: сидит девушка с волосами цвета молодой травушки, созидательные народы нарекают её чуть ли не богом во плоти, а она просит помощи у простого кузнеца.
- Я в этом мире совсем недавно, - зашла я к проблеме издали, - и сейчас мне необходимо добраться до королевства людей и отыскать некого Олана, он маг. И расскажи, как устроен ваш мир.
Я, честно говоря, совсем не горела желанием вдаваться в подробности местной истории и экономики. Мне этих предметов хватило с лихвой в школе, но планы складывали дулю и крутили мне её у носа. Быстро вернуться домой не выйдет, а жаль.
Морен почесал макушку и извлёк многозначительное «ну-у-у», а уже под суровым взглядом Каты попытался оформить мысль по-человечески. И я в очередной раз поблагодарила браслет, который помогал понимать мне речь этого человека. Или он говорит на родном мне языке? Это определённо стоит проверить.
- Я знаю только одного мага Олана, точнее, слышал о нём. Придворный чародей.
Ну конечно! Когда мне уже выпадет посильная задача? Почему он не отшельник, а карта с его логовом не продаётся на каждом углу? Или почему этот маг не уличный жонглёр, показывающий представления каждую пятницу? Придворный чародей. Просто прекрасно!
- Что же сказать тебе о мире? - продолжил отвечать мне кузнец, влюбившийся в дриаду. - Я никогда не видел карт. Говорят, что у короля есть целая комната в замке, уставленная и увешенная картами нашего мира, но это только слухи, - то ли браслет и в самом деле помогал мне понимать всё, о чём говорит Морен, то ли парень хорошо владел речью, говорил не запинаясь. - На юге лежит земля, отвоёванная очень давно людьми. Пока всем её хватает, но народы, живущие неподалёку, уже который год готовятся к войне. Поговаривают, что наш король хочет расширять территории.
Я пожала плечами. Войны всегда были, есть и будут. Хоть в этом мире, хоть в родном. Не умеет человек сидеть на попе ровно, всегда ему большего хочется. Так что ничего нового мне кузнец не рассказал.
- Ближе всего к людям живут дриады. Сто лет назад люди подписали с ними мирный договор. Севернее раскинулись горы. Кого там только нет: драконы, тролли, гоблины, ореады, всех и не перечислить. Южнее обитают феи и фейри в Долине Солэ, у них там вечные сколки с троллями, спускающимися с гор. На западе очень много рек и болот, кто живёт там, я даже тебе не скажу. А за Долиной Солэ отстроили свой город эльфы. Это те народы, с которыми люди знакомы и хоть что-то о них знают, - закончил свой экскурс Морен.
Мне этого хватило. Я даже не была уверена, что все запомнила, но углубляться в подробности этого мира не хотелось вовсе. Не проснулось тут моё любопытство, а значит - ничего важного не было. Единственное, очень захотелось посмотреть на живых драконов перед возвращением домой. Интересно, а они отличаются от тех картинок и рисунков, которыми кишит интернет?
Значит, придворный чародей. Везёт, как бюджетнику.
Ката аккуратно тронула меня за локоть и протянула пудреницу с ядрёно-зелёным порошком. Ох, надеюсь, что на её кожу ляжет нормально. Где там моя обещанная удача?
Проигнорировав спонжик, я обмакнула пальцы в зелёную субстанцию, которую совсем недавно отхватило по акции, и провела ими по девичьей щеке сверху вниз. Пудра отличалась на несколько тонов, была ярче и заметнее.
Прикусив кончик языка, втёрла её в шрам дриады, мысленно требуя у своей удачи помощи. Отзывалась эта капризная дама неохотно, видимо, привыкла к тому, что я у неё не на лучшем счету. Но в итоге подыграла и помогла замаскировать яркой пудрой, теперь уже изумрудного оттенка, ярко-алый шрам на щеке у экс-дриады.
Облегчённо выдохнув, я передала Кате пудреницу. Девушка заглянула в зеркало, неуверенно провела пальцами по щеке и улыбнулась.
Я услышала, как Морен что-то удивлённо прошептал, но значения этому не предала.
- Спасибо, сестрёнка! - дриада повисла у меня на шее, явно с намерениями сломать позвоночник. - Ты - волшебница!
- А всего час назад была талисманом удачи, - ответила я ей, пытаясь отстраниться от Каты. - Но учти, оно смывается водой и каждый раз придётся перенаносить.
Девушка сомнительно покосилась на объёмы пудры, видимо, соизмерила их с длительностью своей жизни, и грустно вздохнула.
- Я люблю тебя не за внешность, - проблеял Морен, пытаясь поддержать свою возлюбленную.
Но судя по дрогнувшей нижней губе, дриада не оценила этот комплимент.
Так как Морен все равно направлялся в столицу, чтобы показать Кате её новый дом, то любезно согласился провести меня до человеческого королевства и показать, в какой стороне замок, а я не видела причин отказываться. Тем более картой я так и не обзавелась, а заплутать тут могла быстрее, чем Олька прокричала бы моё имя, попутно исковеркав его.
- Ты ведь Ева, я прав? - неуверенно завёл разговор кузнец.
Я кивнула в ответ, не горя желанием вести непринуждённую беседу о погоде. Даже сил не было на то, чтобы поправить парня, ведь он вместо звука «е» в моем имени произнёс «э». То ли жара так сказывалась, то ли моя удача действительно существует и вытягивает из меня силы, когда приходится перейти в режим «вкл.»
- Откуда ты?
Я знала, что кто-то заинтересуется этим, но не знала, что первым, кто задаст мне вопрос о доме, окажется кузнец, влюблённый в дриаду. В том, что Морен и правда любит Кату, я не сомневалась.
- Мой дом находится далеко, - постаралась я подобрать слова. - Настолько далеко, что на ваших картах его нет. Там нет магии, нет фей и дриад, и драконов тоже нет.
Морен смотрел на меня такими глазами, будто бы я ему рассказываю настолько нереальные вещи, что сейчас он поймает ближайшего путника и они на пару сожгут меня на костре. И тут я впервые поняла, что не знаю, во что верят тут люди и как относятся к инакомыслящим.
- Так бывает? А как вы лечитесь? Из чего делаете доспехи? - было видно, что вопросов у него очень много, но сформулировать их все ему было сложно.